Sáng hôm sau, hoàng đế trước mặt văn võ bá quan tuyên đọc ý chỉ.
Thánh chỉ đọc xong, cả điện yên tĩnh.
Trong sự tĩnh lặng không tiếng động, ẩn giấu đủ loại tâm tư. Có người hít một hơi khí lạnh, có người âm thầm lắc đầu cảm thấy thiếu niên này quá mức cuồng vọng, cũng có kẻ khóe miệng không đè nổi mà nhếch lên, chờ xem ba ngày sau Thẩm Hoài An mất mặt trước đám đông.
Xuống triều, Thẩm Hoài An hôm nay đang trực tại Hàn Lâm Viện, hắn đi qua hành lang về phía phòng trực, sau lưng truyền đến một tiếng cười nhạo không lớn không nhỏ, ngay sau đó có người thấp giọng nói:
“Bên ngoài náo loạn đến mức đó rồi, có người còn mặt mũi đến làm nhiệm vụ, còn nói muốn lên đài nhận sự khảo hạch của thiên hạ. Chậc chậc, thật coi mình là văn khúc tinh giáng trần.”
Thẩm Hoài An dừng lại, xoay người lại. Dưới hành lang đứng ba thư lại Hàn Lâm Viện, kẻ cầm đầu nắm chặt một cuộn văn thư, đối diện với ánh mắt né tránh của Thẩm hoài an. Ba người thấy hắn quay trở lại liền muốn vội vàng tránh đi.
"Lời vừa rồi, là vị đại nhân nào nói?" Thẩm Hoài An đi đến trước mặt họ cười rất dịu dàng, nhưng trong mắt ba người này nụ cười ấy như sự bao dung của ác ma đối với thức ăn.
Thư lại cầm đầu há miệng, ngoài miệng vẫn cố gắng chống đỡ: “Thẩm thế tử thật oai phong, chúng ta chỉ là tán gẫu vài câu, chẳng lẽ ngươi còn có thể chặn miệng người trong thiên hạ sao?”
“Chặn miệng người trong thiên hạ ta không có bản lĩnh đó. Nhưng mà——” Thẩm Hoài An thấy bọn hắn thở phào nhẹ nhõm, đổi giọng, nụ cười mang theo ác ý, “căn miệng một mình ngươi, đại khái vẫn là có thể.”
Đôi mắt đào hoa kia vẫn "sâu tình", chỉ có điều ba người bị hắn nhìn chằm chằm không cảm thấy như vậy.
"Ngài là vị nào?"
Thư lại bị hắn nhìn đến mức sống lưng dựng tóc gáy, vô thức báo tên họ.
“Lý đại nhân, lời ngài vừa nói là thư lại Hàn Lâm Viện Lý Thành trong thời gian làm việc đã vọng tưởng bàn luận về triều sĩ, vũ phu quan trưởng, tung tin đồn chưa định luận. Theo luật lệ mà phải đánh bảy mươi trượng, cách chức điều tra. Là ta đưa bài mời chưởng viện học sĩ đến quyết định, hay là ngài tự mình đi?”
Mặt Lý Thành trắng bệch. Thẩm Hoài An không nhìn họ thêm một cái, xoay người đi về phía phòng trực, đi được hai bước lại dừng lại: "Nếu Lý đại nhân tò mò về biểu hiện của ta ba ngày sau, đến lúc đó đến cửa cống viện xem là được. Nếu lúc ấy ngươi còn có thể xuống giường được."
Ngày thứ ba, trời còn chưa sáng, trước cửa cống viện đã chật kín người.
Dân chúng trời chưa sáng đã đến chiếm vị trí, có thư sinh muốn tận mắt chứng kiến Thẩm Hoài An có thực sự tài học xuất chúng hay không, cũng có những dân thường đơn thuần đến góp vui, thậm chí còn có tiểu thương ở vòng ngoài đám đông dựng sạp bán bánh canh nóng và sủi cảo chiên, việc làm ăn còn tốt hơn cả Tết.
Cổng cống viện đóng chặt, tấm cửa đỏ thắm dán niêm phong, hai bên đứng một hàng quan binh cầm đao. Ngay phía trước cổng lớn khoảng ba mươi bước đã dựng một đài cao, cao hơn sân khấu thông thường một đoạn, bốn bề mở rộng, từng tấc trên đài đều nằm dưới tầm mắt của tất cả mọi người.
Giờ Thìn đúng, xe ngựa của Thẩm gia đến cống viện, Thẩm Hoài An chậm rãi bước lên đài cao, đám đông tự động nhường cho hắn một con đường có thể đi qua.
Hôm nay hắn mặc còn phô trương hơn ngày thường, một thân cẩm bào màu đỏ thẫm, ánh mặt trời chiếu rọi, tỏa ra ánh sáng như ráng chiều. Gió sớm lướt qua, áo đỏ tung bay trong không trung. Trên tóc buộc một chiếc mũ hoa tua rua, trên vân mây lành được kết bằng chỉ vàng đính những hạt trân châu vụn vặt, bước đi khẽ đung đưa, lưu quang dật thải.
Hắn đứng giữa đài cao, chắp tay hành lễ với dưới đài, giọng nói trong trẻo không hề có chút sợ hãi nào: "Tại hạ Thẩm Hoài An. Hôm nay xây đài này, không phải để làm lợi cho lời lẽ, chỉ là lời đồn. Chư vị trong lòng nghi ngờ, cứ việc lên đài ra đề. Biết đó là biết, nhưng không biết hay không, nếu ta không trả lời được thì hãy thẳng thắn nói, tuyệt đối không dám nói dối lừa gạt chư vị."
Dưới đài im lặng trong chốc lát, rồi bùng nổ những tiếng bàn tán dữ dội, nhưng không ai lên đài trước.
Người đầu tiên lên đài vẫn là người quen của Thẩm Hoài An, Tống Chi Hành - bảng vàng khoa này.
"Tại hạ Tống Chi Hành. 《Luận Ngữ》 có nói, cha Nhương Dương, con chứng nó, Khổng Tử gọi cha là con ẩn, tử vì cha mà ẩn giấu, thẳng ở trong đó." Nhưng 'Mạnh Tử' ghi chép, Thuấn là thiên tử, nếu như cá mao giết người, thuấn đáng bị trộm mất mà chạy trốn.
Xin hỏi, nếu thân là thần nhân, trưởng bối phạm quốc pháp, trung hiếu hai bên, nên lựa chọn thế nào?"
Đề bài vừa ra, dưới đài lập tức yên tĩnh lại. Trung Hiếu tương khốn, chính là mệnh đề ngàn năm khó giải của Nho đạo, vô số đại nho đều từng vì thế mà lặp đi lặp lại biện luận.
Vô số ánh mắt rơi trên người Thẩm Hoài An.
Hắn suy nghĩ một lát, chuẩn bị sẵn bản nháp trong lòng, giọng nói trong trẻo đủ để truyền khắp khán đài:
“Ngăn của Phu Tử, không phải là giúp người thân thoát tội, mà là không chủ động tố giác cốt nhục; không thể dạy người coi thường vương pháp. Thuấn trộm mất chạy trốn, là bỏ vị trí thiên tử, chứ không có cách phế bỏ thiên hạ.”
Tiếp đó, hắn dẫn kinh cứ điển: "《Lễ Ký - Tang Phục Tứ Chế》 có câu ‘trong môn trị ân che nghĩa, ngoại môn chi trị nghĩa đoạn ân’. Cư thứ dân, thì coi trọng luân thường nhân luân; cư quan thủ, tắc phụng quốc pháp. Nếu thân là mệnh lại triều đình, tuyệt đối không được tư lợi trừng tội; nhưng cũng không thể uy hiếp quốc luật, lấy việc cưới vợ làm tên bán.
Hai bên không phải là lựa chọn tất yếu, mà quý ở vị trí của mình. Nếu ở chỗ Thuấn, có thể bỏ ngôi toàn thân; nếu giữ chức vụ ty, thì nên phụng pháp. Đây không là trung hiếu tương đoạt, là thân phận khác nhau, đạo nghĩa đều có giới hạn riêng."
Lời này vừa dứt, dưới đài lập tức vang lên vô số tiếng reo hò tán thưởng. Tuy phần lớn bách tính đều không hiểu, nhưng điều đó không ngăn cản họ vừa nghe đã thấy rất lợi hại, cùng nhau vỗ tay khen hay.
Tống Chi Hành lại chắp tay, “Thụ giáo rồi.” Ngay sau đó lui xuống.
Sau đó lên đài là một thư sinh trung niên, mặt mũi gầy gò, “Học sinh họ Triệu, kỳ thi Hương khoa này chưa đỗ, muốn hỏi Thẩm thế tử một đề kinh nghĩa. ‘Quân tử hòa mà bất đồng’, theo ý kiến của Thế tử, và khác biệt ở đâu?”
Đề tài này hắn hầu như không nghĩ sâu xa, “Người hòa, chúng vị điều động mà không mất đi bản vị; người cùng thì một mực độc hành để che giấu những người còn lại. Quân tử đối nhân xử thế, có thể dung dị kiến, nghe nghịch nhĩ, đó là hòa; nếu cưỡng cầu mọi người đều nhất trí với ta, thì là đồng chứ không phải hòa. Dùng trên triều đình, chính là rộng rãi can gián và đảng đồng phạt khác nhau.”
Ánh nắng dần trôi qua giữa trời, đã có vài người bại trận.
Những kẻ dưới đài âm thầm bị chỉ thị, trong lòng nóng nảy, cuối cùng cũng có một người ôm cuốn "Đại Đái Lễ Ký", sải bước lên đài cao. Người này cố ý chọn những chương ít người nghiên cứu trong sách, một lòng muốn ép Thẩm Hoài An phải mất mặt tại chỗ.
"Xin thỉnh giáo Thẩm trạng nguyên! 《Đại Đái Lễ Ký· Bản Mệnh Thiên》 bàn luận về việc nam nữ thọ thiên ngắn dài, quy về âm dương tương cảm. Khổng Phu Tử không nói quái lực loạn thần, sao lại dùng thiên này để đàm đạo thiên mệnh khí số? Xin Trạng nguyên chi tiết!"
Bài học thuyết âm dương pha trộn với lượng lớn Nho gia, hàng ngàn năm nay tụ tập xôn xao, chưa từng có cách giải thích công khai.
Dưới đài cao lập tức yên tĩnh, tất cả mọi người đều nhìn về phía Thẩm Hoài An, chờ đợi câu trả lời của hắn. Nếu cưỡng ép giải quyết, khó tránh khỏi việc gượng ép phụ họa. Còn nếu không trả được, hôm nay trên đài đá, hắn sẽ bại ở đề này.
Thẩm Hoài An im lặng hồi lâu, không cưỡng ép bịa ra lời lẽ: "Đoạn 《Đại Đái Lễ Ký· Bản Mệnh Thiên》 này, dùng âm dương nhị khí suy diễn thọ yêu nam nữ, quý tiện tu đoản. Trong sách nói rằng, nam bẩm dương số, nữ bẩm âm số của người, sinh tử thọ chi của con người đều do âm Dương cảm thông mà định đoạt.
Nhưng đọc kỹ liền có thể nhận ra, bộ thuyết âm dương khí hóa này phần lớn là Hán Nho hòa quyện với Âm Dương gia ngôn lưu hành thời bấy giờ bám theo kinh thư. Ý định ban đầu của Khổng Môn, trọng yếu ở tu đức hành đạo, như lời Phu Tử nói 'không nói quái lực loạn thần', hiếm khi dùng khí số thiên mệnh luận họa phúc thọ yêu của con người.
Nho giả đời sau từ đó chia làm hai phái: Một phái cho rằng thiên này là cổ lễ cựu thuyết, nên cùng tồn tại không phế; một phái mắng chửi âm dương tạp thuyết của họ, không phải Khổng Môn truyền lại bản nghĩa. Ngàn năm qua đi phân tích, vẫn chưa có kết luận chính xác.
Về phần nghĩa lý này, các nhà chú giải phân biệt quá lớn, ta tuy đã đọc qua nhưng không dám chọn một lời nào đó liền coi như chân lý, vọng tưởng tự mình khéo léo để lừa gạt chư vị. Vì vậy, đề này ta không thể biết hết được."
Lời vừa dứt, toàn trường rung chuyển dữ dội.
Một bộ phận nhỏ bị mê hoặc nghe vậy mặt lộ vẻ cuồng hỉ, cho rằng cuối cùng đã bắt được sơ hở của Thẩm Hoài An.
Nhưng càng nhiều thư sinh đọc sách đầy rẫy kinh ngạc trong lòng. Tài tử thế gian công khai biện luận, thà gượng ép phụ họa cũng phải bảo toàn danh tiếng, công chúng thản nhiên thừa nhận có điều không biết, thật là hiếm thấy.
Phẩm hạnh như vậy thật không giống người sẽ giành chiến thắng trong gian lận.