"Tiêu Hoàn."
Tam hoàng tử Tiêu Hoàn ngẩng đầu. Sắc mặt hắn vẫn ôn văn nhã nhặn trắng trẻo, khóe miệng vẫn là nụ cười vừa vặn, nhưng sâu trong đáy mắt hắn có thứ gì đó đang chậm rãi, từng chút một vỡ vụn. Hoàng đế nhìn đứa con trai mà mình từng coi trọng nhất này, giọng nói mang theo một tia mệt mỏi khó nhận ra: "Đêm qua ở ngõ tối phía tây thành gặp lại người của Đại vương tử, là ngươi sao?"
Tiêu Hoàn không nói gì, chỉ nhẹ nhàng đặt chén trà vẫn luôn cầm trên tay xuống. Hoàng đế không đợi câu trả lời của hắn, quay sang thống lĩnh cấm quân: "Truyền ý chỉ của trẫm. Tam hoàng tử Tiêu hoàn cấu kết ngoại địch, mưu hại tông thân, lập tức cách chức tất cả tước vị quan chức, áp giải vào Tông Nhân Phủ chờ thẩm vấn. Phủ đệ, điền sản, mạc liêu, thư từ của họ đều được niêm phong. Những kẻ có liên quan đến vụ án này, bất kể phẩm cấp hay phẩm chất, hãy điều tra triệt để."
Cấm quân tiến lên, đỡ Tiêu Hoàn ra khỏi hàng ngũ bách quan. Hắn không giãy giụa, chỉ dừng lại một bước khi đi ngang qua Thẩm Đường. Ông nghiêng đầu nhìn nàng, khóe miệng vẫn là nụ cười ôn văn nhã nhặn đó, giọng nói thấp đến mức chỉ có hai người nghe thấy: "Phúc An quận chúa, thủ đoạn cao minh. Từ một tiểu nông nữ ở huyện Định Viễn đi đến hôm nay, đã dọn dẹp ổ buôn người của ta, bức chết Triệu Táp, lật đổ Bùi Thế Hiền, giết Thác Bạt Khôn, bắt sống Thác Lộc Đạc, bây giờ lại đưa bản vương vào Tông Nhân Phủ - ngươi dọc đường đi tới đây, giẫm đạp bao nhiêu người mà lên đó rồi, tự mình đếm qua sao."
"Tam điện hạ quá khen. Ta đi dọc đường này, mỗi người giẫm đạp đều tự chui xuống chân ta. Ngươi tự tìm cái chết, trách được ai."
Tiêu Hoàn khẽ cười, nụ cười ấy không có hận ý, không phẫn nộ, chỉ có nỗi tiếc nuối thoáng qua khi gặp đối thủ: "Việc sai lầm nhất đời này của bổn vương chính là chưa từng giết ngươi ngay từ lúc ngươi ló mặt ra khỏi Thanh Khê thôn."
"Trùng hợp thật, ngươi đoán ta tiếc nuối nhất là gì - không gặp Tiêu Lăng sớm hơn. Nếu không đám người các ngươi đã bị hai chúng ta san bằng sạch sẽ từ lâu rồi."
Cấm quân áp giải Tiêu Hoàn ra khỏi đại trướng. Hoàng đế quay sang Thác Bạt Tranh, giọng lạnh nhạt: "Đại vương tử, sứ đoàn Huyền Sóc lập tức rời kinh. Thác Lộc Đạc vẫn ở lại Đại Hạ như tù binh, đợi Huyền Lỗi chính thức ký hàng thư, cắt nhượng ba thành biên giới, bồi thường quân phí xong, sẽ bàn bạc thả người. Còn về đại vương vương Tử - xin hãy trở về chuyển lời cho Khả Hãn, nếu còn dám phái người động đao trên cương thổ của trẫm, trẫm không ngại để Bắc Cảnh quân tiến thêm ba trăm dặm nữa."
Thác Bạt Tranh sắc mặt tái mét, quỳ một gối hành lễ, dẫn theo sứ đoàn Huyền Sóc lui ra ngoài. Thác Đà Yến đi theo sau hắn, khi đến cửa lều thì quay đầu nhìn Thẩm Đường một cái. Trong ánh mắt đó có sự dò xét, có tò mò, còn có một tia khâm phục cực nhạt, ngay cả bản thân nàng cũng không muốn thừa nhận. Thẩm đường khẽ gật đầu với nàng, coi như là lời từ biệt cuối cùng.
Người trong trướng đã giải tán gần hết, Hoàng đế đứng dậy từ ngự tọa, đi đến trước mặt Thẩm Đường và Tiêu Lăng. Hắn nhìn vết thương vẫn còn rỉ máu trên ngực Tiêu Linh, lại nhìn ống tay áo dính đầy huyết hổ của ThẩmĐường, im lặng một lúc lâu, nói một câu khiến tất cả mọi người có mặt đều sững sờ: "Hai người các ngươi, sau này đừng để trẫm bận tâm. Chuyện đánh hổ giao cho cấm quân, các người phụ trách sống tốt." Hắn dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm một lời: “Chuyện hôn sự Trẫm đã ban rồi, hai người tự chọn ngày, đừng kéo dài nữa. Trĩ còn đang đợi bế cháu trai."
Tiêu Lăng quỳ một gối hành lễ. Thẩm Đường cũng quỳ xuống, cùng hắn sóng vai quỳ chung một chỗ, đoan chính chính hành đại lễ, Hoàng đế nhìn hai người trước mắt, nhẹ nhàng thở dài, tiếng thở ngắn đó như trút được gánh nặng, cũng có cảm khái không thể nói rõ. Hắn phất tay cho bọn họ đứng dậy, xoay người đi về phía ngự tọa.
Ngoài đại trướng, ánh nắng vừa vặn, gió thu phần phật, cuốn qua long kỳ trên không trung khu vực vây quanh, phát ra tiếng xào xạc. Thác Bạt Tranh dẫn theo sứ đoàn mặt mày lấm lem rút khỏi bãi săn, Thác Lộc Yến thúc ngựa đi cuối cùng, quay đầu nhìn lại khu săn bắn mà nàng không thể vào được nữa. Phía xa, con chim ưng trên vách đá Ưng Chuỷ đang lượn vòng trên cao, tạo ra những tiếng rít trong trẻo.
Tiêu Lăng bước ra khỏi đại trướng, đứng ở cửa lều một lát, hắn cúi đầu nhìn vết máu vẫn còn đau âm ỉ trên ngực mình, lại nhìn dòng máu hổ đã khô trên cổ tay áo Thẩm Đường, đột nhiên cong khóe miệng. Nụ cười đó rất nhạt, nhưng dưới ánh nắng giữa trưa, rõ ràng hơn bất cứ lúc nào. Thẩm đường đang định nhảy lên ngựa, cảm thấy tay hắn nhẹ nhàng đặt lên cánh tay nàng, giọng nói trầm và vững vàng, chỉ có một mình nàng nghe thấy: "Ngươi vừa nói, chuyện đáng tiếc nhất là không gặp ta sớm. Thực ra lần đầu gặp mặt - khi ngươi khâu kim trong hang động, ta đã cảm giác ngươi không giống lắm."
"Lúc đó chẳng phải ngươi đã hôn mê rồi sao?"
"Chưa hoàn toàn hôn mê. Thủ pháp khâu kim của ngươi rất vững, đau muốn chết, nhưng tốt hơn quân y."
"Vậy là ngươi đau tỉnh lại rồi giả vờ hôn mê?"
Tiêu Lăng không trả lời, chỉ xoay người lên ngựa, đưa tay về phía nàng. Thẩm Đường nắm lấy tay hắn, lật người trèo lên lưng ngựa của Truy Phong, thúc ngựa đi theo bên cạnh hắn. Hai con ngựa sóng vai đi ra ngoài bãi săn. Nàng chợt cảm thấy thời cơ mình xuyên không đến thế giới này thực ra vừa vặn — không sớm không muộn, vừa đủ để nàng trồng xong khoai lang mùa đầu tiên ở thôn Thanh Khê, đúng lúc đủ cho nàng vẽ xong bản vẽ nỏ liên hoàn ở Bắc Cảnh, thật sự đủ sức nàng cứu người này dưới hổ khẩu, lại vừa hay đủ khiến hắn đứng bên nàng, nói "cùng nhau". Ánh nắng rải trên vai hai người, kéo dài cái bóng của họ ra rất xa, dần dần biến mất ở rìa khu rừng rậm cuối bãi thợ săn."