Lục Thanh Viễn xoay người xuống ngựa, vạt áo quan văng đầy bùn đất, phía dưới mắt là hai vệt xanh đen - hắn đã suốt cả đêm không chợp mắt.
Hắn đứng ở cửa viện, nhìn đầy đất thi thể và vết máu, lại nhìn Thẩm Đường đang ôm Tiểu Xuyên ngồi trên bậc đá, há miệng, mặt đầy kinh ngạc "Cái này... cái này..."
Thẩm Đường "Vừa mới có một đám người áo đen tới..."
"Thật hổ thẹn."
Thẩm Đường không nói gì thêm.
Nàng biết vị huyện lệnh này đã dốc hết toàn lực, hơn hai mươi nha dịch đối đầu với một đám phỉ hung hãn có binh khí, đổi lại là ai cũng không dám tùy tiện tiến công.
Nàng giao Tiểu Xuyên cho Thẩm Bình An, đứng dậy vỗ vỗ đất trên quần áo, thanh âm khàn đặc nhưng vững vàng: “Đại nhân, bên trong còn có mười mấy thiếu nữ và hài tử, làm phiền đại nhân an trí thỏa đáng.”
Lục Thanh Viễn lập tức phân phó nha dịch hộ tống những đứa trẻ và thiếu nữ được cứu lên xe ngựa, lại sắp xếp người đến các thôn lân cận dán cáo thị.
Đoàn xe của họ còn chưa tới cổng huyện nha, đã có những nhà mất con nghe tin chạy đến, vây quanh cửa nha ba lớp trong ngoài.
Xe ngựa từng chiếc một dừng lại, lũ trẻ lần lượt xuống.
Tiếng khóc than, tiếng cảm ơn, âm thanh báo tên hòa lẫn vào nhau, cổng huyện nha còn ồn ào hơn cả ăn Tết.
Thẩm Đường đứng bên cạnh, nhìn cảnh này, đưa tay xoa xoa tóc Tiểu Xuyên.
Tiểu Xuyên dựa vào chân nàng, vết bầm tím trên mặt đã bôi thuốc, mắt vẫn còn sưng, nhưng tinh thần tốt hơn tối qua nhiều.
Người dần tan rã gần hết, mấy đứa trẻ còn lại đều có người nhà đến đón, chỉ riêng góc phòng còn ngồi một cô gái mười lăm mười sáu tuổi.
Thẩm Đường nhận ra nàng.
Chính là cô nương đêm qua trong sân đã ấn mặt Tiểu Xuyên vào lòng, không cho hắn xem cảnh tượng đó.
Nàng mặc một bộ quần áo cũ rõ ràng không vừa vặn, tóc rối bù buộc, mặt cúi đầu ngồi trên bậc đá, bên cạnh đặt bát cháo nha dịch phát và một cái bánh bao, nàng một miếng cũng không động đậy.
Thẩm Đường đi qua, ngồi xổm xuống, đẩy bát cháo vào tay nàng: “Sao không ăn?”
Cô nương ngẩng đầu lên, đôi mắt vừa đỏ vừa sưng, môi mấp máy, giọng nói nhỏ đến mức gần như không nghe thấy: “Ta... Ta không có nhà để về.”
Thẩm Đường chờ nàng nói tiếp.
"Con bị thím bán ra. Cha mẹ trong nhà đều mất, thí nương chê con ăn cơm không, bán con cho một gã hàng rong qua đường."
"Tên hàng rong đó chuyển tay bán ta cho bọn buôn người. Dù ta không về, thím cũng sẽ không tìm ta. Nhưng ta về rồi, cả đời này ta cũng chẳng ngẩng đầu lên nổi."
Nàng cúi đầu, hai tay xoắn chặt vạt áo, siết đến mức khớp ngón tay trắng bệch.
Thẩm Đường ngồi xổm trước mặt nàng, trầm mặc một lát, sau đó đứng dậy, đưa tay đến trước mắt nàng: “Cửa hàng xà phòng nhà ta thiếu một người giúp đỡ, bao ăn ở, có tiền tháng, nếu ngươi nguyện ý, bây giờ có thể đi theo ta.”
Cô nương ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn bàn tay đang vươn tới trước mặt.
Bàn tay đó không lớn, đốt ngón tay có vết chai mỏng do luyện đao mài ra, lòng bàn tay hướng lên trên, vững vàng trải trước mặt nàng.
Nàng cắn môi, đặt tay lên trên.
"Ta tên là Chu Tiểu Diên."
Thẩm Đường nắm tay nàng, kéo nàng từ trên bậc đá dậy: “Được, Tiểu Diên, ăn cơm trước đi. Ăn xong thì vào cửa hàng nhận đường.”
Nàng để Thẩm Bình An đưa Tiểu Xuyên và Chu Tiểu Diên về thôn Thanh Khê trước, còn mình thì ở lại huyện nha giúp Mạnh lão đại phu xử lý vết thương cho những đứa trẻ bị thương.
——
Đang bận rộn không dứt, ngoài cửa bỗng nhiên có một trận xôn xao.
Mấy tên hắc y nhân nối đuôi nhau tiến vào, chia làm hai bên, sau đó người bước vào mặc cẩm bào màu đen huyền, bên hông treo thanh trường kiếm mà nàng đã thấy đêm qua, những dải lụa mực trên chuôi kiếm khẽ lay động theo từng bước chân.
Chiếc khăn đen trên mặt hắn đã được tháo xuống, lộ ra một khuôn mặt cực kỳ trẻ tuổi - lông mày kiếm nhập thái dương, đuôi mắt hơi nhướng lên, đôi môi mỏng mím chặt, cả người như một thanh kiếm vừa uống máu, sắc bén đến mức khiến người ta không dám nhìn thẳng, nhưng lại đẹp đến nỗi khiến lòng người không thể rời mắt.
Người áo đen tối qua.
Lục Thanh Viễn bước nhanh tới đón, đang chuẩn bị cúi người hành lễ...
Tiêu Lăng khoát tay áo, ánh mắt lướt qua Thẩm Đường, “Biểu huynh.”
Lục Thanh Viễn sững sờ, lập tức hiểu ý - đây là không muốn lộ thân phận.
"Biểu đệ." Tiếng gọi này khiến tim hắn run lên.
Tiêu Lăng gật đầu: "Đêm qua thấy chuyện bất bình, bắt được mấy người."
Mấy thị vệ xách những kẻ sống sót bắt được đêm qua lên, ném xuống đất.
Tên sống đó bị thẩm vấn suốt đêm, sớm đã không chịu nổi nữa, nằm rạp trên đất như trút đậu ra hết thảy - đây là một ổ buôn người, bọn hắn phụ trách thu thập thiếu nữ nam đồng ở các châu huyện biên giới, đưa đến biên cảnh.
Điểm huyện Định Viễn này là trạm trung chuyển quan trọng của bọn hắn ở Bắc Cảnh, mỗi nửa tháng phát hàng một lần, đêm qua giờ Tý chính là thời gian giao hàng.
Còn Tiểu Xuyên, là một bà nương chủ động tìm đến cửa, nói nhà đứa nhỏ này chính là chân đất, tỷ tỷ hắn đắc tội người không nên đắc ý, để bọn hắn nhanh chóng xử lý người, bà nàng kia họ Hoàng, chính mẹ của huyện thừa.
Thẩm Đường đứng lên, hai tay nắm chặt, suy nghĩ một vòng, từ khi nàng đến không đắc tội ai, nguyên chủ càng không thể.
Lục Thanh Viễn sắc mặt tái mét, quay người nói với bộ đầu bên cạnh: "Đi tra".
Không lâu sau, bộ đầu chạy nhanh trở về.
"Hoàng Hân Dao - con gái của Huyện thừa Hoàng Đức Quý. Nàng thuê kẻ buôn người, sai khiến bọn hắn trói Thẩm Tiểu Xuyên."
Bọn hắn cảm thấy cả nhà Thẩm Đường đều là kẻ chân đất, không có bản lĩnh tra ra, thậm chí lười ngụy trang một chút, cho nên rất dễ điều tra.
"Người đâu?"
“Hạ quan đã phái người đi truyền.”
Hoàng Hân Dao bị dẫn vào, bước chân trên đầu đã lệch đi, son phấn trên mặt bị mồ hôi làm ướt đẫm, môi trắng bệch không còn chút huyết sắc nào, nhưng khí chất kiêu ngạo cao tại thượng kia vẫn chưa tan hết.
Nàng lảo đảo bị đẩy vào thiên sảnh, ngẩng đầu nhìn thấy cả phòng thị vệ, chân mềm nhũn quỳ xuống đất.
Lại thấy Thẩm Đường đứng bên cạnh, tay áo cuộn đến khuỷu tay, trên tay còn dính thuốc mỡ, một thân quần áo cũ toàn là vết máu khô.
“Thẩm Đường!” Hoàng Hân Dao the thé hét lên, như tìm được chỗ trút giận, “Có phải ngươi vu oan ta trước mặt đại nhân không! Ta biết rõ ngươi—” Nàng giãy dụa muốn đứng dậy đi bắt Thẩm Đường, bị hai bộ khoái giữ chặt.
Thẩm Đường đứng cách đó vài bước, nàng cúi đầu nhìn Hoàng Hân Dao quỳ trên mặt đất, ánh mắt bình tĩnh như đang nhìn một vật chết.
"Hoàng Hân Dao, ngươi hận ta, hoàn toàn có thể nhắm vào ta." Giọng nàng không lớn nhưng từng chữ đều rõ ràng, như đinh đóng chặt trong tai mỗi người ở sảnh phụ: "Nhưng ngươi không nên động đến đệ đệ của ta!"
“Thì đã sao!” Hoàng Hân Dao đột nhiên ngẩng đầu, hốc mắt đỏ hoe nhưng vẫn cười, “Ngươi là một kẻ nhà quê cũng xứng tranh với ta? Cửa hàng rách nát của ngươi cướp bao nhiêu việc làm ăn của cha ta! Ta chính là muốn cho ngươi biết kết cục đắc tội ta——”
Lời còn chưa nói hết, Thẩm Đường giơ tay chính là một cái tát.
Tiếng vang giòn giã vang vọng trong sảnh phụ, Hoàng Hân Dao bị tát khiến cả người nghiêng sang một bên, nửa khuôn mặt sưng vù lên có thể thấy bằng mắt thường, khóe miệng rỉ ra tia máu.
Nàng che mặt, trừng lớn mắt nhìn Thẩm Đường, như không ngờ một nha đầu nhà quê dám động thủ trước mặt huyện lệnh.
"Cái tát này, là trả lại cho đệ đệ ta." Thẩm Đường vung vẩy tay.
Hoàng Hân Dao sững sờ trong giây lát, rồi điên cuồng giãy dụa, hai bộ khoái suýt chút nữa không giữ được.
Lục Thanh Viễn vỗ liên tiếp hai cái kinh đường mộc, chấn động đến chén trà trên án cũng nhảy dựng lên, nghiêm giọng quát lệnh nghiêm trang.
Hoàng Hân Dao bị người từ phía sau đè lên vai quỳ xuống đất, lồng ngực phập phồng dữ dội nhưng rốt cuộc không dám lên tiếng nữa.
Lục Thanh Viễn buông kinh đường mộc xuống, ánh mắt lạnh lùng quét qua khuôn mặt méo mó của nàng: “Hoàng Hân Dao, ngươi sai gia nô cấu kết người buôn bán, bắt cóc trẻ nhỏ, nhân chứng vật chứng đều có đủ. Theo luật Đại Hạ, kẻ mua hung bắt người cũng tội như bắt giặc - đánh ba mươi trượng, đồ ba ngàn dặm. Ngươi còn lời nào để nói?”
Sắc mặt Hoàng Hân Dao lập tức trắng bệch.
Nàng há miệng, nhìn quanh bốn phía, dường như đang tìm kiếm thứ gì hoặc người nào đó, nhưng trong phòng ngoài sai dịch huyện nha và vài người áo đen lạ mặt, không còn một ai có thể nói giúp nàng.
Môi nàng run rẩy vài cái, bỗng nhiên mềm nhũn người, cả người nằm liệt trên mặt đất, không còn giữ nổi vẻ thiếu thốn của tiểu thư huyện thừa nữa.
Lục Thanh Viễn thu hồi ánh mắt, giọng điệu bình thản nhưng không cho phép nghi ngờ: “Dẫn xuống. Trượng hình cứ đi ngay trước cổng huyện nha, đánh xong trực tiếp áp giải đi. Hoàng Đức Quý dạy con gái không có phương pháp, dung túng gia nô làm ác, đình chỉ chờ điều tra, gia sản tạm thời phong ấn, đợi bản quan báo cáo rồi mới xử lý.”