Luyện hơn một tháng, Thẩm Đường cảm thấy mình tiến bộ không nhỏ. Nhưng trong lòng nàng rõ ràng, ở Sam Cốc Trường luyện tốt đến đâu cũng chỉ là trò trống.
"Vào núi." Nàng buộc dao găm vào bắp chân, lại cắm thêm một con dao ngắn bên hông, ngẩng đầu nói với Tiêu Lăng: "Tìm con mồi để luyện tay. Chỉ đánh cọc gỗ trên sân phơi thóc, luyện đến năm sau cũng không đánh lại ngươi."
Một canh giờ sau, hai người đã vượt qua ba sườn núi, tiến sâu vào vùng trung tâm Thanh Ô Sơn.
Thẩm Đường suốt dọc đường toàn tâm toàn ý luyện tập kỹ thuật truy tung. Nàng vừa lần theo một chuỗi dấu móng của con nai đuổi đến bên cạnh một khe suối khô cạn, bỗng nhiên dừng lại——
Trên nền đất bùn đối diện khe suối, in rõ vài hàng dấu chân người rõ ràng, hoa văn đế giày chỉnh tề thống nhất, tuyệt đối không phải do thợ săn hay tiều phu để lại.
Tiêu Lăng ngồi xổm xuống, dùng ngón tay đo độ sâu và khoảng cách giữa dấu chân, lông mày hơi nhíu lại.
"Sáu người, giày quân dụng, kiểu dáng của Huyền Sóc Quốc." Hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn theo hướng dấu chân kéo dài, dẫn đến một lối vào hẻm núi ẩn nấp.
Hai người lặng lẽ mò đến lối vào hẻm núi, phục kích sau một tảng đá khổng lồ phủ đầy rêu xanh.
Trong hẻm núi là một khoảng đất trống nhỏ, năm sáu con ngựa buộc dưới gốc cây, mấy gã tráng hán dáng vẻ thị vệ đang ngồi vây quanh đống lửa, đao đặt ngay bên cạnh.
Dẫn đầu là một nam tử trẻ tuổi, cẩm bào viền vàng màu đen huyền trong thung lũng xám xịt đặc biệt chói mắt, ngũ quan thâm thúy hơn người Trung Nguyên, bên hông đeo một thanh loan đao, vỏ đao khảm những viên đá tùng xanh lớn.
"Thác Bạt Đạc. Nhị hoàng tử Huyền Sóc quốc."
Thanh âm Tiêu Lăng đè xuống cực thấp, mang theo hàn ý.
"Chủ tử đứng sau đám buôn người đó."
Đồng tử của Thẩm Đường đột nhiên co rút lại.
Chính là người này - thiếu nữ đâm đầu vào tường mà chết, bàn tay phải của Tiểu Xuyên bị ấn trên phiến đá, dáng vẻ trẻ con co ro ở góc tường run rẩy, tất cả đều nổ tung trước mắt nàng.
Tay nàng ấn lên con dao găm bên hông, nhưng không kích động. Khi số lượng kẻ địch chiếm ưu thế, trước tiên quan sát, chờ thời cơ.
Hai người mượn sự che chở của bụi cây, lặng lẽ mò về phía sâu trong thung lũng.
Thẩm Đường vòng qua bên trái, Tiêu Lăng từ bên phải bao vây, hai người phối hợp ăn ý, động tác nhẹ như mèo núi.
Thẩm Đường dẫn đầu hạ gục thị vệ canh gác ở vòng ngoài cùng, Tiêu Lăng gần như trong cùng một khoảnh khắc giải quyết được người thứ hai. Nhưng tiếng thị Vệ thứ ba ngã xuống đất đã kinh động đến người số bốn - hắn đột ngột quay đầu lại, thấy đồng bạn ngã trên mặt đất, lập tức mở miệng dùng tiếng Huyền Sóc hét lớn một tiếng.
Hai thị vệ còn lại đồng loạt rút đao, bảo vệ Thác Bạt Đạc ở giữa.
Thác Bạt Đạc xoay người lên ngựa, loan đao đã tuốt vỏ, ánh mắt sắc bén quét về phía khu rừng rậm xung quanh.
Thẩm Đường từ sau cây đi ra, đoản đao trong tay, mũi đao hướng về phía trước. Tiêu Lăng hiện thân từ một bên khác, trường kiếm nghiêng chỉ mặt đất, đứng sóng vai cùng nàng.
"Hai người." Thác Bạt Đạc nhìn rõ số lượng kẻ tập kích, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh, "Giết bọn chúng đi."
Hai thị vệ đồng thời nhào tới, mỗi người đối đầu một. Đối thủ của Thẩm Đường là tráng hán dùng song đao, đao pháp hung hãn, từng nhát đao đều mang theo thế bổ phong.
Thẩm Đường nối liền ba đao, hổ khẩu bị chấn đến tê dại, nhưng bước chân của nàng không hề rối loạn - nàng đã bị Vệ thúc gõ mu bàn tay trên sân phơi lúa vô số lần, sớm đã học được cách giữ nhịp điệu dưới đòn mạnh.
Nàng nghiêng người nhường nhát đao thứ tư, nhân lúc đao của tráng hán dùng thế lão luyện, đoản đao từ dưới lên trên hất chéo, một đao rạch đứt cổ tay cầm đao.
Gã tráng hán kêu thảm một tiếng, đao tay trái tuột khỏi tay, nàng thuận thế xoay người, một cú cùi chỏ đập vào thái dương hắn, gã tráng niên ầm ầm ngã xuống đất.
Bên Tiêu Lăng kết thúc nhanh hơn. Kiếm pháp của hắn vốn đã vượt xa đám thị vệ này, chỉ trong vài chiêu đã ép đối thủ phải liên tục lùi lại phía sau.
Thị vệ sơ ý bị mũi kiếm của hắn hất văng loan đao, lập tức bị một kiếm đâm xuyên bả vai, kêu thảm quỳ rạp xuống đất.
Thác Bạt Đạc thu lại ý khinh địch, nhảy từ trên lưng ngựa xuống, đích thân rút đao.
Đao pháp của Thác Bạt Đạc khác xa với thị vệ, một đao chém xuống, Thẩm Đường ngang đao đỡ đòn, liên tiếp lùi ba bước.
Kiếm của Tiêu Lăng đã đến - nhanh không kịp chớp mắt, một kiếm đẩy lui Thác Bạt Đạc, chặn Thẩm Đường ở phía sau. Thác Thác Bạc liên tiếp đỡ ba kiếm của hắn, hổ khẩu nứt toác, đồng tử co rút mạnh.
Kiếm pháp này - trên chiến trường Bắc Cảnh, hắn từng bại dưới đường kiếm này ba lần.
"Ngươi là ai?" Thác Bạt Đạc nhìn chằm chằm vào khuôn mặt trẻ tuổi lạnh lùng của Tiêu Lăng, không nhớ nổi Bắc Cảnh khi nào từng có nhân vật như vậy.
Tiêu Lăng không trả lời, kiếm thế càng thêm sắc bén.
Thác Bạt Đạc liên tiếp bại lui, ánh mắt quét về phía Thẩm Đường sau lưng hắn, đột nhiên đổi chiêu - giả vờ tấn công hạ bàn của Tiêu Lăng, ép hắn quay kiếm đỡ đòn, lập tức tay trái lấy ra ám tàng đoản đao, ném thẳng vào ngực ThẩmĐường.
Thẩm Đường nghiêng người tránh né, nhưng trúng kế của hắn, loan đao theo sát dao găm, chém thẳng vào mặt nàng.
Tiêu Lăng đã không kịp thu kiếm, nghiêng người kéo Thẩm Đường ra sau lưng, cánh tay trái cứng rắn đỡ lấy. Loan đao chém vào cẳng tay, máu tươi bắn tung tóe.
Cùng lúc đó, kiếm của hắn quét ngang ra ngoài, chém văng Thác Bạt Đạc ra xa, đập mạnh vào thân cây, trước ngực xuất hiện một vết thương sâu thấy tận xương.
Bên ngoài rừng rậm vang lên tiếng còi chói tai. Thác Bạt Đạc nghiến răng nhảy lên ngựa, quất mạnh một roi rồi biến mất trong sâu thẳm khu rừng.