Vết thương của Tiểu Xuyên đã dưỡng thương mấy ngày, mặt mũi gần như tiêu sưng, trong thời gian dưỡng vết thương cũng không chậm trễ ôn bài.
Ngày thi Phủ thí chớp mắt đã đến.
Trận thi này có quy cách cao hơn Huyện thí, do tri phủ tự mình chủ trì, trường thi được đặt trong Phủ học.
Trời chưa sáng, Thẩm Đường đã tự tay xuống bếp nấu một bát mì trứng, nhìn Tiểu Xuyên ăn xong, lại kiểm tra giỏ thi một lần - bút mực giấy nghiên, lương khô, ấm nước, mọi thứ đều đầy đủ.
Cửu gia hiếm khi không ngủ nướng, ôm kiếm dựa vào khung cửa: "Thi cho tốt, lần này thi xong rồi ông nội dạy ngươi luyện kiếm."
Mắt Tiểu Xuyên lập tức sáng lên: "Thật sao? Vậy lần sau gặp Triệu Hành, ta có thể tự tay đánh hắn một trận không!"
"Cái đó còn phải nói, cũng không xem là ai dạy."
Gần đây Cửu gia tự tin vào việc võ công mê hoặc của mình.
Thẩm Đường dẫn Tiểu Xuyên ra khỏi cửa, cổng phủ học đã chật kín thí sinh và phụ huynh.
Tiểu Xuyên, một đứa trẻ chín tuổi đứng giữa đám đông, thấp đến mức chỉ đủ vai người khác.
Hắn đeo giỏ thi trên lưng, quay đầu vẫy tay với Thẩm Đường, hít sâu một hơi, thẳng lưng bước vào cánh cửa lớn sơn đen kia.
——
Phủ thí thi liên tiếp ba ngày, khi Tiểu Xuyên ra khỏi trường thi mặt mày trắng bệch, nhưng đôi mắt sáng rực kinh người.
Về đến nhà liền nằm xuống ngủ, ngủ một giấc đến tận ngày hôm sau mặt trời lên cao.
Thẩm Đường cũng không thúc giục hắn, mặc cho hắn ngủ một giấc no.
Ngày công bố bảng, Thẩm Đường không để Tiểu Xuyên chen chúc, tự mình dẫn Nhị Ngưu đến phủ học.
Trước bảng đỏ người đông đúc, Nhị Ngưu cao lớn, từ xa đã thấy hai chữ "Thẩm Xuyên" trên bảng xếp hạng thứ mười bảy.
Hắn túm chặt tay áo Thẩm Đường, cổ họng hét lên: "Trúng rồi! Đường muội tử! Tiểu Xuyên trúng rồi!"
Thẩm Đường kiễng chân nhìn lướt qua bảng, xác nhận không nhìn nhầm, khóe miệng cong lên, xoay người đi về.
Trở lại tiểu viện, Tiểu Xuyên đang ngồi đợi tin tức trên ngưỡng cửa, tay nắm chặt cuốn sách lật được nửa chừng, trang sách đã bị hắn bóp nhăn.
Thẩm Đường ngồi xổm xuống trước mặt hắn, rút cuốn sách trong tay hắn đi, “Đứng thứ mười bảy của Phủ thí, tiểu tú tài.”
Tiểu Xuyên ngẩn người một lúc lâu, đột nhiên đứng dậy, xoay người chạy vào trong sân, chạy được nửa đường lại quay về, ôm chặt eo Thẩm Đường, vùi mặt vào lòng nàng, vai run lên.
Tú tài chín tuổi, đặt ở toàn bộ phủ thành cũng là phượng mao lân giác.
Chuyện phủ thành tạm dừng, Thẩm Đường từ biệt Tiền Dụ.
Sau đó dẫn theo Cửu gia, Tiểu Xuyên và mấy đội viên Thanh Phong vệ, đánh hai chiếc xe ngựa, hai cỗ xe bò hướng thôn Thanh Khê đi.
Nay đã có tư cách nuôi ngựa, Thẩm Đường liền bảo Nhạc Xung mua trước hai con.
Xe bò vừa vào biên giới Định Viễn, liền thấy bên đường quan đỗ một cỗ kiệu quan, Lục Thanh Viễn mặc quan bào mới tinh đứng trước kiệu, phía sau đi theo sư gia và mấy bộ khoái, đang ngóng trông đường tới.
Thấy xe bò của Thẩm Đường từ xa chạy tới, hắn bước nhanh tiến lên đón, chắp tay cười nói: "Hạ quan Định Viễn huyện lệnh Lục Thanh Viễn, cung nghênh Nghi Nông Hương Quân Vinh Quy Cố Lý."
Thẩm Đường từ trên xe nhảy xuống, cười đáp lễ.
“Lục đại nhân sao còn chạy đến huyện giới, trận thế này khiến ta không tiện vào thôn.”
"Nên làm, nên làm."
Lục Thanh Viễn lại quay sang Tiểu Xuyên vừa bước xuống xe, đảo mắt nhìn từ trên xuống dưới, ánh mắt đầy tán thưởng.
“Vị này chính là tiểu tú tài chín tuổi? Bản quan làm huyện lệnh sáu năm ở huyện Định Viễn, lần đầu tiên gặp tú phu chín. Thẩm gia một nhà song hỷ, hương quân vinh phong, tú sĩ cập đệ, đây là phúc khí của Định viễn huyện ta.”
Tiểu Xuyên bị khen đến mức vành tai đỏ bừng, ngoan ngoãn chắp tay vái chào.
“Tạ đại nhân!”
Lục Thanh Viễn cũng không ngồi kiệu nữa, cùng Thẩm Đường một đường đi vừa nói chuyện, hỏi thăm tình hình phủ thành, lại nói đến tin tốt mùa khoai lang mùa thứ hai.
Đoàn người vừa đi vừa trò chuyện, xe bò theo sau lắc lư, dân làng hai bên quan đạo đều đứng thẳng lưng nhìn quanh, có người nhận ra Thẩm Đường liền lớn tiếng hô "Hương quân đã về", gọi xong lại cúi người tiếp tục làm việc, trên mặt đều mang theo nụ cười.
Đến Thanh Khê thôn, người nhà họ Lâm đã sớm đứng ở cửa viện nhón chân nhìn lại
Đêm đó, sân nhà họ Thẩm ăn một bữa cơm đoàn viên náo nhiệt.
Lục Thanh Viễn ngồi vào vị trí chủ tọa, Cửu gia bị béo thẩm kéo uống ba bát rượu gạo, mặt đỏ như Quan Công, ngồi xổm trên tường nhất định phải diễn cho mọi người một bộ kiếm pháp, bị Thẩm Đường kéo thắt lưng xuống.
Cả sân cười ngả nghiêng.
Sáng sớm hôm sau, trưởng thôn Thẩm Trường Phúc đứng ở cửa từ đường, tự tay đẩy hai cánh cửa gỗ nặng nề kia ra.
Trong từ đường, nến sáng trưng, tông thân Thẩm thị đứng đầy một sảnh.
Thẩm Trường Phúc tự tay thắp ba nén hương, cắm vào lư hương trước bài vị tổ tông, khói xanh lượn lờ bay lên.
Hắn quay người, lớn tiếng nói vài câu với toàn bộ tộc nhân trong đường, giọng nói vang dội như một chiếc chuông già vang vọng trong từ đường.
Sau đó hắn mở gia phả, ngay trước mặt cả làng, nghiêm chỉnh thêm hai dòng chữ dưới tên cha Thẩm - một dòng viết "Nữ Thẩm Đường, phong Nghi Nông Hương Quân", một nhóm viết “Tử Thẩm Xuyên, chín tuổi đỗ Tú tài”.
Mực chưa khô, cả đường tộc nhân đồng loạt chắp tay chúc mừng. Mấy vị tộc lão tóc bạc phơ chống gậy đi tới, run rẩy chắp quyền với Thẩm Đường, liên tục nói "Tổ tông hiển linh".
Tiểu Xuyên đứng bên cạnh Thẩm Đường, nhìn tên mình được viết trên gia phả, môi mím chặt, hốc mắt lại lặng lẽ đỏ lên.
Thẩm Đường cúi đầu nhìn hắn một cái, duỗi tay xoa xoa tóc của hắn, lại vò rối búi tóc vừa mới chải xong của mình.