Sau khi tan triều, thái tử Tiêu Sùng Cẩn không về Đông Cung mà thẳng tiến đến Lễ Bộ.
Trong phòng trực ở Nam Viện Lễ bộ, mấy vị chủ sự đã đợi sẵn. Trên bàn bày bản đồ lộ trình vào kinh của sứ đoàn Bắc Địch, danh sách quy chế dịch quán cùng với thảo án ngồi dự tiệc đón gió, và một tập hồ sơ cũ được điều từ Hồng Lư Tự đến để tiếp đãi sứ giả nước ngoài những năm trước.
Tiêu Sùng Cẩn ngồi xuống vị trí chủ tọa, xem xét từng món đồ này một lượt, rồi ngẩng đầu hỏi: "Dịch quán định ở đâu?"
Lễ bộ lang trung vội vàng tiến lên đáp: “Bẩm điện hạ, bẩm điện chủ, theo lệ cũ, phiên vương ngoại bang hoặc sứ giả cấp hoàng tử, nên an trí tại An Nhân Dịch Quán. Đó là nơi rộng rãi nhất dưới quyền Hồng Lư Tự, cách Hoàng thành chỉ hai phường, trì uyển đình đài đầy đủ, ngày thường cũng chỉ tiếp đãi những vị khách tôn quý nhất.”
Một lão chủ sự lại do dự bước lên nửa bước, cân nhắc nói: "Điện hạ, An Nhân dịch quán tuy tốt nhưng nằm ở vùng trung tâm phố Chu Tước, xung quanh đều là phủ đệ và bộ nha của Công Hầu. Sứ đoàn Bắc Địch lần này mang theo hai trăm thân vệ, nếu toàn bộ an trí vào trong, chỉ sợ... cá rồng lẫn lộn, khó mà kiềm chế."
Tháng sáu nóng bức khiến phòng trực sốt ruột, ngoài cửa sổ tiếng ve kêu chói tai, nhưng trong phòng lại yên tĩnh lạ thường. Mọi người đều nhìn Tiêu Sùng Cẩn chờ đợi hắn quyết định.
Cả bàn trải đầy bản vẽ, lộ trình, dịch quán, ghế ngồi, tiệm cũ san sát dày đặc, khiến người ta hoa mắt.
Tiêu Sùng Cẩn dùng đầu ngón tay ấn lên bản đồ địa hình dịch quán, ánh mắt trầm xuống không nhìn ra đang suy nghĩ gì.
Hắn vốn là chủ chiến, trong lòng chưa bao giờ tin chút thành tâm của Bắc Địch, nay bị ép phải chủ trì hòa đàm mọi việc, chỉ cảm thấy mỗi bước đi đều như đi trên băng mỏng, không cho phép nửa phần sơ hở.
"Điều ngươi lo lắng là." Tiêu Sùng Cẩn khẳng định nỗi lo của chủ sự cũ.
“Chi Chu Tước là nơi cốt lõi của quyền quý trong kinh thành, phủ đệ thế hầu huân quý san sát, một khi hai trăm tinh nhuệ Bắc Địch tiến vào đóng quân, đường phố giao thoa, cửa phường thông suốt, cực kỳ dễ sinh ra sự cố.”
Người Bắc Địch bản tính khó thuần, binh sĩ càng hung hãn ngang ngược, nếu ở đầu phố sầm uất xảy ra xung đột với gia nhân thế gia và cấm quân tuần tra trong kinh thành, việc nhỏ có thể gây ra đại họa.
Hơn nữa, nếu bọn họ có ý ẩn nấp, âm thầm dòm ngó cơ mật của các bộ nha môn hoặc nhìn trộm bố cục phủ đệ quyền quý, thì càng khó lòng phòng bị.
Lễ bộ lang trung vội vàng cúi đầu khom lưng: "Vậy ý của điện hạ là... đổi dịch quán an trí?"
Tiêu Cảnh Diễn rũ mắt, đầu ngón tay chậm rãi vạch một đường trên bản vẽ, dừng lại ở một sân viện vắng vẻ phía đông hoàng thành.
"Không cần đổi dịch quán đỉnh cấp, chỉ cần chuyển sang Tĩnh An Dịch phía đông thành là được."
Mọi người nghe tiếng đồng loạt tiến lại gần nhìn.
Quy chế Tĩnh An dịch kém hơn An Nhân dịch, không phải là đỉnh cao nhưng lại chỉnh tề nghiêm ngặt, sân viện độc lập, bốn phía không dựa vào phủ đệ quyền quý, cách xa trung tâm Lục bộ, xung quanh phần lớn là cấm quân doanh phòng và phố phường bỏ hoang.
Quan trọng nhất là, nơi này dễ khống chế.
Tiêu Sùng Cẩn tiếp tục nói rõ ràng: "Tĩnh An dịch bốn bề trống trải, không có dòng người phức tạp, cũng không quan phủ mật tiếp. Sứ đoàn đều được bố trí trong đó, ngoại vi do Tả Vệ cấm quân phong tỏa khắp các ngõ phố, thiết lập ba trạm canh đêm luân phiên."
“Thân vệ Bắc Địch chỉ có thể hoạt động ở nội viện dịch quán, không được bước ra khỏi cửa chính dịch Quán nửa bước. Phàm là ra vào, mua sắm, đưa vật phẩm, toàn bộ do quan lại bên ta kiểm tra, lần lượt đăng ký.”
Quan viên Lễ bộ liên tục gật đầu xưng "Vâng".
Tiêu Sùng Cẩn đảo mắt nhìn bản vẽ trên bàn, giọng nghiêm túc: "Truyền lệnh của ta."
“Thứ nhất, lộ trình vào kinh thay đổi. Tránh các yếu đạo của Lục Bộ cùng khu phố nơi huân quý tụ cư, toàn bộ hành trình đi qua quan đạo phía đông thành, vào thành một đường dọn dẹp đường sá, không cho bách tính vây xem, cũng không được thương nhân lưu lại, càng không cấm người ngoài đến gần.”
"Thứ hai, quy chế tiếp phong yến không đổi. Lễ nghi chu toàn, nghi trượng không thể mất đi thể diện của thiên gia, nhưng phải ngăn chặn người Bắc Địch mượn tiệc rượu tư kết triều thần, bám víu quyền quý."
"Thứ ba, sau khi sứ đoàn vào kinh, toàn bộ do quan viên Hồng Lư Tự theo sát bên cạnh, phái người chuyên trách canh giữ. Ba ngày một lần thanh tra động tĩnh quanh dịch quán, ám vệ mai phục tuần tra 24 giờ."
Một loạt mệnh lệnh dứt khoát, vô cùng nghiêm khắc, khiến mọi người nghe mà liên tục thán phục.
Thái tử nhìn như tuân theo thánh ý chuẩn bị hòa đàm, kỳ thực từng bước thiết phòng, từ căn nguyên ngăn chặn hết thảy ẩn họa.
Hắn chưa bao giờ tin Bắc Địch cầu hòa, cái gọi là đình chiến nghị hòa chẳng qua chỉ là tạm thời thu cờ im trống.
Sói sói tạm thu móng vuốt, không phải hướng thiện, chỉ là để dưỡng tinh súc nhuệ, chờ thời cơ ăn tiếp.
Một chủ sự hơi do dự lên tiếng: "Điện hạ, nếu quản thúc nghiêm ngặt như vậy, liệu có khiến thái độ của chúng ta trở nên lạnh lùng với người khác, để Bắc Địch lấy cớ bất mãn, nhân cơ hội gây khó dễ?"
Tiêu Cảnh Diễn ngước mắt, đáy mắt xẹt qua một tia sắc bén lạnh lẽo.
"Khó dễ? Những năm trước khi biên cương phía bắc đổ máu, dân biên giới lưu lạc, tướng sĩ chôn xương, họ đã từng nói gì đến thể diện?"
"Đại Kỳ ta nguyện hòa, là thương xót dân lực, yêu quý chúng sinh, không phải sợ chiến sợ địch."
"Nếu họ an phận nghị hòa, thì sẽ cho họ sự đối đãi ổn thỏa. Nếu dám chờ thời cơ gây chuyện——"
Giọng điệu của hắn đột nhiên trầm xuống, mang theo khí thế sát phạt của trữ quân, nghe mà lạnh lẽo thấu xương: "Không cần phụ hoàng ra tay, cô liền có thể trấn áp tại chỗ, để bọn họ có đi không về."
Trong phòng im phăng phắc, hồi lâu sau, Lễ bộ lang trung lĩnh mệnh: "Thần lập tức tuân theo lệnh của điện hạ, sửa lại lộ trình và các chương trình khác, hôm nay đã định bản thảo trình lên!"
“Đi đi.” Tiêu Cảnh Diễn phất tay ra hiệu.
Đám quan viên lần lượt rời khỏi phòng trực, mỗi người làm tròn chức trách của mình, bắt đầu vội vàng chuẩn bị.
Trở về nhà, Thẩm Hoài An cũng không nhàn rỗi, hắn nhanh chóng xem qua cốt truyện gốc.
Lần cầu hòa này, trong nguyên tác cũng có đề cập, bọn hắn không phải là Bắc Địch thật lòng sợ chiến thần phục, bởi vì lão quốc vương Bắc địch bệnh nặng nguy kịch, nằm liệt giường dậy. Mấy vị hoàng tử mỗi người nắm thế lực, lâm vào nội đấu đoạt đích thảm khốc, còn tự lo thân mình không xong, căn bản không có khả năng tập hợp binh lực xâm phạm biên giới Đại Kỳ.
Những năm chiến hỏa không ngừng, vốn là một phương pháp quốc vương mượn chiến sự đối ngoại để chuyển dời mâu thuẫn trong nước và áp chế thế lực chư tử.
Nay quốc vương sắp chết, nội loạn bùng nổ, thiết kỵ Bắc Cương đương nhiên không còn dư lực chinh chiến với bên ngoài, chỉ có thể vội vàng dâng thư giáng xuống, giả vờ cúi đầu cầu hòa, trước hết ổn định Đại Kỳ để bảo vệ sự yên bình biên giới, để rảnh tay giải quyết nội tranh.
Mà Tứ hoàng tử Hách Liên Sách này, trong sách cũng nhắc qua một câu, cuối cùng từ trong cục diện tranh đoạt ngôi vị chính thức xông ra vòng vây lên đỉnh vương vị Bắc Địch, căn bản không phải Đại hoàng đế nổi bật nhất hiện nay, mà là Tứ Hoàng tử nhỏ tuổi nhất này.
Trong nguyên tác không có nhiều mực với hắn, chỉ vài lời bày biện ngắn ngủi, không nhìn ra được gì.
Hiện tại cốt truyện nguyên tác cũng lệch đi không ít, chỉ còn lại giá trị tham khảo, việc cụ thể vẫn phải xem sự phát triển thực tế, không thể quá ỷ lại vào tình tiết.
Thẩm Hoài An thở dài một hơi, ngón tay ấn lên mi tâm của mình, đây là chuyện gì vậy.
Những ngày tháng cứ thế trôi qua trong sự chuẩn bị vừa lo lắng vừa kín đáo ở kinh thành.
Đầu tháng bảy, hơi nóng thiêu đốt kinh thành suốt tháng không nghỉ, ngay cả gió đêm cũng cuốn theo làn sóng nhiệt nóng bỏng. Liễu rủ bên đường suốt ngày rũ cành lá, tiếng ve kêu ồn ào từ sáng đến tối không hề ngừng nghỉ.
Chớp mắt, đã đến ngày sứ đoàn Bắc Địch vào kinh.