Lưỡi đao thứ hai bổ xuống lưng hắn.
Thẩm Hoài An hừ lạnh một tiếng, trước mắt như nổ tung một luồng ánh sáng trắng, ngũ tạng lục phủ bị chấn động run lên, trong cổ họng trào dâng một mùi tanh ngọt. Hắn nghiến răng nuốt xuống, tay trái nắm đoản kiếm, từ bên hông phản thủ đâm ra, mũi kiếm cắm vào bắp chân của tên áo đen kia.
Người kia đau đớn, cú thứ ba không thể bổ xuống. Cấm quân nhân cơ hội từ bên cạnh đâm xuyên yết hầu người đó, hắc y nhân trừng mắt, mềm nhũn ngã xuống đất.
Thẩm Hoài An đè lên người Hoàng đế, toàn thân như bị bánh xe nghiền qua.
Vết thương trên lưng đau rát, vết đao ở vai phải cũng không nhẹ, máu đã thấm đẫm nửa vạt áo. Hắn thử chống người dậy, cổ tay trái cũng chẳng dùng được sức, tay mềm nhũn suýt nữa lại ngã xuống.
“Hoài An!” Giọng nói của hoàng đế lộ ra sự lo lắng chưa từng có, hắn một tay đỡ lấy thân thể lung lay sắp đổ của Thẩm Hoài An.
Hắn trước mắt sắc mặt trắng bệch như giấy, đôi môi mất hết huyết sắc, nửa bên áo bào đỏ càng thêm nhiều màu tối, không phân biệt được là quần áo đẹp hơn hay máu của hắn càng chói mắt.
Hoàng đế ôm Thẩm Hoài An, khi lòng bàn tay chạm vào vết thương sau lưng hắn, ngón tay đột nhiên run lên.
Máu ấm chảy dọc theo kẽ tay xuống, dính nhớp trơn trượt, thế nào cũng không thể ngăn lại.
Hoàng đế run rẩy đưa tay vuốt ve gương mặt của hắn, một màn này cùng cung yến mười bảy năm trước có bao nhiêu tương tự. Thẩm Minh ngã ở trên phiến đá xanh trước Thái Cực điện, cũng là tư thế này, như vậy gắt gao ngăn cản trước người hắn như thế, nửa bên áo bào bị máu thấm ướt, không phân rõ khối nào là vải chỗ nào hay thịt.
Hắn và Thẩm Minh cùng tuổi, hai người gần như lớn lên cùng nhau. Thẩm minh đỡ một kiếm cho hắn, khi ngã xuống vũng máu, chỉ nói một câu "Bệ hạ có bình tĩnh không?"
Năm đó hắn hai mươi sáu tuổi.
Hiện tại hắn bốn mươi ba tuổi, ôm con trai của Thẩm Minh, lại là cảnh tượng tương tự.
Hắn ôm chặt Thẩm Hoài An, nước mắt nơi khóe mắt rơi xuống đập vào đỉnh đầu hắn.
Cảm nhận cơ thể gầy gò trong lòng từng chút một trở nên lạnh lẽo, tay hắn run đến mức gần như không ôm nổi người.
"Truyền thái y——!" Hắn khàn giọng hét lên, âm thanh đã khản đặc, chỉ có thể nghiến răng nghiến lợi từ sâu trong cổ họng, "Tuyền thái thái áo!!!"
Nhưng thái y ở trên xe quân nhu phía sau, đi theo chỉ có hai tiểu thái giám, lúc này co rúm dưới gầm xe run lẩy bẩy.
Tiêu Sùng Cẩn không xa đỏ mắt, chiêu kiếm sắc bén đến mức gần như điên cuồng, chém giết hai tên thích khách trước mặt rồi định rút lui chạy tới. Nhưng những kẻ áo đen còn lại vẫn bám chặt không buông, lưới đao giăng kín, nửa bước khó lòng thoát ra, chỉ có thể trơ mắt nhìn bóng dáng mỏng manh kia lún sâu vào trung tâm vũng máu, bị đám áo xanh vây quanh từng lớp một.
Những cấm quân còn sót lại xung quanh đã thưa thớt, xác chết chất đống khắp nơi, máu tươi thấm đẫm cả con đường núi. Số người áo đen còn lại không tiếp tục dây dưa nữa, mà vây kín từng lớp, nhốt chặt hoàng đế và Thẩm Hoài An đang trọng thương kiệt sức ở trong đó.
Hoàng đế đem Thẩm Hoài An ôm vào trong ngực mình, một tay khác sờ đến trường kiếm rơi xuống đất, đặt ngang trước người.
Hắn che chở Thẩm Hoài An, lưng tựa vào càng xe, vạt áo vàng sáng trải trong vũng máu, như từng cánh hoa bị giẫm nát.
Sau khi vây quanh bọn họ, hắc y nhân đột nhiên dừng lại.
Đám đông vây quanh đồng loạt tách ra hai bên, lưỡi đao rủ xuống, giữa bức tường người chen chúc một lối đi.
Một bóng đen chậm rãi bước ra từ phía sau đám đông, không giống người khác đầy sát khí sát phạt, nhưng cũng mơ hồ tản mát ra khí tức nguy hiểm, bước đi thong dong, tự mang theo một cỗ lãnh đạm khống chế toàn cục.
Hắn mặc trường bào màu đen thống nhất, khăn mỏng che kín miệng mũi, chỉ lộ ra một đôi mắt hồ ly hơi nhướng lên. Nhưng thân hình khí vận kia, Thẩm Hoài An dù hiện tại ý thức tan rã, cũng liếc mắt một cái liền có thể biết được.
Người đó tiến lại gần, mũi đao thẳng tắp muốn bổ về phía Hoàng đế.
Thẩm Hoài An gắng sức chống đất, dùng sức mạnh của vai và eo bụng cứng rắn hất mình ra khỏi người Hoàng đế, nghiêng người đâm vào cánh tay đang cầm đao của hắn.
Mũi đao đâm lệch, sượt qua vai Hoàng đế, để lại một vết rách trên quần áo.
Nhưng Thẩm Hoài An lại mất đi sự chống đỡ, cả người đập mạnh trở lại mặt đất, má đập vào đá vụn, gò má đau nhói.
Hắn nằm rạp trên mặt đất, trong tầm mắt chỉ có vạt áo đen và vài giọt máu bắn tung tóe bên cạnh mũi giày.
Người kia cười khẽ, tiếng cười từ phía sau tấm lụa mỏng lộ ra, không nghe ra hỉ nộ, chỉ có một sự khinh mạn khiến người ta sởn gai ốc.
"Muốn cản như vậy sao?"
Hắn ngồi xổm xuống, vạt áo màu huyền trải trong vũng máu, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua tấm vải lụa đang rỉ máu trên cổ tay Thẩm Hoài An, động tác dịu dàng quấn quýt.
Nhưng trong đôi mắt hồ ly hơi nhướng lên kia, chỉ có sự lạnh lẽo thấu xương.
"Vậy được."
Thẩm Hoài An nhìn chằm chằm vào lông mày và đôi mắt hắn, bên bờ ý thức tan rã, khuôn mặt bị lớp voan mỏng che khuất cùng một đường nét mơ hồ sâu trong ký ức chồng chéo lên nhau.
Môi hắn mấp máy, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu: "Tạ..." An Tri.
Hắn vừa phát ra một tiếng khí, khoảnh khắc tiếp theo, Tạ An Tri nâng giày.
Giày không lệch chút nào, nặng nề nghiền lên bàn tay phải trọng thương của Thẩm Hoài An.
"Rắc rắc——!"
Một tiếng xương gãy chói tai, trong nháy mắt xé toạc sự tĩnh mịch chết chóc giữa rừng.
Cơn đau dữ dội bùng nổ, toàn thân hắn co giật dữ liệt, sống lưng đột ngột cong lên, trong cổ họng nghẹn ra một tiếng rên rỉ vỡ vụn, rồi một ngụm máu tươi tanh ngọt đột nhiên phun ra, bắn tung tóe trên nền đất đầy bụi bặm.
"Hoài An——" Giọng Tiêu Sùng Cẩn và Hoàng đế đồng thời vang lên, chấn động cả khu rừng núi.
Tạ An Tri chậm rãi thu giày lại, cúi đầu nhìn vũng máu dưới chân, rồi lại nhìn Thẩm Hoài An đang nằm trên mặt đất co giật.
Hắn cuộn mình trong vũng máu, sống lưng phập phồng dữ dội, tay phải vô lực xòe ra, băng gạc đã sớm bị nghiền nát, xương cổ tay bên dưới lệch ra một đường cong không tự nhiên, những mảnh xương trắng hếu đâm thủng da thịt, lộ ra bên ngoài.
Hắn giơ tay ra hiệu cho thuộc hạ động thủ với Hoàng đế, đột nhiên một mũi tên sượt qua, Tạ An Tri nghiêng đầu vừa vặn tránh thoát.
Mũi tên không giảm thế, cắm vào yết hầu một tên áo đen phía sau hắn. Lực đạo lớn đến mức mũi tên xuyên qua cổ trước, tạo nên một vệt máu tươi.
Hắn nheo đôi mắt hồ ly, nhìn theo hướng mũi tên bay tới, cuối con đường núi, lá cờ đỏ như sóng máu cuồn cuộn ập đến.
Linh Nguyệt một ngựa đi đầu, trường cung trong tay vẫn duy trì tư thế lắp tên, cấm quân phía sau nàng như dòng lũ trút xuống, kỵ binh ở trước, cung nỏ thủ ở phía dưới, chỉ trong chớp mắt liền xông vào chiến cuộc.
Sắc mặt Tạ An Tri biến đổi trong chớp mắt, hắn hiểu rõ thực lực của Linh Nguyệt. Hắn nhanh chóng cân nhắc cục diện, cơ hội ám sát đã mất, tiếp tục dây dưa chỉ có thể toàn quân bị diệt.
"Rút lui." Tạ An Tri quả quyết lên tiếng.
Đám thích khách áo đen nghe vậy, không còn ham chiến nữa, nhanh chóng thu lại đội hình, rút lui về phía sâu trong rừng rậm.
Tạ An Tri trước khi đi, cuối cùng quay đầu nhìn Thẩm Hoài An trong bùn đất một cái, lại liếc nhìn Linh Nguyệt, ánh mắt đó phức tạp khó phân biệt. Hắn lập tức xoay người, theo đám đông nhanh chóng ẩn vào giữa những tán cây xanh tươi um tùm, thoáng chốc biến mất không thấy đâu nữa.
Sát thủ ngăn cản Tiêu Sùng Cẩn cũng rút lui hết.
"Hoài An!" Tiêu Sùng Cẩn lập tức xông tới, quỳ sát bên hắn, thận trọng không dám chạm vào bàn tay phải biến dạng của hắn. Giọng run rẩy: "Ngự y! Mau truyền ngự y!"