Tiễn lão Tôn đi, Thẩm Đường đứng trong sân một lúc, xoay người trở về phòng lấy giấy bút, dùng đèn dầu vẽ một bản phác thảo.
Việc mở rộng không thể trì hoãn thêm nữa - bếp lò và khuôn cụ hiện có no chết mất một ngày năm trăm khối, muốn lên cao hơn nữa thì phải tăng nóng, thêm nhân lực.
Cô vẽ ba cái lỗ bếp xếp song trên giấy, bên cạnh đánh dấu khu vực nấu dầu, khu hoá kiềm, Khu xay trộn, phân cắt, bao bì, mỗi khu đều được ngăn cách bằng rèm trúc.
Sáng sớm hôm sau, Thẩm Hữu Tài dẫn theo đội ngũ nguyên tác bắt đầu khởi công.
Xuân canh vừa qua, trong thôn có nhiều lao động nhàn rỗi, Thẩm Đường bảo Thẩm Hữu Tài tung tin ra - chiêu mộ hai mươi người, nam nữ đều được, tiền công ba mươi văn một ngày, tính toán theo tháng. Tin tức vừa truyền ra, sự yên tĩnh của Thanh Khê Thôn bị nổ tan tành.
Thím Béo là người đầu tiên chạy đến đăng ký, còn tiện tay kéo cháu gái nhà mẹ đẻ và con dâu lớn của Lưu thẩm tới.
Thạch Đầu gọi cả anh chị dâu của hắn đến, Thiết Trụ kéo cha và chị hắn tới, ngay cả quả phụ Trương cũng ngượng ngùng đi theo sau đám đông, xoa tay hỏi Thẩm Đường: “Muội muội Tiểu Đường, muội xem ta... có thể làm được gì không?”
Thẩm Đường nhìn nàng một cái, chỉ vào khu bao bì: “Đi bên kia bao xà phòng, tiền công cũng như nhau.”
Người đã chiêu mộ đủ, Thẩm Đường bảo Thẩm Hữu Tài chia người thành năm nhóm, mỗi nhóm phụ trách một công đoạn.
Nhóm thứ nhất ở nhà bếp nấu dầu, chỉ phụ trách đổ mỡ lợn vào nồi để hâm nóng, sau khi hóa xong thì đưa ra khỏi cửa sổ, người bên trong không được phép đi ra.
Nhóm thứ hai ở bên cạnh hóa loan, chỉ phụ trách cân đo mặt nhơ theo trọng lượng của cân để dùng nước, rồi đưa ra từ một ô cửa sổ khác.
Nhóm thứ ba trộn, đổ dầu và nước kiềm vào vại lớn khuấy đến nhớp nháp, công đoạn này do cột sắt và đá phụ trách, Thẩm Đường đích thân giám sát hỏa hầu.
Nhóm thứ tư cắt miếng, Thẩm Bình An mang theo hai phụ nhân tay chân lanh lẹ, cắt những khối xà phòng đã ngưng tụ thành những mảng nhỏ ngay ngắn.
Nhóm thứ năm đóng gói, Thẩm Tiểu Ngọc dẫn theo mấy cô vợ trẻ cầm giấy dầu bọc lại xà phòng rồi xếp vào giỏ tre.
Năm công đoạn được chia ra làm riêng, mỗi người chỉ biết mảnh nhỏ của mình, không ai có thể ghép ra được công thức hoàn chỉnh.
Ngày thứ hai sau khi xưởng bắt đầu, đại bá nương Vương thị liền đến.
Nàng mặc một chiếc áo khoác chàm mới tám phần, tóc dùng dầu bôi trơn bóng, đứng ở cửa sân nhà Thẩm Đường, phía sau là Thẩm Thanh Thanh cúi đầu theo sau, hai mẹ con giống như quan sai đến thị sát.
Vương thị nhìn lướt qua cảnh tượng bận rộn trong sân, khóe miệng nhếch lên, đi thẳng về phía Thẩm Đường.
"Tiểu Đường à," giọng nàng cao hơn bình thường hai độ, như cố ý nói cho người trong sân nghe, "Nghe nói xưởng của ngươi chiêu mộ hơn hai mươi người, đại bá nương qua xem thử."
"Ngươi nói xem, đứa nhỏ này, chuyện lớn thế này mà cũng không bàn bạc với người nhà - cha ngươi tuy không còn nữa, đại bá vẫn còn đó, Đại bá nương còn có thể không giúp đỡ ngươi sao?"
Thẩm Đường đang ở khu vực trộn lẫn nhìn chằm chằm vào cột sắt khuấy một nồi xà phòng mới, đầu cũng không ngẩng lên: “Đại bá nương có chuyện gì cứ nói thẳng, ta đây bận rộn.”
Nụ cười trên mặt Vương thị cứng đờ nửa nhịp, nhưng rất nhanh lại chất đống lên.
Nàng tiến lại gần Thẩm Đường, hạ thấp giọng, trong giọng nói mang theo vài phần trách cứ quen thuộc: “Ngươi xem đứa nhỏ này của ngươi, còn khách khí với đại bá nương làm gì.”
"Phòng làm việc của ngươi trải rộng thế này, hơn hai mươi người, không có ai giúp ngươi quản lý thì sao được? Người ngoài dù sao cũng là người ngoài, làm gì có người nhà nào đáng tin cậy."
Nàng lại gần Thẩm Đường: "Vậy đi, ngươi sắp xếp cho đại bá nương một vị trí quản sự, đại tỷ nương thay ngươi trông chừng bọn hắn làm việc, đỡ phải có kẻ gian xảo. Tiền công mà... Ngươi xem thì đưa, một tháng hai ba lượng bạc ít nhất cũng phải không?"
Thẩm Đường cuối cùng ngẩng đầu nhìn nàng một cái.
Trong ánh mắt đó không hề tức giận, cũng chẳng có ngạc nhiên, trái lại còn mang theo vài phần trêu chọc như cười nửa không, giống như đang nhìn một con chuột đang thò đầu ra ngó nghiêng bên cạnh bẫy.
Vương thị bị nàng nhìn đến có chút sợ hãi, đang muốn mở miệng nói thêm hai câu, Thẩm Đường đã thu hồi ánh mắt, tiếp tục khuấy dịch vải, giọng điệu bình thản như đang nói hôm nay thời tiết không tệ.
"Đại bá nương nghĩ nhiều rồi. Xưởng này mỗi người đều có việc cố định, không có gì phải quản. Nếu con muốn làm việc, đi đến khu bao bì tìm Tiểu Ngọc báo danh, vị trí quản sự - không dùng được."
Nụ cười trên mặt Vương thị cuối cùng cũng không giữ được nữa.
Nàng cắn răng, lại bước thêm nửa bước về phía trước, giọng nói càng thấp, thấp đến mức chỉ có Thẩm Đường mới nghe thấy.
"Tiểu Đường, ngươi đừng quên, căn nhà tồi tàn nhà ngươi là do đại bá ngươi nhường cho các ngươi ở. Cha ngươi đi rồi, đại thúc của ngươi chính là người đứng đầu Thẩm gia, xưởng này theo lý mà nói thì nên có một phần của đại bác ngươi."
Ngươi để đại bá nương làm quản sự, hai nhà chúng ta hợp tác làm, sau này còn ai dám bắt nạt mẹ góa con côi các ngươi? Nhưng nếu ngay cả người nhà cũng không nhận...
Thẩm Đường cười.
Nàng đặt cây gậy khuấy nước lên mép vại, xoay người lại đối diện với Vương thị.
Người làm việc trong sân tuy đều cúi đầu bận rộn chuyện của mình, nhưng ánh mắt liếc qua hết, cây gậy của Thiết Trụ đã dừng lại, ngay cả đao cắt vải của Thẩm Bình An cũng chậm đi vài phần.
“Đại bá nương,” thanh âm của Thẩm Đường không lớn không nhỏ, vừa vặn đủ cho người trong sân nghe thấy.
"Ngươi muốn đến làm việc thì được. Giống như người khác, mỗi ngày đứng năm sáu canh giờ, tiền công tính theo tháng. Nếu ngươi muốn làm quản sự - ta ở đây không có kẻ nhàn rỗi."
Nàng dừng lại một chút, ánh mắt vượt qua vai Vương thị, rơi xuống cây hòe già vừa mới chồi non ở cổng viện, như đang ngắm nhìn phong cảnh thú vị nào đó.
Giọng điệu thờ ơ như đang nói chuyện phiếm: “Còn về việc hợp tác, nếu đại bá chịu đến giúp ta đốn củi, anh rể đang lo một mình không xuể, tiền công cũng giống như người khác, không thiếu một xu.”
“Nhưng nếu có người muốn mượn danh nghĩa họ hàng, thì xưởng này của ta nhìn đông ngó tây, hỏi thăm hỏa hầu nấu dầu, phân lượng hóa kiềm—”
Nàng thu ánh mắt từ cây hòe già lại, rồi lại rơi trên mặt Vương thị, nụ cười ôn hòa mà khách khí.
“Vậy nàng có thể sẽ thất vọng. Công thức này của ta, ngay cả đại ca ruột của mình cũng không biết, người ngoài càng đừng nhớ nhung.”
Mặt Vương thị lúc đỏ lúc trắng. Thẩm Thanh Thanh phía sau nàng cúi đầu gần như vùi vào ngực, kéo tay áo Vương Thị, nhỏ giọng nói: "Nương, chúng ta đi thôi..."
Vương thị hung hăng hất tay khuê nữ ra, môi run rẩy hai cái, muốn buông vài câu đe dọa, nhưng đối diện với đôi mắt bình tĩnh không chút gợn sóng của Thẩm Đường, lời đến bên miệng lại nuốt trở vào.
Cuối cùng nàng hận hận mà lườm Thẩm Đường một cái, kéo Thẩm Thanh Thanh xoay người rời đi, lúc ra khỏi cổng viện bị trẹo chân, suýt nữa đập vào ngưỡng cửa, đầu cũng không quay lại.
Trong sân yên tĩnh hai giây, sau đó Thiết Trụ là người đầu tiên bật cười.
Béo thẩm lắc đầu theo, vừa gói xà phòng vừa chậc chậc liên tục: "Thẩm lão đại gia này thật là không biết xấu hổ, trước kia lúc nhà ngươi ngay cả nồi cũng không mở ra được sao không thấy bà ấy đến giúp đỡ? Bây giờ lại muốn tới làm quản sự rồi, chậc lưỡi."
Trương quả phụ lẩm bẩm trong góc khu bao bì.
"May mà ta không học theo cô ấy." Tốc độ gói xà phòng trên tay lại tăng nhanh thêm vài phần.
Thẩm Đường lại cầm lấy cây gậy khuấy, gật đầu với Thiết Trụ.
"Tiếp tục. Lũ xà phòng này khuấy thêm một nén nhang nữa là đổ khuôn."
Thiết Trụ đáp một tiếng, hất tay áo ra rồi lại bắt đầu khuấy đảo.
Trong sân khôi phục lại nhịp điệu bận rộn, như thể trận náo nhiệt vừa rồi chỉ là một cơn gió thổi qua mặt nước, gợn sóng tan đi không còn dấu vết.