"Ký chủ, sao không thừa thắng xông lên, một hơi hạ gục Vân Nghiễn Từ?"
““Mục tiêu lần này của ta không phải là hắn, mà là Tạ An Tri.”
“Nhưng các ngươi đều chưa gặp mặt.”
“Không vội, hắn sẽ chủ động đến tìm ta.”
Trời đã không còn sớm, hắn chỉnh lại vạt áo rồi bước ra khỏi thư phòng.
Trong thiện sảnh tiền viện, đèn đuốc đã sáng.
Thẩm lão phu nhân ngồi ở vị trí cao nhất, tuy đã già nhưng lưng vẫn thẳng tắp. Liễu thị ngồi phía dưới bầu bạn, thân thể nàng vẫn không tính là cứng cỏi, sắc mặt có chút tái nhợt, nhưng ánh mắt dịu dàng, thấy con trai đi vào, nàng theo bản năng đứng dậy đón tiếp, lại kéo theo ho khan vài tiếng.
Thẩm Hoài An nhanh chân tiến lên trước, vững vàng đỡ lấy tay mẫu thân, xúc tu lạnh lẽo. Mi tâm gần như không thể nhận ra nhíu lại một cái, lập tức giãn ra, tùy ý bàn tay hơi lạnh của Liễu thị vuốt ve gò má mình.
"Sao gầy đi nhiều thế này, có phải là công việc vất vả không?"
Tiếp đó giọng điệu lại có chút oán trách, “Đi một mạch là mấy tháng, sao về phủ rồi mà không đến thăm ta và tổ mẫu trước?”
Thẩm Hoài An đỡ Liễu thị ngồi trở lại ghế tròn, bản thân cũng ngồi sát bên nàng, “Vốn định về thư phòng đặt một món đồ, sau đó liền tới bái kiến nương và tổ mẫu, chỉ là đột nhiên có việc quan trọng cần xử lý, lúc này mới trì hoãn.”
"Mong tổ mẫu và nương đừng giận dỗi mới tốt." Trong giọng điệu của hắn mang theo chút ý tứ làm nũng.
Thẩm lão phu nhân nhìn hắn ánh mắt từ ái lại hài lòng, “Được rồi, ăn cơm trước đi. Hoài An mấy tháng này sợ là không có ăn ngon lành gì.”
“Đúng đúng đúng, ăn cơm trước đi.” Ánh mắt Liễu thị quét qua bàn đầy những món ăn tinh xảo, phần lớn là Thẩm Hoài An thích ăn lúc nhỏ, là sáng sớm đã phân phó nhà bếp chuẩn bị.
Nàng tự tay cầm thìa, múc một bát canh gốm kho yến sào ôn bổ, đưa đến trước mặt Thẩm Hoài An: "Uống bát nước trước đi. Bên ngoài ăn uống nguệch ngoạc, hôm nay nhất định phải dùng nhiều hơn."
Thẩm Hoài An mỉm cười nhận lấy nhấp một ngụm, "Ở bên ngoài lâu như vậy, chính là nhớ món ăn trong nhà, hôm nay nếm thử, quả nhiên vẫn là tốt của gia đình."
Liễu thị thấy hắn uống canh lại gắp một đũa đậu phụ Hạnh Nhân mà hắn thích ăn nhất bỏ vào đĩa ngọc trắng trước mặt, “Đúng rồi, Hoàng hậu nương nương còn phái người đưa chút quýt mật tiến cống từ phía nam tới, lát nữa nhớ mang theo ít về phòng.”
Thẩm Hoài An đáp ứng, thỉnh thoảng nhặt vài chuyện thú vị trong công việc để làm họ vui vẻ.
Sau khi dùng bữa tối, Thẩm Hoài An trở về phòng.
Mấy ngày nay Thẩm Hoài An làm việc như thường lệ trong kinh, Mã Giáp Linh Nguyệt liền dựa theo nhân vật đã được thiết lập trên giang hồ hành hiệp trượng nghĩa chờ Tạ An Tri tự mình đưa tới cửa.
"Sắp đến kỳ thi Xuân rồi, có nắm chắc không?" Tiêu Sùng Cẩn nhìn chằm chằm bàn cờ hồi lâu, đầu ngón tay nhón một quân đen, mãi vẫn chưa hạ xuống.
Cuối cùng, Tiêu Sùng Cẩn hạ một quân cờ trong tay xuống, nhìn thì bình thường không có gì lạ, nhưng thực chất ẩn chứa sự sắc bén, chặn đứng một đường khí của quân Trắng.
Thẩm Hoài An nghe vậy, không trả lời ngay. Hắn cầm quân trắng lên, đầu ngón tay khẽ lướt qua mép giỏ cờ, động tác trôi chảy tự nhiên, gần như không hề dừng lại, liền đặt quân cờ trắng đó vững vàng xuống một cửa ải trên bàn cờ.
Một quân cờ này khiến ván cờ đảo ngược trong chớp mắt, đã định ra thắng bại.
"Ván này ta lại thắng rồi."
Sau đó hắn ngước mắt, đối diện với ánh mắt của Tiêu Sùng Cẩn, cầm chén trà bên cạnh lên, khẽ nhấp một ngụm nước ấm áp, hơi nước làm mờ đi đôi mày thanh tú trong trẻo của hắn.
"Biểu ca không tin ta sao?"
Nhìn dáng vẻ tự tin của hắn, nỗi ưu tư trên lông mày Tiêu Sùng Cẩn dịu đi đôi chút, giọng điệu mang theo chút trêu chọc huynh trưởng: "Ta đương nhiên tin ngươi. Dù sao Thẩm thế tử hiện nay là đại tài tử lừng lẫy ở kinh thành, ngay cả quốc sư cũng khen ngươi Tuệ Cực Thông Huyền, khoa cử nhỏ bé này, trong mắt ngươi chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?"
“Biểu ca lại trêu chọc ta.” Thẩm Hoài An bất đắc dĩ nhìn hắn một cái, đặt quân cờ trắng trở lại giỏ cờ.
"Dễ như trở bàn tay thì không nói, nhưng thứ ta muốn, nhất định sẽ nằm trong tay."
Nghe những lời có phần ngông cuồng của hắn, Tiêu Sùng Cẩn không khỏi bật cười, cũng không cảm thấy có gì bất thường, con cháu nhà họ Thẩm tự tin phô trương như vậy.
Tiêu Sùng Cẩn thu lại nụ cười, thần sắc nghiêm túc: "Hoài An, ngươi hiện đã liên tiếp đỗ Tứ Nguyên, chỉ còn thiếu Hội thí và Điện thí này. Ngươi có hy vọng trở thành kỳ tài đầu tiên liên trung lục nguyên kể từ khi triều ta khai quốc. Việc này hệ trọng, nhất định phải tranh khí."
"Vâng."
"Haiz," Tiêu Sùng Cẩn khẽ thở dài, "Ngươi nói ngươi vốn có thể dựa vào bóng mát trong nhà để vào triều làm quan, lại cứ muốn đi thi khoa cử như người khác."
“Ân Ấm tự nhiên là hoàng ân mênh mông, là sự thấu hiểu của bệ hạ và thái tử ngài đối với Thẩm gia.” Hắn đổi giọng, “Nhưng ta vừa sinh ra đã gánh vác trách nhiệm vinh quang phủ Quốc Công. Ân Ấp được hưởng dễ dàng, lại dễ rước lấy lời châm chọc may mắn tiến vào, danh tiếng ở Quốc công phủ không có lợi, trợ lực cho biểu ca ngài cũng có hạn.”
Hắn dừng lại một chút, ngước mắt nhìn thẳng Tiêu Sùng Cẩn: "Nếu ta có thể dùng khoa cử liên tiếp trúng sáu nguyên, đoạt được Trạng Nguyên Quế Quan, thì sức nặng và trợ lực trong đó há phải thứ ân huệ tầm thường sao sánh bằng?"
"Được, cô chờ danh hiệu Trạng Nguyên của ngươi."
Hai người nhìn nhau cười, mọi thứ đều không cần nói.
Chủ đề chuyển sang triều đình.
“Chuyện đích tử Trấn An Hầu bị ám sát hôm trước,” đầu ngón tay Thái Tử nhẹ nhàng vuốt ve chén sứ ấm áp, “ngươi cảm thấy là do người nào gây ra?”
“Trấn An Hầu nắm giữ quân quyền, đích tử của hắn tuy bỏ võ theo văn, nhưng ảnh hưởng trong quân vẫn không thể xem thường.
Trấn An Hầu luôn luôn trung lập, nhưng gần đây bệ hạ có ý định ban hôn ước cho Tứ hoàng tử điện hạ và đích nữ hầu phủ, hành động này một khi thành công, Trấn an hầu Phủ liền tự nhiên đứng cùng một chỗ với Tứ Hoàng Tử.
Điều này khiến người cũng có dã tâm bừng bừng làm sao có thể nhẫn nhịn được? Lúc này ra tay với Vân Nghiễn Từ, một là để giá họa cho ngài, hai là cũng sẽ trọng thương Hầu phủ, suy yếu ảnh hưởng sau đó của họ."
Trấn An Hầu chỉ có Vân Nghiễn Từ một đứa con trai, nếu hắn xảy ra chuyện, hầu phủ sẽ không còn người thừa kế.
Mà người dã tâm bừng bừng này chỉ Đại hoàng tử, Nhị hoàng Tử, thậm chí là vị Ngũ hoàng huynh nhìn như đứng ngoài cuộc kia.
Trong cốt truyện tiểu thuyết gốc, Vân Nghiễn Từ chết trong lần ám sát này, gieo một khoản quan trọng cho Hậu Văn Vân Lệnh Nghi gả cho Ngũ hoàng tử.
Suy nghĩ trở lại, Thẩm Hoài An nói tiếp: “Điện hạ vẫn nên sớm phòng bị thì tốt hơn.”
Từ Đông Cung đi ra, Thẩm Hoài An nhấc chân hướng ngự thư phòng đi đến.
“Thần Thẩm Hoài An, tham kiến bệ hạ, bệ Hạ vạn phúc Kim An.”
Trong ngự thư phòng, hoàng đế đang phê duyệt tấu chương, nghe tiếng ngẩng đầu thấy là Thẩm Hoài An, liền đặt bút xuống, giọng điệu mang theo sự cưng chiều rõ ràng:
“Trẫm trước đây đã đặc biệt cho phép ngươi diện quân không cần câu nệ lễ nghi, nhưng ngươi thì hay rồi, mỗi lần đến đều phải hành lễ, còn khắc cốt ghi hơn cả mấy lão già trên triều đình.”
Hoàng thượng từ trước bàn sách đứng dậy đi đến bên cạnh tiệc trà, cung nhân lập tức tiến lên pha trà.
Thẩm Hoài An đứng dậy ngồi xuống bên cạnh Hoàng thượng, cười mở miệng, ánh mắt tràn đầy vẻ ngưỡng mộ: “Cô phụ đối với ta tốt như vậy, Hoài an không thể báo đáp. Cúi người hành lễ không liên quan đến lễ chế triều đình, chỉ là một chút tâm ý của vãn bối, nàng hy vọng cô phụ có thể mọi việc thuận theo ý muốn, phúc thọ kéo dài.”
Hoàng đế nghe vậy, ý cười trong mắt càng sâu hơn, chút uất ức do chính vụ chất đống kia cũng tiêu tan không ít.
“Cái miệng này của ngươi, càng ngày càng biết dỗ người rồi.” Hoàng thượng đưa tay điểm nhẹ trán hắn một cái.
"Làm gì có dỗ dành người khác, đây rõ ràng là lời tâm huyết của Hoài An."
Hắn nâng chén trà trước mặt lên, uống một ngụm lớn, "Cũng chỉ có thể uống được loại trà ngon như vậy ở chỗ cô phụ thôi."
“Nhưng trẫm làm sao nhớ được, Mông Đỉnh Cam Lộ lần trước tiến cống ở đất Thục tổng cộng không quá bốn tiền, lại bị ngươi đòi hết.”
Thẩm Hoài An ngượng ngùng cười, “Có lẽ vì có cậu phụ đi cùng nên trà mới đặc biệt thơm ngọt nhỉ.”
Hoàng thượng lại trêu chọc hắn vài câu, thuận thế hỏi: “Đã đi qua chỗ Sùng Cẩn rồi?”
“Bẩm cô phụ, đã đi rồi.” Thẩm Hoài An vừa thảo luận về khoa cử với thái tử hơi giảm bớt, thuật lại một lần, cuối cùng vẫn là câu khẳng định đó, “Hoài An Định nên cố gắng hết sức, không phụ kỳ vọng của cô và biểu ca.”
“Trẫm muốn không phải là tận lực, mà là tất thắng! Liên tiếp trúng lục nguyên, trạng nguyên cập đệ, đây không chỉ là vinh quang của Thẩm gia các ngươi, càng là thể diện của trẫm, ngươi có thể để trẫm thất vọng hay không.”
Thẩm Hoài An sửng sốt, lập tức nở nụ cười tự tin kiêu ngạo: “Vậy nhất định không thể để cô phụ thất vọng, vừa rồi đây không phải là khiêm tốn một chút sao.”
Hoàng đế để hắn cùng đi đến trung cung. Hoàng hậu thấy hắn tới, lông mày lập tức cong lên, trong tiệc không ngừng gắp thức ăn vào bát của hắn.
Sau bữa trưa, Thẩm Hoài An mới từ trong cung đi ra, lên xe ngựa về phủ.
"Ký chủ, ngài thật sự liệu sự như thần, Tạ An Tri thực sự đã phái người đi điều tra ngài rồi."
Thẩm Hoài An cong môi, không chút bất ngờ.