Mặt trời tháng sáu phơi nắng gay gắt, bãi khoai lang phía đông thôn chật kín người.
Dây khoai lang hai mẫu đất đã sớm bò đầy rãnh, lá xanh mướt trải dày đặc, ngay cả đất cũng không nhìn thấy.
Thẩm Hữu Tài dẫn người vung liềm cắt dây leo, dây mây đã cắt xong để sang một bên, đợi khoai lang thu hết, tiếp theo cắm vào, còn có thể thu một đợt trước khi trời lạnh.
Thiết Trụ dẫn theo mấy gã lao động vạm vỡ đi theo sau vung cuốc, một cái cọc xuống, lật ra từng xâu khoai lang da đỏ, to bằng bắp tay, đứa nhỏ cũng to nắm đấm, mỗi ổ có thể móc ra năm sáu cân.
Thím béo ngồi xổm dưới đất, bưng một củ khoai lang to hơn đầu Tiểu Hòa, lật qua lật lại nhìn, trong miệng đảo lại chỉ có một câu.
"Thiên gia, đây thật sự là mọc ra từ dưới đất sao?"
Những kẻ quan sát, nói lời châm chọc lúc đó, giờ đây đều chen chúc trên mặt đất, mắt trông mong nhìn giỏ nhà người khác chất đống ngày càng đầy.
Gã đàn ông gầy gò trước đó bĩu môi nói "Đồ tặng không ai dám trồng" kia, đứng ở vòng ngoài đám đông xoa tay hồi lâu, cuối cùng mặt dày tiến lại gần Thẩm Hữu Tài.
Cười gượng hỏi: "Có tài ca, khoai lang này... cây mùa sau có thể để lại cho em chút không?"
Thẩm Hữu Tài liếc nhìn hắn một cái, cố ý kéo dài giọng: "Ôi chao, đây không phải là lão Trương sao? Lần trước không nói thứ này có thể trồng ra ngươi trồng cây chuối ăn đất à? Sao nào, hôm nay lại lấy nửa cân đất lót dạ trước đi?"
Những người xung quanh cười ầm ĩ, mặt lão Trương đỏ bừng như vỏ khoai lang, gãi đầu lầm bầm: "Thế chẳng phải... Đó chẳng qua là chưa từng thấy sự đời sao..."
Thẩm Đường đứng trên mặt đất, nhìn đống khoai lang chất đầy như núi, trong lòng nhanh chóng tính toán một khoản nợ.
Hơn hai mẫu đất, sản lượng mỗi mẫu gần ba ngàn cân, tổng cộng thu hơn sáu ngàn quyền.
Để lại hai ngàn cân làm giống tốt nhất, rồi chia cho mỗi hộ hai mươi ba hộ gia đình trồng lúc trước một trăm cân, còn thừa gần một nghìn cân. Nàng ngồi xổm xuống nhặt một củ khoai lang lên, cân nhắc, trong lòng đã có chủ ý.
Chiều tối hôm đó, Thẩm Đường để cho Thạch Đầu khoác xe bò, chất đầy một xe khoai lang, tự mình chạy về phía thị trấn.
Đến cửa nha môn huyện, nha dịch giữ cổng thấy nàng một cô nương quê mùa đang đánh xe bò đến, đang muốn phất tay đuổi người, Thẩm Đường mở miệng trước: “Làm phiền thông báo cho Huyện lệnh đại nhân, Trầm Đường thôn Thanh Khê, dâng lương cầu kiến.”
Nha dịch đánh giá nàng từ trên xuống dưới một lượt, lại nhìn đống khoai lang dựng đứng trên xe bò, do dự một chút, xoay người đi vào.
Không bao lâu sau, một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi bước nhanh ra.
Hắn mặc một bộ quan bào màu xanh đã cũ, tay áo mài sáng bóng, nhìn là biết đã mặc y phục cũ mấy năm.
Gương mặt gầy gò, giữa mày mang theo vẻ sầu muộn quanh năm không tan, nhưng ánh mắt lại trong trẻo, khi nhìn người thì nhìn thẳng vào mắt đối phương, không hề có chút dáng vẻ quan chức nào.
Đây chính là huyện lệnh huyện Thanh Hà, Lục Thanh Viễn.
Nói đến, vị Lục huyện lệnh này cũng là một người thú vị.
Hắn xuất thân từ hai bảng tiến sĩ chính thức, điều này được đưa ra huyện Thanh Hà làm huyện lệnh suốt sáu năm trời.
Sáu năm qua, hắn không tham lam không chiếm, không thu tiền lệ thường, chẳng uống máu binh lính không ăn mỡ dân, thanh liêm đến mức ngay cả phu nhân hắn cũng đi theo hắn mặc quần áo vá víu.
Thế nhưng huyện Thanh Hà lại là nơi đất rộng người nghèo, lại gặp phải thiên tai liên miên, dù hắn có cần mẫn đến đâu cũng không làm nổi nửa phần thành tích chính trị.
Nghe nói thượng phong đã ám chỉ hắn hai lần - nếu bài kiểm tra năm nay còn khó coi, thì vị huyện lệnh này e rằng sẽ đổi người mất.
Giờ phút này hắn đứng ở cửa nha môn, nhìn xe bò khoai lang da đỏ kia, lông mày hơi nhíu lại, trong mắt mang theo vài phần tò mò cùng khó hiểu: “Cô nương, ngươi nói đây là lương thực? Sao bản quan chưa từng thấy qua?”
"Đây gọi là khoai lang, chịu hạn sản lượng cao, không gánh đất, một mẫu có thể sản hai ba ngàn cân."
Thẩm Đường cầm lấy một củ khoai lang đưa qua.
"Sinh ra thì ăn được, hấp thì cứ ăn, nấu nướng ăn đi, phơi khô rồi nghiền thành bột làm bánh cũng được. Đại nhân có thể nếm thử."
Lục Thanh Viễn nhận lấy khoai lang, lật qua lật lại xem một lượt, rồi lấy tay áo lau chùi, tách ra một miếng nhỏ bỏ vào miệng từ từ nhai.
Vừa nhai vừa nhai, mắt hắn sáng lên.
Thứ này ăn sống đều mang theo vị ngọt thanh khiết, hương vị mềm mại, quả thực đã no căng bụng.
Hắn ngẩng đầu nhìn Thẩm Đường, trong ánh mắt thêm vài phần trịnh trọng: “Cô nương vừa nói — sản lượng mẫu đất bao nhiêu?”
“Mỗi mẫu ba ngàn, mùa này hai mẫu đất, trừ đi lưu chủng và thôn dân tự giữ lại, còn dư hơn một nghìn cân, tất cả ở chỗ này.”
Thẩm Đường chỉ vào xe bò.
“Những thứ này là ta dâng lên huyện nha. Đại nhân có thể dùng nó làm hai việc - một là chia cho lý chính các thôn, để bọn hắn mang về cho dân làng nếm thử, mắt thấy mới là sự thật.”
“Hai là để lại một phần làm giống. Hiện tại mới vào tháng sáu, còn kịp thu thêm một mùa trước khi vào đông. Thừa dịp trồng xuống bây giờ, mùa đông năm nay, huyện Thanh Hà sẽ không chết đói đâu.”
Lục Thanh Viễn im lặng hồi lâu.
Hắn cúi đầu nhìn nửa củ khoai lang bị bẻ ra trong tay, trên mặt cắt còn rỉ chất lỏng trắng, tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt trong hoàng hôn.
Sáu năm rồi, hắn đã chịu đựng sáu năm ở huyện nghèo này, nghĩ đủ mọi cách - dẫn nước, khai hoang, khuyên nông, giảm thuế, nhưng năm nào cũng có người chết đói.
Hiện tại một cô nương nhà quê mười bốn mười lăm tuổi, đang đánh xe bò, đưa đáp án thẳng đến cửa nha môn của hắn.
"Cô nương quý tính?"
"Miễn quý tính Thẩm, Thẩm Đường."
“Thẩm cô nương,” Lục Thanh Viễn đặt nửa củ khoai lang trong tay lên xe bò, lui về phía sau một bước, chỉnh đốn y quan, hướng Thẩm Đường cúi chào thật sâu, “bổn quan thay mấy vạn bách tính huyện Thanh Hà, tạ ơn tặng lương thực.”
Thẩm Đường nghiêng người tránh né lễ vật này của hắn.
“Đại nhân không cần cảm ơn ta. Thứ này có thể phổ biến rộng rãi hay không, còn phải dựa vào quan phủ ra mặt. Một mình ta chỉ trồng được vài mẫu, huyện Thanh Hà mấy vạn mẫu đất, muốn là cả huyện cùng nhau trồng.”
Lục Thanh Viễn đứng thẳng người, nhìn nàng gật đầu. Huyện lệnh này tuy nghèo nhưng đầu óc không chậm.
Hắn lập tức phái hai nha dịch, mang theo mấy sọt khoai lang, sáng sớm hôm sau chia nhau đi mời lý chính các thôn đến huyện nha họp.
Sau khi mọi người đã đến đông đủ, hắn cũng không nói lời thừa thãi, trực tiếp sai người bưng một nồi khoai lang hấp lên, mỗi lý chính chia một miếng, để bọn họ ăn trước rồi tính sau.
Ba ngày sau, các thôn đã tổng hợp danh sách lô ruộng thí nghiệm đầu tiên, chỉ riêng ba thôn phụ cận Thanh Khê Thôn đã báo năm trăm mẫu.
Lục Thanh Viễn tự mình dẫn chủ bộ xuống nông thôn đo đạc đất đai, khi đi đến Thanh Khê Thôn cố ý vòng tới nhà Thẩm Đường, muốn trực tiếp cảm ơn, nhưng lại được báo cho Thẩm đường đã đi cửa hàng trong trấn từ sáng sớm. Hắn đứng ở cổng viện, nhìn các xưởng xà phòng bận rộn vô cùng hăng say, lại nhìn những giống khoai lang xếp ngay ngắn ở sân sau, im lặng một hồi lâu.
“Thẩm Đường cô nương, không phải vật trong ao.”
Hắn quay người nói với chủ bộ.
Chủ bộ đi theo hắn sáu năm, lần đầu tiên nghe thấy vị huyện lệnh bướng bỉnh này đích thân khen một cô nương, kinh hãi đến mức bút lông trong tay suýt nữa rơi xuống đất.
Đến giữa tháng sáu, toàn bộ khoai lang trồng trọt thí nghiệm các thôn đều đã xuống đất.
Thẩm Đường dẫn theo Thẩm Hữu Tài và Thiết Trụ, từng thôn một chạy, dạy người ta nhóm độc quyền, trồng cây, phủ màng, tưới nước.
Nàng bận đến mức chân không chạm đất, bất kể đi đến thôn nào, luôn có người nhận ra nàng - cô nương khiến cả huyện Thanh Hà kia không còn sợ đói nữa.
Vào một buổi chiều tối cuối tháng sáu, Thẩm Đường từ trấn trở về thôn, khi đi ngang qua bãi khoai lang của nhà mình thì dừng lại một chút.
Mấy đứa trẻ trong thôn chạy tới chạy lui trên bờ ruộng, tay bưng khoai lang, trên mặt cười còn ngọt hơn cả khoé.
Hổ Tử không biết từ lúc nào đã nhảy xuống xe bò, đuổi theo một con châu chấu lao vào trong đất.
Thẩm Đường dựa vào càng xe, nhìn cảnh tượng này, cảm giác an tâm mà mùa màng bội thu mang lại, so với bất kỳ lần lập công nào ở kiếp trước cũng khiến người ta thoải mái hơn.