Đêm đó, Vũ An Hầu phủ đến khách không mời mà đến.
Thẩm Đường đã thay xong bộ thuốc cuối cùng trong chính viện cho Hầu gia.
Nàng rửa tay, đang định thu dọn hòm thuốc xong thì Nhạc Xung đã bước nhanh vào.
"Chủ nhân, bên kia từ đường có động tĩnh. Có người lẻn vào trong rồi, hai ám tiêu chúng ta bố trí ở vòng ngoài từ từ đã bị hạ gục không một tiếng động."
"Nếu không phải Nhạc Nam để tâm thêm một chút ở nội viện, thì đến tận bây giờ vẫn chưa phát hiện ra."
Động tác lau tay của Thẩm Đường khựng lại một chút.
Nàng cầm đoản đao Dạ Ưng trên bàn đeo bên hông, giọng điệu bình thản: "Mấy người?"
"Một người."
"Một mình dám xông vào từ đường Hầu phủ. Không phải đến diệt khẩu thì cũng là để tiếp đầu."
Thẩm Đường đi ra ngoài cửa, khi đi ngang qua hành lang vỗ vỗ Cửu gia đang dựa vào cột hiên ngủ gật.
"Cửu gia, dậy làm việc thôi."
"Ai mà không có mắt?" Lão già lười mở mắt, lẩm bẩm một câu.
"Phía từ đường có một cao thủ tới, hai ám tiêu bị hạ gục, thủ pháp rất gọn gàng."
Cửu gia mở một mắt, ngáp một cái: “Cao thủ? Cao bao nhiêu?”
"Có thể vô thanh vô tức hạ gục ám tiêu do ta huấn luyện."
Cáp ngáp của Cửu gia được một nửa thì dừng lại.
Trong đôi mắt đục ngầu của hắn lóe lên một tia sắc bén đã lâu không thấy, ôm kiếm đứng dậy, hiếm khi không nói đùa.
"Đi."
Hai người bước nhanh qua hành lang trong màn đêm.
Ánh trăng bị mây che khuất kín mít, cửa phụ ở hậu viện từ đường quả nhiên đã bị người ta cạy mở.
Thẩm Đường ngồi xổm xuống kiểm tra chốt cửa, khóa đồng vẫn nguyên vẹn, nhưng trên chốt gỗ có một vết cắt cực mảnh - lưỡi dao mỏng từ khe cửa cắm vào, lặng lẽ gạt then cửa ra.
"Không phải thích khách tầm thường." Nàng đứng dậy, hạ thấp giọng.
Cửu gia không trả lời, ánh mắt hắn rơi vào chốt cửa bị hất văng kia, lông mày hơi nhíu lại.
Thủ pháp này hắn đã từng thấy, rất lâu trước đây hắn từng gặp. Nhưng hắn không nhớ ra là ở đâu, chỉ theo bản năng cảm thấy quen thuộc, giống như mùi vị đã lâu không nếm trải bỗng lóe lên trên đầu lưỡi rồi biến mất.
Hắn đưa tay đẩy cửa, dẫn đầu bước vào.
Trong phòng củi ở hậu viện từ đường, Bùi Thế Hiền đang co ro trên đống cỏ trong góc.
Ánh trăng trước mặt hắn bị một bóng người chặn lại - kẻ đó toàn thân mặc áo đen, vải đen che mặt, thân hình cao gầy, đoản đao trong tay đang cắt thẳng về phía yết hầu Bùi Thế Hiền.
Cửu gia cổ tay khẽ run, vỏ kiếm tuột khỏi tay bay ra, mang theo tiếng xé gió đâm vào đoản đao, khiến lưỡi đao lệch đi vài phần.
Đoản đao cắt rách cổ áo Bùi Thế Hiền, để lại trên cổ hắn một vết máu mờ.
Bùi Thế Hiền kêu thảm một tiếng, ôm cổ lăn lê bò vào góc tường, toàn thân run rẩy như sàng thóc.
"Cãi chết đi được."
Cửu gia bước vào phòng củi, cúi người nhặt vỏ kiếm trên mặt đất lên, cắm lại thanh kiếm, rồi ngẩng đầu nhìn về phía kẻ bịt mặt kia.
"Đã đến rồi, bịt mặt thì chán lắm. Cởi giẻ xuống, để lão già này xem là bạn bè phương nào."
Kẻ bịt mặt đánh một đòn thất thủ, thân hình vội lùi lại, lưng đập vào tường.
Hắn nhìn chằm chằm Cửu gia vài hơi thở, cảm xúc trong đôi mắt kia thay đổi dữ dội - từ cảnh giác chuyển thành bối rối, lại biến thành chấn động, cuối cùng dừng lại thành khó tin.
Hắn đột nhiên thu đao vào vỏ, tháo khăn che mặt, lộ ra khuôn mặt khoảng bốn mươi tuổi, da mặt trắng trẻo, để râu ngắn, trên xương lông mày phải có một vết kiếm cũ, giống như vết sẹo đã lành lại sau khi mũi kiếm rạch.
"Chưởng môn sư bá?" Giọng hắn run rẩy, "Ngài... ngài vẫn còn sống sao?"
Cửu gia nhíu mày, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt kia một hồi lâu.
Vết kiếm cũ trên xương lông mày khuấy động một gợn sóng cực nhạt trong ký ức hỗn độn của hắn - nhiều năm trước, biên giới phía bắc, tuyết lớn, thiếu niên gầy gò đang ôm đao run rẩy trong quân doanh.
"Ngươi——ngươi là hòn đá nhỏ?"
“Lục Bình Xuyên.”
Hốc mắt người kia đã đỏ lên.
"Mười lăm năm trước ở Bắc Cảnh, ngài đã tự tay nhặt đệ tử từ trong tuyết rơi về."
"Đúng đúng đúng, chính là ngươi."
Cửu gia trầm mặc một thoáng, sau đó đưa tay kéo Lục Bình Xuyên từ trên mặt đất lên.
"Đứng dậy. Lớn thế này rồi mà vẫn quỳ khóc, thật không ra thể thống gì."
Thẩm Đường dựa vào khung cửa, con dao găm trong tay không biết từ lúc nào đã cắm trở lại bên hông.
Nàng nhìn Cửu gia, lại nhìn nam nhân trung niên hốc mắt đỏ hoe kia, mở miệng phá vỡ sự im lặng: “Cửu gia giới thiệu một chút?”
Cửu gia chuyển hướng về phía Thẩm Đường, ngữ khí bỗng nhiên trở nên đắc ý dương dương, ngón cái chỉ về hướng Lục Bình Xuyên.
“Lục Bình Xuyên, năm đó ta nhặt được tiểu tử ở Bắc Cảnh, sau đó ném ở Quy Nguyên Kiếm Phái luyện kiếm.”
"Ngộ tính bình thường, lá gan cũng nhỏ, không ngờ bây giờ dám một mình xông vào Hầu phủ giết người - chậc, có tiền đồ rồi."
Hắn lại chuyển hướng sang Lục Bình Xuyên, đắc ý bổ sung một câu.
“Nha đầu này là cháu gái ta, ngươi gọi Thẩm cô nương là được. Đừng nhìn nàng gầy, nàng so với ngươi có thể đánh — thật, lão già ta cũng chưa chắc đã đánh thắng được nàng.”
Lục Bình Xuyên vội vàng ôm quyền về phía Thẩm Đường, khi chuyển hướng đến Cửu gia thì hốc mắt lại đỏ lên.
Chưởng môn sư bá, ngài còn sống sao không về môn phái? Mục sư thúc tuyên bố với bên ngoài rằng ngài đã rơi xuống vách đá tử vong, cả phái trên dưới đều cho rằng Ngài đã...
"Đệ tử tìm ngài suốt ba năm, sau này là Mục sư thúc đích thân nói ngài rơi xuống vách đá, đệ tử mới không thể không tin."
Vẻ đắc ý trên mặt Cửu gia tan biến.
Hắn im lặng một lúc, giọng nói trầm xuống hơn bình thường vài phần.
“Mục sư thúc, Mục Duyên Chương. Sư đệ tốt của ta đã nói với các ngươi thế nào?”
"Hắn nói ngài luyện công tẩu hỏa nhập ma, thất cước rơi xuống vực. Hắn dẫn người đi dưới vách đá tìm bảy ngày bảy đêm, chỉ tìm thấy một góc áo dính máu."
"Toàn phái trên dưới đều tin rồi."