Khi Thẩm Đường về đến nhà, màu cam đỏ nơi chân trời đã phai nhạt thành màu xanh nhạt.
Nàng tháo chiếc giỏ trên vai xuống, lấy từng món đồ ra ngoài - thịt ngũ hoa, xương gậy, bột trắng, táo đỏ, đường đỏ mọng, kẹo mè, vải bông mịn, cuối cùng là mấy gói dược liệu mang từ Từ Tế Đường về.
Lâm thị ở bên cạnh nhìn mà mí mắt giật liên hồi, miệng lẩm bẩm "Lại tốn nhiều tiền như vậy", tay lại nhanh nhẹn nhận lấy thịt và xương đi về phía bếp, đêm đó liền hầm một nồi canh xương gậy, khắp sân tràn hương thơm.
Mấy ngày tiếp theo, Thẩm Đường không chạy về trấn, ở nhà chuyên tâm mày mò khoai lang của nàng.
Khoai lang trong không gian đã nhú mầm non, chồi tím đỏ từ đất chui ra, đội vài chiếc lá xanh mướt, lớn lên tươi đẹp.
Nàng nhân lúc Lâm thị dẫn Tiểu Xuyên đến nhà Béo thẩm thăm hỏi, đem từng củ khoai lang trong Dục Miêu Trì di chuyển ra ngoài, chất đầy hai giỏ lớn.
Vừa dọn ra sân bày biện xong, Thẩm Hữu Tài liền tới.
Thẩm Hữu Tài gần đây rảnh rỗi đến phát hoảng.
Công việc của đội Bàn Kháng qua năm mới dần ít đi, hắn ngồi xổm ở nhà nửa tháng cũng không nghĩ ra được gì, liền tìm Thẩm Đường thương lượng.
Vừa vào sân, hắn đã thấy đầy đất khoai lang, xanh mướt xếp hai giỏ lớn.
Hắn ngồi xổm xuống cầm lấy một cây, lật qua lật lại nhìn: “Đường muội tử, đây là cái gì?”
"Đây là khoai lang."
Thẩm Đường kể sơ qua về đặc tính có sản lượng khoai lang cao, chịu hạn hán, không kén chọn.
Thẩm Hữu Tài càng nghe mắt càng sáng, làm người trong trang viên, đối với những thứ này tự nhiên có khả năng phán đoán. Một mẫu đất hai ba ngàn cân - dù có giảm giá đôi, thì cũng là trên một nghìn cân, so với trồng lúa mì mạnh hơn không biết bao nhiêu lần.
"Cô gái định trồng thế nào đây?"
Thẩm Đường ngẩng đầu nhìn hắn, giọng kiên định "Có tài ca, khoai lang này ta định trồng cho thôn."
Thẩm Đường nhìn hắn một cái, giọng điệu bình tĩnh như đang nói một chuyện hết sức tầm thường: “Có tài ca, khoai lang này ta không định giữ lại trồng. Ta muốn trồng cho thôn.”
Thẩm Hữu Tài ngẩn người, cây mầm trong tay suýt chút nữa không giữ vững.
"Trồng cho thôn? Cho kiểu gì?"
“Miêu ta bỏ miễn phí, kỹ thuật ta dạy, nhà nào muốn trồng thì đến nhận mầm. Chỉ có một điều kiện duy nhất - sau thu hoạch khoai lang, mỗi nhà để dành đủ lượng trồng vào năm sau, phần còn lại chia cho những gia đình chưa trồng. Một năm truyền mười hộ, mười nhà truyền một thôn, không mất hai ba năm, toàn bộ đất Thanh Khê Thôn đều có thể trồng kho đơn.”
Thẩm Hữu Tài đứng tại chỗ, nửa ngày không nói gì.
Hắn cúi đầu nhìn cây mầm non xanh trong tay, lại ngẩng đầu xem Thẩm Đường, môi mấp máy, như muốn nói gì nhưng lại cảm thấy nói cái gì cũng không đủ trọng lượng.
Hắn lăn lộn trong thôn hơn hai mươi năm, từng thấy kẻ vì mấy lán mà tranh giành đến sứt đầu mẻ trán. Từng thấy người vì nửa bao lương thực mà trở mặt không nhận người, nhưng chưa từng gặp ai đem bột vàng có thể sản xuất ra hai ba ngàn cân mỗi mẫu — ngay cả điều kiện cũng không phải là mở thay cho mình, mà là kê thay thế gia tộc chưa trồng.
“Đường muội, ” Khi hắn mở miệng, giọng khàn đặc, “Ngươi đây không phải là đưa mầm cho thôn, ngươi đang trải đường sống cho làng.”
Thẩm Đường bị giọng điệu nghiêm túc này của hắn làm cho có chút không tự nhiên, khoát tay áo: “Không nghiêm trọng như vậy, một mình ta không trồng được nhiều như thế, để lại cũng là lãng phí, chỉ là chuyện đất đai cần thương lượng với thôn trưởng.”
“Chuyện này ta nói với cha ta.” Thẩm Hữu Tài đứng dậy, phủi đất trên tay, “Vùng đất hạn ở đầu phía đông thôn hoang dã cũng là hoang vu, nếu cha của ta gật đầu, chúng ta trồng trước thử. Trồng xong rồi, sang năm cả làng đều trồng.”
Thẩm Đường dặn dò điểm trồng trọt cho hắn một lượt - khởi độc, bao màng, truy béo, lật dây leo, mỗi thứ đều nói ngắn gọn súc tích.
Thẩm Hữu Tài ghi nhớ từng cái một, đi đến cửa lại quay trở lại: "Đúng rồi, nếu có nhà nào chịu theo trồng, Miêu tính thế nào?"
"Đợt miễn phí đầu tiên, trồng khoai lang để lại giống, sang năm chia cho nhiều người hơn."
Thẩm Hữu Tài gật đầu, xoay người sải bước lớn về nhà.
Thẩm Đường ở trong sân sắp xếp xong khoai lang còn lại, đang định đi bếp giúp Lâm thị nhóm lửa, thì Thẩm Hữu Tài lại quay trở về.
Lần này bước chân hắn không vội như vậy, biểu cảm trên mặt có chút phức tạp, giống như đã kìm nén suốt chặng đường mà không biết mở miệng thế nào.
"Tiểu Đường muội tử, vừa rồi quên nói với muội một chuyện." Hắn đứng ở cửa viện, xoa xoa tay, "Trương Kim Liên chết rồi."
Động tác trên tay Thẩm Đường khựng lại một chút, ngẩng đầu lên.
"Chỉ là chuyện hai ngày trước thôi."
Thẩm Hữu Tài dựa vào khung cửa, hạ thấp giọng: "Biểu ca Mã Tam của cô ấy - ngươi còn nhớ chứ? Chính là kẻ lần trước lấy đòn gánh chặn cửa ở Trương gia trại. Thằng cháu đó vẫn luôn lừa tiền của bà ta, dùng bạc của nó nuôi một căn ngoại thất trong trấn, nghe nói ngay cả đứa trẻ cũng sinh được hai đứa. Trương Kim Liên không biết làm sao mà nhận được thư, tìm đến tận cửa tính sổ, hai người đánh nhau rồi. Mã tam lỡ tay đẩy cô ngã xuống, sau gáy đập vào góc bàn, người liền biến mất tại chỗ. Hôm đó Mã ba bị giam giữ, Nghe nói phán treo cổ giám hậu, xử quyết sau thu."
Thẩm Đường nghe xong, trầm mặc một lúc, khom lưng xếp lại giỏ khoai lang cuối cùng, phủi đất trên tay.
"Chết cũng tốt."
Thẩm Hữu Tài đứng một lúc, thấy nàng không có ý muốn nói nhiều, liền chào hỏi rồi rời đi.
Trong sân yên tĩnh trở lại. Thẩm Đường ngồi xuống trên ngưỡng cửa, Hổ Tử từ trong bếp chạy ra, cọ vào mắt cá chân nàng xoay vòng.
Nàng vớt mèo lên đặt trên đầu gối, một lúc không ngừng vuốt ve bộ lông, ánh mắt rơi vào hai giỏ khoai lang lớn trong sân, nhưng suy nghĩ lại trôi về mấy ngày trước.
Hôm đó nàng đi thị trấn mua sắm, khi đi ngang qua con hẻm phía tây thị, thấy Mã Tam từ một tiệm tạp hóa đi ra.
Nàng theo bản năng tránh sang bên cạnh, không muốn có bất kỳ giao thoa nào với người này. Nhưng Mã Tam không chú ý tới nàng - trong tay hắn xách hai gói điểm tâm, bước chân vội vã hướng về phía đầu kia của thị trấn, thần sắc mang theo vài phần chột dạ như kẻ trộm.
Thẩm Đường nhìn chằm chằm bóng lưng hắn hai giây, rồi đi theo.
Kiếp trước nàng từng theo dõi huấn luyện, cách nửa con phố đi sau một ông chủ tiệm tạp hóa, nhẹ nhàng như đang tản bộ.
Mã Tam xuyên qua hai con hẻm, rẽ vào một khu dân cư hẻo lánh, cuối cùng đẩy cánh cửa gỗ bong tróc sơn mài rồi đi vào.
Cửa không đóng chặt, từ khe cửa có thể nhìn thấy cảnh tượng trong sân — một người phụ nữ trẻ tuổi tiến lên đón, nhận lấy điểm tâm trong tay hắn, trách móc nói một câu "Sao mới đến", phía sau còn đi theo một cậu bé bốn năm tuổi, ôm chân Mã Tam gọi cha.
Trong lòng người phụ nữ còn ôm một đứa nhỏ, nhìn dáng vẻ chỉ mới một hai tuổi.
Thẩm Đường đứng ở đầu ngõ một lát, xoay người rời đi.
Cái đêm giao thừa mà đại ca bị ném trong phòng củi chờ chết vẫn còn hiện rõ mồn một - gãy hai cái xương sườn, lồng ngực tràn đầy máu và khí, toàn thân không có lấy một miếng thịt lành.
Trương Kim Liên hành hạ đại ca thành như vậy, còn ở cửa cầm đòn gánh ngăn cản không cho người khác cứu.
Món nợ này, nàng vẫn luôn ghi nhớ.
Nàng chỉ đưa cho người bán hàng rong mười văn tiền nhờ hắn đưa một lời nhắn.
Nàng không biết sự việc sẽ phát triển đến mức gây án mạng.
Nhưng nàng cũng không cảm thấy bất ngờ.
Tính cách của Trương Kim Liên, biết mình bị người anh họ tin tưởng nhất lừa sạch gia sản, không làm loạn long trời lở đất mới là lạ.
Loại người như Mã Tam, bị vạch trần chuyện xấu xí, thẹn quá hóa giận thì chuyện gì cũng làm được.
Hai người này, một kẻ tham lam một ngu xuẩn, cắn xé lẫn nhau là chuyện sớm muộn.
Nàng chẳng qua là cởi bỏ sợi dây buộc chó kia.
Thẩm Đường cúi đầu, nhìn Hổ Tử đang ngáy trên đầu gối, đưa tay gãi cằm nó. Hổ tử nheo mắt, trong cổ họng phát ra tiếng ùng ục.
"Đại ca," nàng thầm nói trong lòng, "Hai người kia, về sau không thể bắt nạt ngươi được nữa."
Trong bếp truyền đến tiếng Lâm thị gọi nàng bưng thức ăn. Thẩm Đường đặt Hổ Tử từ trên đầu gối xuống, đứng dậy phủi phủi quần áo, bước chân nhẹ nhàng đi về phía nhà bếp.