“Kế hoạch của ngươi thất bại rồi.” Tiêu Cảnh Duệ hít sâu một hơi, cố nén cảm xúc cuồn cuộn, “Thẩm Hoài An không chết, phụ hoàng cũng chưa chết. Linh Nguyệt dẫn binh chạy tới, bước tiếp theo ngươi định làm thế nào?”
Tạ An Tri bỗng nhiên cười, “Thất bại?”
Ánh mắt hắn rơi vào cảnh sắc ngoài cửa sổ, "Ai nói thất bại?"
“Ít nhất Thẩm Hoài An phế rồi, không phải sao? Cho dù hắn may mắn sống sót, một trạng nguyên tay bị phế, ngươi cảm thấy hắn còn có thể làm gì?”
Tiêu Cảnh Duệ ngẩn ra.
"Bệ hạ tận mắt nhìn hắn ngã ở trước mặt mình, loại vô lực, sợ hãi, áy náy đó sẽ cắm rễ trong lòng hắn. Mà con người, là người sợ nhất là còn không nổi nhân tình."
“Như vậy, đợi Hoàng đế chán ghét Thẩm Hoài An, Thái tử cũng không có trợ lực của ngoại gia. Ngũ hoàng tử, đây mới là thời cơ tốt nhất.”
“Bước tiếp theo.” Tạ An Tri giơ ngón trỏ ngăn cản ý đồ nói chuyện của Tiêu Cảnh Duệ.
"Tán tin tức ra ngoài, chuyện ám sát là do Thái tử hộ giá bất lực, khiến bệ hạ kinh hãi, trung thần bị thương. Thái Tử thất trách, khó mà chối bỏ trách nhiệm."
Trầm mặc một lúc lâu, Tiêu Cảnh Duệ mới lên tiếng: "...Được, cứ làm theo lời ngươi nói."
Tạ An Tri tiễn Tiêu Cảnh Duệ rời đi, tia ý cười nhạt trong mắt cũng biến mất, chỉ còn lại sự lạnh lẽo sâu không thấy đáy.
Nếu không phải hoàng đế hạ lệnh truy sát Thính Âm Các, vật kia sẽ không bị hủy. Thẩm Hoài An, ngươi muốn trách thì trách cô phụ tốt của ngươi đi...
Tạ An Tri nhắm mắt lại, trong đầu vẫn còn văng vẳng tiếng rên đau đớn của Thẩm Hoài An.
Hắn đột ngột mở mắt: Không đúng! Bộ kiếm pháp đó, tại sao lại giống như Linh Nguyệt dùng?
Trong Thái Y Viện Điện.
Nến lửa sáng trưng, dược khí hun hút người.
Hoàng đế đứng trước giường, vết máu khô trên góc áo bào vàng sáng ngưng tụ thành khối cứng tối màu, hắn nhìn chằm chằm khuôn mặt trắng bệch trên giường kia, môi mím thành một đường thẳng, sự hoảng loạn trong đáy mắt cũng không thể đè nén.
Quốc sư đứng bên giường, hai ngón tay đặt ở giữa cổ tay Thẩm Hoài An, nhắm mắt thật lâu, lông mày càng nhíu chặt.
Hắn buông tay, chậm rãi mở mắt ra.
“Quốc sư,” thanh âm của hoàng đế khàn đi, mang theo chính hắn cũng không phát hiện ra lời cầu xin, “thương thế của Hoài An...”
"Ta chỉ có thể dùng thuốc để treo mạng hắn, liệu có chữa khỏi được không, ta còn phải đích thân đi Dược Thần Cốc một chuyến."
"Dược Thần Cốc?" Tiêu Sùng Cẩn lẩm bẩm.
Quốc sư gật đầu, “Cốc chủ tiền nhiệm Dược Thần Cốc nợ ta một ân tình.”
Hoàng đế sửng sốt một cái, lập tức phản ứng lại, tiến lên một bước, trong thanh âm mang theo sự gấp gáp không thể kìm nén: "Dược Thần cốc... trẫm từng nghe qua nơi đó, Cốc chủ hành tung bất định, người thường cầu y vô môn. Quốc sư có quen biết với tiền nhiệm cốc chủ?"
"Bốn mươi năm trước khi hắn gặp nạn, ta từng ra tay tương trợ." Quốc sư rũ mắt nhìn khuôn mặt trắng bệch của Thẩm Hoài An, ngón tay nhẹ nhàng đặt lên cổ tay hắn, "Hiện giờ tuy người khác đã mất tiên, nhưng phần nhân tình này, chắc hẳn Dược Thần Cốc sẽ không nhận."
Hắn dừng một chút, giọng nói nhẹ nhàng hơn: "Chỉ là... hiện nay Dược Thần cốc chủ là ai, ta không chắc. Sau khi tiền nhiệm cốc chúa qua đời, sự vụ trong cốc đã được giao cho đệ tử quan môn của hắn, Lạc Sơ Tầm."
"Lạc Sơ Tầm." Linh Nguyệt lăn cái tên này trong miệng một lần, đột nhiên ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào Quốc sư.
Tiêu Sùng Cẩn đứng bên giường, im lặng không nói. Hắn nhìn chằm chằm vào bàn tay phải của Thẩm Hoài An buông trên gối mềm, bàn cờ ấy được bọc kín bằng vải trắng, dưới dải vải lộ ra vết máu đỏ sẫm. Một lúc lâu sau, hắn mới khàn giọng mở miệng: "Quốc sư, nếu ngài đến Dược Thần Cốc, đi về một chuyến thì mất bao lâu?"
"Nhanh ngựa lên roi, bảy ngày." Quốc sư thu hồi bàn tay đang đặt trên cổ tay Thẩm Hoài An, lấy ra một bình ngọc mang theo trong tay áo, đưa cho thái y bên cạnh, "Trong bình này là hộ tâm đan ta tự chế, mỗi ngày một viên, có thể duy trì tâm mạch của hắn không ngừng. Nhưng nhiều nhất mười ngày, qua mười nhật, dù thần tiên đến cũng không thể cứu vãn được."
Mười ngày. Hoàng đế thầm niệm con số này trong lòng. Bảy ngày lên đường, hơn ba ngày dư dả. Vừa vặn.
"Trẫm lập tức phái người hộ tống quốc sư."
"Không cần." Quốc sư ngắt lời hắn, "Dược Thần Cốc lánh đời mà sống, người ngoài mạo muội xông vào chỉ làm hỏng việc. Ta một mình đi, nhanh lên chút."
"Con đi cùng người!" Linh Nguyệt đột nhiên lên tiếng.
Quốc sư đánh giá nàng từ trên xuống dưới một lượt, thấy sự lo lắng trong mắt nàng không giống giả tạo, cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý.
Hắn dẫn Linh Nguyệt xoay người đi ra ngoài, đi đến cửa điện lại dừng lại, nghiêng đầu nhìn Thẩm Hoài An trên giường.
"Hoài An từ nhỏ đã sợ đau." Giọng quốc sư rất nhẹ, nhẹ đến mức như đang tự nói với chính mình: "Mỗi lần hắn chạm vào đều muốn tìm ta xin một viên mứt quả. Đây là lần đầu tiên hắn yên tĩnh như vậy..."
Khi Linh Nguyệt theo Quốc sư bước ra khỏi Thái Y Viện, màn đêm đã hoàn toàn chìm xuống. Ánh đèn cung điện lần lượt sáng lên hai bên hành lang, kéo hai cái bóng trước sau một lúc dài lúc ngắn.
Linh Nguyệt đi theo hắn nửa bước, trong lòng cuồn cuộn vô số câu hỏi, nhưng không thốt nên lời.
Nàng muốn hỏi "Dược Thần Cốc rốt cuộc ở đâu", muốn nói "hắn còn có thể chống đỡ mười ngày không". Nhưng nàng chỉ im lặng đi theo, ngón tay nắm chặt cổ tay áo, ống tay bào trở nên nhăn nhúm.
Hai người dọc theo hành lang đi đến phụ cận cửa cung, quốc sư dừng bước trước một gian thiên điện, đẩy cửa đi vào. Bên trong đã có thái giám chuẩn bị sẵn hành trang, hai cái túi hành lý, và vài bao lương khô.
"Quốc sư," Linh Nguyệt bỗng nhiên mở miệng, "Ngài tin mệnh sao?"
Quốc sư nghiêng đầu nhìn nàng, không trả lời.
"Ta không tin." Linh Nguyệt xoay người lên ngựa, nàng nhìn quốc sư trên một con ngựa khác, giọng nói nhẹ như thì thào tự nói: "Thẩm Hoài An cũng không tín. Hắn từ trước đến nay không có tin mệnh."
Quốc sư nhìn nàng hồi lâu, bỗng nhiên cười một cái: "Ngươi cũng hiểu hắn."
Linh Nguyệt không đáp lời, chỉ cảm thấy trong lòng từng đợt bất lực.
Mà trong Thái Y Viện, Tiêu Sùng Cẩn vẫn ngồi bên giường.
Hắn cả đêm không chợp mắt, tay trái luôn nắm lấy tay phải của Thẩm Hoài An. Bàn tay đó vẫn luôn lạnh lẽo, mát đến mức Tiêu Sùng Cẩn cứ cách một lúc lại thăm dò hơi thở của hắn, xác nhận hắn vẫn đang thở.
Lúc trời sắp sáng, lông mi của Thẩm Hoài An bỗng nhiên run lên một cái.
Tiêu Sùng Cẩn đột ngột ngồi thẳng người, áp sát lại xem. Mí mắt Thẩm Hoài An giật giật, từ từ mở ra một khe hở, ánh mắt mờ ảo như chưa kịp tụ tập.
"Hoài An!" Tiêu Sùng Cẩn hạ thấp giọng, nhưng không kìm được sự run rẩy trong giọng nói, "Ngươi tỉnh rồi?"
Môi Thẩm Hoài An mấp máy, cổ họng phát ra một luồng khí cực kỳ yếu ớt. Tiêu Sùng Cẩn ghé tai vào môi hắn, nghe thấy hắn nói một chữ.
"...Đau."
Hốc mắt Tiêu Sùng Cẩn lập tức đỏ lên. Hắn nắm tay Thẩm Hoài An, thanh âm khàn đặc: "Ta biết. Nhẫn nhịn một chút, quốc sư đi Dược Thần Cốc rồi, rất nhanh sẽ trở về."
Thẩm Hoài An không có đáp lại. Mắt hắn lại nhắm lại, hơi thở vẫn yếu ớt như cũ, nhưng so với đêm qua tốt hơn một chút.
Tiêu Sùng Cẩn ngồi bên giường, nhìn gương mặt hắn, chợt nhớ tới một mùa đông nhiều năm trước.
Thiên hạ đó tuyết rơi, Thẩm Hoài An ngã trong Ngự Hoa Viên một cái, đầu gối bị gãy, ngồi trên tuyết khóc. Hắn chạy tới đỡ hắn dậy, Trầm HoàiAn vừa khóc vừa nói "biểu ca, đau". Hắn cõng hắn đi về Khôn Ninh Cung, dọc đường Thẩm hoài an nằm sấp trên lưng hắn, nức nở nói: "Biểu huynh ngươi thật tốt."
Năm đó, Hoài An bốn tuổi, hắn bảy tuổi.