Chương 16: Mặt khác trong Chiếu Ngục
Cổng Đông Xưởng ban ngày trông bình thường hơn so với đêm, phía trên cổng sơn đen treo bốn tấm biển lớn "Nhà máy Đông Tập Sự", người đứng trước cửa đeo đao, thấy Trưởng công chúa và Đốc chủ sóng vai đi tới, đồng loạt quỳ rạp xuống đất.
Khi Sở Ninh Chiêu sải bước qua ngưỡng cửa, khóe mắt liếc thấy tên phiên bản trẻ tuổi đang quỳ ở phía trước nhất ngước mắt lén nhìn nàng một lúc rồi lại nhanh chóng rủ xuống, cơ bắp nơi khóe miệng căng cứng đến mức không biết là căng thẳng hay cố nhịn cười.
Nàng thầm lẩm bẩm một câu: Đám người này có lẽ có thể trò chuyện được với bốn thị nữ trong phủ nàng.
Cố Huyền Cơ dẫn đường phía trước, xuyên qua tiền sảnh, vòng qua một hành lang ngầm, đưa nàng đến một gian phòng ở phía đông nha môn Đông Xưởng.
Đẩy cửa bước vào, căn phòng không lớn, bài trí đơn giản đến mức khiến Sở Ninh Chiêu sững sờ - bố cục vuông vức, gạch lát nền màu xám xanh, lau sạch sẽ nhưng trong góc lại tỏa ra một làn hơi ẩm nhàn nhạt.
Dựa vào tường trong đặt một chiếc giường hẹp, trải đệm vải thô màu trơn, xếp ngay ngắn chỉnh tề;
Bên cạnh giường, một tủ quần áo bằng gỗ lê đã cũ, cửa tủ khép kín mít;
Ở vị trí cạnh cửa sổ đặt một chiếc bàn sách, trên án chất mấy quyển sổ sách và một nghiên mực, trong giá bút cắm ba sợi lông sói lớn nhỏ khác nhau, nghiên còn sót lại một lớp mực chưa rửa sạch.
Ở góc tường là một giá cổ, trên đó không có bình sứ ngọc khí, chỉ bày vài cuốn binh thư cũ và vài thanh đoản nhận.
Cả căn phòng lạnh lẽo nhạt nhẽo như một gian thiền phòng của người sao chép, không có chút phô trương nào mà "Đốc chủ Đông Xưởng" nên có.
Sở Ninh Chiêu xoay một vòng, ánh mắt dừng lại trên mấy cuốn binh thư giá trên Bác Cổ.
Nàng đưa tay sờ lên tấm đệm trên chiếc giường hẹp, vải thô, mỏng manh trải một lớp trên mặt cứng, ngồi xuống thấy cấn rát.
Nàng nhíu mày: Người này ban ngày lên trực nghỉ ngơi mà ngủ ở nơi này sao?
“Điện hạ,”
Cố Huyền Cơ đứng ở cửa ra vào, hơi nghiêng người chỉ về phía hành lang ngoài phòng.
"Đông Xưởng có một số nơi phủ đầy ám khí và độc tố.
Thần ngày thường ra vào quen rồi thì không sao, điện hạ không quen đường, dễ dàng đụng phải cơ quan dễ xảy ra chuyện.
Ngài cứ nghỉ ngơi ở đây một lát, thần đi rồi về ngay."
Khi nói lời này, giọng điệu hắn ôn hòa, nhưng âm cuối mang theo một chút nghiêm túc không cho phép thương lượng.
Sở Ninh Chiêu quay người lại nhìn hắn, trên mặt lộ ra vẻ ngoan ngoãn, gật đầu:
"Được, bổn cung ở đây đợi ngươi. Ngươi mau đi nhanh về đi."
Cố Huyền Cơ nhìn nàng một cái.
Vẻ mặt "ngoan ngoãn đợi ngươi" của nàng làm quá bán, ngoan không giống nàng.
Trong lòng hắn thoáng qua một ý nghĩ, nhưng lúc này chuyện của sáu phạm nhân trong tay đè nặng, hắn thực sự không có thời gian dây dưa với nàng, chỉ dặn dò thêm một lần nữa:
"Thần tận lực nhanh. Nếu điện hạ buồn bực, dưới tủ có cờ phổ có thể lật."
Nói xong hắn xoay người đóng cửa lại, tiếng bước chân dần xa dọc theo hành lang.
Sở Ninh Chiêu đứng giữa phòng, hai tay chống nạnh, ánh mắt dõi theo góc áo cuối cùng trong khe cửa biến mất khỏi tầm mắt, sau đó hít sâu một hơi, cười híp mắt bước ra ngoài.
Nàng đẩy cửa phòng ra, suýt nữa đâm sầm vào một phiên bản canh giữ ở cửa.
Người đó ngoài hai mươi, vẻ mặt chính trực, thấy trưởng công chúa bước ra cửa sợ hãi nhảy lùi lại một bước:
"Điện hạ! Đốc chủ đã phân phó xin điện hạ đợi ở đây——"
"Bản cung chỉ là tùy tiện dạo một vòng thôi,"
Sở Ninh Chiêu vỗ vai hắn.
"Ngươi dẫn đường, đi Chiếu Ngục."
Mặt hắn lập tức trắng bệch: "Điện hạ, địa điểm chiếu ngục trọng yếu, không có lệnh bài đốc chủ——"
Sở Ninh Chiêu cúi đầu sờ vào thắt lưng mình, tháo tấm Huyền Thiết lệnh bài dùng để ra vào cung cấm xuống lắc lư trước mắt hắn:
“Cái này được không? Đây là bệ hạ đích thân ban cho, thấy lệnh bài như gặp bệ Hạ, đừng nói vào Chiếu Ngục, bổn cung dù có muốn đi trong chăn của đốc chủ ngươi nằm cũng được.”
Lời này của nàng vừa vang vừa nhanh.
Màn này bị nàng vòng vo đến ngẩn người trong chốc lát, lại không tiện thực sự so tài với nàng, do dự một lát cuối cùng cũng nhường đường, cúi đầu dẫn nàng đi về phía hành lang ngầm khác.
Hành lang tối càng đi sâu, ánh sáng từ cửa sổ trời ngày càng hẹp hòi lộ ra.
Dần dần biến thành một đường khe hở nhỏ màu xám trắng. Hơi ẩm trong không khí ngày càng nặng, lẫn với mùi tanh hòa quyện giữa gỉ sắt và tro cỏ.
Đế giày của Sở Ninh Chiêu giẫm lên gạch xanh, mỗi bước đi đều có tiếng vọng, tiếng vang đó chồng chất thêm mấy lớp trong hành lang chật hẹp, ù ồm lan ra sâu bên trong.
Xa xa mơ hồ truyền đến âm thanh gì đó, buồn bực, từng tiếng một, như là gào thét bị nhốt trong chăn bông, lại giống như tiếng sắt va vào vách đá trầm đục, cách mấy cái quạt cửa dày nặng truyền ra, mờ ảo mà áp lực.
Sở Ninh Chiêu không tự chủ được mà tăng tốc bước chân.
Đoạn đó dẫn đường phía trước, dừng lại trước một cánh cửa sắt đen kịt, do dự quay đầu nhìn nàng một cái, Sở Ninh Chiêu giơ tay ra hiệu cho hắn đẩy cửa.
Tiếng cửa sắt bị đẩy ra vang lên thô ráp và kéo dài, giống như một con cự thú từ trong giấc ngủ say bị gãi đến gân cốt.
Ánh sáng trong cửa sáng hơn lối đi vài phần, trên tường cứ cách vài bước lại gắn một chiếc đèn dầu sắt, ánh đèn nhảy múa, kéo bóng người lúc dài lúc ngắn.
Sở Ninh Chiêu bước qua ngưỡng cửa, một mùi rỉ sắt đậm hơn xộc vào khoang mũi, ánh mắt nàng vượt qua phòng giam cách bởi mấy cột sắt thô, rơi vào phòng thẩm vấn đèn đuốc sáng nhất ở cuối hành lang.
Cách một đoạn hàng rào sắt khép hờ, nàng nhìn thấy Cố Huyền Cơ.
Hắn đứng giữa phòng thẩm vấn, quay lưng về phía nàng.
Bộ áo bào tay hẹp màu đen bên ngoài khoác một chiếc tạp dề nửa cánh tay bằng da, trên tạp phục vương vài vết hằn sẫm màu, đã hơi khô.
Trong tay hắn cầm một chiếc gai ba cạnh, thân lưỡi bạc trắng tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo dưới ngọn đèn dầu, đường nét sắc bén rõ ràng, đầu nhọn mang theo chút đỏ sẫm ẩm ướt.
Thanh gai đó đang chậm rãi di chuyển sát vào làn da trên cánh tay một người, không nhanh không chậm, như bút chấm mực lướt trên giấy một bước khởi đầu của cuốn thảo thư.
Nơi nó đi qua, những sợi máu mỏng manh thấm ra dọc theo vân da thịt, từng hàng ngang nhau, khoảng cách đều đặn như được đo bằng thước.
"Ngươi có thể tiếp tục im miệng."
Thanh âm của Cố Huyền Cơ từ phía sau hàng rào sắt nửa khép kia truyền ra, bình ổn, nhẹ nhàng, thậm chí mang theo một chút kiên nhẫn nhàn rỗi.
“Bản quan không để ý đến mạng của ngươi, trước đó bọn họ không dám động vào ngươi là vì bản quan chưa gật đầu.
Nhưng nếu ngươi vẫn không mở miệng, ngươi chết rồi, chẳng lẽ bệ hạ còn vì một phạm nhân như ngươi mà giết bản quan hay sao?"
Sở Ninh Chiêu dựa vào chỗ tối, tay vô thức nắm chặt cây cột sắt bên cạnh.
Nàng nhìn thấy mũi nhọn ba cạnh kia áp sát thứ gì đó mềm mại — đỉnh đầu của phạm nhân kia.
Mũi gai ba cạnh từng chút một ép xuống, đâm vào da đầu, máu từ từ rỉ ra từ mũi nhọn, dọc theo đường chân tóc chảy xuống dưới, như một con rắn đỏ cực mảnh uốn lượn qua thái dương.
Lại chảy dọc theo sống mũi xuống cằm, từng giọt từng chút một đập xuống nền gạch xanh, mỗi tiếng đều nghe rõ mồn một.
Phạm nhân kia cuối cùng cũng không chịu nổi nữa.
Vai hắn run lên dữ dội, trong cổ họng phát ra một âm thanh khô khốc vỡ vụn, ép ra từ sâu trong phổi, giống như dư âm cuối cùng của một mặt trống bị đập nứt.
"Ta chiêu... ta tên là Lý Nhị Ngưu... Ta không phải quân lại, trước kia ta... vốn làm thổ phỉ ở Mang Sơn."
Giọng hắn đứt quãng, mỗi khi nói vài chữ lại phải thở dốc.
“Là... là một quý nhân trong kinh tìm đến ta, để cho ta mang thân phận quân lại... Vào kho vũ khí của đại doanh phương Bắc... buôn bán quân khí... Mỗi lần đoàn xe kéo ra ngoài đi là... đi đường thương mại, hướng tây mà đi.”
Cố Huyền Cơ cầm ba cạnh đâm ở đỉnh đầu phạm nhân không có dời đi, đầu nhọn vẫn dán vào phiến da đầu rách da kia, nhưng hắn không tiếp tục đè xuống, chỉ là hỏi:
"Quý nhân là ai? Liên lạc thế nào? Bao nhiêu lần rồi?"
"Không biết... thật không biết! Mỗi lần đến truyền lời đều là kẻ mặt mũi, không báo tên, chỉ lấy nửa tấm phù đồng đối ám hiệu... Nửa năm rồi, sáu lô hàng, đủ loại binh khí thiết giáp...
Giọng nói của Lý Nhị Ngưu càng lúc càng khàn, cuối cùng gần như biến thành tiếng thở.
"Ta đã biết những điều này rồi... Cầu Đốc chủ tha mạng..."
Cố Huyền Cơ nghe xong chữ cuối cùng, trầm mặc khoảng hai hơi thở.
Hai hơi thở đó của hắn vẫn không hề nhúc nhích, giống như một pho tượng đá đã đông cứng.
Sau đó hắn thu hồi Tam Lăng Thứ, dùng đầu ngón tay chậm rãi lau đi vết máu còn sót lại ở mũi nhọn.
Sở Ninh Chiêu đứng trong bóng tối, nhìn thấy hắn hơi nghiêng đầu một chút, ánh đèn dầu trên má khiến đường nét xương lông mày của gương mặt nghiêng trở nên vô cùng sâu sắc.
Lớp mắt trong đáy mắt hắn khiến nàng, kẻ từng chứng kiến vô số sinh tử trên chiến trường, cũng không khỏi nín thở - đó là sự cân nhắc lạnh lẽo, lạnh thấu xương tủy, lý trí đến mức gần như phi nhân.
Cố Huyền Cơ vừa nghe xong mấy từ "Quý nhân", "bán khối đồng phù"," "nửa năm sáu đợt", trong đầu lập tức cuộn trào những thứ còn phức tạp hơn:
Kênh thay thế thân phận quân lại là gì?
Loại bị mạo danh thay thế này, ngoài Lý Nhị Ngưu ra còn bao nhiêu người nữa?
Bắc Cảnh đại doanh ba năm nay đổi phòng thủ ba lần, mỗi lần lưu động nhân sự đều là ai chịu nổi?
Nửa khối đồng phù đối ám hiệu, phương thức liên lạc này ở nơi khác còn chưa từng dùng qua sao?
Những vấn đề này cuộn lại trong đầu hắn như ngọn lửa liếm qua trang giấy, thiêu đốt ra những đường nét rõ ràng.
Tay phải hắn nắm chặt Tam Lăng Thứ từ từ nâng lên, cổ tay lật lại, mũi nhọn của cây Tam Tấn Thứ hướng xuống dưới, nhắm thẳng vào cổ Lý Nhị Ngưu.
Tay vừa nhấc.
Đâm rơi xuống.
Không có động tác thừa thãi.
Khi máu bắn ra, Sở Ninh Chiêu nhìn thấy vài giọt chất lỏng màu sẫm bắn lên mặt bên của Cố Huyền Cơ, một giọt rơi trên gò má, từng giọt lướt qua đuôi lông mày, còn có một chút bắn vào khóe môi hắn.
Hắn nghiêng đầu, như bị mấy giọt chất lỏng ấm nóng kia làm cho kinh động trong chốc lát, lập tức đứng thẳng dậy, lấy một miếng vải sạch từ chậu nước bên cạnh, quay lưng về phía cửa phòng thẩm vấn, hơi nghiêng mặt bắt đầu lau chùi.
Hắn lau rất chậm, từ gò má đến đuôi mày rồi đến khóe môi, từng chút một, động tác thậm chí có thể gọi là văn nhã.
Nhưng hắn vừa lau, đột nhiên dừng lại một thoáng - chóp tai hắn bắt được tiếng ma sát cực nhẹ từ các khớp ngón tay trên cột sắt phía sau.
Hắn đột ngột xoay người lại. Ánh mắt vượt qua hàng rào sắt đang hé mở, va chạm với đôi mắt sáng đến kinh người trong bóng tối.
Sở Ninh Chiêu đứng bên ngoài hàng rào sắt, hai tay nắm chặt lan can của cột sắt. Các đốt ngón tay hơi ửng trắng.
Ánh mắt nàng vượt qua hàng rào đó rơi trên mặt hắn.
Rơi lên vết máu vừa mới lau được một nửa trên đuôi mày hắn.
Rơi lên ngón tay vẫn còn hơi ửng đỏ của hắn đang nắm vải, rồi từ từ nâng lên, đối diện với đôi mắt của nó.
Đồng tử Cố Huyền Cơ đột nhiên co rút lại.
Giống như bị người ta bắn trúng ngực từ nơi cực xa.
Bàn tay nắm vải của hắn cứng đờ giữa không trung trong chốc lát.
Sau đó cực kỳ chậm rãi hạ xuống, gấp tấm vải dính máu lại một mặt, một lần nữa phủ lên vết tích còn sót lại trên đuôi lông mày, từng chút lau sạch.
Hắn lau xong chỗ cuối cùng, ném vải trở lại chậu nước, quay lưng đi cởi chiếc tạp dề da kia, đặt lên giá bên cạnh.
Hắn lấy một chiếc áo khoác sạch sẽ từ trên giá khoác lên, khi buộc dây, ngón tay vững chãi không chút run rẩy.
Làm xong tất cả những việc này, hắn mới xoay người lại, đẩy hàng rào sắt ra, đi đến trước mặt Sở Ninh Chiêu.
Máu trên mặt hắn đã lau sạch hoàn toàn, khôi phục lại khuôn mặt thanh tú, trắng trẻo thường ngày, hàng mi vẫn rủ xuống, đôi môi vẫn mím thành một đường thẳng tắp.
Nhưng khi hắn đi đến trước mặt nàng ba bước đứng vững, Sở Ninh Chiêu nhìn thấy ngón trỏ tay phải buông thõng bên người hắn khẽ động đậy.
“Điện hạ,”
Khi hắn mở miệng, giọng nói không khác biệt mấy so với ngày thường, chỉ là âm cuối thấp hơn bình thường một chút, thấp đến mức chỉ có Sở Ninh Chiêu mới nghe ra được tia căng thẳng mà hắn cố gắng che giấu.
"Nơi này mùi vị không tốt, thần đưa điện hạ ra ngoài."
Sở Ninh Chiêu không hề động đậy.
Nàng dựa vào hàng rào sắt, hai tay vẫn còn gác lên lan can kia,
Ngẩng đầu nhìn hắn, ánh mắt từ đôi mày và khóe mắt hắn trượt xuống nốt ruồi chu sa che trong cổ áo bên cổ hắn rồi lại trượt về phía làn da hơi ửng đỏ do chính tay hắn lau quá mạnh.
Nàng không nói gì, nhưng hai chùm sáng trong đáy mắt nàng còn sáng hơn cả đèn dầu, sáng đến mức Cố Huyền Cơ theo bản năng muốn lùi lại nửa bước, thế nhưng hắn vừa lui một tấc, Sở Ninh Chiêu đã đưa tay nắm chặt ống tay áo của hắn.
“Lúc ngươi giết hắn,”
Nàng mở miệng, thanh âm đè xuống
"Ngay cả chớp mắt cũng không có."
Lưng Cố Huyền Cơ hơi cứng đờ.
Hắn muốn giải thích - nhưng còn chưa nghĩ ra cách nói, Sở Ninh Chiêu đã bước tới nửa bước, bàn tay nắm lấy cổ tay áo hắn trượt lên nửa tấc, đổi thành giữ chặt cổ họng hắn.
Lòng bàn tay nàng ấm áp khô ráo, quấn quanh làn da phía trên xương cổ tay hắn, như một vòng tròn ấm mà chặt.
"Khi bổn cung chém đầu người đầu tiên ở Tây Bắc,"
Nàng nói, “Cổ tay run cả ngày. Ngươi lợi hại hơn bản cung.”
Cố Huyền Cơ cúi đầu nhìn bàn tay nàng đang giữ giữa cổ tay hắn.
Hắn muốn nói mình đã giết người không biết bao nhiêu lần, nhưng mà
Cổ họng lăn một vòng, rồi lại nuốt xuống.
Hắn không rút tay về, cũng không nắm lại, chỉ đứng đó mặc cho nàng nắm lấy cổ tay hắn. Hai người cách nhau một chỗ với không khí ẩm ướt lạnh lẽo của chiếu ngục và bóng đèn dầu lay động trên tường.
Hồi lâu sau, Sở Ninh Chiêu buông cổ tay hắn ra, lùi lại một bước, xoay người đi về phía cửa hành lang.
Bước ra hai bước, nàng quay đầu lại, hất cằm về phía hắn:
"Đi thôi, trở về kể cho bổn cung nghe chuyện phù đồng kia. Trong đại doanh Bắc Cảnh có căn cơ, bổn Cung rõ hơn những văn quan kia."
Cố Huyền Cơ đi theo sau lưng nàng, nhìn bóng lưng của nàng vượt qua một đường ánh sáng xám trắng trong hành lang tối, tiếng giày giòn giã giẫm trên gạch xanh.
Hắn cúi đầu nhìn cổ tay mình đã bị nắm chặt — vòng da đó bị lòng bàn tay nàng làm cho nóng lên, trong chiếu ngục âm lãnh trông đặc biệt rõ rệt.
Hắn khẽ nắm chặt tay, cất phần hơi nóng vào lòng bàn tay rồi tăng tốc đuổi theo.