Cơn gió nóng bức cuốn theo hơi thở không tan, lướt qua mái hiên Thái Y Viện, phủ lên người Tiêu Sùng Cẩn phía sau Vương Trung.
Giữa mày mắt hắn ngưng tụ vẻ mệt mỏi, chuyện tính mạng Thẩm Hoài An nguy kịch vẫn còn treo lơ lửng giữa không trung, phụ hoàng đột nhiên truyền triệu, tuyệt đối sẽ không phải là chuyện nhỏ.
Đến trước cửa Ngự Thư Phòng, Vương Trung đi vào thông báo cho hắn, bên trong truyền ra một tiếng "vào" của hoàng đế.
Tiêu Sùng Cẩn đẩy cửa bước vào: "Nhi thần bái kiến phụ hoàng."
Trước mặt hoàng đế, trong lời nói mang theo chút tức giận: “Đứng lên.”
Tiêu Sùng Cẩn đứng dậy, buông tay đứng trước án thư, ánh mắt quét qua tấm thiệp trên bàn, chỉ thoáng thấy bốn chữ "công chúa hạ giá", tim đột nhiên chùng xuống.
“Ngươi xem.” Hoàng đế đẩy thiếp đến bên án, “Sáng nay Bắc Địch đưa tới.”
Tiêu Sùng Cẩn đưa tay đón lấy, ánh mắt lướt qua dòng chữ trên thiệp.
"... Mời công chúa Đại Kỳ gả cho Vương thượng Bắc Địch, vì Vương Thượng xung hỉ cầu phúc..."
Hắn kinh ngạc ngẩng đầu: "Tứ muội muội?"
Hoàng đế không đáp lời, im lặng lan tràn trong ngự thư phòng, chỉ có tiếng thở của hai người ở trong điện đặc biệt rõ ràng.
"Sùng Cẩn, ngươi nghĩ thế nào?"
Tiêu Sùng Cẩn cúi đầu xem lại thiếp một lần nữa, xác nhận mình không nhìn nhầm rồi đặt thiếp trở lại bàn.
“Phụ hoàng, nhi thần cho rằng việc này không ổn.”
Hoàng đế nhìn hắn, ra hiệu cho hắn tiếp tục nói.
“Chuyện Bắc Địch Vương thượng lâm bệnh nặng nguy kịch là ai cũng biết, để công chúa gả qua Xung Hỷ, nói dễ nghe là hòa thân, có vẻ khó nghe chính là để cho công Chúa gả cho một người sắp chết, giẫm lên mặt Đại Kỳ ta.”
"Hách Liên Sách nhắc đến chuyện này, chắc không phải thật lòng muốn hòa thân."
Tiêu Sùng Cẩn liếc nhìn sắc mặt hoàng đế, tiếp tục nói: "Hắn lấy Tứ muội muội làm con bài mặc cả. Nếu chúng ta đồng ý, Bắc Địch uổng phí một công chúa và một khoản hồi môn, trong hòa đàm còn có thể dùng công Chúa để uy hiếp hơn nữa. Như chúng tôi không đồng tình, hắn sẽ có lý do nói Đại Kỳ không có thành ý. Quay đầu lại làm trò trên chợ phiên và muối sắt, để chúng Tôi nhường chút lợi ích về phương diện này."
"Những điều ngươi nói trẫm há chẳng biết sao." Hoàng đế mệt mỏi xoa xoa mi tâm, "Chính vì vậy mới càng khó xử hơn."
Tiêu Sùng Cẩn rũ mắt, liếc qua bốn chữ "công chúa hạ giá", cổ họng như bị nghẹn lại.
Quốc khố trống rỗng, bách tính chán chiến, mặc kệ hắn có không muốn thế nào, trận này cũng không thể đánh nổi.
Hắn nhắm mắt lại, sau đó mở miệng: "Để Hồng Lư Tự đi đàm phán, công chúa hòa thân, nên gả cho tân vương."
Tay Hoàng đế dừng ở mép thiếp, ngước mắt nhìn hắn, lông mày hơi nhíu lại.
Tiêu Sùng Cẩn giải thích: "Vị trí trữ quân Bắc Địch chưa định, vẫn đang trong loạn tranh giành trữ vật. Hành động này vừa có thể kéo dài chuyện hòa thân, vừa phá được kế hoạch của Hách Liên Sách."
Hắn bước lên nửa bước, "Bắc Địch lão vương thời gian không còn nhiều, chỉ là thoi thóp qua ngày. Đại Kỳ ta cành vàng lá ngọc, đường đường công chúa, há có thể hứa hẹn một phế nhân sắp chết? Không hợp lễ chế, giao dịch quốc gia càng bất kính."
“Chúng ta thuận nước đẩy thuyền, nói rõ hòa thân là thành ý tu luyện vĩnh viễn của hai nước, đã là kết vạn đời tốt đẹp, tự nhiên nên kết hôn với vị trí chủ nhân tương lai của Bắc Địch. Ai cuối cùng có thể lên đỉnh mồ hôi, người đó liền cưới công chúa.”
Hoàng đế không lập tức tiếp lời, đầu ngón tay gõ nhẹ lên bàn, hắn suy nghĩ về tính khả thi của hành động này trong đầu.
Qua một lúc lâu, hoàng đế cầm tờ thiệp đưa cho Hồng Lư Tự Khanh: "Vậy cứ làm như vậy. Chuyện Bắc Địch thỉnh công chúa xung hỉ, không hợp lễ, Đại Kỳ không cho phép. Nhưng hòa thân là sở thích tu mãi hai nước, hôn phối của công hạ đương nhiên chọn tân chủ Bắc địch. Vị trí BắcĐịch chưa định, chuyện hòa Thân xin để sau hãy bàn."
Hồng Lư Tự Khanh nhận lấy thiếp, đáp lời cáo lui.
Trong Ngự Thư Phòng chỉ còn lại hai cha con. Hoàng đế tựa lưng vào ghế, nhìn Tiêu Sùng Cẩn, ánh mắt dừng lại trên bàn tay trái quấn dải vải của hắn một lát.
"Vết thương trên tay, vẫn chưa để thái y xem sao?"
Tiêu Sùng Cẩn cúi đầu liếc nhìn tay phải mình, dải vải đã phủ lên chút sắc đen. Hắn gượng cười lắc đầu: "Không sao."
Hoàng đế vẫy tay với hắn: “Lại đây.”
Tiêu Sùng Cẩn khựng lại, lập tức bước đến bên Hoàng thượng, cúi gằm mặt nhìn mũi giày.
Hoàng đế thấy hắn như vậy, không khỏi tức giận cười, nhưng vẫn kiên nhẫn nói: “Ngồi xổm xuống.”
Tiêu Sùng Cẩn nhìn Hoàng thượng đầy nghi hoặc, nhưng vẫn theo lời hắn ngồi xổm bên chân hoàng đế.
Hoàng đế đưa tay, không nói lời nào mà bắt lấy bàn tay phải quấn dải vải của hắn, động tác không hề nhẹ nhàng, mang theo chút lực đạo thô lỗ, kéo tay hắn đến trước mặt.
Khi dải vải được vén lên, vảy máu và vải dính chặt vào nhau, vừa kéo một cái, tay Tiêu Sùng Cẩn vô thức rụt lại.
Hoàng đế nhìn thấy, mím môi không nói gì, chỉ nhẹ nhàng động tác trên tay một chút, từ từ xé dải vải ra.
Vết thương trong lòng bàn tay nằm ngang trên đường sinh mệnh, dài khoảng hai ba tấc, mép nổi lên lớp vảy đỏ sẫm, chỗ nứt ở giữa còn rỉ máu tươi.
Ngón tay của Hoàng đế đặt lên trán hắn, không nặng không nhẹ chọc một cái, đầu ngón tay mang theo vết chai mỏng do cầm bút lâu năm để lại, cảm giác thô ráp mà ấm áp, “Ngươi ngốc có ngốc hay không.”
Giọng điệu của hắn mang theo sự trách móc, nhưng cũng có thể nghe ra rõ ràng là đau lòng.
Tiêu Sùng Cẩn đột ngột ngẩng đầu, đôi mắt mở to, trong đồng tử phản chiếu khuôn mặt gần ngay trước mắt của Hoàng đế. Gương mặt vốn uy nghiêm cứng nhắc thường ngày giờ đây lại phảng phất nét mềm mại bất lực.
Hắn hoàn toàn sững sờ, từ khi có ký ức, phụ hoàng đối với hắn mãi mãi là quân phụ, quân ở phía trước, cha ở sau. Bọn họ dường như vĩnh viễn cách một tầng vực sâu của quân thần. Phụ hoàng khen hắn "có thể", dạy hắn 'cần mẫn', thỉnh thoảng hài lòng thì gật đầu, chưa từng có chuyện như vậy.
Chưa từng thân mật chọc vào trán hắn như vậy, cũng chưa bao giờ dùng giọng điệu này để nói chuyện với hắn.
Cổ họng Tiêu Sùng Cẩn nuốt nước bọt, môi khẽ hé mở muốn nói gì nhưng không thốt nên lời. Hơi nóng nơi khoé mắt trào dâng, hắn chớp chớp mắt liên hồi rồi gắng gượng nén lại.
Lúc này, Hoàng đế từ trong tay áo lấy ra một chiếc bình sứ nhỏ, rút nút chai, đổ bột thuốc lên vết thương. Phấn thuốc chạm vào thịt mới, ngón tay Tiêu Sùng Cẩn run lên bần bật, rốt cuộc vẫn không rút lại được.
Hắn hy vọng thời gian lúc này có thể chậm lại, chậm hơn một chút là được.
Hoàng đế lại kéo một đoạn dải vải sạch sẽ, từng vòng từng lớp bọc lên cho hắn, mỗi một vòng đều rất cẩn thận.
Tiêu Sùng Cẩn từ từ tựa đầu gối hoàng đế, khép mắt thưởng thức sự dịu dàng quý giá này.
Hoàng đế cảm nhận được trọng lượng trên chân, thở dài một hơi, bàn tay ấm áp vuốt ve gò má của hắn.
Lòng bàn tay đó thô ráp và khô ráo, mang theo những vết chai mỏng do phê duyệt tấu chương quanh năm, từ gò má trượt xuống sau tai, rồi lại nhẹ nhàng ấn lên gáy hắn.
Từng chút một, giống như đang trấn an con thú nhỏ bị kinh hãi.
Tiêu Sùng Cẩn nhắm nghiền mắt, lông mi run rẩy, má vô thức cọ vào lòng bàn tay.
Đã lâu rồi hắn không như vậy.
Lâu đến mức chính hắn cũng quên mất, lần trước dựa vào đầu gối phụ hoàng là khi nào. Bốn tuổi? Năm tuổi ư?
Trong điện yên tĩnh, một lúc lâu hoàng đế mới nhẹ nhàng vỗ vỗ sau gáy của hắn, mở miệng: “Đi đi, đi nói chuyện hòa thân với Minh Vinh.”