Khi trời sắp tối hẳn, đoàn người cuối cùng cũng về đến nhà.
Thẩm Đường đuổi xe bò đến cửa sân nhà mình, nhảy xuống xe, xoay người đi đỡ Lâm thị.
Còn chưa gõ cửa, cửa đã mở ra từ bên trong - Thẩm Bình An đứng ở cửa ra vào, tay chống một cây gậy gỗ, trên mặt mang theo lo lắng, nghe thấy thanh âm của xe bò mới buông lỏng lông mày.
"A nương? Tiểu Đường? Các ngươi cuối cùng cũng về rồi, Tiểu Ngọc đâu——"
“Đại ca.” Thẩm Tiểu Ngọc từ trên xe xuống, thanh âm còn khàn.
Thẩm Bình An nghe thấy thanh âm của muội muội, cây gậy gỗ trong tay loảng xoảng rơi xuống đất, duỗi tay sờ soạng về phía trước hai bước, được Thẩm Tiểu Ngọc một tay đỡ lấy.
Hai huynh muội đứng ở cửa viện một lát, không ai nói chuyện, cuối cùng Thẩm Bình An mở miệng trước, chỉ nói hai chữ: “Về là tốt rồi.”
Tiểu Xuyên thò đầu ra từ trong phòng, thấy cả xe người đầy ắp, mắt trợn tròn xoe, chạy tới túm lấy tay áo Thẩm Đường.
“Tỷ! Nhị tỷ cũng đã trở về rồi! Tiểu Hòa cũng trở lại rồi!” Tiểu hòa từ trong ngực Lý Đại Điền thò đầu ra, rụt rè nhìn Tiểu Xuyên.
"Tiểu cữu cữu."
Tiểu Xuyên bị tiếng "cữu cữu" này gọi đến ưỡn ngực, đưa tay lấy từ túi ra một viên kẹo mè nhét cho Tiểu Hòa.
Hổ Tử nhảy xuống khỏi sàn xe, kêu meo một tiếng, chậm rãi đi vòng quanh cô bé mới đến này một vòng, cái đuôi cọ qua mắt cá chân nàng, coi như đóng dấu một cái - từ nay về sau, con người này cũng thuộc về nó che chở.
Lâm thị thu dọn căn phòng trống ở sân sau, góc tường đặt một chiếc giường gỗ cũ kỹ, trải đệm và đệm mới — đó là thứ Thẩm Đường đã mua cho gia đình trước đây, vẫn luôn cất giữ chưa dùng đến.
Lửa trong bếp bốc lên, Lâm thị lấy bốn quả trứng gà mang đến buổi sáng, lại cắt một nắm hành nhỏ, xào một bát cơm rang trứng lớn.
Ăn xong cơm, Lý Đại Điền chủ động đứng lên thu dọn bát đũa, bị Lâm thị ấn trở lại: “Vết thương trên tay ngươi còn chưa lành, mấy ngày nay cái gì cũng đừng làm, dưỡng tốt rồi nói tiếp.”
Thẩm Đường kiểm kê lô xà phòng mới làm hôm qua một lượt.
Nàng đếm thử, trong kho tích trữ hơn ba trăm khối, còn một lô gỗ vào sáng mai là có thể thoát khỏi khuôn.
Mặt tẻ còn lại không nhiều, mỡ lợn cũng chỉ còn nửa vại, theo tốc độ này, ngày kia lại phải đến thị trấn bổ sung hàng.
Nàng tựa vào cạnh bếp lò, trong lòng nhanh chóng tính toán một khoản: xưởng mỗi ngày bỏ ra hơn hai trăm tệ, bên lão Tôn bán hai mươi lăm văn một khối, loại bỏ từng đồng năm văn tiền và tiền công vật liệu cho Tôn chưởng quầy, mỗi đồng kiếm sạch mười lăm đồng, lợi nhuận ròng một tháng gần một trăm lượng. Số tiền này ở trấn không tính là gì, nhưng ở Thanh Khê thôn, đã đủ để xây dựng một căn nhà mới rồi.
Sáng sớm hôm sau, Thạch Đầu đánh xe bò đi giao hàng.
Chưa đầy trưa đã về, chưa vào sân đã gào thét ầm ĩ.
“Đường muội tử! Lão Tôn bảo ta chuyển lời - ba trăm tệ hôm qua đã cướp sạch trong một buổi sáng rồi! Trên quầy chen chúc đến mức rơi cả bàn tính, thiếu mất một góc! Hắn bảo ngươi đưa thêm đợt tiếp theo, đừng để hắn bị chặn ở tiệm suốt ngày!”
Tay đang khuấy dịch xà phòng của Thiết Trụ run lên, bắn tung tóe lên mặt mình, hắn cũng không lau, cười toe toét: “Tặng thêm chút nữa? Cái nồi này của chúng ta sắp tạo ra tia lửa rồi, nhanh hơn nữa chỉ có thể ném Thiết Nguyên vào nồi cùng quậy luôn thôi!”
Đá ném bao tải rỗng về góc tường, lau mồ hôi: "Ngươi đừng nói, lão Tôn nói cửa tiệm hắn mỗi ngày đều có người chưa sáng đã xếp hàng, còn có những người bán hàng rong ở trấn bên cạnh đẩy xe cút kít đến phê duyệt, nói là muốn buôn đến phủ thành bán. Lão Tôn không dám đồng ý, bảo ta quay lại hỏi ngươi."
Thẩm Đường đặt công việc xuống, suy nghĩ một chút rồi nói: “Nói với lão Tôn, cửa hàng bán lẻ vẫn như thường lệ, phê duyệt giá cả - một lần lấy hàng vượt quá năm mươi đồng, mỗi đồng rẻ ba văn, tính theo hai mươi hai văn. Nhưng có một điều kiện, giá bán đi thống nhất một khối hai trăm lăm văn văn chương, ai tự ý tăng giá hoặc giảm giá, sau này sẽ không cung cấp cho hắn nữa.”
Thạch Đầu cầm cục than trên tấm ván gỗ nguệch ngoạc ghi nhớ, rồi lại đánh xe bò đi mất.
Trong sân, Thẩm Tiểu Ngọc đã ra tay.
Nàng ngồi bên cạnh đại ca, trước mặt chất đống một đống nhỏ xà phòng vừa cắt xong, đang cầm từng miếng bánh bao trên đất, gói tứ phương vuông vức, góc cạnh phục tùng răm rắp.
Thẩm Bình An không nhìn thấy, nhưng hắn đao kỹ tốt, hai anh em một dây chuyền sản xuất, phối hợp nhanh hơn bất cứ ai.
Vết thương trên tay Lý Đại Điền vẫn chưa lành hẳn, Thẩm Đường không để hắn chạm vào xà phòng - nước ép đốt vết thương, liền bảo hắn ra sân sau chẻ củi khuân vác.
Hắn lặng lẽ xếp đống củi chất lộn xộn ở sân sau được xếp ngay ngắn, rồi lại khiêng cái nồi lớn nấu dầu từ bếp xuống lau đi ba lần, lau nhà bếp rồi đi quét sân, quét xong sân lại đi gánh nước, đổ đầy chum nước rồi mới đi chẻ củi dùng cho ngày mai, cần cù đến mức không nhìn nổi Thiết Trụ: "Lý đại ca huynh nghỉ ngơi một lát đi, huynh làm xong việc của chúng ta làm gì?"
Lâm thị vừa đun nước trong bếp vừa nhìn ra ngoài, khóe miệng không kìm được.
Hôm qua nàng còn lo lắng đến mức không ngủ được, sợ cả nhà bốn người con gái không có chỗ nào để đi, hôm nay trong sân liền náo nhiệt thành ra thế này.
Đậu Tử và Tiểu Hòa ở trong sân đuổi theo Hổ Tử, Tiểu Hoà chạy một hồi bị đuôi của Hổ tử vấp phải một phát, ngồi phịch xuống đất, chẳng những không khóc mà ngược lại còn cười khanh khách.
Chiều tối, Thạch Đầu lại từ trấn trở về. Lần này hắn không đi một mình - Lão Tôn đã cùng xe bò đến rồi.
Lão Tôn cả đời này vẫn là lần đầu tiên trở về Thanh Khê thôn, lật tung nửa canh giờ khiến xương cốt hắn sắp rã rời, nhưng vừa xuống xe đã nở nụ cười rạng rỡ, trong lòng ôm hai gói điểm tâm và một bầu rượu, vừa vào sân liền chắp tay vái Thẩm Đường, trông hệt như thần bái tài.
“Thẩm tiểu nương tử! Lão Tôn ta làm nghề buôn bán tạp hóa nửa đời người, chưa từng thấy thứ gì bán điên cuồng như vậy! Ngươi có biết không, hôm qua có một gã hàng rong từ huyện Thanh Bình bên cạnh chạy ba mươi dặm đường tới phê bình xà phòng của ngươi, một hơi đòi hai trăm khối!”
"Ta không dám tự quyết, bảo hắn ngày mai lại đến nghe tin - xưởng bên ngươi có thể mở rộng thêm được không? Một ngày ba trăm đồng cũng không đủ bán!"
Thẩm Hữu Tài ở bên cạnh chen vào một câu: “Đã xây thêm phòng rồi, ba năm ngày nữa là khỏi. Đến lúc đó chiêu mộ thêm vài người, một ngày ra ngàn nắm cũng không thành vấn đề.”
Lão Tôn liên tục nói tốt, lại lấy ra một tờ đơn đưa cho Thẩm Đường, trên đó viết xiêu vẹo mười mấy thứ — đều là người trong trấn và thị trấn lân cận nhờ hắn đặt, có loại muốn hương hoa quế, cần ngải thảo hương, còn có quản sự của một gia đình lớn nói muốn đặt một lô khắc hoa văn, mang đến phát lễ tiết cho nha hoàn bà tử trong phủ.
Thẩm Đường lần lượt đáp ứng, trong lòng đã tính toán bước tiếp theo - chỉ dựa vào tiệm tạp hóa bán lẻ, cuối cùng vẫn có giới hạn. Đợi tích đủ bạc, cửa hàng bàn giao xuống, lại chiêu hai người làm, để nhị tỷ và anh rể đến tiệm giúp đỡ, so với việc làm xà phòng ở xưởng thì nhiều hơn một phần thu nhập.