Chương 9: Trung đốc công kinh doanh sắc bén vừa lộ
Sau khi mặt trời lên đến giữa trời, Sở Ninh Chiêu không vội đi.
Nàng sai phó tướng lấy danh sách huấn luyện mùa xuân hôm nay ra, kiểm tra từng lượt một lần, lại đi một vòng ở đầu kia chuồng ngựa, xác nhận chất lượng cỏ khô mới đến.
Đại doanh cấm quân nàng mỗi tháng ít nhất đến hai lần, từ bảo dưỡng binh khí đến đống củi trên bếp lửa, không có chỗ nào có thể tránh được mắt của nàng.
Các binh tướng đã sớm quen với phong cách đi đâu thì điều tra nơi đó của Trưởng công chúa, ai nấy đều bận rộn.
Thỉnh thoảng có người ngước mắt nhìn trộm bóng dáng huyền sắc dưới cột cờ, rồi lại vội vàng chôn xuống.
Biến cố xảy ra khi Sở Ninh Chiêu đi đến cửa kho lương thảo phía Tây.
Một vị tướng khoảng bốn mươi tuổi đang từ bên trong đi ra, mùi rượu nồng nặc chưa tan hết, thắt lưng buộc lỏng lẻo.
Thấy Sở Ninh Chiêu cũng không đứng đắn hành lễ, chỉ qua loa chắp tay, miệng lẩm bẩm nói: "Điện hạ hôm nay đến sớm quá."
Người này họ Chu, tên Văn Thắng, là một vị thiên tướng ở cánh trái kinh doanh, đã ở trong cấm quân gần hai mươi năm, tư lịch lão luyện, nhân duyên cũng có vài phần, nhưng tật xấu càng nhiều hơn — thích rượu, tham nhỏ, miệng không biết giữ kẽ.
Những năm trước khi lão thống lĩnh Cấm quân Vương còn tại thế, hắn vẫn có thể bị áp chế.
Mấy năm nay, Sở Ninh Chiêu tuy đảm nhiệm chức thống lĩnh cấm quân, dù sao còn trẻ, vẫn là một cô nương, lại quanh năm ở bên ngoài.
Chu Văn Thắng loại lão luyện này dần dần lười biếng.
Sở Ninh Chiêu nhìn hắn một cái, không thèm để ý đến mùi rượu của hắn, chỉ hỏi: "Đã nộp sổ ghi chép mùa xuân ở kho lương thảo chưa?"
Chu Văn Thắng ợ một cái, nhếch miệng cười:
“Điện hạ yên tâm, người dưới trướng đã sớm chuẩn bị xong. Cũng không phải lần đầu tiên làm việc, có thể sai sót gì.”
Trong lúc nói chuyện, ánh mắt hắn nghiêng sang một bên, vừa vặn rơi vào Cố Huyền Cơ phía sau Sở Ninh Chiêu.
Hắn nheo mắt đánh giá từ trên xuống dưới vài nhịp thở, ánh mắt kia từ mặt Cố Huyền Cơ trượt đến dải lụa bên hông, lại từ dây lụa trượt trở về khuôn mặt quá thanh tú kia.
Nụ cười nơi khóe miệng hắn đột nhiên thay đổi, hạ giọng nói gì đó với hiệu úy bên cạnh.
Giọng nói đó tuy hạ thấp, nhưng hướng gió không đúng, Sở Ninh Chiêu đứng gần, nghe rõ mồn một - "Trưởng công chúa đây là đi đâu dẫn một người sứ như vậy về? Nhìn còn trắng trẻo hơn cả gà nuôi trong doanh trại."
Sở Ninh Chiêu dừng bước, đuôi lông mày đột nhiên nhướng lên.
Nàng quay đầu lại, ánh mắt lạnh như dao rơi trên mặt Chu Văn Thắng.
Chu Văn Thắng bị ánh mắt đó chọc vào, hơi men tỉnh táo hơn vài phần, nụ cười trên mặt thu lại đôi chút, nhưng miệng vẫn không chịu hoàn toàn mềm nhũn:
"Điện hạ chớ trách, mạt tướng chính là kẻ thô lỗ, không biết nói chuyện——"
Hắn nhún vai, ánh mắt lại liếc về phía Cố Huyền Cơ một cái, khóe miệng giật giật.
"Chỉ là trong quân doanh này đao qua thương lại, mang theo vị... Một quý nhân như vậy ở bên cạnh, huynh đệ không thể buông tay, mạt tướng cũng thay điện hạ suy nghĩ."
Bàn tay Sở Ninh Chiêu đã nắm chặt thành quyền.
Nàng bước lên một bước, tiếng đế giày giẫm trên bùn đất trầm đục mà nặng nề.
Chu Văn Thắng theo bản năng lùi lại một bước, lưng đập vào bức tường ván gỗ của kho lương thảo, phát ra tiếng "thịch" trầm đục.
Sở Ninh Chiêu vừa định mở miệng - câu nàng chuẩn bị nói đã đặt trên đầu lưỡi, có lẽ sẽ khiến Chu Văn Thắng cuộn tròn lăn ra khỏi đại doanh cấm quân ngay tại chỗ, cả đời này đừng hòng sờ chuôi đao nữa.
Nhưng lời nàng còn chưa kịp thốt ra, phía sau bỗng có một giọng nói vang lên trước, không lớn.
Thậm chí có thể nói là rất nhẹ, nhưng lại như một cây kim cắm vững vàng vào không khí ồn ào.
“Chu thiên tướng.” Giọng Cố Huyền Cơ.
Chu Văn Thắng ngẩn người một chút, ánh mắt vượt qua vai Sở Ninh Chiêu nhìn sang.
Cố Huyền Cơ không biết từ lúc nào đã tiến lên hai bước, đứng ở vị trí phía sau bên cạnh Sở Ninh Chiêu, thấp hơn hắn nửa bậc thang.
Nhưng tư thái khi hắn mở miệng thì bình thản ung dung, hai tay chắp trong ống tay áo, ánh mắt rơi trên mặt Chu Văn Thắng.
Giống như đang xem một tập hồ sơ trải trên án, từng chữ từng câu đều được bày ra rõ ràng:
Ba năm trước, một lô quân lương áo đông do Chu thiên tướng phụ trách tổng cộng là bốn ngàn hai trăm lượng, thực tế áo mùa đông vào kho cũng chỉ bị gãy mất hai ngàn một trăm lạng.
Hai ngàn một trăm lượng ở giữa, đi theo sổ sách ngầm của tiền trang Thông Hối kinh thành, đổi sang một phương Đoan Nghiên và một bộ trà cụ bằng sứ xanh, đưa vào phủ Lại Bộ Tống đại nhân.
Tống đại nhân sau đó phê duyệt danh ngạch võ cử của nội điệt Chu thiên tướng, việc này mạt tướng nói có bỏ sót gì không?"
Đoạn lời này từ đầu đến cuối giọng điệu của hắn đều bình thản, âm lượng thậm chí còn thấp hơn vài phần so với lời thì thầm của Chu Văn Thắng lúc nãy.
Nhưng mỗi chữ đều như những viên thép rơi xuống đất, trong trẻo, chính xác, đập vào đống gạch xanh trước mặt Chu Văn Thắng.
Sắc mặt Chu Văn Thắng đã bắt đầu tái nhợt khi nghe thấy "bốn ngàn hai trăm lượng".
Khi đến mấy chữ "Phủ Tống đại nhân", lớp trắng đó biến thành xám, giống như một tờ giấy bị người ta nắm chặt rồi lại buông ra.
Hắn tựa lưng vào bức tường gỗ kho lương thảo, yết hầu lăn lên xuống vài cái, môi mấp máy, mãi không phát ra tiếng động.
Vị giáo úy bên cạnh hắn đã sớm cứng đờ, tiến cũng không được lùi, hận không thể nhét mình vào khe tường.
Các binh tướng xung quanh vốn đang bận rộn, lúc này không hẹn mà cùng im lặng.
Ánh mắt lác đác tụ tập từ khắp nơi, đổ dồn về phía tấc đất trước cửa kho lương thảo này.
Có người xách túi cỏ khô quên đặt xuống, cứ thế nhấc lơ lửng giữa không trung; có người tay kéo cung dừng lại nửa đường, dây cung vẫn chưa lỏng.
Trong không khí tràn ngập một sự ngưng trọng đột ngột hạ xuống.
Sau khi Cố Huyền Cơ nói xong những lời đó, không hề thừa thắng xông lên.
Hắn thậm chí lùi lại nửa bước, đứng trở lại vị trí hơi nghiêng người bên cạnh Sở Ninh Chiêu.
Hắn rũ mắt, hai tay vẫn giấu trong ống tay áo, tư thái cung kính như thể những lời vừa rồi chưa từng nói một.
Nhưng thời cơ hắn vừa lùi nửa bước đó, vừa vặn trả lại toàn bộ cảnh tượng cho Sở Ninh Chiêu một cách trọn vẹn - hắn đưa một thanh đao, người cầm đao chính là nàng.
Chu Văn Thắng đầu gối mềm nhũn, cuối cùng không chịu nổi nữa, "bịch" một tiếng quỳ xuống nền đất bùn, đầu ngón tay đập xuống bắn lên vài vệt bùn nhão.
Hắn dập đầu liên tiếp ba cái, trán dính đất cũng không lau, giọng run rẩy:
"Mạt tướng, mạt tướng có mắt không tròng, sau khi say rượu nói bậy... Cầu điện hạ khai ân, cầu xin điện chủ tha mạng!"
Hắn không dám nhìn Sở Ninh Chiêu, càng không thể nhìn Cố Huyền Cơ, ánh mắt chỉ dám chăm chú vào bùn đất trước đầu gối mình, trán áp sát xuống thấp hơn.
Sở Ninh Chiêu không lập tức lên tiếng.
Nàng đứng tại chỗ, nghiêng đầu, ánh mắt rơi vào bên mặt Cố Huyền Cơ.
Lúc hắn vừa nói chuyện, nàng đang ở bên cạnh hắn, gần đến mức có thể ngửi thấy mùi mực nhàn nhạt trên tay áo hắn.
Khi hắn nói những lời đó, giọng điệu quá bình thường, tầm thường như đang đọc thực đơn sáng hôm nay.
Nhưng trong vài câu ngắn ngủi đó, bao gồm một khoản sổ sách ngầm, một món đồ lưu chuyển tiền bạc ba năm trước của Chu Văn Thắng, vật hối lộ, và kết quả tiếp theo của một giao dịch.
Sau ba năm, ngay cả số bạc, tên vật phẩm, tiền trang qua tay, họ tên quan viên nhận hối lộ, thậm chí cả danh ngạch võ cử mà quan lại đó phê duyệt sau này hắn đều nhớ rõ mồn một.
Trong lòng Sở Ninh Chiêu bỗng có thứ gì đó bị cạy một cái, giống như một hòn đá mà nàng tưởng chỉ là đẹp mắt bị gõ mở ra một khe hở, phía dưới lại lộ ra lưỡi đao sắc bén.
Nàng nhớ lại từ mà mình nghĩ trong lòng những ngày này khi nhìn hắn: "Bình hoa".
Nàng quả thực coi hắn như bình hoa.
Một món đồ trang trí đẹp mắt, vừa mắt và bày ở nhà khiến nàng vô cùng hài lòng. Nàng nhìn khuôn mặt hắn, thích đôi mày của hắn. Chưa từng nghĩ sâu hơn đến việc dưới lớp da bọc kia rốt cuộc chứa thứ gì.
Thái giám bên cạnh phụ hoàng, dù thành hôn, nàng cũng không có ý định động tay động chân.
Nhưng lúc này nàng nhìn gương mặt nghiêng yên tĩnh của hắn - đôi mày mắt ấy vẫn là hàng lông mày, môi mỏng vẫn chỉ là hai cánh môi bạc kia, nhưng "người" giữa chúng bỗng chốc trở nên hấp dẫn.
Trong sự xa lạ pha lẫn một lớp đồ tươi mới, nàng chưa từng nếm qua, như loại rượu chưa bao giờ uống, khoảnh khắc vào miệng lại cay và ấm áp, theo cổ họng mà cháy thẳng xuống.
Sở Ninh Chiêu thu hồi ánh mắt, cúi đầu nhìn Chu Văn Thắng đang quỳ trong bùn.
Nàng im lặng vài nhịp thở, mới lên tiếng, giọng nói đã ổn định hơn lúc nãy rất nhiều.
"Chu Văn Thắng, món nợ này của ngươi, hôm nay bản cung không truy cứu.
Nhưng chuyện quân lương của Đông Y, ngươi tự tìm một ngày đi Binh bộ nói rõ ràng, bạc tham lam thế nào thì nôn ra sao, nhổ xong về viết từ chức, bản cung bảo đảm cho ngươi một mạng."
Nàng dừng lại một chút.
"Chuyện hôm nay, nếu để bổn cung biết ngươi truyền bừa một chữ bên ngoài, danh ngạch võ cử của nội chất ngươi bản cung cũng có thể rút về."
Chu Văn Thắng dập đầu như giã tỏi, liên tục nói lời cảm ơn, khi bò dậy chân còn đang run rẩy, được hiệu úy đỡ lui xuống.
Trên bãi đất trống trước cửa kho lương thảo rất nhanh chỉ còn lại Sở Ninh Chiêu và Cố Huyền Cơ, cùng với ánh mắt nửa che nửa hở của các binh tướng vây xem từ xa nhưng không dám tiến lên nhìn về phía mình.
Sở Ninh Chiêu xoay người đối mặt với Cố Huyền Cơ.
Nàng cao hơn hắn nửa bậc, vừa xoay người lại vừa vặn có thể nhìn thẳng vào mắt hắn.
Nàng nhìn rất kỹ, từ đuôi lông mày đến khóe môi từng tấc một nhìn qua, như đang xem một thứ mà trước đó nàng chỉ liếc mắt một cái đã hạ định luận, giờ đây muốn đánh giá lại lần nữa.
Cố Huyền Cơ ở dưới ánh mắt của nàng không tránh né, cũng không có nghênh đón, cứ như vậy yên tĩnh đứng, lông mi hơi rủ xuống, bóng tối rơi trên gò má ôn thuận mà khắc chế.
"Ngươi đã sớm biết chuyện của hắn rồi sao?" Sở Ninh Chiêu hỏi.
"Trong hồ sơ của Đông Xưởng từng có một nét này."
Cố Huyền Cơ đáp rất nhẹ.
"Thần đêm qua lật xem hồ sơ liên quan đến kinh doanh thì tình cờ nhìn thấy."
"Ngẫu nhiên?" Sở Ninh Chiêu nhướng mày.
Cố Huyền Cơ không trả lời.
Hắn quả thực không phải là "tình cờ" lật ra được.
Đêm qua sau khi vào động phòng, hắn nằm trên chiếc giường xa lạ kia, nhắm mắt xem xét một lượt chi tiết bố trí phòng thủ ở đại doanh hôm nay tuần tra.
Nhớ lại cái tên Chu Văn Thắng, mật kíp mà hắn từng xem ba năm trước đã tự động nổi lên.
Hắn quen với việc phân loại những thứ đã xem vào trong đầu, một kho lưu trữ vô hình, tùy ý sử dụng.
Đêm qua khi hắn ghi chép lại không hề có dự định hôm nay sẽ dùng đến — hắn chỉ quen với việc gì cũng tích góp thêm một phần để phòng ngừa vạn toàn.
Nhưng hắn không ngờ phần "tự dự phòng" này lại có thể phát huy tác dụng trước cửa kho lương thảo hôm nay, và dùng trước mặt Sở Ninh Chiêu.
Sở Ninh Chiêu nhìn hắn một lúc lâu, bỗng nhiên mỉm cười.
Nụ cười đó không giống với nụ cười của binh tướng qua loa trên diễn võ trường lúc nãy, đáy mắt hiện lên một tầng ánh sáng chân thực, sáng chói.
Nàng vươn tay, vỗ nhẹ lên vai hắn một cái không nặng không nhẹ, lực đạo đó bớt đi vẻ tùy ý kiểu anh em như hai ngày trước, thêm vào sự trịnh trọng mà chính nàng cũng chưa chắc đã nhận ra.
"Cố Huyền Cơ, ngươi là người rất thú vị."
Cố Huyền Cơ hơi ngước mắt, đối diện với ánh sáng trong đáy mắt nàng, trong lòng như bị thứ gì đó giống như lông vũ gì nhẹ nhàng quét qua một phát.
Hắn rũ mắt xuống, thanh âm bình thản như thường: “Thần chỉ là tận bổn phận.”
Sở Ninh Chiêu hừ một tiếng, không nói thư cũng không tin.
Nàng xoay người sải bước về phía cổng doanh trại, đi được vài bước bỗng quay đầu lại, hất cằm về hướng hắn.
"Theo kịp. Trên đường về phủ, ngươi nói với bổn cung xem, còn 'tình cờ' lật được hồ sơ của ai."
Khóe miệng nàng nhếch lên, đường cong mang theo chút tinh nghịch và nhiều hứng thú bừng bừng.
Cố Huyền Cơ đi theo sau lưng nàng, con ngựa đỏ táo được thân vệ dắt tới, động tác hắn xoay người lên ngựa vẫn sạch sẽ gọn gàng.
Hai kỵ binh một trước một sau phi nước đại ra khỏi cổng doanh trại, mặt trời buổi chiều kéo dài cái bóng của họ, hai bóng đen một đỏ cùng nhau đổ xuống mặt đất quan đạo.
Sở Ninh Chiêu cưỡi phía trước, gió thổi bay những sợi tóc mai của nàng về phía sau.
Trong lòng nàng vẫn đang lật qua lật lại dáng vẻ vừa rồi của Cố Huyền Cơ — khi hắn nhẹ nhàng nói ra những lời đó, tư thái nhàn nhã như đang trò chuyện với người khác.
Nhưng mỗi câu nói đều chuẩn xác đến từng ly.
Nàng chợt nhớ tới câu "hắn đẹp" mà mình từng nói với phụ hoàng trước đó, giờ phút này lại nghĩ đến những lời này, cảm thấy không đủ.
Hắn không chỉ đẹp, mà còn có những thứ khác, giống như một lớp men ẩn dưới vỏ tốt đẹp kia, ánh lửa chiếu vào sẽ lộ ra màu sắc khác nhau.
Nàng quay đầu nhìn lại.
Cố Huyền Cơ cưỡi trên ngựa, vạt áo huyền sắc bị gió kéo phẳng, hắn đang hơi híp mắt nhìn về phía trước, đường nét khuôn mặt bên trong ánh sáng ngược bị gợi ra một đường viền gọn gàng.
Sở Ninh Chiêu quay đầu lại, khóe miệng không nén nổi nụ cười.
Trong lòng nàng bỗng nảy ra một ý nghĩ: Người này, hình như nàng nhặt được báu vật rồi.