Khi Linh Nguyệt đến phủ Trấn An Hầu, người gác cổng từ xa nhìn thấy là nàng, không có thông báo gì đã cho qua.
Nàng đi qua hành lang về phía Vãn Nguyệt Cư, đi được vài bước thì nhớ ra Vãn nguyệt cư hiện tại không phải viện của nàng nữa, nàng đã dọn ra ngoài rồi. Nhưng nàng vẫn theo thói quen rẽ hướng đó, đến nửa đường mới quay lại, hướng Đông viện nơi Vân Lệnh Nghi đang ở mà đi tới.
Vân Lệnh Nghi đang gảy đàn bên cửa sổ, nghe thấy tiếng bước chân ngẩng đầu lên, thấy là Linh Nguyệt, vô cùng kinh hỉ buông công việc trong tay xuống đứng dậy: "Tiểu Nguyệt Lượng, sao ngươi lại tới đây?"
"Đương nhiên là cố ý đến tìm ngươi rồi." Linh Nguyệt ngồi xuống bên bàn, cầm ấm trà trên bàn rót cho mình một chén, cũng chẳng màng trà có lạnh hay nóng, ngửa đầu uống hơn nửa chén: "Nghe nói trong cung có tân hoàng tử tới, ngươi biết không?"
Động tác của nàng tùy hứng, không hề có chút câu nệ làm khách, giống như trước kia ở trong Hầu phủ ngày ngày bầu bạn với nàng.
Vân Lệnh Nghi bị bộ dáng dứt khoát của nàng chọc cười, bước nhanh tới ngồi đối diện nàng: "Biết rồi, chuyện này hai ngày nay truyền khắp kinh thành, ta cũng là nghe Vân Nghiễn Từ cùng phụ thân nhàn đàm ở bàn ăn mới biết được."
"Ồ? Họ nói sao?" Linh Nguyệt giả vờ tò mò.
Vân Lệnh Nghi giơ tay thay nàng một chén trà mới ấm nóng, tỉ mỉ nói: “Nói là di tử của dân gian trước tiên rơi xuống, từ thôn dã Giang Nam tìm về, bệ hạ đã nhận, tiếp vào cung tạm trú, qua vài ngày nữa sẽ ban tước phong phủ, quy nhập ngọc điệp hoàng thất.”
Nàng nói, đáy mắt mang theo vài phần thổn thức nghe được kỳ sự: “Nghe nói hắn từ nhỏ lớn lên ở nông thôn Giang Nam, cha nuôi chỉ là một thợ mộc, năm ngoái mới qua đời, nửa đời đều nằm trong chợ bùn đất, không biết chút huyết mạch thiên gia của mình. Hôm nay một sớm quy tông, từ bình dân áo vải nhảy vọt thành hoàng thúc hoàng thất, quả thực là tạo hóa to lớn.”
"Còn có gì khác không?"
Vân Lệnh Nghi gật đầu: "Phụ thân còn nói, bệ hạ mấy ngày nay đã để Tông Chính Tự chuẩn bị rồi. Phong hiệu vẫn chưa định, nhưng tước vị chắc sẽ không thấp."
Hai người cùng nhau trò chuyện thêm một lúc, cho đến khi trời dần tối, Linh Nguyệt dứt khoát ở lại dùng bữa tối.
*
Thánh chỉ là ba ngày sau mới xuống.
Di tử của tiên đế là Tiêu Hạc Thư, phong Ninh Vương, ban trạch đệ, nhập tông tịch, theo lệ chế thân vương mà phối thuộc quan, thị tòng...
Khoảnh khắc thánh chỉ Minh Hoàng tuyên đọc, triều đình im phăng phắc.
Chỉ dụ viết đến đường hoàng, đầy bài đều là những câu chữ cảm niệm cốt nhục ly tán, thể hiện sự khoan hậu nhân đức của đế vương, nhưng không hề ban cho hắn thực quyền một chữ.
Bề ngoài, là đã ban cho đủ bổng lộc tôn vinh của thân vương, nhưng trong bóng tối lại nâng người lên cao, rồi lại khóa chặt vào lồng giam phú quý.
Trong lòng bách quan đều sáng như gương.
Thứ bệ hạ muốn, chính là một ký hiệu tông thất bày ra ngoài như vậy, dùng để dẹp yên những lời đồn đại "đắc vị bất chính" hơn hai mươi năm. Thật cũng tốt, giả cũng được, chỉ cần Tiêu Hạc Thư an ổn làm một Ninh Vương nhàn tản, liền đủ để chặn đứng miệng thiên hạ.
Thế nhưng đạo thánh chỉ này cũng đã khuấy động hoàn toàn dòng chảy ngầm trong triều đình.
Đêm ban xuống chỉ dụ, trong Đông Cung đèn đuốc sáng trưng.
Tiêu Sùng Cẩn đứng trước án thư, đầu ngón tay nắm một phần mật báo, sắc mặt trầm ngưng. Thẩm Hoài An ngồi đối diện, mặc thường phục, lông mày trầm tĩnh.
"Ý chỉ sắc phong của Ninh Vương quả nhiên như chúng ta dự liệu." Tiêu Sùng Cẩn lên tiếng, "Tước vị là thân vương, đãi ngộ cực kỳ ưu việt, nhưng không cho chút thực quyền nào. Phụ hoàng vừa muốn dùng hắn, lại vừa phải đề phòng hắn."
Thẩm Hoài An gật đầu: “Nhưng chỗ khó nhất chính là ở đây. Danh phận đã ở đó, hắn là con trai của tiên đế, là em ruột của bệ hạ. Sau này nếu có người mượn thân phận của hắn để gây khó dễ, dù cho bản thân hắn cũng không có dị tâm, cũng đủ để nhấc lên sóng gió to lớn.”
"Huống chi, hắn không giống một ngọn đèn đỡ đạn." Tiêu Sùng Cẩn nhíu mày tiếp lời.
Thẩm Hoài An còn chưa nhìn thấy Ninh Vương trong truyền thuyết này, không biết hắn cụ thể là người như thế nào, nên đã không phụ họa theo lời Tiêu Sùng Cẩn.
Thẩm Hoài An nhẹ nhàng dùng đầu ngón tay gõ vài cái lên bàn, “Hiện giờ Tiêu Hạc Thư danh chính ngôn thuận thành Ninh Vương, vào ở trong Thân vương phủ, ra vào cung vi cũng có danh phận. Sau này người qua lại với hắn, sẽ trở nên càng thêm phức tạp.”
Tiêu Sùng Cẩn ánh mắt hơi lạnh: "Tiêu Mộ Ngôn, đã phái người đưa bái thiếp đến Ninh Vương phủ."
Thẩm Hoài An đang định nói gì đó, thì lúc này bên ngoài điện truyền đến tiếng gõ nhẹ của nội thị, thấp giọng bẩm báo: “Điện hạ, Thẩm thế tử, Hoàng hậu nương nương phái người truyền tin, nói rõ ngày hôm nay trong cung thiết yến muốn mời Ninh Vương vào cung, để các vị tông thất huân quý chính thức gặp mặt với Ninh vương.”
Thẩm Hoài An và Tiêu Sùng Cẩn nhìn nhau.
“Nhanh vậy sao?” Thẩm Hoài An nói.
"Mẫu hậu làm việc xưa nay vẫn chu toàn. Vì thánh chỉ đã ban, thân phận Ninh Vương đã định sẵn, mở tiệc trong cung để tông thất gặp mặt hắn, đây là lễ nghi cơ bản nhất." Tiêu Sùng Cẩn gấp mật báo trên bàn lại rồi bỏ vào ngăn kéo, "Cung yến ngày mai, ngươi cũng phải đi."
"Ta biết." Thẩm Hoài An đứng lên, chỉnh đốn lại vạt áo của mình, "Để ta đi. Vừa hay ta cũng muốn gặp vị Ninh Vương này."
Ngày hôm sau, trong điện Quỳnh Hoa ở Ngự Hoa.
Phù thủy đầy hồ đang nở rộ, những cánh hoa hồng phấn phản chiếu ánh nắng sắc bén hơn, nổi trên mặt nước biếc, gió thổi qua liền tạo nên từng lớp sóng hương. Chỉ là mùi hương này dù nồng đậm đến đâu cũng không thể át đi sự trầm lắng của dòng chảy ngầm trong điện.
Khác với đại yến Đoan Ngọ, quy mô yến tiệc hôm nay nhỏ hơn nhiều, trên ghế đều là thân quyến tông thất và vài vị tâm phúc cận thần. Trong lòng mọi người đều mang một nỗi niềm, ngoài mặt nở nụ cười nhưng ánh mắt không tự chủ được mà bay về phía cửa điện, đều đang chờ đợi vị Ninh Vương mới tấn thăng kia.
Thẩm Hoài An theo Thái tử Tiêu Sùng Cẩn vào điện. Hắn phá lệ mặc thường phục trắng muốt, dáng người thanh tú bước đi trong điện còn nổi bật hơn cả gấm vóc hoa phục khắp sảnh đường. Dọc đường nghe nhiều quan viên tụ tập trò chuyện nhỏ nhẹ, lời nói không thể tách rời Tiêu Hạc Thư.
“Nghe nói Ninh Vương từ nhỏ lớn lên ở vùng quê Giang Nam, tính tình chất phác, không hiểu cơ mưu triều đình.”
"Bệ hạ đối đãi hắn khoan dung cỡ nào, một bước liền phong thân vương, ân sủng này, phóng mắt khắp tông thất bản triều cũng hiếm thấy."
Tiếng bàn tán vụn vặt theo gió thổi vào tai, trên mặt cả hai đều bình thản không chút gợn sóng, không lộ ra vẻ khác thường nào.
Không bao lâu, nội thị cao giọng xướng to: “Ninh Vương điện hạ giá lâm ——”
Tiếng cười nói trong điện đột nhiên ngừng lại, dường như ngay cả tiếng thở cũng nhẹ đi. Tất cả ánh mắt hoặc sáng hoặc tối, cùng nhau rơi về phía cánh cửa điện kia.
Tiêu Hạc Thư chậm rãi bước vào.
Một thân áo gấm thân vương, dệt kim vân hoa lệ chói mắt, nhưng mặc trên người hắn lại không lộ ra vài phần kiêu căng. Tóc dài được búi bằng ngọc quan, cơ hội tóc mai bay theo từng bước chân. Đường nét mặt mày mắt quả thực có vài điểm giống tiên đế và đương kim thánh thượng, thần sắc mang theo chút e dè, cũng mang vẻ ngượng ngùng sống lâu ở nông thôn.
Hắn vừa vào, Thẩm Hoài An liền chú ý tới hắn, trong lòng không giấu được sự kinh ngạc.
Sao lại là hắn?!