Trong thư phòng của phủ Tào Quốc Công, Lý Cảnh Long đẩy một chén trà đến trước mặt Lâm Vô Sự.
Trà là món dưa Lục An thượng hạng, nước canh trong vắt nhưng Lâm Vô Trần bưng lên uống một ngụm, cảm thấy đầu lưỡi đắng chát.
“Hữu Dung bảo ta đi cầu cô cô.” Lý Cảnh Long dựa vào lưng ghế, trong tay xoay hai quả mật sắt kia, giọng điệu bình thản, “Nàng muốn sớm hoàn thành hôn, càng nhanh càng tốt. Nàng nói Văn Đăng nghèo, ngươi một mình ở bên đó không có người chăm sóc, nàng muốn đi theo.”
Lâm Vô Trần cầm chén trà khựng tay.
"Ta đồng ý rồi."
Lâm Vô Trần ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt của Lý Cảnh Long. Đôi mắt kia ngày thường luôn mang theo vài phần tản mạn của công tử bột, nhưng giờ phút này lại nặng nề đè nén rất nhiều thứ khó nói thành lời.
“Tào Quốc Công——” Hắn mở miệng.
“Ngươi nghe ta nói hết đã.” Lý Cảnh Long giơ tay ngăn hắn lại, đứng dậy đi đến trước cửa sổ, quay lưng về phía hắn. Cây hòe già trong sân ngoài cửa ra kêu sột soạt trong ánh hoàng hôn.
“Cha ta đi sớm. Hồng Vũ năm thứ mười bảy, ta mười lăm, Hữu Dung hai tuổi. Cha ta trước khi lâm chung nắm tay ta nói ‘chăm sóc tốt cho mẹ ngươi, chăm sóc đệ đệ muội muội’ cho tốt. Ta gật đầu. Từ đó về sau, liền khắc bốn chữ này vào trong xương cốt.”
Hắn xoay người lại, dựa vào khung cửa sổ, hai tay khoanh trước ngực.
"Mẹ ta đi cũng sớm, Hữu Dung là đứa con cuối cùng nàng để lại. Ta thấy nó từ lớn đến thế—" Hắn làm một cử chỉ, dài khoảng một cánh tay, "Trông đến hôm nay, có thể đập bàn đập trà với ta, nói với ngươi 'Ta không sợ chịu khổ'. Hồi nhỏ thân thể yếu ớt, ba ngày hai bữa bị bệnh, đêm đó ta ôm nàng đi tới đi lui trong phòng, đi một mạch suốt cả đêm. Trời sáng nàng đã cháy hết, nhưng ta đứng cũng không vững."
Lâm Vô Trần nghe mà im lặng. Chén trà đặt trên bàn, hơi nóng đã tan hết.
“Ta không giấu ngươi,” Lý Cảnh Long đi trở lại ngồi xuống, hai tay đặt trên đầu gối, “ta ngay từ đầu không để ý đến ngươi. Ngươi là một thám hoa hàn môn, không gốc không chắc, xứng với muội muội ta. Ngày hoàng tổ phụ ban hôn, ta vào cung hỏi, hỏi có thể đổi người hay không.”
Khoé miệng Lâm Vô Trần giật giật.
“Hoàng tổ phụ không đáp ứng thỉnh cầu của ta.” Lý Cảnh Long nhìn hắn, bỗng nhiên cười một tiếng, “Sau đó ngươi cự tuyệt ban hôn. Ngươi không biết phía sau bình phong là ta và Hữu Dung phải không?”
"Không biết."
“Những lời ngươi nói hôm đó, ta đều nghe thấy.” Lý Cảnh Long dừng lại một chút, “Ngươi nói ngươi không muốn lấy chuyện lớn cả đời của nàng để đổi con đường làm quan. Hữu Dung lúc ấy đang ở bên cạnh ta, nắm chặt tay áo ta lại, móng tay bấm vào trong thịt mà cũng không phát hiện ra.”
Lâm Vô Trần im lặng một nhịp. Hắn nhớ lại ngày đó quỳ trong Phụng Thiên Điện, trán dán gạch vàng, khi nói câu đó trong lòng thực ra hoảng loạn vô cùng.
Hắn không biết phía sau bình phong có người. Hắn chỉ biết nếu ngày đó hắn dập đầu tạ ơn, cô nương đang cười ăn cá bên bờ sông kia sẽ không còn liên quan gì đến hắn nữa.
“Sau đó ta đã nghĩ thông suốt.” Giọng Lý Cảnh Long trầm xuống, “Ta ngăn được Chu Duẫn Dung, là vì người tên Chu Doãn Dung này ta nhìn thấu. Bên cạnh hắn có một đám văn quan vây quanh, hắn muốn cưới Hữu Dung là muốn lấy nàng làm con bài mặc cả. Nhưng ngươi thì khác. Ngươi không có gì để coi nàng như quân cờ. Các ngươi coi cô ấy là cái gì?”
Hắn nhìn chằm chằm vào đôi mắt Lâm Vô Trần.
Lâm Vô Trần ngẩng đầu lên, đối diện với ánh mắt của hắn. Trong ánh nhìn đó không có thăm dò, không uy hiếp, chỉ là một người anh trai đang hỏi một câu rất đơn giản. Hắn suy nghĩ một chút, nghiêm túc đáp: "Coi như người trong lòng ta."
Lý Cảnh Long nhìn hắn hai nhịp thở, sau đó gật đầu.
"Được." Hắn đứng dậy, hét ra ngoài cửa: "Người đâu!"
Một quản gia trung niên đẩy cửa bước vào, đứng chắp tay.
"Dẫn cô gia đến viện bên cạnh." Lý Cảnh Long dặn dò, "Đổi tất cả hạ nhân hầu hạ thành người già do phụ thân để lại. Viện đó Hữu Dung ở rất tiện, cũng gần tiền sảnh. Ngoài ra đi báo với nhà bếp, lượng cơm của cô nương lớn, sau này phần chia mỗi ngày sẽ tăng ba phần."
Quản gia đáp lời, lui ra ngoài sắp xếp.
Lâm Vô Trần đứng lên, còn muốn nói gì đó, đã bị Lý Cảnh Long giơ tay ngăn lại.
"Hữu Dung gả qua đó, ta sẽ tổ chức hôn lễ phong quang nhất cho các ngươi." Lý Cảnh Long đi đến trước mặt hắn, thấp hơn hắn nửa tấc, nhưng giờ phút này hắn hơi ngẩng đầu nhìn bộ dáng Lâm Vô Sự, tự có một cỗ phân lượng nói không nên lời: "Ta giao nàng cho ngươi. Nếu ngươi để cho nàng chịu ủy khuất——"
Hắn không nói tiếp, nhưng hai quả thiết đảm kia chạm vào lòng bàn tay hắn, phát ra một tiếng vang thanh thúy.
Lâm Vô Trần nhìn vào mắt hắn, bỗng nhiên hiểu được sức nặng của Lý Cảnh Long khi nói với hắn hôm nay.
Người này đã đấu gà chạy ngựa hơn mười năm, trong mắt văn võ bá quan là một tên công tử bột không hơn không kém.
Nhưng hắn đã để lại toàn bộ chân tâm cho người nhà.
Hắn hộ muội muội bảo vệ mười hai năm, từ mười lăm tuổi hộ đến hai mươi bảy tuổi, bắt đầu từ chối Hoàng thái tôn, cho đến hôm nay tự tay giao muội đệ cho một thám hoa hàn môn.
Mỗi việc hắn làm, nói cho cùng đều là vì cô bé hai tuổi đã mất cha, được anh trai nuôi lớn.
“Tào quốc công,” Lâm Vô Trần mở miệng, thanh âm rất ổn định, “ngươi yên tâm.”
“Ta không yên tâm.” Lý Cảnh Long ngắt lời hắn, “Nhưng nàng nói đã nhận định ngươi. Nàng từ nhỏ đến lớn, những thứ đã xác định chưa bao giờ thay đổi được. Lúc nàng năm tuổi nhất định phải nuôi một con thỏ què chân, ta không đồng ý, nàng ba ngày không ăn cơm. Cuối cùng ta chạy nửa Ứng Thiên phủ tìm thỏ cho nàng. Con thỏ đó dưỡng hai năm chết rồi, bà ấy khóc ba lần.”
Hắn dừng lại một chút, đột nhiên cười một cái.
“Nàng đã nhận định ngươi. Ta không ngăn được, cũng không muốn ngăn cản. Nhưng ngươi nhớ kỹ - nàng vì ngươi mà đối đầu với Hoàng tổ phụ, có thể đối địch với văn võ bá quan, sẽ theo ngươi đến cái nơi nghèo khổ như Văn Đăng chịu khổ. Nếu ngươi phụ lòng nàng—”
Hắn đưa tay vỗ vai Lâm Vô Sự, lực đạo không nặng, nhưng trọng lượng từ lòng bàn tay đè xuống khiến Lâm Bất Năng cảm thấy đầu vai nặng trĩu.
"Tự ngươi cân nhắc đi."
Khi Lâm Vô Trần rời khỏi thư phòng, hoàng hôn đã hoàn toàn tối sầm.
Những chiếc đèn lồng dưới hành lang thắp sáng suốt dọc đường, chiếu rọi con đường gạch xanh trong sân.
Quản gia dẫn hắn đi về phía sân bên cạnh, xuyên qua một cánh cửa trăng, lại rẽ qua hai hành lang, dừng lại trước một sân viện được dọn dẹp sạch sẽ.
Trong sân trồng một cây lựu, dưới gốc cây bày bàn đá ghế đá. Cửa sổ phía tây mở ra, tỏa ra ánh đèn ấm áp.
Lâm Vô Trần đứng trong sân, bỗng nhiên nhớ tới những lời Lý Cảnh Long vừa nói.
Lý Hữu Dung được nuông chiều nuôi nấng từ bé, nay vì hắn mà đi theo Lý Hựu, người đã chịu khổ với Văn Đăng.
Hắn nhớ lại dáng vẻ má nàng phồng lên khi nướng cá bên bờ sông, nhớ tới nàng nói "Ai bảo muốn gả cho ngươi?"
Mỹ nhân ân trọng, khó mà chịu đựng nhất.
Hắn đứng dưới gốc cây lựu, gió đêm từ trong sân thổi tới, mang theo một mùi hương thoang thoảng.
Hắn cúi đầu nhìn bàn tay mình, đôi tay kia giờ đây khớp xương rõ ràng, lòng bàn chân có kén.
Lâm Vô Trần hít sâu một hơi, đẩy cửa Tây Sương ra.
Hắn chợt nhớ lại một câu nói từng thấy trên mạng kiếp trước: Hôm nay ngươi lãng phí, là ngày mai mà người chết hôm qua mong ước.
Đã không thể hòa nhập vào vòng tròn này, vậy thì đánh vào!