Vĩnh Hưng năm thứ bảy, xuân.
Tuyết mùa đông tan biến hết, Quốc Công phủ đón tiếp tiệc chu tuế của tiểu thế tử Thẩm Hoài An.
Năm nay, hoa kinh thành nở đặc biệt sớm, phảng phất như là để xua tan nỗi bi thương kinh tâm động phách năm ngoái. Phủ đệ tuy vẫn treo đèn lồng trắng tinh để biểu thị sự yêu thương đối với Quốc công gia, nhưng hậu viện lại giăng đèn kết hoa, tràn ngập niềm vui mới sinh.
Chỉ vì một câu nói của Hoàng thượng: “Hỷ khí, phải đại hơn tang khí.”
Vừa qua giờ Mão, phần thưởng trong cung đã được đưa vào phủ Quốc Công như nước chảy.
Khóa Xích Kim Toản Châu, khóa trường mệnh bằng ngọc ấm tiến cống Tây Vực, thậm chí còn có cả đồ bổ sung tham nhung đặc biệt của Thái Y Viện. Đổi mắt nhất là tấm biển ngự bút thân thư, cùng với một bộ cẩm y hoa văn Ngũ Trảo Giao Long chỉ người trong hoàng thất mới được mặc.
“Lão phu nhân, ngài xem, bệ hạ thật thương thế tử.” Nha hoàn Xuân Đào một bên cẩn thận chỉnh lý phần thưởng, một mặt thấp giọng cảm thán.
Thẩm lão phu nhân ngồi ngay ngắn trên ghế gỗ tử đàn, nhìn những đống ban thưởng xa hoa vô cùng kia, trong mắt vừa có vui mừng, cũng có lo lắng nặng nề.
Nàng sờ sờ chuỗi hạt Phật trên cổ tay, nhẹ giọng nói: “Bệ hạ hậu ái, nhưng ân điển quá nặng, cũng chưa chắc là chuyện tốt. Chỉ mong Hoài An lớn lên sau này, có thể chịu được phần thánh quyến ngập trời này của mình, vẫn có khả năng chống đỡ gia đình Thẩm gia.”
Đang nói chuyện, ngoài cửa truyền đến tiếng thông báo nhọn hoắt của thái giám:
“Hoàng hậu nương nương giá lâm——!”
Cả phòng đầy tớ lập tức quỳ rạp xuống đất.
Thẩm lão phu nhân gắng gượng chống người ra đón, chỉ thấy Hoàng hậu Thẩm thị được một đám cung nữ vây quanh, thong dong bước vào chính sảnh. Hôm nay nàng không mặc phượng bào phức tạp, mà chỉ mặc một thân thường phục màu đỏ sẫm, giữa mày mắt cùng Quốc công gia đã khuất năm sáu phần tương tự, đoan trang khí thế lại không mất đi uy nghiêm.
“Thần phụ tham kiến Hoàng hậu nương nương.” Thẩm lão phu nhân và Liễu Nương muốn quỳ lạy.
Hoàng hậu vội vàng tiến lên một bước đỡ lấy, “Mẫu thân mau miễn lễ.”
Lại hỏi Liễu Nương bên cạnh.
"An nhi đâu? Bổn cung nghe nói An Nhi đứa nhỏ này lớn lên phấn điêu ngọc trác, giống như tiểu tiên đồng vậy."
Liễu nương sai hạ nhân đi thiên điện bế Thẩm Hoài An ra.
Hôm nay Thẩm Hoài An bị thay một bộ quần áo gấm đỏ rực, trên đầu đội chiếc mũ khảm ngọc bằng vàng đỏ. Cười tủm tỉm không khóc cũng không làm như tiểu phúc oa.
Hoàng hậu lấy giáp trụ từ tay nhũ mẫu nhận lấy Thẩm Hoài An, “Trông thật tốt, mày mắt có vài phần tương tự với đại ca.”
"An Nhi, ta là cô mẫu, cô nương."
Thẩm Hoài An chớp chớp đôi mắt to: “A, a a, cô, Cô Cô.”
Nghe được Thẩm Hoài An cô cô không rõ lắm, Hoàng Hậu cười khóe mắt ướt át, “Hoài An chúng ta thật thông minh.”
Đại thần cùng quan quyến cũng nhao nhao phụ họa.
“Thế tử Quốc công mày mắt thanh tú, chi lan ngọc cốt, tuổi còn nhỏ đã trầm tĩnh đoan chính, thiên tư vượt xa đứa trẻ bình thường, sau này chắc chắn là người có tài trong nhà.”
......
Giờ lành sắp đến, vật phẩm cần thiết cho tuần bắt cũng đã chuẩn bị xong.
“Hoàng thượng giá lâm——”
"Tham kiến bệ hạ!" Mọi người vội vàng quỳ lạy.
Hắn vài bước đi đến trước mặt Hoàng hậu, đưa tay trêu chọc Thẩm Hoài An một phen. Nhìn tiểu oa nhi cười khanh khách trước mắt, ánh mắt càng thêm từ ái.
Hoàng thượng lấy ngọc bội long văn mình mang theo bên người, để tổng quản thái giám Vương Trung đặt lên thảm đỏ.
Lão phu nhân lo sợ đứng ra, “Bệ hạ, cái này không thích hợp.”
Hoàng thượng xua tay, “Trẫm cảm thấy thích hợp thì thích ứng.”
Giờ lành đã đến.
Nhũ mẫu bế Thẩm Hoài An đến trước thảm đỏ.
Trên thảm đỏ, bày biện đủ loại đồ vật, đây chính là khâu quan trọng nhất trong tiệc tuần tuế.
Theo thông lệ, trên án kỷ bày biện, một cuốn "Luận Ngữ" có văn vận hưng thịnh, từng cây bút lông sói biết diệu bút sinh hoa, mỗi phương nghiên mực ngự chế thường trấn thủ một phương, thanh trường kiếm bằng gỗ ví dụ như sự nghiệp Nhung Mã, tôn Kim Nguyên Bảo Dụ Phú Giáp một bên, cùng với một miếng ngọc bội long văn của Hoàng thượng.
Các phu nhân quyền quý ở kinh thành nhao nhao vươn cổ, muốn xem thế tử Thẩm gia tập hợp được vạn ngàn sủng ái một thân này, rốt cuộc sẽ bắt lấy vật gì.
Thẩm Hoài An bị đặt trên tấm thảm đỏ mềm mại. Hắn cử động tứ chi, phong ấn hệ thống khiến tư duy của hắn lúc này hoàn toàn tương đương với bản năng của một đứa trẻ một tuổi, hắn bị kim nguyên bảo lấp lánh thu hút muốn vươn tay đi câu thúc.
Nhưng một luồng linh quang lướt qua trong đầu, tay hắn chuyển sang miếng ngọc bội bên cạnh.
Hắn ôm chặt ngọc bội, đứng lên lảo đảo đi về phía Hoàng thượng.
“Vâng, cha.” Thẩm Hoài An đưa ngọc bội cho hắn.
Nghe được một câu "Cha" của Thẩm Hoài An, khách khứa trong sảnh hít vào một hơi khí lạnh, ngay cả hô hấp cũng đình trệ. Xung quanh lập tức có một đám người quỳ rạp xuống.
Thẩm lão phu nhân và Liễu Nương cũng quỳ xuống nhận tội.
Không ngờ, Hoàng thượng không những không tức giận mà còn cười lớn, “Được! Bắt tốt!” Hắn đưa tay, cực kỳ tự nhiên ôm lấy tiểu thế tử, thậm chí còn lắc lư.
Hắn nhìn đôi mắt trong veo của Thẩm Hoài An, như thể thấy được Thẩm Minh đang ở ngay trước mắt.
“Chúng ái khanh nghe chỉ.” Hoàng đế đột nhiên cao giọng nói, âm thanh truyền khắp đại sảnh, “Thẩm Hoài An hôm nay nhặt ngọc, chính là ý trời báo hiệu, cho thấy tương lai hắn tất sẽ thành lập trụ cột của quốc gia, lòng trẫm rất an ủi!”
“Đặc biệt ban Thẩm Hoài An thấy quân không bái, chuẩn kiếm giày lên điện. Đặc biệt cho phép hắn ra vào cung cấm như con gái của trẫm! Đợi nó lớn tuổi, nhất định sẽ giao trọng trách, cùng nước cùng nghỉ!”
Những lời này đã cho Thẩm gia, Thẩm Hoài An thể diện vô thượng.
“Thẩm gia trên dưới, khấu tạ thiên ân của bệ hạ.”
*
Sau tiệc Chu Tuế, hoàng hậu thường xuyên triệu Hoài An vào cung, có khi ở trong cung suốt mấy tháng trời.
“Cô cô, cô cô.” Tiểu Hoài An từ thiên điện chạy ra, nhào lên chân Hoàng hậu. Hoài an gần ba tuổi nói chuyện đã rất dứt khoát rồi.
Hoàng hậu vớt hắn lên, đặt lên đùi mình, cầm một miếng bánh ngọt trên bàn đút bên miệng hắn.
“Hoài An ngủ trưa xong rồi?”
Hoài An vừa gật đầu, vừa nhai bánh ngọt. Đột nhiên như nghĩ đến điều gì đó, vội vàng nuốt miếng điểm tâm trong miệng xuống.
“Cô cô thái tử biểu ca đâu?”
Tiêu Sùng Cẩn sáu tuổi đã được phong làm Thái tử.
"Sùng Cẩn đi Văn Hoa Điện vẫn chưa tan học."
Hoài An thất vọng kêu lên một tiếng.
Hắn đột nhiên mắt sáng lên, “Cô cô Hoài An cũng muốn đến Văn Hoa Điện học.”
"Học tập rất khổ, hơn nữa Hoài An còn nhỏ."
“Ta không sợ vất vả.” Thẩm Hoài An vỗ vỗ ngực mình rồi kéo vạt áo Hoàng hậu, “Cô cô, Hoài an thật sự muốn đi mà.”
"Cô cô~ Cô cô bảo con đi đi."
“Đi đâu vậy?” Hoàng thượng bước vào điện.
“Dượng!” Hoài An nhanh nhẹn từ trên người Hoàng Hậu đi xuống, chạy tới ôm lấy đùi của Hoàng Thượng.
"Hoài An muốn đến Văn Hoa Điện dạy học."
“Ồ?” Hoàng thượng nhướng mày, “Ta thấy ngươi là muốn đi tìm Thái tử chơi nha.”
"Không phải đâu."
Hoàng thượng vớt Hoài An đang tức giận lên để cho hắn ngồi trên cánh tay của mình, tay Thẩm HoàiAn ôm lấy cổ của hắn.
Cung nhân bên cạnh đã sớm thấy quen rồi.
Tuy Hoàng thượng đối xử với con ruột đều chưa từng thân cận như vậy, nhưng ai bảo tiểu thế tử được Hoàng Thượng yêu thích chứ.
“Hoài An thật sự muốn đi học?”
"Ừ ừ." Thẩm Hoài An gật đầu nhỏ như giã tỏi, đôi mắt sáng ngời đầy mong đợi nhìn hắn.
Hoàng thượng nhéo nhúm khuôn mặt nhỏ nhắn đầy thịt của hắn, bởi vì quanh năm luyện võ, trên ngón tay có chút vết chai mỏng, cọ đến mức gò má Thẩm Hoài An hơi phát gai.
Lập tức giơ tay gạt bàn tay của Hoàng thượng ra, phồng má đầy vẻ không vui: “Hừ, cô phụ trước đó rõ ràng đã hứa với ta, không được véo mặt ta nữa!”
Hoàng thượng sang sảng cười một tiếng, thuận thế thu tay lại dỗ dành: “Tốt tốt tốt, là lỗi của cô phụ, vậy làm lễ vật bồi thường, cô cha mở mang tầm mắt cho Hoài An được không?”
Hoàng hậu bên cạnh nghe vậy dịu dàng mở miệng khuyên can: “Bệ hạ, Hoài An tuổi còn nhỏ, còn chưa đến tuổi khai tâm.”
"Không sao, Hoài An thông minh, sớm khai tâm không sao."
Thẩm Hoài An vừa nghe hai chữ "khai mộng", chút không vui lúc nãy lập tức tan thành mây khói, con ngươi đột nhiên sáng lên. Cũng không so đo chuyện má bị bóp nữa, chỉ ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn, giòn giã đáp: “Được! Cô phụ nói là giữ lời!”
Hoàng hậu thấy bệ hạ đã đồng ý, lại thấy vẻ mặt mong chờ của Hoài An như vậy, trong lòng tuy có lo lắng, nhưng cũng biết đứa trẻ này là người thừa kế tương lai của Thẩm gia.
Trẻ con bình thường được Thứ Cát Sĩ khai sáng đã là vinh dự, nếu có thể do Thánh thượng đích thân khai tâm chỉ dạy, thì đó chính là ân sủng lớn chưa từng có từ thuở hồng hoang, tiền đồ về sau, tự nhiên không ai sánh bằng.
Nàng liền không khuyên can nữa, chỉ ôn tồn dặn dò: “Đã như vậy, bệ hạ cần phải kiên nhẫn một chút, chớ có dọa con.”
Thẩm Hoài An nhận được lời chuẩn xác, líu ríu vây quanh Đế hậu nói những lời tán gẫu vụn vặt của trẻ nhỏ, tiếng trẻ con non nớt, cả hai người Đế Hậu đều bị chọc cười ha hả, trong điện vang lên một mảnh vui vẻ cười nói.
Không lâu sau, ngoài cung truyền đến tiếng thông báo của nội thị.
Chỉ một lát sau, Thái tử Tiêu Sùng Cẩn mặc thường phục màu mộc mạc chậm rãi bước vào điện.
Hắn vừa từ Văn Hoa Điện tan học, mày mắt trầm tĩnh ôn nhã, thấy Đế Hậu ở trong điện, lại nhìn thấy Tiểu Hoài An nhảy nhót bên cạnh, bước chân hơi nhẹ nhàng, tiến lên hành lễ vấn an.
Trời dần gần giờ Dậu, hoàng hôn buông xuống, cung nhân có trật tự vào điện truyền bữa.
Bốn người ngồi vây quanh một bàn, cùng dùng bữa tối.
Thái tử tuy tuổi còn nhỏ nhưng cũng có thể thấy tính tình ôn hòa, cử chỉ đoan nhã lễ độ trong bữa tiệc, thường xuyên không quên chiếu cố Thẩm Hoài An nhỏ tuổi nhất bên cạnh, sẽ gắp cho hắn món rau mềm dẻo vừa miệng.
Thẩm Hoài An ăn ngon lành lạ thường, thỉnh thoảng lại cảm ơn Thái tử, trên khuôn mặt nhỏ nhắn vẫn luôn hiện lên ý cười nhàn nhạt.
Hoàng thượng nhìn một màn ôn tình này, đáy lòng than thở, thê tử đoan trang, trưởng tử trầm ổn còn có “con út” hoạt bát đáng yêu, phảng phất như bọn hắn chỉ là gia đình ấm áp bình thường mà không phải hoàng gia.
Bữa tối kết thúc, cung nhân dọn tiệc, dâng trà thanh.
Hoàng thượng nhìn Thẩm Hoài An ngoan ngoãn ngồi trên đệm mềm, ôn hòa mở miệng:
“Từ ngày mai trở đi, mỗi ngày giờ Dần đầu, ngươi sẽ vào cung đến Ngự Thư Phòng. Trẫm, đích thân khai tâm cho ngươi.”
Tiêu Sùng Cẩn hơi kinh ngạc.
Hai năm quang cảnh thoáng cái đã qua.
Thẩm Hoài An quả nhiên thiên tư trác tuyệt, thông tuệ khác người thường. Hắn đọc qua là tụng niệm, kinh nghĩa điển tịch, cầm kỳ thi họa đều có thiên phú phi phàm.
Thiên sinh linh trí như vậy, kinh động đến quốc sư đương triều cực ít khi hỏi chuyện tục.
Quốc sư đã sáu mươi bảy tuổi, nhưng bề ngoài lại chỉ có bốn mươi tuổi.
Thế nhân đều biết, Quốc sư phong cốt trác tuyệt, học vấn thiên nhân.
Hắn sư thừa thế ngoại ẩn thế cao môn, Văn Thao võ lược tinh thông mọi thứ. Năm đó thiên hạ đại loạn bốn biển phiêu diêu, hắn kiên quyết xuất sơn, phò tá tiên đế đánh chiếm giang sơn an ổn xã tắc, đặt nền móng cho thịnh thế ngày nay.
Giang sơn đã định, hắn liền công thành thân thoái, ở trong Thanh Hư Quan của hoàng gia, không hỏi tranh chấp triều đình, cũng không qua lại với quyền quý. Ngay cả đế vương triệu kiến bình thường, đều khéo léo từ chối, là kỳ nhân trong triều không ai dám bám víu.
Khi Thẩm Hoài An năm tuổi, đã thu nhận hắn làm môn hạ. Không chỉ dạy hắn văn trị võ công cầm kỳ thi họa, mà ngay cả Kỳ Môn Độn Giáp, Chiêm Tinh Bốc Quái cũng đều dạy cho hắn, chưa từng giấu nghề.