Sau khi xưởng mở rộng đến bốn mươi người, sản lượng tăng lên một phen, tiệm tạp hóa của lão Tôn hoàn toàn không đủ dùng.
Mỗi ngày trời chưa sáng đã có người xếp hàng, các chuyên chở hàng đẩy xe cút kít từ thị trấn lân cận chạy tới, lần gần nhất là ba chuyên bán hàng cùng tranh giành thùng xà phòng cuối cùng, chen chúc đến lệch cả quầy.
Lão Tôn không chịu nổi nữa.
Chiều tối hôm đó, hắn lại xóc xe bò đến thôn Thanh Khê, vào cửa trước tiên uống hai bát trà mát, ngồi xuống trước mặt Thẩm Đường, vẻ mặt như đang dặn dò hậu sự.
“Thẩm tiểu nương tử, lão Tôn ta làm ăn buôn bán nửa đời người, chưa từng nghĩ có ngày sẽ bị việc làm quá tốt ép đến mức muốn treo cổ. Ngươi mau chóng ở trên trấn kiểm kê một cửa hàng đi, để cho ta cũng nghỉ ngơi một chút — cái bộ xương già này của ta còn muốn sống thêm mấy năm nữa, ngươi không kiểm tra cửa tiệm, ta chỉ có thể cải tạo tiệm tạp hóa thành xà phòng thôi!”
Thẩm Đường cười rót thêm cho hắn một chén trà, quay đầu liền gọi Thẩm Hữu Tài đến thương lượng.
Hai người ngày hôm sau liền đến trấn, đi vòng quanh phố chính hai vòng, cuối cùng nhìn trúng một cửa hàng sát mặt đường - hai tầng trên dưới, dưới lầu có một sân sau, vốn là tiệm vải, ông chủ muốn về quê, vội vàng ra tay.
Sau một hồi mặc cả, cuối cùng phải lấy năm trăm lượng.
Ngày hôm đó nàng liền lấy từ trong không gian ra hai thanh vàng nhỏ, đi tiền trang đổi bạc — những thứ trong đó cuối cùng cũng có tác dụng danh chính ngôn thuận.
Cửa hàng trang trí rất nhanh, Thẩm Hữu Tài dẫn theo các huynh đệ của đội Bàn Kháng tự mình ra trận, quét tường thì quét, đánh hàng đánh giàn.
Thẩm Đường ở hậu viện riêng biệt ngăn cách một phòng phối chất, cửa sổ đều đã khóa lại, tất cả công thức ở đây điều chỉnh xong rồi đưa lên phía trước.
Bố cục quầy cũng khác với tiệm tạp hóa thông thường - dựa tường là một hàng ngăn gỗ nguyên vẹn, mỗi ô đặt xà phòng thơm phức khác nhau: hoa quế, ngải cứu, bạc hà, hoa hồng, nguyên vị, năm loại xếp thành một dãy, bên cạnh bày những mẫu vật cắt nhỏ để khách thử nghiệm.
Quầy ở giữa nổi bật nhất thì trống, Thẩm Đường có tính toán khác.
Nửa tháng sau, "Thanh Khê Phường" chính thức khai trương.
Cả con phố đều bị vây kín mít. Lão Tôn sớm đã đóng cửa tiệm nhà mình, chạy đến giúp chào hỏi khách khứa, còn hăng hái hơn cả việc làm cho mình.
Thẩm Đường bảo Thạch Đầu và Tiểu Xuyên bày hai cái bàn ở cửa tiệm, trên đó đặt mười mấy đồng xà phòng thử nghiệm cùng vài chậu nước trong, bên cạnh dựng một tấm biển, viết sáu chữ lớn: Thử trước mua sau, không tốt thì không cần tiền.
Ngay từ giây đầu tiên mở cửa, hàng tồn kho trên kệ đã bán được một nửa.
Thẩm Tiểu Ngọc dẫn hai người làm ở sau quầy thu tiền, bàn tính kêu lách tách, thủ pháp còn nhanh hơn lúc gói xà phòng trong xưởng.
Lý Đại Điền đi lại giữa sân sau và phía trước, tay áo cuộn đến khuỷu tay, để lộ hai cánh tay đen sạm vì nắng.
Hắn im lặng không lên tiếng, nhưng dưới chân nổi gió, một mình gánh ba tên tiểu nhị sai khiến.
Trên quầy trống ở chính giữa cửa hàng, Thẩm Đường bày ba dãy bình sứ nhỏ tinh xảo.
Mỗi hũ chỉ to bằng nắm tay, sứ trắng hoa xanh, trên nắp dán giấy đỏ, lần lượt viết "Bạch Ngọc Nhuận Da Cao", "Anh Hoa Khẩu Chi"," "Trân Châu Ngọc Dung Tán".
Bên cạnh dựng một tấm biển: Thanh Khê Phường phấn son.
Mấy phụ nữ mặc lụa là trong trấn vây quanh quầy, cầm bình sứ nhìn vào ánh sáng, rồi lại ghé sát ngửi ngửi, thì thầm bàn tán.
Một cô vợ trẻ mặc áo khoác đỏ lựu đá vốc lên một chút kem da trắng ngần, do dự lau qua mu bàn tay - thân cao liền tan ra, không còn mùi mỡ lợn nhờn nhầy dầu thông thường, ngược lại mang theo hương hoa nhài nhàn nhạt.
Sau khi lau đều, những nếp nhăn trên mu bàn tay có thể thấy rõ đã nhạt đi vài phần, da chạm vào vừa trơn vừa mềm.
"Cái này... đây thật sự là mỡ mặt?" Nàng lật qua lật lại nhìn mu bàn tay mình, biểu cảm trên mặt như gặp quỷ.
Thẩm Đường từ sau quầy đi ra, cười cười: “Đây là kem dưỡng da, so với mỡ mặt mỏng nhẹ, lau mặt cũng được. Bên trong có thêm hoa nhài và vài loại dược liệu nhuận da không ngấy, mùa hè cũng có thể dùng. Miếng thử này tặng ngươi, mang về dùng ba ngày, hữu dụng rồi lại mua.”
"Không cần ba ngày," cô vợ trẻ trực tiếp đập một mảnh bạc vụn lên quầy.
"Ta mua ngay đây. Thứ này của ngươi còn hữu dụng hơn cả mì sợi năm lượng bạc ở cửa hàng phủ thành."
Thẩm Đường cười cười, lại cầm lấy hộp mỡ bên cạnh mở ra - thân cao màu anh đào nhạt nhòa, đến gần có thể ngửi thấy một chút ngọt thanh mát của mật ong và cánh hoa.
"Đây là son môi anh đào, nhấp một ngụm liền màu trên mặt, không bỏ không dính, uống nước không chạm chén. Tám mươi văn một hộp."
Lời còn chưa dứt, các phụ nữ trước quầy đã xôn xao.
Trân Châu Ngọc Dung Tán là người bán không trước tiên - Thẩm Đường chỉ làm mười hũ thử dùng, vốn định xem phản ứng rồi mới tăng thêm, ai ngờ một phụ nữ trung niên mặt lạ chen vào đám đông, cầm lấy một hòm ngửi, không nói hai lời liền bao trọn cả chục húi, móc ra hai lượng bạc đặt lên quầy, giọng điệu hào sảng vô cùng.
“Phu nhân nhà ta lần trước dùng xà phòng của các ngươi, nói vết chai trên tay đều mềm nhũn, để cho ta nhìn chằm chằm các người xuất hàng mới. Những thứ này ta lấy về thử cho phu nhân, nếu dùng tốt thì lần sau ta sẽ đánh xe ngựa đến kéo.”
Vòng ngoài đám đông, một phụ nhân vừa chen vào nhón chân nhìn vào trong, thấy những chiếc bình sứ nhỏ tinh xảo trên quầy, mắt đều đờ đẫn, nắm lấy tay áo của người phía trước hỏi.
"Cửa hàng này không phải bán xà phòng sao? Sao lại còn bán phấn son thế?"
Người phía trước quay đầu lại, "Phấn son của Thanh Khê Phường còn hữu dụng hơn cả phủ thành! Nhìn thấy cái cao bạch ngọc kia không? Một trăm năm mươi văn một vò, bôi lên da dẻ mềm như đậu phụ!"
Ngày đầu tiên khai trương, lúc đóng cửa tiệm Thẩm Tiểu Ngọc đếm tiền đến mềm tay - ba ngày dự phòng hàng, không đến chiều tối đã bán hết sạch, ngay cả xà phòng thử dùng làm mẫu cũng không để lại.
Căn nhà chất hàng ở sân sau trống không đến mức có thể nghe thấy tiếng vọng, Lý Đại Điền đứng ở cửa gãi đầu, “Ngày mai không còn hàng bán nữa.”
Thạch Đầu đánh xe bò về thôn trong đêm kéo một lô hàng, Thiết Trụ ở xưởng tăng ca khuấy dịch xà phòng, khuấy đến khi trăng lên đỉnh đầu, cánh tay suýt nữa thì bị xoắn thành xà lách.
Lão Tôn ngồi trên đôn đá ở cửa giúp đếm xong mấy miếng xà phòng cuối cùng, nhìn kệ hàng trống rỗng trong tiệm, phe phẩy quạt mo lầm bầm.
"Thẩm tiểu nương tử đây là muốn cướp sạch việc kinh doanh trên cả con phố."
Thẩm Đường sắp xếp xong mấy bình ngọc trai, không tiếp lời, trong lòng đã tính toán mở rộng sản xuất.
Không ngờ cửa hàng kiếm tiền như vậy, lợi nhuận còn tăng gấp mấy lần so với xưởng. Cửa hàng bên cạnh trước mắt phải nhanh chóng kiểm kê lại, rồi đổi tầng hai thành cửa tiệm chuyên dụng phấn son, chiêu mộ hai cô gái hiểu phấn mỡ đến làm nhân viên mua bán, chia xà phòng và phấn bột ra hai mặt tiền để bán.
Cánh cửa đóng cửa tiệm lại từng cái một, cả con phố đều tối sầm. Thẩm Đường cuối cùng đi ra, treo khóa lại, nhìn sang bên kia đường - chưởng quầy béo của đồ giặt Trần Ký đang đứng ở cửa hàng nhà mình, hướng bên này nhìn quanh.
Cửa hàng của hai nhà chỉ cách nhau một con phố, Thanh Khê Phường bên này người nói chuyện ồn ào cả ngày, phía Trần Ký cửa ra vào tấp nập.
Thẩm Đường thu hồi ánh mắt, đi về phía xe bò của mình, bước hai bước, quay đầu nhìn tấm biển "Thanh Khê Phường" trên cửa tiệm, trong lòng có một tia vui mừng khó tả.
Cửa hàng này không chỉ là phần sản nghiệp đầu tiên của nàng, mà còn là nơi an thân của nhà nhị tỷ, sau khi mắt đại ca chữa khỏi cũng có thể đến cửa hàng hỗ trợ.
Kiếp trước nàng từng thấy qua trận thế lớn nào? Nhưng khoảnh khắc này, nhìn tấm biển hiệu trong ánh hoàng hôn, nàng bỗng cảm thấy, cửa tiệm ở thị trấn nhỏ này còn khiến nàng vững vàng hơn bất cứ thứ gì từng gặp ở kiếp trước.