Thẩm Đường gói kim nhỏ vào trong ngực, nhảy lên ngựa. Truy Phong khịt mũi một cái, móng trước cào bới mặt đất, dường như cũng cảm nhận được sát khí chưa tan hết từ sâu trong rừng rậm. Tiêu Lăng thúc ngựa đi bên cạnh nàng, vạt áo trước ngực bị móng hổ xé rách, lộ ra giáp mềm bên trong, ba vết máu dưới xương quai xanh đã cầm máu, nhưng toàn thân toát ra một luồng hàn ý lạnh lẽo vừa mới đánh qua lại từ cửa tử. Cửu gia ôm kiếm theo sau, hiếm khi không đùa giỡn, chỉ dùng tay áo chậm rãi lau sạch máu hổ trên kiếm.
Đội ngũ đi đến bên ngoài doanh trại vây trường, từ xa đã nghe thấy giọng nói như chuông đồng của Trình lão tướng quân vang vọng trong trướng. Rèm lều vén lên, Hoàng đế ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa, sắc mặt tái mét. Trước mặt ông ta là Điển Khoáng Lệnh và quản sự vây sân, hai người nằm rạp trên đất run rẩy. Trình già tướng Quân đứng một bên, bội đao còn chưa kịp thu vỏ, râu tóc đều dựng ngược. Bách quan chia làm hai bên nhau, không ai dám thở mạnh. Thác Bạt Tranh đứng ở thủ vị của sứ đoàn Huyền Sóc, vẻ mặt như thường, chỉ là khi thoáng thấy Thẩm Đường và Tiêu Lăng sóng vai bước vào trong lều, đồng tử co rút cực nhanh, rồi lập tức khôi phục như cũ. Tam hoàng tử Tiêu Hoàn đứng dưới chân Hoàng thượng, vẫn là nụ cười ôn văn nhã nhặn đó, nhưng độ cong nơi khóe miệng khi nhìn thấy vạt áo rách toạc trước ngực Tiêu Linh thì hơi cứng lại.
Tiêu Lăng sải bước đi vào trong trướng, quỳ một gối xuống đất, dâng những cây kim nhỏ lấy ra từ dạ dày hổ.
"Bệ hạ, mãnh thú vây sân không phải là ngoài ý muốn trốn thoát. Khóa lồng sắt được mở bằng chìa khóa, ba con mãnh vật đều bị người ta bỏ thuốc trước, trong dạ dày còn sót lại độc châm chưa tiêu hóa. Trên đầu kim tẩm Truy Hồn Hương, có thể khiến mãnh Thú lần theo mùi đặc biệt truy tìm mục tiêu. Truy hồn hương là bí dược thất truyền nhiều năm trên thảo nguyên, Trung Nguyên không ai có khả năng điều chế."
Trong trướng một mảnh tĩnh mịch. Hoàng đế tiếp nhận kim nhỏ, ánh mắt từ bột màu tối còn sót lại trên đầu kim quét đến khuôn mặt trắng bệch của Điển Khoáng Lệnh, giọng nói trầm mà lạnh: "Nói, ngoài ngươi và quản sự ra, còn ai chạm vào."
Điển Khoáng Lệnh đã sợ đến mức không nói nên lời, lắp bắp dặn dò: Chiếc chìa khóa trong tay hắn vẫn luôn được bảo quản sát người, chưa từng rời thân, nhưng đêm qua nửa đêm tỉnh dậy, phát hiện chìa khoá bên hông biến mất. Hắn tưởng là rơi vào đâu nên lấy chìa dự phòng, sáng nay mới phát sinh chiếc chìa ra cũ lại xuất hiện trên bàn, lúc đó không nghĩ nhiều, cứ ngỡ mình nhớ nhầm. Hoàng đế giơ tay ngắt lời hắn, truy hỏi tối qua ai đã tới khu vây. Điển Cứu Lệnh liều mạng hồi tưởng, liên tiếp báo mấy cái tên - tuần phòng canh gác đêm đó, quan hậu cần mang vật tư đến, còn một người là thông dịch của sứ đoàn Huyền Sóc, tự xưng phụng mệnh Đại vương tử đến kiểm tra chuồng ngựa ở bãi săn, chuẩn bị cho cuộc vây săn ngày mai.
Sắc mặt Thác Bạt Tranh hơi biến đổi, nhưng vẫn giữ được bình tĩnh.
Ánh mắt Hoàng đế chậm rãi chuyển sang Thác Bạt Tranh đứng đầu đoàn sứ giả Huyền Sóc, giọng nói không nhẹ không nặng nhưng đè nặng cả đại trướng im phăng phắc: "Đại vương tử, ngươi có lời gì muốn nói?"
Thác Bạt Tranh quỳ một gối xuống đất, tay phải đặt trước ngực trái, giọng nói vang dội, biểu cảm chân thành: "Bệ hạ minh giám! Sứ đoàn Huyền Sóc chúng ta chuyến này là để sửa chữa cho hai nước, sao có thể làm ra chuyện bẩn thỉu như vậy! Thông dịch đó quả thực là do ta phái đi kiểm tra chuồng ngựa, nhưng hắn tuyệt đối không thể trộm chìa khóa! Trong chuyện này chắc chắn có hiểu lầm - biết đâu có người mượn danh nghĩa Huyền Lỗi của ta, cố ý vu oan!"
"Vậy sao." Giọng Thẩm Đường không lớn, nhưng lại truyền rõ ràng vào tai mỗi người trong trướng. Nàng bước tới, lấy từ trong ngực ra mấy cây kim nhỏ được bọc bằng khăn tay, dâng lên cho Hoàng đế: "Bệ hạ, công thức của Truy Hồn Hương đã thất truyền trên thảo nguyên nhiều năm, mà dưới trướng Đại vương tử vừa vặn có thợ săn giỏi nhất thảo Nguyên. Chuyện này nói ra cũng trùng hợp, thần nữ khi ở biên giới phía Bắc từng bị thuộc hạ của Thác Bạt Đạc dùng hương giống nhau để truy tung. Công thức cũng vậy, cách sử dụng giống hệt - chỉ là lần đó là đuổi theo người, lần này là truy đuổi dã thú. Có lẽ bí dược của Huyền Sóc bị người ta trộm mất, có lẽ người bên cạnh Đại hoàng tử tay chân không sạch sẽ, dù sao chìa khóa là do Huyền Sách thông dịch đến chuồng ngựa ném, châm độc cũng là bí Dược Huyền Bạc, từng việc đều chỉ về cùng một hướng. Thần nữ không dám tùy tiện kết luận, chỉ xin Bệ hạ điều tra kỹ lưỡng — từ Điển Khoáng Lệnh đến Thông Dịch, từ tuần phòng binh đến quan hậu cần, mỗi một ai cũng phải thẩm vấn. Nữ tin rằng Đại Vương tử là người
Thác Bạt Tranh quỳ trên mặt đất, sắc mặt lúc xanh lúc trắng. Hắn tung ra hai lá bài là Truy Hồn Hương và Thông Dịch, vốn tưởng rằng hoàn hảo không tì vết, nào ngờ Thẩm Đường đã sớm lĩnh giáo chiêu thức tương tự từ chỗ Thácạc Đạc. Giờ hắn mới hiểu, người phụ nữ này không chỉ giết ba con mãnh thú trong rừng, nàng vừa giết gấu vừa lấy chứng cứ, vừa đánh hổ vừa phá cục. Hiện nay nhân chứng vật chứng đầy đủ, nếu hắn còn ngụy biện tiếp thì sẽ bị vạch trần tại chỗ.
Rèm cửa đại trướng bỗng nhiên bị người từ bên ngoài vén lên. Một thị vệ áo xám bước nhanh vào, ghé vào tai Hoàng đế thì thầm vài câu. Sắc mặt Hoàng Đế trầm xuống.
"Mang vào đây."
Hai cấm quân áp giải một người đàn ông trung niên toàn thân đầy máu bước vào đại trướng. Người đó mặc y phục của tuần phòng binh, nhưng đã bị xé rách tả tơi, trên mặt đầy vết bầm tím và vết máu, một cánh tay rũ xuống, rõ ràng là gãy xương. Hắn bị cấm vệ đè xuống đất, ngẩng đầu nhìn thấy Thác Bạt Tranh, toàn bộ run lên bần bật, lập tức cúi đầu xuống. Thẩm Đường nhận ra người này - chính là thị vệ trưởng lặng lẽ rời đội bên cạnh Thác Bát Đình khi cuộc săn bắt đầu buổi sáng. Lúc đó nàng chú ý tới chi tiết này, trước khi xuất phát liền bảo Trình lão tướng quân bố trí thêm một đội phục binh ở vòng ngoài bãi săn, chuyên bắt những kẻ lẻn đi từ ngã rẽ. Trình Lão tướng tướng lĩnh nắm chặt dây cung trong tay, trừng mắt, cúi người ghé sát lại gần thị nữ trưởng để hắn tự nói. Thị vệ cúi gằm mặt, khai ra tất cả những lời khai báo: Đêm qua Đại vương tử phái hắn mang theo Truy Hồn Hương lẻn vào bãi biển săn bắn, mua chuộc tùy tùng bên người bên hông Điển Cứu Lệnh, lấy được khuôn mẫu chìa khóa lồng sắt. Hôm nay sau khi vây bắt
Sắc máu trên mặt Thác Bạt Tranh lập tức tan biến. Ngón tay Hoàng đế khẽ gõ lên tay vịn ngự tọa, không nhìn Thác Đà Tranh mà chậm rãi quét qua bách quan, giọng nói bình thản nhưng từng chữ đều như sát tâm: "Từ khi trẫm đăng cơ đến nay, chưa từng thấy hành vi nào to gan lớn mật như vậy. Trong bãi săn của trẫm, dùng mãnh thú của Trẫm để giết thần tử của ta. Đại vương tử, ngươi tưởng triều đình củaTrẫm là bàn cờ ngươi có thể tùy ý bày biện sao." Thác Lộc Tranh há miệng, còn chưa kịp mở lời, ánh mắt Hoàng thượng đã rời khỏi người hắn, rơi vào người cách đó không xa phía sau hắn.