Nàng đứng bên cạnh Thẩm Bình An, ánh mắt bình tĩnh đảo qua gia đình đối diện - ba tráng hán mặt đầy thịt ngang, đứng không có dáng đứng, nhãn thần phiêu hốt, vừa nhìn đã biết là quen thói hoành hành ngày thường.
Cô nương phía sau bọn hắn toàn thân còn đang run rẩy, quần áo ướt dính trên người, sắc mặt trắng đến dọa người. Nhưng Thẩm Đường chú ý tới một chi tiết: Khi ba ca ca của nàng đẩy nàng về phía trước, nàng vô thức lùi lại phía tây một chút.
“Lục đại nhân,” Thẩm Đường chắp tay, “bất hai bên đều chấp nhất từ ngữ, chi bằng mời nhân chứng lúc đó đến hỏi một chút. Bên bờ sông chắc chắn không chỉ có hai nhóm bọn hắn.”
Lục Thanh Viễn gật đầu, phái hai nha dịch đến gần cầu Liễu Hà tìm nhân chứng.
Không lâu sau, nha dịch mang về ba người — một bà thím đang rửa rau bên bờ sông, một ông lão sửa lưới đánh cá ở đầu cầu, và một thanh niên trẻ tuổi cạy cỏ ở vùng đất lân cận.
Đại thẩm kia nhìn thấy người của huyện nha, liền một mặt hận sắt không thành thép.
"Bà nương nhà họ Triệu này cũng quá vô tư, con gái mình lại muốn hại chết."
Thẩm Đường nghe thấy lời của đại thẩm hỏi, “Thím quen biết các nàng?”
“Quen chứ, sao không quen? Nhà lão Triệu ở thôn Liễu Hà, lãoiệu đi sớm, đáng thương cho khuê nữ này...”
Qua lời của đại thẩm biết được, cô nương tên Triệu Tiểu Nga, là người thôn Liễu Hà bên cạnh, cha chết sớm, mẹ mang theo nàng và ba anh trai sống qua ngày.
Ba người anh trai đứa nào đứa nấy đều ăn uống lười biếng, đất trong nhà đều ném cho nàng một người giống, mẹ nàng còn ngày ngày mắng nàng là đồ đền tiền, nói nàng ăn không uống không lớn, sớm muộn gì cũng bán đi.
Nàng đã sớm quen rồi - trời chưa sáng hẳn lên chẻ củi gánh nước, đêm khuya còn giặt quần áo bên bờ sông, vết chai trên tay còn dày hơn cả đàn ông.
Thẩm Đường nghe đến đó, đi tới trước mặt Triệu Tiểu Nga, ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào đôi mắt đang khóc sưng đỏ kia, giọng điệu ôn hòa như đang dỗ dành Tiểu Hòa ngủ.
“Triệu cô nương, ngươi nói thật với ta. Tại sao ngươi phải ôm lấy đại ca của ta? Ngươi không phải vì lừa gạt hắn, chỉ là không có cách nào rồi, đúng không?”
Nước mắt Triệu Tiểu Nga lập tức trào ra. Nàng cắn môi, điên cuồng lắc đầu, lại liều mạng gật đầu rồi cuối cùng oa một tiếng khóc nức nở.
Nàng khóc đến mức thở không ra hơi, ngắt quãng kể lại mọi chuyện từ đầu đến cuối.
Thì ra thôn Thanh Khê nửa năm nay giàu có đến mức nổi tiếng, các cô gái trong thôn tranh nhau cưới vợ, người ngoài thôn đã vênh váo muốn gả vào.
Mẹ nàng và ba ca ca nghe ngóng được Thẩm Bình An còn chưa thành gia, liền ép nàng nghĩ cách bắt giữ Thẩm gia.
Gả vào Thẩm gia là có thể nhận một khoản sính lễ lớn, sau này còn có khả năng được hưởng lợi theo.
Không gả được, liền bán nàng cho mụ già hơn năm mươi tuổi trong thôn - kẻ đó trước đó đã đánh chết ba vợ, giá ra đủ để ba anh trai nàng ăn ngon uống no nê cả năm.
"Ta không muốn đi chịu chết." Triệu Tiểu Nga ôm mặt, vai run lên dữ dội, âm thanh đứt quãng từ kẽ tay thốt ra.
"Mẹ ta nói, hoặc là gả cho Thẩm gia, Hoặc là lấy chồng góa già."
Nàng nói đến cuối cùng, gần như là khóc lóc kêu lên, “Ta không có ý hại người! Ta chính là không muốn chết!”
Trong sảnh phụ yên tĩnh đến mức nghe thấy tiếng kim rơi. Thiết Trụ nắm chặt tay, sắc mặt Thẩm Hữu Tài tái mét, ngay cả hai nha dịch đứng ở cửa cũng quay mặt đi không đành lòng nhìn.
Sắc mặt ba tráng hán lúc xanh lúc trắng, kẻ cầm đầu còn muốn ngụy biện, bị Lục Thanh Viễn đập mạnh kinh đường mộc trở lại: “Nhân chứng đều có đủ, các ngươi còn gì để nói?”
Tráng hán há miệng, nghẹn đến đỏ mặt, cứng rắn nặn ra một câu: “Vậy... vậy hắn ôm em gái ta chung một chỗ luôn là sự thật! Nhiều người như vậy đều nhìn thấy rồi, danh tiếng của muội muội ta phải làm sao? Hắn nhất định phải chịu trách nhiệm!”
Lục Thanh Viễn vỗ mạnh kinh đường mộc, ngắt lời gã tráng hán kia: “Câm miệng! Nhân chứng đều nói, là muội muội ngươi nhào tới ôm người ta, hai tay người đó giơ cao hơn cành cây, đây gọi là bế? Nếu như vậy mà cũng phải cưới, vậy hôm khác nhảy xuống một cô nương ôm lấy ngươi, có phải ngươi cũng sẽ cưới không?”
Ba tráng hán bị chặn họng không nói nên lời, trong đám đông vây xem dưới hành lang không biết ai dẫn đầu cười một tiếng, rồi lập tức cười ầm lên.
Gã tráng hán mặt đỏ bừng, còn muốn nói gì đó, bị người anh em bên cạnh kéo một cái, ngượng ngùng ngậm miệng lại.
Kinh đường mộc lại hạ xuống, giọng Lục Thanh Viễn trầm hơn bình thường vài phần: “Vụ án này rõ ràng. Thẩm Bình An cứu người khỏi nguy nan, không có công lao gì. Ba anh em nhà họ Triệu nhân cơ hội tống tiền, vu cáo dân lành, theo luật làm trượng trách. Nhớ việc hắn mới phạm, lại mẹ già trong nhà chờ nuôi, mỗi người đánh năm lần, để răn đe.”
Hắn dừng lại một chút, giọng điệu đột nhiên chuyển hướng, ánh mắt lướt qua ba gã tráng hán mặt mày tái mét: "Nhưng - chuyện Triệu Tiểu Nga bị mẹ ruột và huynh trưởng ép buộc, suýt nữa bị bán với kẻ ác, không thể không hỏi. Người đâu, đến thôn Liễu Hà đưa cả bà nội nhà họ Triệu và tên phu phen đó tới, hôm nay bản quan cùng nhau cắt đứt vụ án này."
Nha dịch nhận lệnh đi, không lâu sau mang về một bà lão gầy gò và một mụ già mặt đầy thịt ngang.
Triệu mẫu vừa bước vào sảnh phụ đã đập đùi khóc lóc thảm thiết.
"Đồ đền tiền nhà ngươi, ta nuôi ngươi bao nhiêu năm nay đến cuối cùng ngươi lại để lão nương lên công đường!?"
Lão góa vợ cũng hùa theo, “Nhà họ Triệu nhận tiền đặt cọc của ta rồi muốn gả con gái cho ta, đại lão gia thanh thiên ngươi phải làm chủ cho mình!”
Lục Thanh Viễn vỗ mạnh kinh đường mộc, chấn động tiếng khóc than của hai người trở lại.
Hắn phán quyết ngay tại sảnh: Triệu mẫu ép con gái gả chồng, tư nhận tiền định, nghĩ rằng tuổi cao mà chưa thành, miễn cho hình phạt, nhưng đã định tiền như đếm trả lại góa vợ.
Từ đó việc hôn nhân của Triệu Tiểu Nga do chính hắn tự quyết định, bất cứ ai cũng không được ép buộc, bao trọn bán hàng. Nếu có tái phạm thì sẽ bị xử lý lại từ đầu.
Lão góa chồng mua bán nữ tử nhà lành chưa thành, trượng năm cái, trục xuất khỏi huyện nha.
Ba tráng hán nhà họ Triệu mỗi người thêm năm cái đòn, mẹ Triệu bị trách nhiệm về nhà sám hối, còn dám ép con gái nữa, đánh luôn cả nàng.
Triệu mẫu ngồi bệt dưới đất há miệng, bị Lục Thanh Viễn trừng mắt nhìn lại, nửa chữ cũng không dám nói tiếp.
Đợi người nhà họ Triệu và lão phu đều bị dẫn xuống, Thẩm Đường đi đến trước mặt Triệu Tiểu Nga vẫn co rúm ở góc tường lau nước mắt, cúi đầu nhìn nàng.
"Bao bao ăn ở, tiền tháng cũng như người khác. Nếu ngươi muốn, ngày mai sẽ đến làm."
Triệu Tiểu Nga nắm chặt khăn tay, môi run rẩy hồi lâu mới thốt lên câu "Ta nguyện ý", cúi người thật sâu rồi quay lưng theo bà béo dẫn đường.
Khi đi đến cửa, nàng quay đầu nhìn Thẩm Bình An một cái, trong ánh mắt đó có sự áy náy, có cảm kích, còn có một tia nhẹ nhõm như trút được gánh nặng - cuối cùng nàng không cần phải bị ép gả chồng nữa.