Chương 32: Đối đầu triều đình, hạ màn
Ba ngày sau, đại triều hội.
Ngày hôm đó trời còn chưa sáng, đèn lồng ngoài cửa cung đã nối liền thành một mảnh.
Các bá quan xếp hàng chờ trên hành lang còn chưa kịp sương sớm, lác đác vài ba người thì thầm trò chuyện, ánh mắt thỉnh thoảng lại liếc về phía mấy vị ngự sử của phe Nhị hoàng tử trong văn quan ban đầu.
Mấy ngày nay vụ án gian lận thi mùa thu bị đè nặng trên triều đình không được điều tra sâu, nhưng giấy không gói được lửa.
Những lời đồn đại trong kinh thành đã truyền đi mấy vòng, từ "chủ khảo quan" ban đầu nhận tiền bẩn" đến "lộ đề môn khách của Tam hoàng tử" sau này, rồi đến phiên bản "Nhị hoàng Tử thư viện điều khiển thí sinh" hiện nay, cái nào cái nấy đều vô lý hơn cái trước, một cái còn chắc chắn hơn người kia.
Những cử tử bị đánh bại không tan, tụ tập ở mấy hội quán phía nam thành ngày nào cũng viết liên danh thư, hôm nay đưa một bản, ngày mai đưa hai bản. Quan thu phát được Thông Chính Ty tay đều mềm nhũn.
Sở Ninh Đức đứng ở hàng đầu tiên trong đội ngũ Đông Cung, mặc thường phục thái tử màu vàng mơ, bên hông buộc dải lụa bạch ngọc, gầy đi một vòng so với mấy ngày trước, nhưng sống lưng thẳng tắp hơn cả ngày nào.
Trong tay áo hắn cất giữ tất cả chứng cứ đã xác thực trong ba ngày qua.
Môn khách Nhị hoàng tử Trương Bỉnh Văn cùng mấy vị khảo quan qua lại giữa thư mật của Giang Nam Cống Viện, Chu Nhữ Lâm đã bị bôi lên tên người trong ghi chép thám sát ba ngày cuối cùng trong ngục, sổ sách trao đổi bạc giữa "thương thương" và quản sự Tĩnh An công chúa phò mã ở trang viên Thông Châu.
Những thứ này chỉ lấy ra mỗi một món đều không đủ để định tội Nhị hoàng tử, nhưng nếu xếp ngay ngắn lên ngự án, bất cứ ai nhìn vào cũng phải cân nhắc trọng lượng trong lòng.
Tiếng chuông trống ngừng, bá quan vào điện.
Hôm nay Sở Hoàng được người dìu ngồi lên ngự tọa, sắc mặt trắng hơn mấy buổi triều hội trước, hai má hơi hóp lại, nhưng đôi mắt vẫn còn thanh minh, khi quét qua quần thần trong điện vẫn mang theo sự thẩm định của đế vương.
Hắn ngồi xuống ghế ngự tọa, giơ ngón tay ra hiệu triều hội bắt đầu.
Sau khi mấy bản tấu chương định kỳ trước kết thúc, trong điện im lặng một thoáng.
Sở Ninh Đức trong sự yên tĩnh này bước ra khỏi hàng ngũ Đông Cung, đi đến điện quỳ xuống, hai tay nâng một xấp tấu chương và bản sao chứng cứ: “Nhi thần phụng chỉ chủ thẩm vụ án gian lận thi mùa thu, liên tục điều tra, đã có thu hoạch, không dám lên tấu phụ hoàng.”
Mấy trăm đôi mắt trong điện đồng loạt đổ dồn về phía Thái tử.
Sở Vân Diệu đứng trong hàng ngũ thân vương, sắc mặt không đổi, nhưng ngón tay cầm tấm ván gốm của hắn hơi siết chặt.
Trần Du bên cạnh hắn hôm nay không có tư cách vào điện, ở lại trong phủ, nhưng câu nói "Thái tử mấy ngày nay động quá yên tĩnh rồi, điện hạ cẩn thận" của Trần Ngọc vẫn còn văng vẳng bên tai.
Hắn nhìn chằm chằm vào xấp tấu chương trong tay Thái tử, ánh mắt dừng lại trên bìa phong nửa hơi thở.
Sở Ninh Đức không nhìn Nhị hoàng tử.
Hắn quỳ ở đó, giọng nói trong trẻo và vững vàng, từng manh mối đã tra ra được trình lên.
Đầu tiên là mấy vị khảo quan của cống viện Giang Nam qua lại với một số "quý khách" ở kinh thành, sau đó là những ghi chép thám thính bị xóa bỏ trong ngục suốt mấy ngày cuối cùng, cuối đó rơi vào khế đất và tiền bạc của trang viên Thông Châu.
Hắn nói mỗi câu đều để lại đường lui, không trực tiếp điểm danh Nhị hoàng tử, nhưng những chứng cứ đó chồng chất lên nhau, trên triều đình phàm là người có tai đều có thể nghe ra sợi chỉ kia chỉ hướng về nơi nào.
Bên phía Ngự Sử Đài bỗng nhiên có động tĩnh.
Triệu Thủ Chính bước ra khỏi hàng.
Vị lão ngự sử bị Sở Ninh Chiêu xé tấu sớ ngay tại điện mấy tháng trước, hôm nay bưng một bản tấu mới, sắc mặt xanh mét quỳ xuống bên cạnh thái tử.
Khi hắn mở miệng, giọng nói vang dội, mỗi chữ đều đập vào gạch vàng trong điện:
“Thần Triệu Thủ Chính, tham gia môn khách phủ Nhị hoàng tử Trương Bỉnh Văn, Lý Nguyên Triệt và những người khác cấu kết với khảo quan cống viện Giang Nam, thao túng kỳ thi mùa thu lần này được tuyển vào, thiên vị gian lận, chứng cứ tội lỗi xác thực, xin bệ hạ thánh tài!”
Triệu Thủ Chính vừa quỳ xuống, trong hàng ngũ văn quan lại có ba bốn ngôn quan theo sau bước ra quỳ lạy.
Những người này ngày thường đi không thân thiết với Nhị hoàng tử, nhưng vụ án gian lận thi mùa thu đã náo loạn đến mức này, sách liên danh của các cử tử đã được đưa đến Thông Chính Ty, những lời bàn tán trong sĩ lâm cũng không thể kìm nén nổi. Nếu họ không tỏ thái độ, quay lại bị đồng liêu của Ngự Sử Đài hạch một cuốn "thi vị tố thực" thì còn nhỏ, chọc giận thanh nghị mới là đại phiền toái.
Khuôn mặt Sở Vân Diệu trong khoảnh khắc đó trắng bệch một chút.
Hắn không ngờ thái tử lại làm chứng cứ vững như vậy, càng không lường trước được những kẻ như Triệu Thủ Chính lại phản bội vào thời điểm mấu chốt này.
Hắn vốn tưởng rằng Chu Nhữ Lâm và Khổng Thượng Đức vừa chết, chuỗi chứng cứ liền đứt đoạn, Thái tử không tra ra kết quả, vụ án kéo dài mười ngày nửa tháng sẽ nguội lạnh.
Nhưng hắn đã đánh giá thấp bản lĩnh của những ám tuyến ở Đông Xưởng Cố Huyền Cơ, cũng đánh bại thấp Toản Kình mấy ngày nay của thái tử - Thái tử không những không kẹt trong ngõ cụt, mà còn vòng ra sau lưng hắn.
Hắn bước ra khỏi hàng.
Sở Vân Diệu bước vào điện, trên mặt duy trì vẻ đau đớn và thẳng thắn, trước tiên hành lễ với ngự tọa, sau đó nghiêng đầu nhìn về phía Triệu Thủ Chính, giọng điệu mang theo sự thất vọng vừa vặn:
“Lời Triệu Ngự Sử nói, bản vương thực sự không biết bắt đầu từ đâu.
Môn khách trong phủ qua lại với người của cống viện Giang Nam, bản vương xưa nay không hỏi han thân tình riêng của môn khách.
Nếu thực sự có chuyện này, bản vương nhất định sẽ điều tra nghiêm ngặt, tuyệt đối không dung thứ.
Nhưng Triệu Ngự Sử chỉ nói suông mà không có bằng chứng của bản vương 'thống chế Thu Vi', thật quá võ đoán."
Lời này của hắn nói ra kín kẽ không một giọt nước, tư thái cũng bày đủ thấp - nhưng Thái tử Sở Ninh Đức lúc này đã mở miệng.
Hắn không đứng dậy, vẫn quỳ trong điện, giọng nói không cao không thấp bổ sung một câu:
“Bằng chứng trong tay nhi thần, không chỉ có những điều mà Triệu Ngự sử vừa tấu lên.”
Trên khế đất của trang viên Thông Châu tuy viết tên thương nhân lương thực, nhưng nhi thần tra ra số bạc thuê mỗi mùa ở trang này đều đổ vào một thương hiệu dưới danh nghĩa của công chúa Tĩnh An.
Nhi thần không dám đoán bừa hoàng tỷ có liên quan đến việc này, nhưng đã ở đây rồi thì nhi thần cũng không thể không tấu."
Trong điện im lặng một thoáng.
Sắc mặt Sở Vân Diệu cuối cùng cũng thay đổi.
Tuy chỉ là một khoảnh khắc cực ngắn, nhưng Sở Ninh Chiêu đứng ở hàng đầu võ quan ban đội nhìn thấy rõ ràng — lớp đồ vật mà đáy mắt Nhị hoàng huynh lật qua kia, chính là sự kinh nộ thực sự.
Danh tiếng của Tĩnh An công chúa phò mã bị lôi ra, tính chất việc này liền thay đổi.
Nếu hắn còn cắn chết nói "không biết chuyện", thì chính là đẩy Tĩnh An vào hố lửa; nhưng nếu hắn nhận liên quan đến Tĩnh an, tội danh điều khiển kỳ thi mùa thu này lại có thêm một bằng chứng khác.
Sở Vân Diệu quỳ xuống, dập đầu một cái với ngự tọa, giọng trầm mà nặng nề:
“Phụ hoàng minh giám, Tĩnh An hoàng tỷ ở lâu trong nội trạch, chuyện nhà chồng nàng chưa từng hỏi tới.
Chuyện ở Thông Châu trang tử, nhi thần thực sự không biết rõ. Nếu phụ hoàng cảm thấy nhi quan có trách nhiệm thất sát, con nguyện ý lĩnh phạt.”
Sở Hoàng trên ngự tọa từ lúc nãy đã luôn dựa vào gối dẫn nghe.
Hắn nghe Thái tử từng cái một trình lên chứng cứ, nghe Triệu Thủ Chính tấu lên, lắng nghe Nhị hoàng tử biện bạch, vẻ mệt mỏi trên mặt càng ngày càng sâu, thần sắc trong đáy mắt lại càng lúc càng lạnh.
Hắn trầm mặc một hồi lâu, dài đến mức quần thần trong điện ngay cả hô hấp cũng nhẹ nhàng.
Sau đó hắn giơ tay lên, ra hiệu Thái Tử và Nhị hoàng tử đều đứng dậy, lúc mở miệng thanh âm khàn đặc mà chậm rãi, nhưng mỗi một chữ đều như đinh đóng vào trong gỗ.
“Vụ án gian lận thi mùa thu liên quan rất rộng. Thái tử điều tra có công, trẫm rất an ủi.”
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt quét qua Nhị hoàng tử.
“Nhị hoàng tử quản lý không nghiêm, môn khách hoành hành, tước mất nửa năm bổng lộc, đóng cửa suy nghĩ một tháng.
Trương Bỉnh Văn, Lý Nguyên Triệt và những người khác giao cho Đại Lý Tự thẩm lý, xử lý theo luật.
Chu Nhữ Lâm, Khổng Thượng Đức tuy đã chết, gia sản của hắn bị tịch thu vào quan, người nhà lưu đày Lĩnh Nam."
Hắn không nhắc đến Tĩnh An công chúa.
Cũng không nhắc đến trang viên Châu.
Càng không nhắc đến việc Nhị hoàng tử có "biết rõ" hay không.
Những lão hồ ly trên triều đình này đều nghe rõ - Hoàng thượng đây là đang dàn xếp ổn thỏa.
Hắn giơ đao lên, rồi lại vững vàng hạ xuống, chỉ chặt vài cành cây, không động đến thân chính.
Nhị hoàng tử nhất mạch tuy bị Ngự sử phản phệ, nguyên khí đại thương, nhưng rốt cuộc không bị nhổ tận gốc.
Khi Sở Vân Diệu quỳ xuống tạ ơn, tầng đau đớn trên mặt đã thu lại sạch sẽ, không nhìn ra nửa phần không cam lòng.
Nhưng khi hắn đứng dậy xoay người đi về phía hàng ngũ, ánh mắt vừa vặn lướt qua bóng dáng huyền sắc ở hàng ghế đầu của lớp võ quan.
Cố Huyền Cơ đứng ở hàng ngũ võ quan, hôm nay mặc một thân mãng bào chính thức, rủ mắt, sắc mặt bình tĩnh như thường, thật giống vừa rồi tất cả những gì phát sinh trong điện đều không liên quan đến hắn.
Bước chân của Sở Vân Diệu khựng lại trong chốc lát.
Hắn nhìn chằm chằm vào gương mặt nghiêng của Cố Huyền Cơ, thứ trong đáy mắt cuồn cuộn giống như một nồi nước sắt sôi lên rồi lại bị cưỡng ép ấn xuống, đỏ mà nóng, lại không phát ra được.
Hắn nhìn hai nhịp thở, bỗng nhiên cực nhẹ, chỉ đủ cho mấy người phía sau hắn nghe thấy mà phun ra một câu: “Một con chó thiến, cũng dám cắn chủ tử.”
Lời này nói cực nhẹ, nhưng Sở Ninh Chiêu nghe thấy.
Nàng đứng ngay sau lưng Sở Vân Diệu vài bước, thính lực luyện ra trên chiến trường những năm này, nghe gió phân vị đều đủ rồi, huống chi là một câu nghiến răng nói như vậy.
Bước chân nàng đột nhiên dừng lại, vai và lưng trong khoảnh khắc căng cứng, ngón tay nắm chặt tấm ván chưng thu thành quyền.
Sở Ninh Đức cũng nghe thấy, hắn đi bên cạnh Sở Trữ Chiêu, tai thiếu niên nhọn hoắt, sắc máu trên mặt lập tức rút ra một tầng, tay nắm chặt trong ống tay áo rồi lại buông ra.
Sở Ninh Chiêu xoay người lại, ánh mắt sắc như dao găm vào lưng Sở Vân Diệu.
Nàng há miệng, một chữ đã đến đầu lưỡi, nhưng đúng lúc này, từ bên cạnh vươn tới, vững vàng nắm lấy cổ tay nàng.
Đầu ngón tay của bàn tay đó hơi lạnh, lực đạo không nặng, có thể nắm rất vững.
Sở Ninh Chiêu nghiêng đầu, thấy Cố Huyền Cơ không biết từ lúc nào đã đi đến bên cạnh nàng, khẽ lắc đầu với nàng.
Ánh mắt hắn dừng lại trên mặt nàng một nhịp, không nói gì cả, nhưng Sở Ninh Chiêu nhìn thấy lớp đồ vật bình tĩnh đến mức gần như thờ ơ trong đáy mắt, nắm đấm siết chặt từ từ buông ra.
Hắn nói đúng.
Đây là đại triều hội, quần thần đều có mặt.
Nếu nàng động thủ ở đây, ngày mai tấu chương của Ngự Sử Đài có thể đem nàng và Cố Huyền Cơ cùng tham gia vào.
"Trưởng công chúa đánh đập thân vương ngay tại điện", "Cửu Thiên Tuế ỷ sủng mà kiêu ngạo khiêu khích thiên gia thủ túc", lời khó nghe nào viết ra được. Nàng không thể gây thêm phiền phức cho hắn.
Nàng hít sâu một hơi, cưỡng ép đè nén ngọn lửa đó trở lại, xoay người đi ra ngoài điện.
Nhưng mắt nàng đảo qua hai vòng, bước chân tuy vững vàng nhưng trong lòng đã bắt đầu tính toán.
Câu nói hôm nay của Sở Vân Diệu, nàng đã ghi nhớ.
Bên phía Tĩnh An công chúa, nàng cũng đã ghi nhớ.
Nàng Sở Ninh Chiêu làm việc xưa nay không vội vàng nhất thời, nhưng những khoản nợ cần tính thì một nét cũng sẽ không thiếu.