Người áo xám đặt tiền trà xuống, không ngoảnh đầu lại mà đi xuống lầu.
Hắn đi qua hai con hẻm, rẽ vào một tòa trạch viện không mấy nổi bật, đợi trong thư phòng một chén trà mới đợi được người sắp gặp.
Người tới ngoài bốn mươi, mặc một bộ cẩm bào màu xanh thẫm, khuôn mặt trắng trẻo, khóe miệng treo nụ cười theo thói quen, thoạt nhìn giống như một phú gia ông hòa nhã.
Nhưng người áo xám biết, vị nhị lão gia Triệu Huyên này - người chủ sự thực sự của Kim Ngọc Đường, khi cười lên mới là lúc hắn nguy hiểm nhất.
Kim Ngọc Đường có thể trong vài năm ngắn ngủi nuốt trọn hơn phân nửa việc kinh doanh phấn son của phủ thành, dựa vào cũng không phải là thủ đoạn chính thức gì.
Triệu Sưởng ngồi xuống ghế thái sư, bưng chén trà nhấp một ngụm, giọng điệu không nhanh không chậm: “Nói đi, Cẩm Tú Phường hôm nay đóng cửa rồi?”
"Không có." Người áo xám cúi đầu, "Đã xảy ra một sự cố."
"Hửm?!"
Chén trà của Triệu Sưởng dừng giữa không trung, nâng mí mắt lên.
Người áo xám vội vàng kể lại toàn bộ sự việc xảy ra ở cổng Cẩm Tú Phường từ đầu đến cuối.
"Thanh Khê Phường?" Triệu Sưởng đặt chén trà xuống, "Cái kia ở Thanh Hà Trấn sao?"
"Đúng vậy, thuộc hạ đã nghe ngóng rồi, nữ tử kia tên là Thẩm Đường, chủ nhân của Thanh Khê Phường."
“Nàng mở cửa hàng ở Thanh Hà trấn chưa đầy vài tháng, đã cướp mất hơn phân nửa việc kinh doanh phấn son địa phương. Ngày mai Cẩm Tú Phường muốn ký khế ước với nàng, về sau hàng của Thanh Khê phường sẽ được bày ở Cẩm tú phường bán.”
Triệu Huyên nheo mắt lại.
Hắn dùng đốt ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, một cái, hai cái... ba cái.
Cẩm Tú Phường là một cái đinh của Bùi Gia An ở phủ thành, hắn đã tốn rất nhiều công sức mới mua chuộc tất cả các cửa hàng hương liệu ở Bình Châu đồng thời cắt đứt hàng hóa, tính toán chuẩn xác Cẩm tú phường không chống đỡ nổi kiếp nạn này, không ngờ giữa đường lại xuất hiện Thanh Khê Phường.
“Thẩm Đường kia, lai lịch gì?”
“Thuộc hạ đã điều tra rồi. Người thôn Thanh Khê huyện Định Viễn, trong nhà là nông dân, cha mất mẹ bệnh, một chị gái, anh trai và em trai.”
“Năm ngoái mùa đông đột nhiên xuất hiện, đan giường, trồng khoai lang, làm xà phòng, mở cửa hàng. Quan hệ không tầm thường với Định Viễn huyện lệnh Lục Thanh Viễn, nghe nói phu nhân của Lục thanh Viễn khó sinh chính là nàng cứu.”
Người áo xám dừng lại một chút, “Còn có một chuyện nữa — bên cạnh nàng là lão già điên đi theo, thuộc hạ cách một con phố đối diện với hắn một cái, lão đầu kia không giống người bình thường.”
Ngón tay Triệu Sưởng gõ lên mặt bàn dừng lại.
Một nha đầu xuất thân từ nông hộ, chưa đầy một năm đã không có gì làm được việc mở cửa hàng, nuôi đội hộ vệ, còn có thể bám víu vào quan hệ huyện lệnh - hoặc là sau lưng nàng có người, hoặc chính người này cũng không thể giữ lại.
"Đừng động vào nàng trước đã."
Triệu Sưởng bưng chén trà lên, giọng điệu vẫn như cũ không nhanh không chậm.
“Cẩm Tú Phường cộng thêm Thanh Khê Phường, dù có thể chống đỡ được hàng đứt, cũng chỉ là tạm thời ổn định trận thế. Cửa hàng hương liệu bên Bình Châu vẫn còn trong tay chúng ta, không có nguyên liệu, chỉ dựa vào chút hàng của Thanh Hy Phường thì không trụ nổi mấy ngày.”
“Để cho người theo dõi Thẩm Đường kia, nếu hàng của Thanh Khê Phường tốt hơn Kim Ngọc Đường, vậy xem công thức của nàng có thể dùng cho ta hay không — không được, để nàng cùng Cẩm Tú Phường biến mất.”
——
Triệu gia nhị gia có mưu đồ gì, Thẩm Đường hoàn toàn không hay biết.
Lúc này nàng vừa trở về tiểu viện, trời đã nhá nhem tối.
Nàng sắp xếp xong mấy bình mẫu vật thử hôm nay, lại dặn dò Nhị Ngưu vài câu về việc huấn luyện đội hộ vệ, rồi trở về phòng mình.
Theo thói quen, hắn cắm chốt cửa lại, lách mình vào không gian.
Vừa bước vào, nàng đã cảm thấy không ổn. Cửa phòng chứa đồ mở ra, bên trong mơ hồ lộ ra ánh sáng - một tầng hào quang vàng ấm áp dịu dàng, giống như mặt trời lúc hoàng hôn lọt qua khe cửa.
Nàng đẩy cửa ra, sững sờ.
Bố cục cả căn phòng đều thay đổi.
Cái kệ hàng dựa vào tường ban đầu đã lùi lại trọn một trượng, không gian trống ra bày lên một bàn làm việc bằng gỗ nguyên khối rộng lớn, mặt bàn nhẵn bóng phẳng phiu, mép khảm một vòng thanh kim loại bạc mà nàng không gọi nổi tên, xúc tu hơi lạnh.
Ngay phía trên bàn làm việc treo một màn hình ánh sáng, trên đó xếp ngay ngắn hàng chục loại công thức - bạch ngọc nhuận da cao, hoa anh đào khẩu chi, trân châu ngọc dung tán, hồng phấn thuần lộ, Mạt Lị Hương Cao, Quế Hoa Phát Du... mỗi loại đều là những cái tên nàng quen thuộc.
Phía trên cùng màn hình quang hiện lên một dòng chữ mà nàng chưa từng thấy.
"Kho công thức đã mở khóa, đầu tư nguyên liệu, thành phẩm tự động sản xuất."
Thẩm Đường đi đến trước bàn làm việc, thăm dò dùng ngón tay điểm nhẹ lên màn hình quang: "Bạch Ngọc Nhuận Da Cao".
Màn hình quang lập tức bật ra một cái rãnh, bên trong đặt một chiếc bình sứ xanh rỗng, xung quanh hiện lên một dòng chữ: "Xin hãy đưa nguyên liệu vào."
Nàng quay người nhìn về phía kệ hàng, cái giá vốn chỉ chất đầy gạo mì, lương dầu và dược liệu đơn giản đã xuất hiện thêm một dãy đồ mới — mỡ trắng niêm phong kín mít, hoa lộ bình nhỏ trong suốt, các loại bột được đánh dấu chính xác, xếp ngay ngắn như một phòng thí nghiệm thu nhỏ.
Cô lấy một lon dầu mỡ và vài loại gia vị, lần lượt đưa vào rãnh trên màn hình quang báo.
Một tiếng vo ve cực kỳ khẽ vang lên, trước sau chỉ mất một khắc đồng hồ, rãnh lõm rút về, bình cao trắng như ngọc kia đã được làm xong.
Giống hệt chiếc bình nàng đã tự tay cho người thử dùng ở cổng Cẩm Tú Phường hôm nay, thậm chí chất liệu còn tinh tế hơn, hương thơm càng bền bỉ.
Nàng lại thử son môi anh đào. Cũng là một khắc đồng hồ, chất lượng đều đặn, thân cao mềm mại, môi trên liền tan ra.
Thẩm Đường tựa lưng vào ghế, nhìn bình nguyên liệu được xếp ngay ngắn trên bàn làm việc và kệ hàng trước mắt, chậm rãi thở ra một hơi.
Thiết bị này có thể thay thế phần lớn công đoạn điều phối thủ công, chất lượng ổn định, hiệu suất cao hơn xưởng tay không chỉ gấp mấy chục lần.
Nàng nghĩ đến việc hôm nay Triệu gia chèn ép hàng bị cắt đứt của Cẩm Tú Phường, Triệu Sưởng nắm giữ nguyên liệu, chỉ cần cửa hàng hương liệu Bình Châu còn nằm trong tay hắn, Cẩm tú phường và Thanh Khê phường cũng chỉ có thể dùng kho chứa để chống đỡ.
Nhưng bây giờ đã khác rồi.
Những nguyên liệu trong không gian này đều có thể sản xuất hàng loạt, tất cả vật liệu cần thiết trong mấy chục công thức trên màn hình ánh sáng đều được.
Điều này có nghĩa là nàng có thể tránh được phong tỏa hương liệu ở Bình Châu, tự mình chế tạo hàng hóa.
Ngày hôm sau, khi ma ma dẫn theo Trịnh chưởng quỹ đến ký khế ước, Thẩm Đường đã thêm giống mới bên cạnh danh sách cung cấp hàng định sẵn - Mai hồng thuần lộ, Mạt Lị Hương Cao, Quế Hoa Phát Du, Phấn Tán, Ngân Nhĩ Dưỡng Nhan Sương.
Trịnh chưởng quỹ nhìn dòng chữ đó, lại ngẩng đầu nhìn Thẩm Đường, râu dê run rẩy, “Thẩm cô nương, những vật mới này... Hàng bị đứt của Bình Châu... sẽ không ảnh hưởng sao?”
“Chuyện nguyên liệu ta đã giải quyết xong rồi.” Thẩm Đường đẩy khế ước qua.
“Sau này hàng ở Cẩm Tú Phường, Thanh Khê Phường độc quyền cung cấp. Loại không chỉ những thứ trên bàn này, sau này sẽ còn có đồ mới. Triệu gia nắm được cửa hàng hương liệu của Bình Châu, không thể bắt nguồn hàng của ta.”
Trịnh chưởng quầy im lặng một thoáng, rồi cầm bút lên ký tên mình.
Còn về việc hàng hóa từ đâu, hắn không hỏi. Người thông minh chưa bao giờ truy cứu đến cùng quân bài của người khác, chỉ xem lá bài trong tay mình nên đánh thế nào.