Bắc Cảnh, Thác Bạt Đạc ngoài quan ải dẫn ba vạn quân mã hùng hổ kéo đến, muốn báo thù cho nhị thúc Thác bạt Khôn của hắn.
Thác Bạt Đạc khóe miệng nở một nụ cười dữ tợn, chậm rãi rút loan đao ra.
"Truyền lệnh——Xung phong!"
Ba vạn kỵ binh như lũ lụt vỡ đê lao ra từ trong màn đêm.
Móng ngựa giẫm nát sự tĩnh lặng trước bình minh, loan đao dưới ánh trăng kết thành một mảnh hàn quang.
Sau đó hàng kỵ binh đầu tiên cùng người ngựa ngã xuống hố sâu.
Đó là Thẩm Đường trước khi rời khỏi Bắc Cảnh, cùng Tiêu Lăng ở trong soái trướng bàn bạc nửa đêm, suốt đêm cho người đào.
Hố hố rộng tới ba trượng, sâu hai trượng. Đáy hố cắm chi chít những cọc gỗ được gọt nhọn, bên trên trải một lớp lưới ngụy trang bằng thanh trúc mảnh, trên mạng phủ đất mỏng và cỏ khô, ban ngày không nhìn ra, đêm tối càng không thấy rõ.
Kỵ binh tiền phong kêu thảm thiết rơi xuống hố, cọc gỗ nhọn dưới đáy hố đâm xuyên qua nhân mã.
Kỵ binh xung phong không kịp phanh, bị đồng bạn từ phía sau đẩy chen về phía trước, từng hàng từng đội lấp đầy hố sâu.
Tiếng kêu thảm thiết và tiếng ngựa hí hòa thành một mảnh, kỵ binh phía sau rốt cuộc ý thức được không ổn, liều mạng ghìm ngựa muốn dừng lại, nhưng quán tính quá lớn, lại là xuống dốc, căn bản không thể dừng.
Hố bẫy đầu tiên còn chưa lấp đầy, hố thứ hai lại sụp đổ - giữa ba cái hố bị trói bằng dây thừng, cái bẫy thứ nhất sập sẽ kích hoạt cơ quan ngụy trang của hố khác.
Hai bên sườn núi đột nhiên bừng sáng đuốc, nỏ liên thanh đồng loạt khai hỏa.
Mưa tên trút xuống như thác đổ, mũi tên chấm dầu hỏa, vẽ ra từng đạo lưu hỏa trong bầu trời đêm, chiếu sáng thung lũng như ban ngày.
Kỵ binh của Thác Bạt Đạc chen chúc trong thung lũng chật hẹp, tiến không được lùi, nỏ tiễn từ trên cao trút xuống xuyên qua giáp da, đóng đinh vào máu thịt, người ta từng lớp từng tầng ngã xuống.
Chiến mã của Thác Bạt Đạc bị dây leo vấp ngã, hắn từ trên lưng ngựa ngã xuống, cả người từ lưng cưỡi ngựa té vào bùn, vết thương cũ bên sườn phải đập vào tảng đá, đau đến mức hắn gần như tức giận.
Hắn liều mạng bò ra từ đống ngựa chết, mặt đầy máu me, một cánh tay rũ xuống, tay kia vẫn nắm chặt loan đao, lảo đảo đứng vững.
Sau đó hắn nhìn thấy bóng dáng huyền sắc trong ánh lửa.
Tiêu Lăng thúc ngựa từ trên đường núi đi tới, áo choàng đen cuộn tròn trong làn khói thuốc súng, trường kiếm đã tuốt vỏ, trên mũi kiếm còn nhỏ máu.
Hắn ghìm ngựa, từ trên cao nhìn xuống Thác Bạt Đạc với khuôn mặt đầy máu me, chật vật không chịu nổi.
"Lần trước để ngươi chạy thoát, lần này ngươi tự dâng tới cửa rồi."
Thác Bạt Đạc ngẩng đầu nhìn Tiêu Lăng, bỗng nhiên mỉm cười.
Trong miệng hắn toàn là máu, răng bị máu nhuộm thành màu đỏ sẫm, tiếng cười khàn đặc mà điên cuồng vang vọng trong thung lũng tĩnh mịch.
“Trấn Bắc Vương——”
Tiêu Lăng xoay người xuống ngựa, ngồi xổm trước mặt hắn, trường kiếm cắm trên mặt đất.
"Nàng nói quả nhiên không sai, tính nóng nảy như ngươi nhất định sẽ xung phong."
Tiêu Lăng đứng lên, vẫy tay với thân vệ phía sau.
"Bắt rồi, áp giải về Sóc Phong Quan."
Thân vệ ùa lên trói chặt Thác Bạt Đạc lại.
Hắn bị kéo xuống núi, giãy dụa quay đầu hét với Tiêu Lăng: "Ngươi định làm gì ta? Giết ta đi? Lấy ta và Huyền Sóc đổi tiền chuộc?"
Tiêu Lăng không quay đầu lại.
Thác Bạt Đạc bị áp giải về Sóc Phong Quan, nhốt vào phòng giam đơn nhân sâu nhất của doanh trại tù binh.
Huyền Sóc đưa tới hạ thư. Trong doanh trại thương binh vừa khóc vừa cười.
Tiêu Lăng đi tới bên ngoài doanh trại thương binh nghe thanh âm bên trong, đứng rất lâu.
Sau đó hắn tháo trường kiếm treo ngoài trướng, đi vào trong, ngồi xuống trước một giường thương binh trẻ tuổi nhất.
Thương binh kia mới mười sáu mười bảy tuổi, trên mặt còn mang vẻ ngây thơ chưa dứt của thiếu niên, chân trái đầu gối trở xuống bị nỏ tiễn bắn xuyên, y quan nói không giữ được nữa.
Thiếu niên thấy Tiêu Lăng đi vào muốn bò dậy hành lễ, Tiêu Linh giữ chặt vai hắn, từ trong ngực lấy ra tấm lệnh bài mặc ngọc kia đặt ở trong tay hắn.
"Ngươi tên là gì?"
"Bẩm Vương gia, thuộc hạ tên là Vệ Tiểu Thạch."
“Tiểu Thạch, tấm lệnh bài này là bằng chứng giải ngũ của ngươi. Dựa vào nó có thể nhận gấp đôi tuất, chân của của ta bị mất vì Bắc Cảnh, Bắc cảnh nuôi ngươi cả đời.”
Vệ Tiểu Thạch nắm chặt tấm lệnh bài kia, môi run rẩy hồi lâu, bỗng nhiên mở miệng: "Vương gia, thuộc hạ có một muội muội tên là Vệ tiểu thảo, năm nay mười hai tuổi. Nàng, nàng đặc biệt lanh lợi, biết tính sổ, còn biết giặt quần áo - thuộc Hạ không phải nói để ngài sắp xếp việc cho nàng, mà thuộc vi chính là, chỉ muốn hỏi—"
Hắn dùng sức lau mắt, “Đợi tuất của thuộc hạ phát xuống, có thể nhờ người đưa nàng đến thị trấn gần đó học tay nghề không? Thuộc hạ mất chân rồi, không thể chăm sóc nàng nữa, nàng cũng phải có bản lĩnh nuôi sống mình.”
Tiêu Lăng trầm mặc một thoáng, sau đó đứng lên, ra lệnh cho thân vệ phía sau.
“Truyền lệnh của bản vương, điều tra tất cả tướng sĩ tử trận và những người bị thương nặng giải ngũ trong nhà tay chân chưa thành niên. Người có nguyện học thủ nghệ, do quân Bắc Cảnh xuất vốn, sắp xếp gần đây đến các phủ quan để tổ chức học đường hoặc phường bách công học nghệ. Những người không muốn rời hương, được huyện nha địa phương cấp phát lương thực cung phụng hàng tháng cho đến khi trưởng thành. Chi phí này do chi phí từ quân phương Bắc trợ cấp ngân lượng, không được phép sử dụng.”
Hắn cúi đầu nhìn Vệ Tiểu Thạch trợn mắt há hốc mồm, “Muội muội ngươi muốn học cái gì?”
"Cô ấy, cô ấy thích tính sổ, ở quê giúp ông chủ tiệm tạp hóa tính toán sổ sách vài ngày, ông Chủ nói cô ta tính còn nhanh hơn cả ông kế toán..."
"Vậy thì để nàng học phòng kế toán. Đợi nàng bắt chước, doanh hậu cần của Bắc Cảnh quân cần nữ kế hoạch."
Tiêu Lăng đứng lên, phân phó thân vệ ở cửa ra vào: “Ghi lại.”
Vệ Tiểu Thạch nắm chặt tấm lệnh bài kia, rốt cuộc không nói được một câu nào.
Tiêu Lăng trở về soái trướng, cầm bút viết thư cho Thẩm Đường.
"Thác Bạt Đạc bị bắt, Huyền Sóc đã đưa thư giáng xuống, trận chiến kết thúc. Đợi ta! Tiêu Lăng."