Ninh Vương phủ, hậu viện.
Đêm đã khuya, trong sân chỉ còn lại một ngọn đèn cô độc, bóng đèn bị gió kéo dài lúc ngắn.
Tiêu Hạc Thư ngồi trên chiếc ghế đá thuật dịch dung Linh Nguyệt của Cựu Nhật Giáo, trong tay nắm chặt một chén trà sứ trắng, nước trà đã nguội ngắt từ lâu, nhưng hắn hoàn toàn không hay biết.
Gió đêm xuyên qua cây cổ thụ trong sân, cành lá xào xạc, như ai đó đang thì thầm trong bóng tối. Hắn rũ mắt, ánh mắt rơi trên vết nước trên mặt bàn đá.
Hắn nhìn chằm chằm vào vết tích đó, trong đầu đột nhiên hiện lên hình ảnh lúc nhỏ, như bị dao cùn rạch từng nhát một, máu me đầm đìa trải ra trước mắt.
Hắn sinh ra trong nông gia tầng lớp thấp, năm hai tuổi, cha ruột đang bắt cá dưới sông, một kẻ sóng đánh tới thì người đã mất. Mẹ dẫn hắn cải giá sang thôn lân cận, hắn theo cha dượng họ Trương, miễn cưỡng coi như có miếng cơm ăn.
Một năm sau khi kết hôn, mẹ sinh em trai. Sau đó, vị trí của anh trong nhà này từ "bình kéo" biến thành "người thừa thãi". Mẹ đưa tất cả sự kiên nhẫn ấm áp cho em, anh năm tuổi đã học được cách nấu cơm, giặt giũ, khi cả nhà họ ăn cơm thì mình chỉ có thể co ro ở góc bếp húp nóng, không dám lên tiếng sợ gây phiền phức, cũng sợ ngay cả những ngày còn khá an ổn này cũng không còn nữa.
Sau này vào mùa đông năm tuổi, dượng đã uống vài lạng rượu kém, nửa đêm lẻn vào phòng hắn.
Hắn nhớ đôi tay đó, thô ráp mang theo mùi rượu, siết chặt cổ tay hắn. Hắn ghi nhớ mình liều mạng giãy giụa, lăn từ trên giường xuống đất, trán đập vào góc bếp lò, mặt dính đầy máu. Cậu thoát ra được, chân trần chạy vào tuyết, chạy mãi đến miếu Thổ Địa ở đầu thôn mới dám dừng lại.
Hắn tưởng mẫu thân sẽ đau lòng cho hắn.
Nhưng sau khi mẹ biết chuyện này, không đưa hắn rời đi, thậm chí còn không ôm hắn vào lòng mà an ủi kỹ càng, bà chỉ ngồi trên ngưỡng cửa, lấy tay áo lau nước mắt: "Thạch Đầu, con nhịn một chút đi. Đệ đệ của con còn nhỏ, cái nhà này không chịu nổi việc tan rã... Con lớn lên rồi, nên hiểu chuyện thôi."
Hiểu chuyện? Nhẫn?
Hắn lại không!
Mùa đông năm bảy tuổi, cha dượng lại uống rượu. Ông ngồi xổm bên bếp lò, khuấy một gói thạch tín trộm từ gã bán hàng rong vào bầu rượu của cha kế, rồi đổ thêm một nửa vào chum gạo của mẹ. Đêm khuya gió lớn, ông tự tay đốt đống cỏ khô bên cạnh bếp.
Đại hỏa thiêu nửa đêm. Kế phụ bị độc tê cả người, đốt chết trên giường không thể bò ra được. Mẫu thân ôm đệ đệ, bị khói đặc sặc đến mức liều mạng đập cửa, nhưng cửa từ bên ngoài đã bị hắn dùng xích sắt khóa chặt.
Hắn đứng trên sườn đất ở đầu thôn, nhìn ánh lửa đỏ rực nửa bầu trời, lắng nghe tiếng mẹ và em trai trong cửa gào thét, lòng hắn vô cùng sảng khoái.
Sau đó hắn trở thành kẻ ăn mày, suốt ngày co ro ở góc phố, đưa tay đòi một miếng canh thừa lạnh. Mùa đông trên tay mọc đầy vết thương đóng băng, lặp đi lặp lại rồi lại dài, lớn lên lại tốt hơn. Hắn học được cách dùng tư thế hèn mọn nhất để đổi lấy miếng cơm ăn, học cách tranh giành thức ăn trong miệng chó, đã học xong việc gặp người nói tiếng người thấy quỷ nói lời ma quỷ.
Cho đến một ngày nọ, các chủ tiền nhiệm của Thính Âm Các đi ngang qua phố xá thấy được hắn.
Các chủ đưa hắn về Thính Âm Các.
Hắn được thu làm nghĩa tử, có tên, đã có y phục, lại có mái hiên che mưa chắn gió. Hắn tưởng mình cuối cùng cũng khổ tận cam lai rồi.
Nhưng ngày đó, chẳng qua chỉ là một giấc mộng của Hoàng Lương mà thôi.
Các chủ có một người con ruột, nằm liệt giường đã lâu. Tìm khắp danh y không có kết quả, cuối cùng trong cuốn cổ thư tàn tạ lật đến một ghi chép: lấy máu tim của đứa trẻ sinh vào ngày mười bảy tháng bảy năm Tân Niên, uống liền bảy ngày, có thể đổi mạng kéo dài hồn phách.
Mà hắn Tạ An Tri chính là sinh năm thứ mười bảy tháng bảy Tân Niên.
Khi bát thuốc kia bưng đến trước mặt hắn, các chủ nhìn hắn mà không hề có nửa phần áy náy, chỉ có một sự tiếc nuối gần như hiền từ: “Thừa Tẫn, mệnh cách của ngươi quý trọng, có thể cứu đệ đệ ngươi một mạng, là phúc phận ngươi tu được.”
Vừa là đệ đệ, vừa là "hiểu sự", lại là bắt hắn nhẫn nhịn.
Tiêu Hạc Thư ngồi trên ghế đá, đầu ngón tay nắm chặt chén trà nứt ra, xương ngón cái kêu răng rắc. Hắn bỗng nhiên cười khẽ một tiếng, tiếng cười lạnh nhạt lộ ra vẻ khô khốc tàn nhẫn.
Cả đời này, chưa từng có ai hỏi hắn có nguyện ý hay không.
Mẫu thân bảo hắn nhịn, hắn liền đốt nhà kia, các chủ để cho hắn hiến máu trong lòng, vậy hắn
Hắn mở mắt ra, đáy mắt một mảnh tĩnh mịch lạnh lẽo.
Chuyện sau đó, hắn không nghĩ tiếp nữa. Những máu kia, những ngọn lửa đó. Người bị chính tay hắn đưa vào địa ngục đã sớm trở thành một phần trong cốt huyết của hắn, không nhắc tới cũng được.
Hắn chỉ nhớ một chuyện, từ đó về sau, hắn không còn tin bốn chữ "khổ tận cam lai".
Thừa Tẫn, thừa hết tàn tro còn sót lại, thân rơi đầy bụi bặm... Ha, hắn không, nhưng hắn cứ không làm Tạ Thừa Tận, vậy mà hắn lại phải sống cho tốt, đá? Thừa tận? Không, là Tạ An Tri!
“Thẩm Hoài An......” Hắn bóp nát chén trà trong tay, máu tươi hòa lẫn nước trà nhỏ xuống, phủ lên mặt đất.
"Ngươi dựa vào cái gì..."
[Độ hảo cảm Tạ An Tri +5, tổng hảo tâm: 35]
[Giá trị hận ý Tạ An Tri +25, tổng ác ý: 60]
Đồng thời nhận được thông báo hệ thống, Thẩm Hoài An và Linh Nguyệt mở mắt.
"“Giá trị hận ý? Chuyện gì thế này?” Thẩm Hoài An hỏi.
"Là thế này, sau khi thăng cấp ta có thể kiểm tra ra cảm xúc mãnh liệt của nhân vật quan trọng đối với ngài rồi, giá trị ác ý càng cao thì càng dễ gây bất lợi cho ký chủ." Tiểu Lược đắc ý giải thích.
"Vậy sao Tạ An Tri lại đột nhiên tăng thêm điểm hận ý?"
Nụ cười của Tiểu Lược khựng lại trên mặt, lập tức nghẹn lại: "Ừm, cái này, ừm... xin lỗi ký chủ, chuyện này ta không cách nào biết được."
Thẩm Hoài An vốn không trông mong cái hệ thống này có thể nói cho hắn biết, nghe vậy cũng không thất vọng, chỉ gật đầu ra hiệu mình đã biết.
Tạ An biết rốt cuộc hận hắn cái gì?
Thẩm Hoài An trăm mối không hiểu, trước đây mình cũng chưa từng tiếp xúc với hắn.
Sáng sớm hôm sau, chính đường Hầu phủ.
Ánh nắng ban mai xuyên qua khung cửa sổ chạm khắc rải lên bàn gỗ tử đàn, tiếng bát đĩa va chạm giòn tan nhỏ vụn. Vân Tuyết Nhi ngồi ở phía dưới, từng ngụm nhỏ uống một bát cháo yến sào, đũa gắp mấy lần thức ăn cũng không được đưa vào miệng.
Hầu phu nhân sau khi giành lại quyền quản gia, tâm trạng rất tốt, thong thả dùng canh trứng trước mặt.
Vân Tuyết Nhi đặt đũa xuống, đột nhiên lên tiếng, giọng nói vừa nhẹ vừa mềm: “Nương.”
“Ừm?” Hầu phu nhân ngẩng đầu, từ ái nhìn Vân Tuyết Nhi.
“Con gái muốn... đi chùa Thanh Minh ở ngoại ô kinh thành thắp hương cầu phúc.” Ngón tay Vân Tuyết Nhi đang vặn cổ tay áo hơi siết chặt, “Nữ nhi gần đây trong lòng không yên tâm, muốn đến miếu cầu chi quẻ.”
Thấy không phải chuyện gì lớn, Hầu phu nhân cười nói: “Đứa nhỏ này của ngươi, nương còn tưởng là đại sự gì chứ, ngươi muốn đi thì cứ đi.”
Ánh mắt Vân Tuyết Nhi sáng lên, vội vàng đứng dậy cúi người hành lễ: "Đa tạ mẫu thân."
"Gọi cả tỷ tỷ ngươi lên đây, nàng suốt ngày ở trong phủ cũng không sợ buồn chán."
Con ngươi Vân Tuyết Nhi tối sầm lại, không tình nguyện trả lời: "Vâng."
Thấy Hầu phu nhân cúi đầu dùng bữa sáng lần nữa, Vân Tuyết Nhi lúc này mới mang theo chút không vui lui xuống, nàng sai một nha hoàn đi Đông viện: “Ngươi đi đến Đông Viện gọi nàng lên đi, cái tên Linh Nguyệt kia, nếu muốn đi cũng cùng nhau kêu lên.”