Tiêu Hạc Thư theo nghi thức mà cung nhân đã dạy trước, hành lễ với Hoàng hậu hoàng thượng đang ngồi ở vị trí chủ tọa: “Gặp qua hoàng huynh, bái kiến hoàng tẩu.”
Giọng điệu mang theo chút thấp thỏm, mơ hồ mang chút giọng Giang Nam, dáng vẻ lại thẳng thắn vô hại.
Trên mặt Hoàng hậu nở nụ cười ung dung, giơ tay ra hiệu: "Ninh Vương không cần đa lễ, hôm nay là gia yến, không phải quá câu nệ lễ nghi, mau ngồi xuống đi."
Thẩm Hoài An mới từ trong khiếp sợ đối với thân phận Tiêu Hạc Thư lấy lại tinh thần, hắn ngồi ở bên cạnh, rõ ràng bắt được sự thận trọng thoáng qua trong đáy mắt Hoàng hậu.
Hoàng hậu ở lâu trong hậu cung, biết rất rõ chuyện cũ của Dung phi hơn hai mươi năm trước, trong lòng chưa chắc đã hoàn toàn tin tưởng vị "tiểu thúc tử" từ hư không trở về này, chỉ vì vướng bận đại cục đế vương nên mới phải làm vở kịch đoàn tụ cốt nhục này.
Tiêu Hạc Thư theo lời tạ ơn ngồi xuống, chỗ ngồi ở hàng đầu tông thất, sát bên mấy vị quận vương lớn tuổi, địa vị tôn quý.
Yến tiệc chính thức bắt đầu, tiếng nhạc sáo trúc vang lên, vũ cơ bước theo nhịp điệu vào điện biểu vũ.
Trong bữa tiệc, Hoàng hậu liên tục mở miệng, chuyện phiếm cũ, công khai kể lại cơ duyên năm xưa của Dung phi, cảm khái nỗi khổ cốt nhục ly tán, mượn lời này để xác nhận thân thế Tiêu Hạc Thư với cả điện.
Một đám lão thần tông thất nhao nhao phụ họa, hoặc là ca tụng bệ hạ nhân hậu, có người thổn thức tạo hóa trêu ngươi.
Nhị hoàng tử Tiêu Tự Hành, trên mặt nở nụ cười ôn nhã hòa, phảng phất như thật lòng vui mừng cho vị "Hoàng thúc" này. Hắn dẫn đầu nâng chén đứng dậy, xa xa hướng về phía Tiêu Hạc Thư: “Hoàng Thúc trở về, thực là may mắn của hoàng thất, thần kính Hoàng thúc một ly.”
Tiêu Hạc Thư ngẩn người trong giây lát, dường như vẫn chưa quen với danh xưng "Hoàng thúc", do dự một lúc mới nâng chén rượu nhấp một ngụm, mặt mày cong lên cười sạch sẽ trong trẻo: "Đa tạ Nhị điện hạ."
Hắn đáp lời rất hợp lý, nhưng Thẩm Hoài An vẫn luôn chú ý đến "Tiêu Hạc Thư" này, liền phát hiện ra điều bất thường.
Những người lưu lạc dân gian hơn hai mươi năm bình thường, đột nhiên đứng trong yến tiệc hoàng gia huy hoàng như vậy, đối mặt với một đám tông thất huân quý quyền cao chức trọng, ít nhiều sẽ có sự bối rối sợ hãi, nhưng Tiêu Hạc Thư thì không.
Dưới sự câu nệ ngụy trang của hắn, nhìn kỹ có thể thấy một vẻ thản nhiên không đứng ngoài cuộc. Dù đang hàn huyên với người khác, trong đôi mắt đó cũng ẩn chứa một tia hứng thú như xem kịch, chỉ là che giấu dưới lớp da thịt chật vật, rất khó phát hiện ra.
Đại hoàng tử, Nhị hoàng Tử đều tiến lên cùng Tiêu Hạc Thư bắt đầu trò chuyện, chỉ có Ngũ hoàng huynh vẫn ngồi ngay ngắn tại chỗ, ánh mắt lạnh lùng nhìn, không đi qua.
Rượu qua ba tuần, bầu không khí càng thêm náo nhiệt.
Một vị lão thần râu tóc hoa râm, say rượu dâng lên, đứng dậy chắp tay, giọng nói vang dội, hướng về phía ngự tọa tấu: "Ninh Vương là dòng chính của tiên đế, nay quy tông nhận tổ, lẽ ra nên tham gia tế tự Thái Miếu, cũng phải chia sẻ nỗi lo cho triều đình. Thần khẩn cầu bệ hạ, ban cho Ninh Vương một chút chức vụ, không phụ huyết mạch hoàng thất này!"
Lời vừa dứt, mọi người đang ngồi đều đổ dồn ánh mắt về phía hắn, như thể đang nói ngươi không muốn sống nữa sao?
Sau đó lại đồng loạt cẩn thận liếc nhìn thần sắc của Hoàng đế trên ngự tọa.
Đây chính là cục diện mà kẻ đứng sau màn muốn thấy, mượn miệng lão thần thăm dò giới hạn đế vương, cố gắng mưu cầu thực quyền cho Tiêu Hạc Thư.
Một bạn đọc của Tiêu Sùng Cẩn vừa định đứng dậy đáp lời, lại bị Thẩm Hoài An dùng ánh mắt ngăn lại.
Lúc này, lại thấy Tiêu Hạc Thư giơ tay trước, giọng điệu khẩn thiết khiêm nhường: "Lão đại nhân hảo ý, thần xin nhận. Chỉ là thần từ nhỏ lớn lên thôn dã, không thông thạo chính vụ triều đình, nếu đột nhiên gánh vác việc, sợ hành sự sai sót, làm lỡ quốc sự. Thần chỉ cầu giữ vững bổn phận tông thất, dám mơ tưởng quyền lực."
Những lời này của hắn nói ra vô cùng chân thành, thậm chí mang theo vài phần hoảng loạn tự ti, kết hợp với khuôn mặt gầy gò câu nệ kia, khiến người ta không hiểu sao lại sinh ra vài điểm thương xót.
Lời lẽ không hề lộ ra.
Vừa khéo léo từ chối lời nói của việc không làm mất quyền tham, lại vừa thu được sự đồng cảm và thiện cảm của mọi người.
Không ít huân quý trong điện nghe vậy, nhao nhao gật đầu thầm than tâm tính Ninh Vương đạm bạc.
Hoàng đế ngồi ở vị trí cao nhất, trên mặt không nhìn ra hỉ nộ, chỉ hơi gật đầu: “Ninh Vương có tự biết mình, rất tốt. Tạm thời an tâm nghỉ ngơi, chuyên tâm tập hợp nghi quỹ tông thất là được.”
Chỉ một câu nói nhẹ nhàng này đã chặn đứng đề nghị thụ nhiệm.
Phong ba tạm thời lắng xuống, trong điện lại khôi phục sự náo nhiệt của ca múa yến tiệc.
Thẩm Hoài An nâng ly rượu lên, đầu ngón tay vuốt ve thành chén lạnh lẽo, trong lòng còn lưu lại không ít kinh ngạc.
Tạ An Tri. Tiêu Hạc Thư vậy mà là TạAn Tri!
Lúc này, ánh mắt Tiêu Hạc Thư chuyển qua, vừa vặn đối diện với Thẩm Hoài An từ xa.
Khoảnh khắc đó, nụ cười ôn hòa trên mặt Tiêu Hạc Thư không thay đổi, nhưng lớp ngụy trang trong đáy mắt nứt ra một khe hở, lộ ra ánh mắt khiêu khích với hắn.
Chớp mắt đã biến mất, dường như chỉ là ảo giác của Thẩm Hoài An.
Thẩm Hoài An thần sắc không đổi, chậm rãi nâng chén ra hiệu cho hắn. Trong lòng hắn hiểu rõ, bữa tiệc này chỉ là khởi đầu mà thôi.
Khi yến tiệc tan, Thẩm Hoài An không vội vã đi. Hắn đứng dưới hành lang ngoài Lâm Thủy Điện, nhìn các cung nhân thu dọn bàn tiệc, gió đêm từ Thái Dịch Trì thổi tới, mang theo hơi nước và mùi rượu còn sót lại. Phía sau có một trận tiếng bước chân rất nhẹ, có người đang đi về phía hắn.
"Thẩm thế tử." Phía sau truyền đến một trận thanh âm thanh hòa nhã.
Thẩm Hoài An xoay người lại. Tiêu Hạc Thư đứng trong bóng đèn dưới hành lang, y phục bị gió đêm thổi khẽ lay động. Hắn nhìn Thẩm hoài an, trên mặt treo nụ cười ôn hòa vô hại lúc nãy trên điện, nhưng giọng điệu đã không còn là "hương hạ hoàng thúc" câu nệ lúc trước ở yến tiệc nữa: "Thế tử tối nay hình như vẫn luôn nhìn ta."
Thẩm Hoài An không phủ nhận: “Ninh Vương điện hạ mới đến kinh thành, khó tránh khỏi lưu ý thêm vài lần.”
Giọng điệu hắn bình thản thong dong, không nghe ra chút thăm dò hay đề phòng nào.
Tiêu Hạc Thư nghe vậy khẽ cười một tiếng, ý cười nhìn có vẻ ôn hòa nhưng không mang theo chút hơi ấm chân thành nào.
"Thì ra là vậy."
Tiêu Hạc Thư chậm rãi tiến lên hai bước, khoảng cách giữa hai người lập tức kéo gần lại, trên người hắn còn mang theo mùi rượu nhàn nhạt của yến tiệc, mặt vẫn là bộ dáng vụng về câu nệ, chất phác vô thức kia, bất quá ánh mắt lộ ra vài phần sắc bén trong suốt, thậm chí mang một chút lơ đãng.
"Ta còn tưởng rằng, thế tử cảm thấy ta là giả chứ."
Thẩm Hoài An trên mặt không lộ vẻ khác lạ, hắn đã thấy quá nhiều bộ mặt giả nhân giả nghĩa triều đình, nhưng vẫn là lần đầu tiên thấy người vừa vào kinh đứng vững, chưa đứng chắc gót chân, lại thẳng thắn vạch trần điểm nghi vấn của bản thân như vậy.
Thẩm Hoài An, lộ ra một nụ cười nhạt: “Ninh Vương điện hạ nói đùa rồi, ngài là thân vương do bệ hạ đích thân phong, nhập tịch quy tông, là người thân hoàng thất, làm gì có chuyện thật giả.”
Hắn nói kín kẽ không một kẽ hở, cũng không tiếp lời hắn, không cho hắn dù chỉ một chút cơ hội nắm được thóp.