Thẩm Đường đứng bên cạnh xe bò, nhìn lão đầu ngồi ngay ngắn trên thùng hàng lắc lư hai chân, trong lòng đã tính toán làm sao để sắp xếp vị ông nội tiện nghi nhặt được giữa đường này.
Hắn đầu óc hồ đồ, nhưng thân thủ lại khủng bố đến cực điểm, thả ra ngoài sợ gây họa, ở bên cạnh là một nhân tố bất ổn, Nhưng hiện tại đi đường quan trọng nhất, không thể vứt người ta giữa đường được.
Nàng đang suy nghĩ, lão già đột nhiên nhảy xuống từ thùng hàng, ngồi xổm bên đường không chịu đi.
Nhị Ngưu tưởng hắn lại đói, vội vàng lấy lương khô từ trong bọc hành lý ra, lão đầu lại đẩy mạnh ra chỉ vào một bụi hoa dại đang nở rộ, mắt trông mong nhìn Thẩm Đường.
"Hái." Hắn nói một cách đương nhiên, lý lẽ hùng hồn.
Thẩm Đường trầm mặc một thoáng, đi qua hái một nắm hoa dại nhét vào tay hắn.
Lão đầu hài lòng, giơ bó hoa dại bò về xe, vừa đi vừa ngân nga khúc nhạc bất thành điệu, thỉnh thoảng đưa bó lên mũi ngửi thử, rồi đưa cho Tiểu Xuyên bên cạnh để hắn cũng ngửi.
Tiểu Xuyên ban đầu còn rụt cổ lùi về sau, sau bị hắn nhét mạnh một nắm hoa vào tay, dở khóc dở cười cầm lấy, cũng dần thả lỏng.
Đoàn xe tiếp tục lên đường, Thẩm Đường phát hiện lão đầu điên này cũng không phải là vô dụng.
Hắn không chỉ ăn nhiều - một bữa có thể ăn được khẩu phần ăn của ba người - sức lực cũng lớn đến kinh người.
Xe lún sâu trong vũng bùn, Nhị Ngưu dẫn đội hộ vệ vừa lót đá vừa đẩy xe đẩy, giày vò gần nửa canh giờ vẫn không nhúc nhích.
Lão đầu ngồi xổm bên cạnh xem náo nhiệt say sưa, bị Thẩm Đường đá một cái rồi gót chân mới chậm rãi đi qua, một tay đặt lên càng xe, nhẹ nhàng nhấc lên, cả chiếc xe bò cùng với hàng hóa đầy xe đều bị hắn khiêng ra khỏi vũng bùn như lật nắp nồi.
Nhị Ngưu cùng mấy đội viên hộ vệ đồng loạt há hốc mồm, lão đầu vỗ vỗ bùn đất trên tay, đương nhiên vươn tay về phía Thẩm Đường
“Cháu gái, đói rồi.”
Thẩm Đường từ trong bọc lấy ra một gói thịt khô đưa cho hắn, hắn nhận lấy, ngồi xổm bên đường hài lòng nhai, giống như một con chó lớn được đút cho ăn.
Thẩm Đường ngồi xổm bên cạnh hắn, nhân lúc hắn đang ăn ngon lành, thăm dò hỏi hắn.
"Lão đầu, ông tên là gì?"
Lão đầu suy nghĩ một hồi, “Tiểu Cửu.”
Thẩm Đường nhiều hơn một chút, cái tên này... khá nhiều.
"Trước kia ở đâu, trong nhà còn ai không?"
Lão già nhai thịt khô chậm lại, lông mày nhíu chặt thành một cục, nhìn chằm chằm vào miếng thịt trong tay hồi lâu, như đang cố gắng nắm lấy thứ gì đó, trong đôi mắt đục ngầu kia thoáng qua một tia đau đớn cực kỳ yếu ớt.
"Không nhớ nổi nữa."
Hắn cúi đầu, giọng nói bỗng trở nên rất nhẹ, nhẹ đến mức Thẩm Đường suýt nữa không nghe rõ.
"Tỉnh dậy là ở trong núi, không ai muốn ta. Ta đói, ngươi đừng bỏ rơi ta."
Thẩm Đường trầm mặc một lúc, đưa túi nước trong tay qua.
"Được rồi, không nhớ ra thì thôi. Sau này đi theo ta, sẽ không còn đói nữa."
Lão đầu đột nhiên ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng như hai ngôi sao, dùng sức gật đầu, lại khôi phục nụ cười rạng rỡ mất hàm răng cửa kia.
"Sau này ngươi chính là - Cửu gia."
Cửu gia gật đầu như giã tỏi.
——
Hai ngày sau, xe bò lảo đảo dừng trước một tiểu viện trong phủ thành.
Sân viện này là do Thẩm Đường đã cho Thạch Đầu đến phủ thành dò hỏi trước đó cùng nhau mua sắm, tốn năm trăm lượng bạc, bố cục ba lớp, gạch xanh ngói xám, trên cổng viện có một đôi vòng đồng được lau sáng bóng.
Địa đoạn không tính là phồn hoa nhất, nhưng thắng ở chỗ tĩnh lặng trong lúc náo nhiệt, ra khỏi ngõ đi nửa chén trà là tới phố thành chủ phủ, cách phủ học cũng chỉ mất một khắc đường.
Chu Tiểu Uyển là người đầu tiên nhảy xuống xe, đẩy cửa viện thò đầu vào trong, ngay sau đó phát ra một tiếng kinh ngạc.
Tiền viện rộng rãi, chính sảnh, đông tây sương phòng đầy đủ cả, hậu viện còn có một khu vườn nhỏ, tuy hơi hoang vắng nhưng thu dọn một chút là có thể ở được.
Triệu Tiểu Nga ôm sổ sách đi theo phía sau, Nhị Ngưu dẫn đội hộ vệ khiêng từng thùng hàng vào sân.
Cửu gia cũng hùa theo, một tay xách hai thùng hàng đi vào trong, bước chân nhẹ nhàng như thể đang xách theo hai con gà.
Nhị Ngưu ở bên cạnh nhìn mà khóe miệng co giật, lặng lẽ nhường đường.
Thẩm Đường đưa phòng phía đông cho Tiểu Xuyên - căn phòng đó yên tĩnh nhất, cách thư phòng cũng gần, đẩy cửa sổ ra liền có thể nhìn thấy trúc ở sân sau, thích hợp nhất để chuẩn bị thi.
Nàng tự mình ở phòng bên cạnh đông sương, tiện chăm sóc Tiểu Xuyên đọc sách.
Chính phòng dùng để đãi khách.
Tây Sương chia cho Chu Tiểu Diên và Triệu Tiểu Nga, đội hộ vệ ở sương phòng tiền viện.
Cửu gia sống chết không chịu ngủ trong phòng, cuối cùng Thẩm Đường ở trong tiểu hoa viên sân sau dựng cho hắn một chiếc giường tre, hắn nằm ở trên đó lắc chân, vui mừng đến mức hừ hừ.
Lại thu dọn cho hắn một căn nhà nhỏ ở hậu viện, gần tiểu hoa viên nhất, đẩy cửa sổ ra là có thể nhìn thấy chiếc giường trúc mà hắn hằng mong nhớ.
Sau khi sắp xếp chỗ ở, Thẩm Đường bắt đầu làm việc trên cửa hàng.
Cửa hàng của phủ thành không dễ như ở trấn, nàng dẫn Nhị Ngưu đi dạo trong thành hai ngày, xem vài chỗ, đều không quá hài lòng - hoặc là quá thiên lệch, hoặc quá đắt.
Hoặc là chủ nhà nghe nói nàng muốn bán phấn son liền lắc đầu, nói con phố này đã có cửa hàng phấn dầu lâu đời, cửa tiệm mới mở vào sẽ phá vỡ quy củ của ngành.
Thẩm Đường biết đây là rắn địa phương đang bài xích người mới, cũng không vội, chỉ để Nhị Ngưu tiếp tục lưu ý.
Chiều tối hôm đó, nàng đang ở trong sân xem danh sách cửa hàng lấy về từ nha hành, Cửu gia ngồi xổm bên chân nàng chán chường dùng cành cây chọc kiến, bỗng nhiên cửa viện bị gõ vang.
Chu Tiểu Uyển đi mở cửa, ngoài cửa đứng một phụ nhân trung niên, mặc một bộ áo khoác lụa cũ kỹ, tóc chải gọn gàng, trong tay xách hai hộp điểm tâm.
Nàng khách khí gật đầu với Chu Tiểu Diên, ánh mắt vượt qua nàng rơi vào Thẩm Đường trong sân, lập tức hơi sững sờ.
Thẩm Đường nhận ra nàng - ma ma bên cạnh Bùi Nghiễn.
Ma ma bước nhanh vào sân, đặt hộp điểm tâm lên bàn đá, cười nói rõ mục đích đến đây.
Nàng điều từ Thanh Hà trấn đến phân nhánh phủ thành đã được một tháng, nghe nói Thẩm Đường đến phủ Thành, đặc biệt đến bái phỏng.
Bùi gia ở cửa hàng son phấn của phủ thành là "Cẩm Tú Phường" đang thiếu một lô cao nhuận và mỡ miệng thượng hạng, nàng đã thấy qua Thanh Khê phường có màu hồng tốt, muốn mời Thẩm Đường sau khi đặt hàng sẽ cung cấp một đợt hàng, giá cả theo giá thị trường, bao nhiêu cần bấy nhiêu.
Thẩm Đường thoải mái đáp ứng, hẹn ngày kia ký khế ước trong sân.
Ma ma cười gật đầu, đang muốn đứng dậy cáo từ, ánh mắt liếc qua Cửu gia đang ngồi xổm bên chân Thẩm Đường chọc kiến.
Cửu gia ngẩng đầu, trong tay còn cầm cành cây kia, mờ mịt nhìn nàng một cái, rồi lại cúi đầu tiếp tục chọc kiến.
Nụ cười của ma ma dừng lại một chút, ánh mắt dừng trên mặt Cửu gia trong chốc lát, lông mày vô thức hơi nhíu lại.
Người này sao lại có chút quen mắt? Nhìn đường nét ngũ quan, cứ như đã từng thấy ở đâu đó vậy.
Nhưng nàng đã đi một vòng trong đầu, lại không nhớ ra cụ thể là ai.
Nhìn cũng đã hơn sáu mươi tuổi, tóc tai rối bời hoa râm, ngồi xổm dưới đất nghịch kiến trông chẳng khác nào một đứa trẻ ngoan, nào có chút khí độ của cố nhân.
Nàng âm thầm lắc đầu, chỉ cho rằng mình tuổi đã cao, nhìn ai cũng giống cố nhân, liền thu hồi ánh mắt hướng Thẩm Đường phúc thân, xoay người cáo từ.
Thẩm Đường đưa nàng đến cửa viện, nhìn nàng đi xa rồi mới quay đầu nhìn Cửu gia.
Hắn hoàn toàn không biết vừa rồi có người đang quan sát mình, đang chuyên tâm dùng cành cây vẽ vòng tròn cho con kiến, miệng lẩm bẩm đếm số chỉ của con.
Thẩm Đường dựa vào khung cửa, như có điều suy nghĩ xoay chén trà trong tay.
Quản sự ma ma của Bùi gia cảm thấy Cửu gia quen mặt - là nhận sai, hay là Cửu Gia thật sự có duyên cớ với Bùi Gia?
Nàng cúi đầu nhìn lão già đang ngồi xổm dưới đất đếm kiến, tạm thời gác vấn đề này sang một bên.
Việc cấp bách nhất lúc này là chuẩn bị ký khế ước ngày kia, cùng tìm cho Tiểu Xuyên một nơi ôn tập yên tĩnh.