Thẩm Đường từ cửa sau Từ Tế Đường đi ra, trong ngõ nhỏ lách mình vào không gian, thay lại quần áo cũ rồi mới đeo giỏ đi về phía chợ.
Hôm nay phẫu thuật khá thuận lợi, tâm trạng nàng rất tốt, dạo thêm vài vòng quanh chợ.
Thịt heo, xương que, đường đỏ, kẹo mè, theo lệ thường mua một vòng. Khi đi ngang qua tiệm tạp hóa nhớ tới xà phòng giặt quần áo của Lâm thị hai ngày trước đã dùng hết, liền rẽ vào muốn mua chút gì đó.
Chưởng quầy lục lọi hồi lâu, chỉ tìm ra một cục xà phòng xám xịt, cứng như đá, còn phải trả giá mười đồng tiền.
Thẩm Đường nhặt lên ngửi thử, một mùi tanh nồng, vội vàng để trở lại.
Nàng lại chạy đến hai tiệm tạp hóa, đều chỉ có xà phòng và tro cỏ.
Thẩm Đường nghĩ một chút, rẽ vào cửa hàng lương dầu mua một túi nhỏ mì xào, lại ở tiệm thuốc bên cạnh gọi vài lượng băng và bạc hà.
Thứ này kiếp trước nàng từng làm - dầu lợn thêm kiềm chính là xà phòng, thêm chút băng phiến bạc hà chính thành thuốc xà lách, vật liệu đơn giản, chế tạo ra dễ dùng hơn gấp mười lần xà bìa.
Nàng nhét đồ vào giỏ, bước chân nhẹ nhàng quay về.
Về đến nhà đã gần trưa.
Vừa bước vào sân đã thấy bất ổn - Lâm thị và Tiểu Xuyên đứng trước cửa phòng đại ca, cả hai đều im lặng, nét mặt kỳ quái khó tả.
“Làm sao vậy?” Thẩm Đường tháo cái giỏ xuống, đi qua nhìn một chút, cũng sửng sốt.
Thẩm Bình An ngồi trên mép giường, vẻ mặt bất đắc dĩ. Trên chiếu trước mặt xếp hàng mười sáu con chuột.
Hổ Tử ngồi xổm bên cạnh, ưỡn ngực, chóp đuôi chậm rãi quét đất, trên mặt đều viết "Đây đều là giang sơn trẫm đánh cho ngươi".
“Tiểu Đường ngươi cuối cùng cũng về rồi,” Thẩm Bình An nghe thấy tiếng bước chân, như nhìn thấy cứu tinh, “Ngươi nói với Hổ Tử đi, bảo nó đừng vào phòng ta tha chuột nữa — nó ngậm một con ta giẫm lên kêu một tiếng, nó tưởng ta thích, lại đi ngoạm, cả buổi sáng tha nhiều thế này!”
Thẩm Đường dựa vào khung cửa, cười đến vai run rẩy. Tiểu Xuyên ở bên cạnh cố nhịn cười, nghẹn đến mặt đỏ bừng: “Tỷ tỷ, Hổ Tử nhất định là sợ đại ca đói bụng, bắt chuột cho đại huynh ăn!”
“Được rồi được rồi, Hổ Tử là có lòng tốt.” Thẩm Đường cười đủ rồi cúi người vớt Hổ tử lên xoa đầu.
“Mắt đại ca không tiện, Hổ Tử là thương đại huynh, nhưng lần sau đừng bắt chuột nữa, nghe thấy chưa?”
Nàng từ trong không gian lấy ra một con cá khô nhỏ nhét vào miệng Hổ Tử, Hổ tử ngậm chặt, cổ họng phát ra tiếng ục thỏa mãn, nheo mắt cọ cọ tay nàng, rõ ràng rất hài lòng với việc mình bị khen ngợi một trận.
Thẩm Đường thu dọn con chuột, rửa tay xong, chuyển ra mì xào, mỡ lợn và một hũ rượu mạnh mua về, rồi lại đến nhà bếp tìm chậu gốm cũ kỹ làm khuôn mẫu.
Lâm thị tò mò tiến lại gần: “Đây là làm gì?”
"Lang bơ, cách làm ta thấy trong sách còn hữu dụng hơn xà phòng, giặt quần áo tắm rửa cũng được."
Nàng từ nhỏ đã theo cha nàng học vài chữ, Lâm thị biết rõ, không ngờ còn có thể học làm xà phòng.
Thẩm Đường không quan tâm Lâm thị nghĩ gì, nàng nấu mỡ lợn ra, bột mì dùng nước trong tan, hai thứ trộn vào nhau, lại cắt băng và bạc hà nghiền nát rồi thêm vào, khuấy đến khi đặc sệt đổ vào chậu gốm, đặt ở chỗ mát lạnh chờ nó ngưng tụ.
"Được rồi, phơi hai ngày là dùng được."
Lâm thị đưa tay chấm một chút xà phòng chưa đông lại, ở đầu ngón tay xoa xoa, bọt nước vừa nhỏ vừa dày, còn mang theo mùi bạc hà mát lạnh, chậc chậc lấy làm kỳ lạ.
Tiểu Xuyên nhón chân nhìn vào chậu gốm: "Tỷ, sao ngươi cái gì cũng biết?"
Thẩm Đường cười, quẹt nhẹ vào chóp mũi hắn: "Trong sách tự có nhà vàng."
——
Hai ngày sau, xà phòng đã đông lại.
Thẩm Đường dùng dao cắt thành ba mươi mảnh nhỏ ngay ngắn, mỗi mảnh to bằng bàn tay, màu trắng sữa, lại gần có thể ngửi thấy một mùi bạc hà mát lạnh.
Nàng để lại hai miếng dùng cho nhà, phần còn lại gói bằng giấy dầu sạch sẽ, xếp vào giỏ, cõng lên trấn.
Trong trấn có một cửa hàng chuyên bán xà phòng, Trư Linh, mặt tiền không nhỏ, trước cửa treo tấm biển "Trần Ký giặt đồ", việc kinh doanh luôn tốt.
Thẩm Đường bước vào, chưởng quầy là một nam nhân mập mạp khoảng bốn mươi tuổi, đang ngồi sau quầy gảy bàn tính, thấy nàng mặc áo bông cũ kỹ, đeo giỏ cũ, mí mắt cũng không nhấc lên.
"Mua gì?"
Thẩm Đường lấy từ trong giỏ ra một miếng xà phòng đặt lên quầy: "Chưởng quỹ, ta có một loại xà lách mới, gọi là xà bơ, dầu nhanh hơn xà nhà, dùng tốt hơn đinh gai, còn thêm dược liệu để giảm ngứa, cho ngài xem..."
Chưởng quầy béo lúc này mới nhấc mí mắt lên, liếc nhìn khối vật màu trắng sữa trên quầy, lại liếc Thẩm Đường một cái, khóe miệng nhếch xuống.
Hắn cầm miếng xà phòng lật mặt, như nhìn thứ gì bẩn thỉu, cười khẩy một tiếng rồi ném lại lên quầy: "Lương nhân? Chỉ ngươi thôi à? Một tên nhà quê đến cả xà lách cũng không dùng nổi, cũng dám nói mình có thể làm xà hộ sao? Thứ này của ngươi, tặng không cũng chẳng ai thèm, cút cút đi, đừng làm lỡ việc kinh doanh của ta."
Nụ cười trên mặt Thẩm Đường không hề lay động. Nàng thu hồi miếng xà phòng vào giỏ, gật đầu, giọng điệu rất khách khí: “Đa tạ chưởng quỹ chỉ điểm.” Xoay người liền đi ra ngoài.
Chưởng quầy béo ngẩn người một chút, có lẽ không ngờ nàng ngay cả tranh giành cũng không nói một lời, hừ lạnh một tiếng tiếp tục gảy bàn tính.
Thẩm Đường đứng ở cửa Trần Ký, nhìn lướt qua đối diện đường.
Đối diện là một tiệm tạp hóa, mặt tiền chỉ bằng một nửa Trần Ký, chữ trên tấm biển đều phai màu, lạnh lẽo vắng vẻ, không có lấy một vị khách.
Một chưởng quầy trung niên gầy gò đang ngồi trên ngưỡng cửa phơi nắng, tay cầm chiếc quạt mo đung đưa không ngừng, bên cạnh nằm một con chó vàng già, người và chó đều như muốn ngủ gật.
Nàng đi qua đường phố, đi đến cửa tiệm tạp hóa. Chưởng quầy gầy nghe thấy tiếng bước chân, mở mắt ra nhìn thấy một cô bé trẻ tuổi đứng trước mặt, vội vàng đứng dậy phủi phủi quần áo: "Tiểu nương tử muốn mua gì?"
Thẩm Đường lắc đầu, lấy từ trong giỏ ra một miếng xà phòng đưa qua: “Chưởng quầy, ta đến đây làm ăn với ngươi.”
Dù sao cũng chẳng có việc làm ăn, chưởng quầy nhận lấy xà phòng ngửi thử trên chóp mũi, một mùi hương tươi mát rất mới lạ.
"Đây là cái gì?"
“Đây là xà phòng tự làm, thêm bạc hà và băng phiến để giảm ngứa. Miếng này tặng ngài dùng thử, hôm nay ngài mang về giặt quần áo rửa tay, nếu thấy dễ dùng thì phần còn lại tôi sẽ gửi cho ngài bán, bán xong ngài hãy thanh toán.”
Chưởng quầy lật qua lật lại nhìn, rồi ghé sát mũi ngửi ngửi, rất trịnh trọng gật đầu: "Được. Ta dùng trước xem, nếu dùng tốt thì ta bán cho ngươi."
Thẩm Đường nói lời cảm ơn, để lại ba mẫu vật, lại báo cáo chỗ ở và tên của mình một lần nữa, rồi đeo giỏ đi.
Tên chưởng quầy gầy gò đặt ba miếng xà phòng ở vị trí dễ thấy nhất của quầy, lại nhét mảnh cẩn thận thử nghiệm đó vào trong ngực, tiếp tục phe phẩy quạt bồ và các khách khứa khác.
Đối diện Trần Ký, chưởng quầy béo nhìn thấy cảnh này qua con phố, xì một tiếng: "Lão Tôn cái tiệm rách nát kia sắp đóng cửa rồi, còn giúp người bán đường dã xà phòng? Hai tên ngốc tụ tập lại với nhau."
Thẩm Đường đeo giỏ quay về, trong lòng tính toán một khoản nợ - chi phí nguyên liệu xà phòng này chưa tới năm văn một khối, nếu tiệm tạp hóa bán được, định giá hai mươi lăm văn, rẻ hơn một nửa so với xà lách đối diện, hiệu quả dầu lại rõ ràng, không có lý nào bán nổi.
Lần sau phải tìm lý do mua xe, dựa vào hai chân mà xoay ngược thì quá lãng phí thời gian.