Hách Liên Sách bị Thẩm Hoài An chọc cho á khẩu không nói nên lời, trong lòng vừa giận vừa rối. Ánh mắt vừa rồi rơi vào khuôn mặt xinh đẹp kia, nhất thời thất thần thất thố, đã khiến hắn trong nội tâm xấu hổ phẫn nộ, giờ phút này lại bị ép từng bước, một luồng lửa giận xông thẳng lên đỉnh đầu, nhưng trớ trêu thay lại không nắm được lý do phản bác.
Hắn nắm chặt hai tay, cổ tay áo bạc ép ra những mảnh giòn tan, trong lòng cân nhắc: Lương thảo Bắc Địch không đủ, binh lính biên giới mệt mỏi sau trận chiến lâu ngày, thực sự không chịu nổi cuộc chiến tiếp theo. Quả thật xé rách mặt mũi, Bắc địch chẳng chiếm được chút lợi lộc nào.
Trong ghế khách, Linh Nguyệt lặng lẽ trao đổi ánh mắt với Vân Lệnh Nghi bên cạnh, trái tim hai người treo lơ lửng ở cổ họng cuối cùng cũng hạ xuống được hơn phân nửa.
Linh Nguyệt hướng về phía A Nhã Na trong điện làm một khẩu hình: “Yên tâm.”
Hàng mi rủ xuống của A Nhã Na khẽ run lên, môi vẫn mím rất chặt, vai và cổ lại lặng lẽ buông lỏng vài phần. Nàng gật đầu thật nhẹ, ngay cả Hách Liên Sách ở gần nhất cũng không phát hiện ra.
Giằng co vài nhịp thở, lồng ngực Hách Liên Sách phập phồng dữ dội, cố nén lệ khí đầy bụng, nghiến răng mở miệng: "Theo lời đại nhân nói, chẳng lẽ người Bắc Địch ta dâng lên lại phải ở lại Đại Kỳ, không còn bị vương đình bản quốc ràng buộc? Việc này nếu truyền về Bắc địch, triều đình trên dưới, tất sẽ là xôn xao."
Hắn còn muốn tìm một chỗ gãy để gỡ lại cục diện.
“Không phải không chịu sự ràng buộc của Vương Đình, chỉ là miễn vận mệnh vào cung hầu hạ. Nàng thân ở Đại Kỳ khắc chế thanh tu, vừa không dính líu triều đình, cũng không vướng vào hậu cung, sẽ không làm ra bất cứ chuyện tổn hại gì Bắc Địch.
Về sau nếu Bắc Địch muốn đưa thư, cũng có thể gửi đến biệt viện, lời dạy của Vương Đình nàng vẫn có khả năng nghe được. Chỉ là không cần phải làm con bài trong cuộc đấu trí giữa hai nước nữa, như vậy, sự nhân hậu với Đại Kỳ, thể diện của Bắc địch đều không tổn hại gì."
Cách nói chiết trung này, cũng coi như đã giữ lại thể diện cho cả hai bên.
Thấy sứ thần Bắc Địch đã không còn lời nào để nói, Hoàng thượng lên tiếng quyết định: "Thẩm khanh nói đúng tình lý."
Hắn rũ mắt nhìn A Nhã Na đang quỳ trên nền gạch vàng.
"A Nhã Na, ngươi trần tình không muốn vào cung ngay tại đình. Trẫm cho phép ngươi cầu xin. Biệt viện Tê Vân ngoại ô kinh thành môi trường thanh u, sẽ ban cho ngươi an thân. Sau này ngươi ở nơi đó, tụng kinh sống qua ngày. Không thuộc hậu cung, không có vị phận. Ngày sau có thể ở Đại Kỳ, đừng theo đoàn sứ giả Bắc Địch trở về."
Lời vừa dứt, tảng đá lớn đè nặng trong lòng A Nhã Na ầm ầm rơi xuống đất. Hốc mắt nàng đột nhiên nóng lên, mặc cho nước mắt lăn dài, cúi người thật sâu, trán gõ vào mặt đất lạnh lẽo, trên người những món đồ trang sức bạc kêu leng keng thành một mảnh.
“A Nhã Na, tạ ơn long ân của bệ hạ.”
Sắc mặt đám sứ thần Bắc Địch khó coi, nhưng không tìm ra lý do để phản kháng.
Hách Liên Sách nhìn chằm chằm A Nhã Na đang quỳ trên mặt đất, lại không tự chủ được mà liếc về phía Thẩm Hoài An đang đứng bên cạnh, trong lòng ngũ vị tạp trần. Cơn giận dữ vì mưu kế đổ bể, sự xấu hổ và tức giận khi thất thần vừa rồi, cùng với một tia khác thường đến chính hắn cũng không muốn thừa nhận, quấn thành một đoàn, khiến lồng ngực hắn buồn bực.
Hách Liên Sách nhắm mắt lại, khi mở ra lần nữa, đáy mắt đã phủ lên một tầng ngụy trang lạnh lẽo, miễn cưỡng cúi người hành lễ với ngự tọa: “Bệ hạ thánh minh.”
Mấy chữ này, gần như là nghiến ra từ trong răng.
Hoàng đế giơ tay, phân phó với nội thị bên cạnh: “Ban rượu. Các vị khanh gia, tiếp tục yến ẩm.”
Nhạc công trở lại vị trí, tiếng đàn sáo từ từ vang lên, chỉ là tâm tư của không ít người trong bữa tiệc đã sớm không còn đặt vào chén rượu ca múa nữa.
Linh Nguyệt vừa thở phào nhẹ nhõm, bưng chén rượu mật trên án lên nhấp một ngụm, liền thấy Hách Liên Sách giơ tay lấy ra một vò rượu mạnh đầy ắp trên bàn, đứng dậy, không màng ánh mắt của khách khứa xung quanh, đi thẳng qua mặt tiệc, hướng về phía Thẩm Hoài An mà đi tới.
Tiếng trò chuyện trong điện vô thức hạ thấp xuống, mấy bàn quan viên đều lặng lẽ liếc nhìn sang.
Linh Nguyệt nhíu mày, không biết Tứ hoàng tử này lại muốn giở trò gì.
"Đại nhân hiếu biện tài." Hắn phát âm bằng tiếng Hán mang theo giọng điệu trầm ấm đặc trưng của thảo nguyên, nghe như khen ngợi, nhưng từng chữ lại thấm đẫm hơi lạnh, "Bản hoàng tử hôm nay mới được chứng kiến lời nói của triều thần Đại Kỳ, chỉ vài ba câu đã viết lại vận mệnh của một người."
Thẩm Hoài An ngồi trên ghế, thần sắc không hề có chút kiêu ngạo nào, thong dong giơ tay nhận lấy chén rượu nội thị đưa tới, cũng không đi đón chén mà Hách Liên Sách đưa đến, chỉ hơi nâng chén, tư thái lễ phép nhưng lại cách một ranh giới phân minh.
“Hoàng tử quá khen. Tại hạ bất quá chỉ luận sự việc, tiếc một mạng sống mà thôi, không phải cố ý đối đầu với Bắc Địch.”
Ánh nến lay động, phản chiếu đường nét hơi nhướng lên nơi đuôi mắt Thẩm Hoài An, dáng vẻ diễm lệ thanh tú ấy đập vào đáy mắt, lòng Hách Liên Sách lại rung động một cách khó hiểu. Ký ức bối rối thất thần trước mặt mọi người trong tiệc đón gió cuộn trào dâng, vành tai không kiểm soát được mà nổi lên một tầng nóng bỏng mỏng manh. Hắn vội vàng đè nén sự xao động kỳ lạ này xuống.
"Tiếc một mạng?" Hách Liên Sách cố ý cười lạnh, để đè nén sự khác thường trong lòng, "Đại nhân tiếc mạng A Nhã Na, lại cắt đứt con bài quan trọng nhất mà Bắc Địch ta cầu hòa. Đối với Đại Kỳ ngươi là vẻ đẹp thành người, đối với Bắc địch chính là sỉ nhục. Đại nhân thật sự cho rằng, chuyện đến đây liền an bài rồi sao?"
Lời cảnh cáo vừa dứt, lọt vào tai mấy người gần đó, sắc mặt mấy vị quan viên xung quanh khẽ biến. Những lời này trong tiệc đón gió của sứ thần hai nước đều đã không còn che giấu sự thù địch.
Thẩm Hoài An bưng chén rượu, bình tĩnh đón nhận ánh mắt của Hách Liên Sách, “Nếu hòa bình giữa hai nước cần lấy một nữ tử làm con bài để đổi lấy, thì cuộc đàm phán này vốn dĩ căn cơ hư phù. Việc đình binh cầm giáo thực sự dựa vào minh ước biên giới không xâm phạm lẫn nhau, chứ không phải ép buộc nữ nhân hy sinh bản thân.”
Hách Liên Sách bị những lời này chặn họng đến mức lồng ngực căng cứng, lửa giận xông thẳng lên cổ họng, suýt chút nữa đã phát tác ngay trước mặt mọi người. Nhưng ánh mắt liếc thấy trên ngự tọa, hoàng đế trông như đang trò chuyện với cận thần, thực chất khóe mắt vẫn luôn chú ý động tĩnh bên này. Trong lòng hắn hiểu rõ như ban ngày, lúc này một khi xé rách mặt mũi, Bắc Địch lương thảo khan hiếm, binh lính mệt mỏi, căn bản không gánh nổi cái giá phải trả để khởi động lại chiến sự.
Hắn chỉ có thể cứng rắn nuốt lời giận dữ sắp đến miệng vào bụng, ngửa đầu nâng chén rượu lên, uống cạn sạch cả chén. Rượu cay nồng thiêu đốt qua cổ họng, hắn đặt mạnh chén trà lên án kỷ bên cạnh, phát ra một tiếng "thịch" trầm đục.
"Tốt, hay cho một căn cơ hư phù." Hách Liên Sách ánh mắt trầm trọng đánh giá Thẩm Hoài An, tức giận, kiêng kị, còn xen lẫn một tia tìm tòi mà ngay cả bản thân hắn cũng không muốn truy cứu kỹ lưỡng, "Thẩm đại nhân, bổn hoàng tử đã ghi nhớ ngươi rồi. Sứ đoàn vẫn còn ở kinh thành, về sau thời gian còn dài, chúng ta có rất nhiều cơ hội để giao thiệp."
Nói xong, hắn không dừng lại thêm nữa, xoay người phất tay áo, sải bước trở về chỗ ngồi của sứ đoàn Bắc Địch.
Đợi hắn đi xa, Tiêu Sùng Cẩn cách hai hàng án kỷ, hướng về phía Thẩm Hoài An một ánh mắt lo lắng. Thẩm hoài an lắc đầu với hắn, biểu thị mình không sao.
Những bữa tiệc còn lại, Hách Liên Sách không còn chút hứng thú nào để yến tiệc nữa, hắn ngồi xổm lên chỗ ngồi, rất ít nói. Thỉnh thoảng ngước mắt lên, ánh mắt lúc thì bay về phía A Nhã Na đang yên lặng ngồi một mình bên điện, lúc lại rơi xuống người Thẩm Hoài An, thần sắc u ám khó phân biệt.
Đêm dần buông xuống, yến tiệc sắp kết thúc. Nội thị phụng chỉ của hoàng đế, sắp xếp nhân thủ hộ tống A Nhã Na lập tức lên đường đến biệt viện Tê Vân ở ngoại ô kinh thành.
Trước khi lên đường, bước chân A Nhã Na hơi dừng lại, vượt qua bóng người khắp điện, xa xa nhìn về phía Thẩm Hoài An, cúi người thật sâu. Một là cảm ơn ân cứu giúp hôm nay, sau đó liền theo nội thị xoay người rời đi, tiếng chuông bạc vụn vặt từng chút một tan biến ở ngoài cửa điện.