Trong từ đường mực còn chưa khô hẳn, bên ngoài đã náo loạn lên.
Vương thị đỡ Thẩm nãi núm, phía sau theo sau là Thẩm Hữu Lương mặt mày tái mét và Thẩm Thanh Thanh rụt cổ lại, cả nhà bốn người chặn ở cửa từ đường.
Hôm nay Vương thị đặc biệt đổi một chiếc áo lụa màu xanh đậm giấu kín đáy hòm, tóc lau dầu, cắm một cây trâm bạc, vừa vào từ đường đã gào thét.
"Ôi, chuyện mở từ đường lớn như vậy, đại phòng chúng ta sao không biết? Lão thái thái còn sống mà, nhị phòng ghi gia phả mà không mời trưởng bối đến, đây là quy củ gì?"
Toàn bộ tộc nhân trong đường nhìn nhau. Mấy vị tộc lão nhíu mày, sắc mặt Thẩm Trường Phúc cũng không tốt lắm.
Vương thị thấy không ai tiếp lời, khí thế càng thêm mạnh mẽ, đỡ Thẩm nãi núm đi thẳng vào giữa từ đường, vừa đi vừa lấy khăn che miệng, nhưng âm thanh lại lớn đến mức cả từ từ lối đều nghe thấy.
“Nương, người xem thử, cháu gái do chính tay người nuôi lớn, nay một người được phong hương quân, một mình trúng tú tài, ngay cả mở từ đường cũng không mời người đến. Nếu chuyện này truyền ra ngoài, mặt mũi của Thẩm gia chúng ta để đâu?”
Thẩm nãi núm chống gậy đứng giữa từ đường, đôi mắt đục ngầu quét qua chiếc áo mũ hương quân trên người Thẩm Đường sang vạt áo tú tài của Tiểu Xuyên, biểu cảm trên mặt thay đổi mấy lần, môi mấp máy hai cái, không nói gì.
Thẩm Đường từ trong đám đông đi ra, đoan chính hành lễ với bà nội Thẩm.
“Bà nội bình an. Từ đường do thôn trưởng mở, gia phả là tộc trưởng ghi nhớ, ta Thẩm Đường chưa từng nói không nhận bà nội. Chỉ là - năm đó đuổi chúng ta ra khỏi tổ trạch, trên văn thư phân nhà viết giấy trắng mực đen ‘Nhị phòng tịnh thân xuất hộ’, lúc đó đại bá nương cũng chưa mời người của nhị phòng chúng tôi đi thương lượng.”
“Văn thư phân gia là cha ngươi ký năm đó ——” Sắc mặt Vương thị hơi biến, nói đến một nửa bị Thẩm Đường chặn lại.
"Trên đó còn có dấu tay của bà nội." Thẩm Đường quay người, nói với Thẩm Trường Phúc, "Thôn trưởng, văn thư phân gia năm xưa, ngài và các tộc lão đều là người chứng kiến. Trên đó viết rõ ràng — nhị phòng xuất thân sạch sẽ, tổ trạch, ruộng đất, gia súc đều thuộc về đại phòng, nhị thất mỗi tháng cho nãi núm lương thực thô, dưỡng sinh tử táng đều do đại Phòng gánh vác. Những năm này, lương khô mà nhị Phòng nên đưa, có thiếu một cân không?"
Thẩm Trường Phúc nhìn Vương thị một cái, trầm giọng nói: “Chưa từng thiếu.”
Trên mặt Vương thị rốt cuộc không giữ được nữa, kéo tay áo Thẩm nãi nang, hạ thấp giọng thúc giục lão thái nói chuyện quá nhanh.
Thẩm nãi nết bị nàng kéo đến mức thân thể lảo đảo, nàng nhìn khuôn mặt giống hệt đứa con trai thứ hai của Tiểu Xuyên, bỗng nhiên nhớ tới mùa đông năm đó, Vương thị ép nhị phòng ký văn thư chi nhánh.
Nàng ngồi trong nhà chính nghe con dâu thứ hai khóc bên ngoài, trong lòng nghĩ mấy cái víu này đi cũng tốt, đỡ phải liên lụy đến đại phòng.
Nàng không biết lũ trẻ nhị phòng đã từng trải qua mùa đông đó trong căn nhà tranh rách nát bị rò rỉ gió như thế nào, hắn chỉ biết ngọn núi nhỏ của đại phòng phải đọc sách, muốn thi công danh, phải quang tông rạng rỡ tổ tiên.
Nhưng giờ đây, người đứng trong từ đường, tên được viết từng nét một vào gia phả, chính là cháu gái và cháu trai mà năm đó nàng đã đích thân đuổi đi.
Tiểu Sơn của nàng đâu rồi? Ngay cả một đồng sinh cũng chưa thi đậu, hôm nay ngay cả từ đường cũng không đến.
Lão thái thái bỗng nhiên cảm thấy những việc mình làm trong mấy năm qua, giống như một chậu nước lạnh dội thẳng xuống đầu, mát đến tận xương tủy.
Vương thị thấy lão thái thái không nói gì, sốt ruột, buông tay đỡ ra, tiến lên một bước chỉ vào Thẩm Đường.
“Ngươi giờ là hương quân rồi, một tháng mấy chục lượng bạc bổng lộc, chỉ cho bà nội hai mươi cân lương khô? Lương tâm ngươi bị chó ăn thịt à? Cha ngươi đang nhìn trên trời kìa——”
"Đại bá nương." Giọng Thẩm Đường đột nhiên lạnh xuống, cả từ đường im lặng, ngay cả chim sẻ trên cây hòe già bên ngoài cũng im bặt.
“Ngươi đã nhắc đến bạc, vậy chúng ta hãy tính sổ. Sính lễ đại ca đổi khi ở rể nhà họ Trương năm đó, đều bị ngươi mang đi cho trường tư thục trên núi nhỏ rồi. Nay Tiểu Sơn Thư chưa đọc ra, đại huynh lại suýt chết trong phòng củi của nhà Trương. Món nợ này là đại tỷ tính toán với ngươi, hay là ta tính với các ngươi?”
Sắc mặt Vương thị trắng bệch. Mấy tộc lão bên cạnh bắt đầu thì thầm, lắc đầu thở dài.
Thẩm Hữu Lương ở bên cạnh đỏ bừng mặt, kéo tay áo Vương thị muốn kéo nàng đi, bị nàng hung hăng hất ra.
Thẩm Đường bước lên một bước, ánh mắt đóng đinh vào mặt Vương thị, từng chữ từng câu nói: “Văn thư viết là hai mươi cân lương thực thô, sau này mỗi tháng vẫn là 20 cân gạo. Còn về phần bà nội - nếu bà muốn đến nhị phòng ở, ta dọn nhà, trải chăn mới, đích thân dưỡng lão tiễn đưa cho nàng. Nhưng nếu ai muốn lấy bà làm cái cớ, đến chỗ ta tống tiền ——”
Nàng xoay người, nói lớn với toàn bộ tộc nhân: "Hôm nay tộc trưởng và các vị tộc lão đều có mặt, ta hỏi lại một lần nữa - điều khoản trên văn thư phân gia, nhị phòng đã từng có một chưa làm được không?"
Trong từ đường yên tĩnh một lát, một vị tộc lão tóc bạc run rẩy đứng dậy, chống gậy xuống đất: "Nhị phòng làm được rồi! Những năm này nhị phòng ở nhà tranh rách nát, mỗi tháng không thể dùng để đưa lương thực cho lão thái thái. Ngược lại đại phòng chiếm cả tổ trạch và ruộng đồng, lão phu nhân hơn một năm nay ăn mặc chi tiêu, Vương nương tử của đương gia các ngươi đã hầu hạ kỹ lưỡng chưa?"
Vương thị đột nhiên quay đầu, mặt đỏ bừng, há miệng muốn biện giải, lại bị Thẩm nãi nại bên cạnh nhẹ nhàng kéo tay áo.
“Đi thôi.” Giọng Thẩm nãi nết rất nhẹ, nhẹ đến mức chỉ có Vương thị nghe thấy, “Còn chê không đủ mất mặt sao.”
Vương thị há miệng, còn muốn nói gì đó, bị Thẩm Hữu Lương kéo từ phía sau một cái, lảo đảo lui về phía trước.
Thẩm Hữu Lương đỏ bừng mặt, vội vàng khom lưng về phía Thẩm Đường, liền kéo Vương thị cũng không quay đầu lại chen ra khỏi đám đông.