Sau cuộc săn mùa thu, kinh thành hiếm khi yên bình được mấy ngày.
Thác Bạt Tranh mặt mày lấm lem dẫn đoàn sứ giả về thảo nguyên, Tam hoàng tử Tiêu Hoàn bị nhốt vào Tông Nhân Phủ chờ thẩm vấn, Triệu gia trên triều đình không dám thở mạnh, Lý gia lại càng kẹp đuôi làm người.
Thẩm Đường mỗi ngày chạy hai vòng giữa Hầu phủ và quân doanh - thân thể của Hầu gia ngày càng tốt hơn, đã có thể chống gậy đi lại trong sân hai lượt.
Phương án mở rộng quân y Bắc Cảnh cũng được phê duyệt, Binh bộ bên kia vốn còn muốn trì hoãn, bị Trình lão tướng quân chặn ở trong nha môn đập bàn chửi cả buổi chiều, ngày hôm sau liền đưa phê văn tới.
Chiều tối hôm đó, Thẩm Đường vừa từ quân doanh trở về, đang ngồi ở hành lang lật xem bản vẽ mở rộng của doanh trại quân y, Cửu gia ngồi xổm bên cạnh mài kiếm.
Lão đầu từ khi khôi phục ký ức, cả người đã tinh thần hơn hẳn.
Nhạc Xung từ bên ngoài bước nhanh vào, sắc mặt không mấy dễ coi.
Cửu gia không ngẩng đầu, đá mài trên lưỡi kiếm cào ra tiếng sột soạt đều đặn.
"Có phải bên Bình Xuyên đã có tin tức rồi không?"
Nhạc Xung gật đầu, "Lục Bình Xuyên lần trước truyền tin là mười bảy ngày trước, theo quy củ mười ngày phải có một lần tin tức, hiện tại đã qua bảy hôm, không có bất kỳ tin nhắn nào."
Người hắn phái đến Quy Nguyên Sơn đợi ba ngày trên thị trấn dưới chân núi, cũng không thấy ai xuống núi.
Mài đao của Cửu gia dừng lại giữa không trung, “Bình Xuyên đứa nhỏ này luôn cẩn thận, nhưng chuyện đã hứa trước nay chưa bao giờ làm được, nhất định là xảy ra chuyện rồi.”
Thẩm Đường đặt bản vẽ xuống, ngẩng đầu nhìn về phía Nhạc Xung.
“Trong trấn có gì bất thường không, gần đây có người của Quy Nguyên Kiếm Phái xuất hiện hay không.”
"Trong trấn gần đây có thêm không ít gương mặt lạ, đều mang theo kiếm, sống trong quán trọ lớn nhất dưới chân núi. Bên ngoài nói là thương nhân đi ngang qua, nhưng từng người bước chân trầm ổn, miệng hổ có kén, nhìn là biết ngay là người luyện võ."
"Ba ngày trước bọn họ đã phong tỏa đường lên núi, không cho phép bất kỳ ai ra vào, lý do là chưởng môn bế quan, phong cấm sơn môn."
Cửu gia nhíu mày.
Điểm liên lạc của Bình Xuyên nằm ở tiệm rèn trong trấn, không nằm trong sơn môn.
Hắn hiện tại đã không thấy người, liên lạc cũng bị cắt đứt, sơn môn lại bị phong cấm, chỉ có một cách giải thích - Mục Duyên Chương biết được Lục Bình Xuyên đang truyền tin cho ai.
Rất có thể Bình Xuyên từ Hầu phủ trở về đã bị theo dõi, Mục Duyên Chương đợi đến hôm nay mới thu lưới.
Điều này chứng tỏ Mục Duyên Chương không chỉ đang thanh lý môn hộ, hắn đang chuẩn bị bước tiếp theo, rất có thể liên quan đến chuyện của Tam hoàng tử.
Tiêu Hoàn tuy bị nhốt vào Tông Nhân Phủ, nhưng bộ hạ cũ của hắn vẫn còn, Mục Duyên Chương là quân cờ quan trọng nhất của Tiêu hoàn trên giang hồ.
Nay Tiêu Hoàn đã ngã, Mục Duyên Chương sẽ không ngồi chờ chết.
Thẩm Đường đứng dậy cuộn bản vẽ lại đặt sang một bên.
"Cửu gia, đi một chuyến đến tông môn đi."
Cửu gia gật đầu, “Đã đến lúc thanh lý môn hộ rồi.”
Chiều tối hai ngày sau, Thẩm Đường và Cửu gia ghìm ngựa dừng chân núi Quy Nguyên.
Quy Nguyên Sơn còn hiểm trở hơn nàng tưởng tượng.
Đường núi uốn lượn dọc theo vách đá dựng đứng mà lên, con đường lát đá xanh bị vô số đôi chân mài nhẵn bóng như gương, hai bên toàn là rừng thông dày đặc không kẽ hở, sơn môn ẩn sâu trong mây mù.
Thị trấn dưới chân núi vắng vẻ, cứ cách vài chục bước lại có một đệ tử trẻ tuổi mang kiếm đi tuần tra qua lại, ánh mắt cảnh giác quét nhìn từng người qua đường.
Thẩm Đường xoay người xuống ngựa, ánh mắt quét qua mặt đường. Năm người, cộng thêm hai người ở cửa quán trà, tổng cộng bảy người. Bước chân trầm ổn, hổ khẩu có kén, bên hông treo trường kiếm - đều là đệ tử của Quy Nguyên Kiếm Phái, không phải thương nhân.
Cửu gia cũng nhảy xuống ngựa, ánh mắt hắn không dừng lại trên những đệ tử trẻ tuổi kia, mà rơi vào cánh cửa gỗ đóng chặt của tiệm rèn ở đầu trấn.
Cửa bị khóa, trên đe sắt trước cửa đã phủ một lớp bụi mỏng.
"Cái đe sắt của lão Tôn Đầu chưa bao giờ lau qua đêm, tro này ít nhất cũng tích góp được ba ngày."
Cửu gia đi tới, ngón tay quệt lên đe sắt một cái, vê bụi đầu ngón, giọng trầm xuống.
"Hắn chưa bao giờ rời khỏi trấn, trừ khi có người ép hắn đi. Mục Duyên Chương biết ta nhất định sẽ đến tiệm rèn này - hắn đang đợi ta."
Thẩm Đường dựa vào bên ngựa, nhìn quanh bốn phía: “Hắn không chỉ đang đợi ngươi, mà cả trấn đều bị hắn khống chế. Những người trên phố này không phải tuần tra, là giám sát. Đồ tử đồ tôn của ngươi hiện tại đều đang theo dõi thay hắn.”
Cửu gia đặt tay lên thớt sắt, im lặng một lúc lâu, rồi ngẩng đầu nhìn về phía sơn môn mây mù bao phủ ở Quy Nguyên Sơn. Hắn không nói gì cả, chỉ tháo trường kiếm từ thắt lưng xuống, nắm chặt trong tay, đi về hướng sơn Môn. Thẩm Đường đi theo sau hắn, hai người băng qua con phố trống trải, những đệ tử tuần tra đều dừng bước, có người nhận ra Cửu Gia, trên mặt lộ vẻ kinh ngạc khó tin; có kẻ vô thức muốn rút kiếm, bị đồng bạn bên cạnh giữ lại; còn có thể quay người chạy thẳng lên núi, rõ ràng là đi báo tin.
Bậc đá trước sơn môn đạt tới ba trăm bậc, Cửu gia từng bước đi lên, mỗi bước đều đạp cực kỳ vững vàng. Thẩm Đường đi bên cạnh hắn, chú ý thấy tay hắn nắm chuôi kiếm rất chặt, các đốt ngón tay hơi trắng bệch, nhưng biểu cảm của hắn bình tĩnh lạ thường, như thể cuối cùng đã đi đến một thời khắc chờ đợi mười lăm năm, tất cả phẫn nộ, không cam lòng, uất ức đều lắng đọng lại, chỉ còn lại một việc - tính sổ.
Sơn môn mở rộng, hàng chục đệ tử Quy Nguyên Kiếm Phái đứng xếp hàng. Người dẫn đầu là một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi, mặc một bộ trường bào vải xám, khuôn mặt gầy gò, giữa đôi lông mày thấp thoáng có thể nhìn ra vài phần đường nét giống hệt Cửu gia. Hắn đứng chính giữa sơn môn, trong tay nắm một thanh trường kiếm đen tuyền, trên vỏ kiếm khắc chữ kiếm quyết của Quy nguyên cửu kiếm - đó là tín vật chưởng môn - Quy nguồn kiếm.
Cửu gia đứng vững, nhìn thanh kiếm kia, lại nhìn người cầm kiếm.
“Mục Duyên Chương, chuyện mười lăm năm trước là do chính ngươi nói, hay là ta thay ngươi.”
Mục Diên Chương trên mặt treo nụ cười nhạt, giọng điệu ôn hòa như đang hàn huyên với người bạn cũ lâu ngày gặp lại: "Sư huynh, cuối cùng huynh cũng về rồi. Sư đệ đợi huynh mười lăm năm. Nhưng chuyện huynh nói - sư đệ không hiểu huynh đang nói gì. Mười lăm trước huynh luyện công tẩu hỏa nhập ma thất cước ngã xuống vực, sư Đệ dẫn người tìm bảy ngày bảy đêm, chỉ tìm thấy một góc áo dính máu. Toàn phái trên dưới đều biết, sao sư huynh lại đến hỏi sư tỷ?"
Trên mặt Cửu gia không có chút gợn sóng nào, chỉ giơ tay ra hiệu cho Thẩm Đường tiến lên. Thẩm đường lấy từ trong ngực ra lời khai của Lục Bình Xuyên tự tay ký tên điểm ấn, mở ra trước mặt các đệ tử sơn môn. Trong lời cung của hắn viết rõ ràng rành mạch - Mục Diên Chương làm sao cấu kết với Tam hoàng tử, như thế nào để chỉ định hắn đến Hầu phủ diệt khẩu Bùi Thế Hiền, làm thế giới phong tỏa sơn Môn sau khi sự việc đông cửa sổ bại lộ. Ánh mắt Mục Duyên Chương rơi vào dấu tay đỏ tươi ở cuối bài khai, nụ cười nhạt trên mặt cuối cùng cũng cứng đờ trong chốc lát. Hắn nhận ra nét chữ của lục Bình xuyên, càng nhận thức được dấu vết đó - Lục bình Xuyên là do chính tay hắn phái tới Hầu Phủ, hắn vốn tưởng rằng vị tâm phúc đệ Tử này sẽ một lòng một dạ bán mạng thay mình, lại không ngờ Lục Thông Xuyên lại đổ hết bí mật cho chưởng giáo sư huynh.
Ánh mắt Mục Diên Chương lạnh đi, không còn giả vờ nữa: "Mười lăm năm trước hắn chưa chết, nay hắn đã trở về. Cũng tốt - vậy thì để bản tọa đích thân tiễn chưởng môn sư bá đoạn đường cuối cùng." Hắn rút Quy Nguyên Kiếm ra, mũi kiếm dưới ánh hoàng hôn tỏa ra hàn quang lạnh lẽo. Các đệ tử trước sơn môn xôn xao - có người rút kiếm ra khỏi vỏ, có kẻ kinh nghi bất định lùi lại, Có người đứng tại chỗ không biết làm sao. Mục Duyên Chương làm chưởng giáo mười lăm tuổi, uy danh đã lâu trong lòng họ, mà Cửu gia đã mất tích trọn vẹn mười năm, đối với đệ Tử trẻ tuổi mà nói, ông chỉ là một nhân vật trong truyền thuyết.