Tiếng lễ nhạc của đại điển truyền Lư còn chưa dứt, nhưng tin tức đã có cánh cuộn khắp kinh thành.
Người gác cổng phủ Quốc Công chạy vào trước, ngay cả lễ nghi cũng không để ý, liền hét lớn: “Phu nhân! Lão phu nhân. Công tử đỗ Trạng nguyên! Hoàng thượng còn đích thân ban biểu tự, còn muốn ở Văn Hoa Điện đích Thân hành lễ quan cho công tử!”
Liễu thị đang ở từ đường, đối diện với tấm bài vị gỗ mun của Thẩm Minh thì thầm. Nghe vậy, trong mắt nàng lập tức rưng rớm nước mắt, khi đứng dậy đầu gối mềm nhũn, suýt chút nữa không đứng vững, hoàn toàn dựa vào mép bàn thờ mới chậm rãi đứng thẳng người dậy.
Nàng không nói gì, chỉ nhẹ nhàng ấn đầu ngón tay lên bài vị lạnh lẽo, phảng phất như vậy có thể đem phần tin vui to lớn này, nói cho Thẩm Minh dưới Cửu Tuyền.
Lão phu nhân từ nội đường đi ra, Xuân Đào đỡ tay nàng, bước chân rõ ràng nhanh hơn bình thường đã để lộ sóng gió trong lòng nàng. Đến hành lang dừng lại, khóe miệng ngậm nụ cười.
Liễu thị đi đến bên cạnh lão phu nhân, đứng ở bên người nàng, hai người sóng vai nhìn cửa phủ trống rỗng. Ánh nắng xuân từ góc mái hiên xiên xuống, trải một mảnh ánh sáng tan chảy trên mặt đất đá xanh, ngay cả trong gió cũng mang theo hương thơm của liễu mới.
Qua một hồi lâu, lão phu nhân mới nghiêng đầu nhìn nàng, đưa tay vỗ vỗ mu bàn tay của nàng ta, trong mắt chứa đựng nỗi thương tâm không tan: “Ngày mai nếu thấy hôm nay, hẳn là cũng yên tâm rồi.”
Liễu thị nghẹn ngào, đè chút ẩm ướt ở hốc mắt xuống, nhẹ nhàng gật đầu.
Trong phủ trên dưới đã sớm bận rộn. Quản sự dẫn người quét dọn sân vườn, treo lụa đỏ, lau sạch biển hiệu cửa, ngay cả ngựa nuôi ở hậu viện cũng được cho ăn thêm một nắm cỏ tinh thảo.
Liễu thị sợ mình tâm loạn lạc, liền giao việc tổ chức yến tiệc cho mấy bà quản sự đắc lực, còn mình chỉ ngồi trong phòng vuốt ve cây trâm đó hết lần này đến lần khác, là nàng tặng Thẩm Minh năm xưa. Một chiếc trâm bạch ngọc, khí chất giản đơn, hôm nay xứng với Hoài An vừa vặn.
Trên Ngự Nhai, tiếng chiêng trống từ xa vọng lại gần, mang theo niềm vui chấn động trời đất.
Tiêu Minh Vinh đứng bên cửa sổ hai tầng trà lâu, đã sớm thay thường phục xuất cung, chỉ mang theo một mình Thu Nguyệt, chen chúc trong quán trà đối diện Ngự Nhai này. Dưới lầu chật kín dân chúng xem náo nhiệt, bên cạnh cửa ra vào cũng ngồi đầy người, nàng đến đúng lúc, cướp được cánh cửa gần nhất kia.
Thu Nguyệt nhìn dòng người bên ngoài đang cuộn trào, có chút lo lắng: "Công chúa, hay là chúng ta đổi vị trí yên tĩnh một chút? Nơi này đông người tạp nham..."
"Đừng nói gì." Tiêu Minh Vinh không chớp mắt nhìn chằm chằm vào góc phố, ngón tay vô thức nắm chặt mép cửa sổ. Những tiếng ồn ào đó rơi vào tai nàng đều trở thành âm thanh nền mơ hồ, chỉ có tiếng chiêng trống càng lúc càng gần là thật.
Cuối cùng, ở góc rẽ xuất hiện một tấm biển nền đỏ chữ vàng, viết bốn chữ lớn "Trạng Nguyên Cập Đệ" dưới ánh mặt trời rực rỡ. Tiếp theo là nghi trượng, trống nhạc, cờ màu, và Thám Hoa cưỡi ngựa cao đầu và Bảng Nhãn.
Tiếng reo hò của bách tính bên đường ngày càng cao, nhưng ánh mắt Tiêu Minh Vinh không hề dừng lại trên người họ.
Sau đó, nàng nhìn thấy hắn.
Thẩm Hoài An cưỡi một con tuấn mã toàn thân trắng như tuyết, chiếc trường bào màu đỏ thẫm dệt vàng dưới ánh mặt trời lấp lánh rực rỡ. Những đường vân mây thêu bằng chỉ vàng nhấp nhô theo động tác của hắn, dường như giây tiếp theo sẽ bay lên không trung. Chiếc trâm cung hoa ngự tứ trên tóc, kim quang sáng chói, càng làm nổi bật khuôn mặt vốn thanh tú tuyệt luân của chàng.
Tiếng vó ngựa không nhanh không chậm, lưng hắn thẳng tắp, ánh nắng từ đỉnh đầu đổ xuống, rơi trên vai hắn, mạ cho hắn một lớp viền vàng.
Trên mặt hắn mang theo nụ cười, là vẻ phóng khoáng, tùy ý, mang đầy kiêu ngạo không chút che giấu. Ánh sáng lưu chuyển giữa đôi mày, dường như cả mùa xuân đều tập trung vào một mình hắn.
Tiêu Minh Vinh đã gặp hắn rất nhiều lần, ở trong Ngự Thư Phòng ngoan ngoãn đọc sách, bị nàng đuổi theo chạy trốn trong ngự hoa viên, gặp chuyện luôn chắn trước mặt nàng, nhưng không có một mặt nào như lúc này.
Hắn cưỡi ngựa, phong quang vô hạn, giữa mày mắt đều là khí thế thịnh đại nhất của thiếu niên. Tiêu Minh Vinh chỉ cảm thấy tim đập mạnh một cái, đập thình thịch cực nhanh, ngay cả lòng bàn tay cũng hơi rịn ra mồ hôi. Nàng chợt hiểu được thế nào là "thời trẻ tuổi áo tươi ngựa giận".
Khoảnh khắc đó, nàng không phân biệt được mình rốt cuộc là hoàng thất công chúa, hay chỉ là một nữ tử tầm thường bị thiếu niên khí thế làm cho chói mắt.
Đám đông reo hò như thủy triều, vạn dân cúi đầu ngước nhìn.
Hai bên lầu các cửa sổ mở toang, bách tính trong thành tranh nhau thò đầu ra, có sĩ nữ vứt bỏ lụa màu, thư sinh vỗ tay reo hò, ai nấy đều reo mừng cho vị Lục Nguyên Trạng Nguyên trăm năm khó gặp này.
Có người cao giọng tán thưởng, nói rằng trong trăm năm nay, triều Kỳ chưa từng xuất hiện trạng nguyên lang tuổi trẻ phong hoa như vậy; cũng có người khẽ thở dài, kể về dung mạo, tài tình như thế, thánh quyến như này, từ xưa đến nay chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Tiếng gió ồn ào, tiếng người ồn ã vang vọng khắp trời.
Thẩm Hoài An ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, mày mắt mang ý cười, ung dung nhận lấy quỳ lạy ngưỡng vọng khắp thành. Nhưng sâu trong đáy mắt đang mỉm cười kia, lại không hoàn toàn đắm chìm trong vinh quang vạn trượng phú quý ngập trời này.
Hắn nhìn thấy cảnh tượng phồn hoa rực rỡ, cũng có thể thấy được vực sâu ẩn giấu dưới cảnh đẹp.
Bài tự ngự tứ "Dư An" vẫn còn vang vọng bên tai, ân điển đế vương thân đội đã hạ chỉ. Vinh quang là thật, thiên vị là sự thật. Nhưng theo đó là ánh mắt liếc nhìn của triều đình, bè đảng kiêng dè, thế nhân dòm ngó, cũng là thực.
Bạch Mã chậm rãi bước qua con đường lát đá xanh, lụa đỏ phất phơ theo gió, cung hoa rực rỡ chói mắt.
Khi đi đến dưới lầu trà, Thẩm Hoài An dường như có cảm ứng, ánh mắt hơi nâng lên, vô tình quét qua khung cửa sổ tầng hai.
Ánh mắt chạm nhau từ xa.
Cách biển người đông như kiến cỏ, cách một con phố ngự đang ồn ào náo nhiệt.
Hơi thở Tiêu Minh Vinh đột nhiên ngừng lại, theo bản năng lùi về sau nửa bước, tâm tư đan xen không rõ là tư vị gì.
Nàng không biết Thẩm Hoài An hắn có nhận ra nàng hay không.
Chỉ trong một thoáng, hắn liền thu hồi ánh mắt, lại nhìn về phía con đường phía trước. Vẫn là vẻ cao quý ung dung.
Thu Nguyệt đứng bên cạnh, nhỏ giọng thì thào: "Thẩm thế tử hôm nay, thật sự là phong hoa tuyệt đại..."
Tiêu Minh Vinh khẽ gật đầu, vẻ e thẹn vui mừng của thiếu nữ trong đáy mắt dần lắng đọng lại một tia thẫn thờ.
Dưới lầu, chiêng trống vẫn như cũ, tiếng hoan hô không dứt.
Thẩm Hoài An thúc ngựa tiến lên, áo đỏ ngựa trắng, dọc đường đạp hết gió xuân.
Người trong thành đều đang chúc hắn tiền đồ như gấm, mây xanh thẳng tắp.
Chỉ có chính hắn mới rõ, dưới vạt áo, miếng ngọc bội long văn sát người kia hơi lạnh thấu xương.
Dư An, ban cho thiên hạ an.
Kể từ khoảnh khắc Trạng Nguyên cập đệ, ngự tứ biểu tự, đế chỉ quan lễ, tuổi trẻ phóng khoáng của hắn đã hoàn toàn phong bế trong ánh bình minh mười bảy tuổi.
Sau này, không còn đứa trẻ nghịch ngợm Thẩm Hoài An nữa.
Chỉ có kẻ mang trọng trách gia quốc, từng bước làm doanh trại, là thần tử Đại Kỳ Thẩm Dư An.
Vinh quang của Thẩm gia là hắn muốn, sự yên bình hiện thế của bách tính quốc gia hắn cũng muốn có, phần thưởng hệ thống hắn càng phải có được.