Trong mấy ngày vội vã lên đường, kinh thành không được yên bình cho lắm.
Lời đồn như chuột trong mương, chỉ sau một đêm đã bò đầy đường phố ngõ nhỏ. Quán rượu và trà lâu, đoạn phim của ông kể chuyện đã đổi thành "Hạ Thú kinh biến, Thái tử thất trách." Bản thoại cũng xuất ra hết cuốn này đến cuốn khác, không quá ba ngày liền truyền khắp cả kinh thành.
"Nghe nói chưa? Thái tử điện hạ lúc ấy đang ở bên cạnh bệ hạ, thích khách đã giết đến trước mặt rồi, hắn vẫn không ngăn cản được!"
"Không phải! Nếu không phải viện binh kịp thời chạy tới, bệ hạ sợ là... chậc chậc."
"Vị ở Quốc Công phủ kia còn thảm hơn, nghe tin Thái Y Viện ra nói, ngay tại chỗ liền... Haizz, sợ là nguy rồi."
Lời đồn càng lan truyền càng kỳ quặc, một ngày đổi phiên bản khác. Có người nói thấy thân binh Thái tử nhét thẻ bài Đông Cung lên xác thích khách, có người bảo ám vệ Thái Tử phủ đêm đó xuất thành một nhóm, còn có kẻ khẳng định chắc chắn tận mắt chứng kiến thái tử cố ý không cứu giá trên đường núi bãi săn.
Nhưng cuối cùng đều ngầm chỉ vào cùng một việc: Thái tử vô năng, không gánh nổi trách nhiệm của trữ quân.
Thậm chí còn có người lật ra chuyện cũ Thẩm Hoài An liên tiếp trúng Lục Nguyên, khen thiếu niên lang là điềm lành đương thời và kỳ lân tài tử trăm năm khó gặp kia, lại chuyển bút phong, nói nhân vật như vậy, vì Thái tử hộ giá bất lực mà mạng treo sợi tóc, thực sự là nỗi đau của xã tắc Đại Kỳ.
Trong Đông Cung, Tiêu Sùng Cẩn nắm chặt mật báo trong tay, ngón tay bóp trắng bệch. Mỗi lời đồn trên trang giấy đều như một cây kim nhỏ đâm vào người hắn.
Hắn hiểu rõ, đây tuyệt đối không phải là chuyện phiếm tùy tiện của bách tính, sau lưng nhất định có người cố ý thúc đẩy.
“Điện hạ, lời đồn ngày càng gay gắt. Không ít quan viên đã bí mật dâng thư, đàn hặc ngài hộ giá thất trách. Còn có người lấy sinh tử của Thẩm thế tử làm văn chương, nói nếu thế nhân thật sự... lòng người triều đình, sợ rằng sẽ đại loạn.”
Tiêu Sùng Cẩn từ từ khép mật báo lại, trước mắt là một mảng xanh đen, hắn mệt mỏi bóp chặt sống mũi.
"Ai đang tung tin những lời này, đã tra ra manh mối chưa?"
"Vẫn đang truy tra, manh mối vô cùng lẻ tẻ, giống như nhiều bên cùng ra tay vậy."
Tiêu Sùng Cẩn trong lòng đã hiểu rõ. Trên đường về kinh, Hoàng thượng bị ám sát, Thẩm Hoài An sống chết chưa biết, chính là thời cơ tốt nhất để lay chuyển căn cơ của trữ quân. Những huynh đệ kia của hắn, sợ rằng đã sớm chờ đợi khoảnh khắc này rồi.
Tiêu Sùng Cẩn nhắm mắt lại, trong lòng nhanh chóng suy tính đối sách.
Không thể tranh cãi, càng biện càng đen, lại càng miêu càng bẩn. Việc hắn có thể làm bây giờ là tranh tình cảm, tranh giành ấn tượng "Thái tử hữu tình hữu nghĩa" trong mắt văn võ bá quan triều đình.
Hắn phải ổn định cục diện trong thời gian Hoài An hôn mê.
Tay hắn di chuyển về phía con dao găm bên cạnh chặn giấy, lưỡi dao mỏng và sắc bén, hàn quang lóe lên.
Tiêu Sùng Cẩn không chút do dự, vung đao rạch một đường trên lòng bàn tay trái. Những giọt máu trào ra, men theo vân tay uốn lượn chảy xuống, nhỏ xuống chiếc chén bạch ngọc đã chuẩn bị sẵn, phát ra tiếng tí tách rất khẽ.
Hắn cầm bút lên, chấm máu, đặt bút như rồng bay phượng múa.
Thần bất hiếu, hoảng sợ dập đầu, khóc máu dâng lên:
Nhi thần hộ giá bất lực, khiến phụ hoàng kinh hãi trên đường, biểu đệ trọng thương trong lưỡi đao, dù chết vạn lần cũng không đủ chuộc tội. Nhưng nhi thần hôm nay tấu chương, không phải để tự biện bạch, thực sự là trần tình.
Khi nhi thần còn nhỏ, thường nghe mẫu hậu nhắc đến cữu phụ. Cữu phụ và phụ hoàng từ nhỏ đã cùng nghiên, tình cảm vượt quá tay chân, năm hai mươi sáu tuổi vì bảo vệ phụ vương, chết dưới lưỡi dao loạn xạ. Cùng ngày đó, biểu đệ sinh non mà khóc, giọng yếu ớt như tơ mảnh.
Phụ hoàng ôm nàng trong lòng, khóc nói: “Đứa trẻ này lấy mệnh phụ thân đổi lấy, trẫm nên lấy con ruột đối đãi.” Hơn mười bảy năm, phụ hoàng đợi biểu đệ, ăn uống sinh hoạt, đọc sách cưỡi ngựa bắn cung, không ai không đích thân hỏi; biểu Đệ cũng dùng tài năng lục nguyên cập đệ để báo đáp ơn tri ngộ của phụ Hoàng. Tình cha con, cả triều đều thấy rõ.
Nay biểu đệ lại vì phụ hoàng mà đỡ đao, mạng treo sợi tóc. Cữu phụ một môn, hai đời trung liệt, đều lấy tính mạng bảo vệ phụ vương chu toàn. Mà nhi thần thân là trữ quân, ngày đó đi theo, lại không thể thay thế, nhi Thần này đau lòng thấu suốt tâm can, đêm không ngủ được.
Nhi thần đã tấu thỉnh phụ hoàng, cho phép nhi thần thân hầu hạ thang thuốc của biểu đệ, áo không cởi trói, đến khi nó tỉnh lại. Lại xin phụ vương lệnh Tam Ty hội thẩm tra vụ án hành thích, nhi Thần nguyện tránh hiềm nghi không dự, chỉ cầu sớm ngày truy bắt hung thủ, để an ủi trung hồn của con biểu ca, an ổn thánh tâm của phụ đế.
Nói đến việc lời đồn rằng nhi thần "sất trách nhiệm", "bảo giá bất lực", nhi quan không dám từ chối. Nếu phụ hoàng dùng tội này để làm con, nhi quần cam chịu nhận bãi bỏ, tuyệt đối không oán hận. Chỉ mong phụ vương niệm tình trung thành năm xưa của cữu phụ, biểu đệ ngày nay, chớ để sau trung liệt phải ôm hận, đừng để kẻ tiểu nhân đắc ý.
Những điều nhi thần sợ hãi, không phải là sự phế lập của một thân, mà là an nguy của phụ hoàng, sinh tử của biểu đệ, danh tiết trung liệt của cữu phụ. Nếu biểu muội bất tỉnh, nhi Thần nguyện cả đời không cưới không yến tiệc để chuộc tội này; nếu biểu ca được chữa lành, con nguyện nhường ngôi Đông Cung cho biểu Đệ để báo đáp ơn dượng.
Phục Duy phụ hoàng thánh chỉ.
Nhi thần Tiêu Sùng Cẩn khóc máu dập đầu.
Nét bút cuối cùng vừa dứt, mực thấm đẫm, lực xuyên thấu mu bàn giấy. Tiêu Sùng Cẩn đặt bút xuống, nhìn những dòng chữ đầy giấy đang khóc máu kia, đầu ngón tay khẽ run rẩy.
Khi viết đến câu "đau thấu tâm can, đêm không thể chợp mắt", tay hắn thực sự run lên, không liên quan gì đến vết thương trên tay trái, vết cắt chỉ hơn một tấc, so với vết sẹo Hoài An chịu, thì có thể là gì?
Tay hắn run lên là vì cơn đau nhói cuộn trào trong lồng ngực, như bị ai đó nắm chặt tim mà vặn mạnh một cái, đau đến mức bút của hắn cũng không cầm vững, chữ viết đều dính thành một cục.
Người hầu đứng bên án, nhìn phong tấu chương kia, nửa ngày sau, thấp giọng nói: “Điện hạ, câu ‘lại vị Đông Cung’ này... có phải quá nặng không?”
"Không nặng." Giọng hắn khàn đi, đặt bút trở lại giá bút, máu theo đầu bút chậm rãi ngưng tụ thành một giọt máu đỏ sẫm: "Phụ hoàng trong lòng rõ ràng, ta sẽ không nhường, Hoài An cũng sẽ chẳng nhận. Nhưng câu nói này nhất định phải có."
"Vì sao?" Người hầu nghi hoặc không hiểu.
"Bởi câu nói này vừa thốt lên, cả triều đình đều biết, thái tử không phải kẻ tham lam quyền vị, trong lòng cô có tình nghĩa huynh đệ." Tiêu Sùng Cẩn ngước mắt, đáy mắt hiện lên tia sáng trong trẻo, "Những kẻ nói ta vô năng thất trách kia lấy gì tấn công ta? Lấy ta ra vô tình? Ta ngay cả ngôi Đông Cung còn chịu nhường, ai bảo ta tàn nhẫn?"
Người hầu sững sờ trong giây lát, rồi gật đầu: "Chẳng lẽ đây gọi là lấy lui làm tiến?"
Tiêu Sùng Cẩn lắc đầu, gấp huyết thư lại rồi nhét vào phong bì: "Đây cũng là chân tâm của ta."
“Nếu Hoài An thật sự có thể tỉnh lại, cô nhường vị trí Thái tử này ra ngoài thì có sao đâu.”
Người hầu lén nhìn thần sắc của Tiêu Sùng Cẩn, do dự nói: "Điện hạ, nếu Thẩm thế tử thực sự..." Liệu có quá mạo hiểm không.
Những lời sau đó hắn chưa nói hết, nhưng cả hai đều hiểu rõ.
Trong thư phòng yên tĩnh trở lại, chỉ còn tiếng gió thổi lá cây xào xạc ngoài cửa sổ.
"Đi đi, đưa lên." Hắn quay lưng về phía thị tòng, không trả lời câu hỏi của hắn, "Lại phái người đến Thái Y Viện canh giữ, có bất kỳ tin tức gì, lập tức báo cho ta."
“Vâng.” Người hầu dừng một chút, cẩn thận nói, “Điện hạ, thương thế của ngài?”
Tiêu Sùng Cẩn giơ tay lên, "Không sao đâu."
Tiếng bước chân xa dần, thư phòng lại trở nên yên tĩnh.
Tiêu Sùng Cẩn đứng một mình trước cửa sổ, gió thu xuyên qua song cửa, thổi động những hoa văn chìm trên vạt áo hắn.
Hắn cúi đầu nhìn bàn tay mình, đôi tay này dính đầy máu của Hoài An trên đường núi, ấm áp, nhớp nháp, cảm giác chạm vào dù hắn có rửa thế nào cũng không sạch được.
Hắn lúc đó sững sờ ở đó, thật sự sụp đổ và bất lực.
Cảnh tượng này khắc sâu vào tâm trí hắn, cảm giác tim đập loạn nhịp ấy đã quấn lấy hắn mấy ngày rồi mà vẫn chưa tan.
Tiêu Sùng Cẩn nhắm mắt, hít sâu một hơi đè nén nỗi chua xót đang dâng trào xuống.
Hoài An, nếu ngươi có việc gì, ta sao có thể an tâm thoải mái làm thái tử này chứ.