Chương 36: Tranh chấp triều đình, lại nổi sóng gió
Lệnh cấm túc của Tam hoàng tử Sở Vân Hành được giải trừ vào đầu tháng chín.
Hắn bị nhốt trong phủ gần hai tháng, khi lộ diện lại gầy đi một vòng, nhưng đôi mày ôn văn nhã nhặn kia lại có thêm vài phần trầm tĩnh so với trước đây, như thể nhai nát nỗi uất ức bị giam cầm rồi nuốt xuống, nhai ra một mùi vị khác.
Việc sau khi giải cấm hắn làm là đến Tông Nhân Phủ dâng tấu chương thỉnh an, tư thái hạ thấp, lời lẽ cũng khiêm cung, nói rằng "Trong thời gian bế quan suy nghĩ đã đọc được chút sách, cảm thấy trước kia hành sự phù phiếm, về sau sẽ lấy xã tắc làm trọng".
Sở Hoàng phê một cái "Biết rồi", không nói nhiều, nhưng người trong triều đều hiểu rõ, trang này của Tam hoàng tử xem như đã lật qua.
Việc thực sự khiến triều đình chấn động xảy ra vào giữa tháng chín.
Ngày hôm đó đại triều hội mở được một nửa, sau khi Hộ bộ tấu trình xong tiến độ thu lương vào kho, cậu của Tam hoàng tử, Lý thị gia chủ Lý Sùng Đức đột nhiên bước ra, bưng một bản tấu chương quỳ trong điện.
Hắn năm nay hơn năm mươi tuổi, mặt tròn trán rộng, tóc mai bạc trắng, ngày thường ở triều đình không mấy nổi bật, nhưng hôm nay quỳ xuống, lưng thẳng tắp, giọng nói vang dội như thể nghẹn một hơi thật lâu cuối cùng cũng thở ra.
"Thần Lý Sùng Đức, tấu thỉnh bệ hạ tra kỹ sổ sách những năm gần đây của Hộ bộ."
Hắn giơ tấu chương lên đỉnh đầu, từng chữ rõ ràng.
“Quân lương phương Bắc liên tục tăng lên, tướng sĩ biên quan vẫn có báo cáo thiếu áo ăn thiếu; Giang Nam thủy hoạn cứu tế ngân đã được cấp hai lần, nhưng số lượng dân chạy nạn sắp xếp không khớp.
Thần kiến là hoàng thân, không dám vọng nghị triều chính, nhưng việc này liên quan đến căn bản xã tắc, thần không thể không nói.”
Trong điện yên tĩnh một thoáng.
Những lời này của Lý Sùng Đức bề ngoài nói là "kiểm tra sổ sách".
Nhưng bất cứ ai cũng nghe ra hắn đang hướng câu chuyện về đâu - Hộ bộ Thị lang Tưởng Văn Uyên, là đích hệ của Thái tử ngoại tổ Tưởng gia;
Hai vị lang trung khác của Hộ bộ, một người là môn sinh Tưởng gia, hai người qua lại rất chăm chỉ với Đông Cung.
Lý Sùng Đức muốn tra sổ sách của Hộ bộ, chính là muốn đâm thủng một lỗ trên túi tiền của Thái tử.
Sở Vân Hành đứng trong hàng ngũ thân vương, sắc mặt bình tĩnh, ánh mắt cụp xuống, như đang nhìn viên gạch lát nền ba tấc trước mũi giày của mình.
Nhưng vị trí này của hắn cách điện không xa không gần, vừa vặn có thể nghe rõ từng chữ trong tấu chương của Lý Sùng Đức.
Sở Ninh Đức đứng ở hàng đầu tiên trong đội ngũ Đông Cung, lưng thiếu niên thẳng tắp, trên mặt không nhìn ra cảm xúc gì.
Hắn đợi Lý Sùng Đức nói xong, đợi đến khi sự im lặng ngắn ngủi trong điện qua đi, mới bước ra khỏi hàng ngũ, đi vào trong, trước tiên hành lễ với ngự tọa, sau đó quay sang Lý sùng đức, giọng điệu bình thản mở miệng:
“Chuyện Lý đại nhân nói, cô không dám nói tuyệt đối không thể.
Tài khoản Hộ bộ nhiều vô kể, người phụ trách trên dưới hơn trăm người, nếu có một hai sơ suất, cô cũng không dám đảm bảo.
Đã là Lý đại nhân tấu thỉnh điều tra triệt để, cô cứ cho rằng chính là đạo lý đó.
Hắn dừng lại một chút, nghiêng đầu nhìn về phía ngự tọa.
“Nhi thần phụ nghị. Xin phụ hoàng hạ chỉ điều tra kỹ lưỡng sổ sách Hộ bộ, để nhìn thẳng.”
Những lời này của hắn đáp không kẽ hở.
Không biện bác, không thoái thác, cũng chẳng bao che khuyết điểm, thản nhiên đáp ứng chữ "Tra".
Mấy lão thần trong điện âm thầm gật đầu, trên mặt Lý Sùng Đức lại hiện lên một tia bất ngờ khó phát hiện, lập tức bị hắn đè xuống.
Sở Hoàng trên ngự tọa dựa vào gối dẫn, sắc mặt tốt hơn mấy ngày trước một chút, nhưng khí tức khi nói chuyện vẫn còn hơi ngắn.
Hắn nghe xong lời Thái tử, im lặng vài nhịp, ngón tay gõ nhẹ hai cái lên tay vịn, rồi mở miệng:
“Lý Sùng Đức tấu chương, trẫm chuẩn rồi. Để Đông Xưởng cùng Đại Lý Tự giám sát, sau đó điều động sổ sách của Hộ bộ trong ba năm gần đây, kiểm tra từng cuốn một.”
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt quét qua trong điện.
"Đề đốc Đông Xưởng Cố Huyền Cơ chủ trì, Đại Lý Tự Khanh phó chi."
Cố Huyền Cơ đứng ở dưới bậc thang bên trái ngự tọa, một thân mãng bào huyền sắc, rủ mắt.
Nghe tên mình, hắn khẽ cúi người đáp: "Thần xin lĩnh chỉ."
Giọng nói của hắn không cao không thấp, nhưng trong điện mỗi người đều nghe được rõ ràng.
Lý Sùng Đức quỳ trên mặt đất, nghiêng đầu nhìn hắn một cái, ánh mắt đó mang theo ý vị dò xét.
Cố Huyền Cơ không có quay đầu nhìn lại, chỉ là một lần nữa rũ mắt xuống, sắc mặt bình tĩnh như thường.
Sau khi bãi triều, Sở Ninh Đức và Cố Huyền Cơ cùng nhau ra khỏi cung.
Thái tử hôm nay không có ngồi kiệu, chỉ mang theo hai thị vệ thân cận, cùng Cố Huyền Cơ sóng vai đi trên cung đạo.
Mặt trời mùa thu ôn hòa hơn giữa hè nhiều, cây ngân hạnh dưới chân tường cung bắt đầu ngả vàng, vài chiếc lá rụng bị gió cuốn đến bên chân, lại bị bước chân thị vệ nghiền vào khe gạch.
Hai người đi một đoạn, Sở Ninh Đức nghiêng đầu nhìn Cố Huyền Cơ một cái, thấp giọng nói: “Tỷ phu, việc hôm nay, ngươi thấy thế nào?”
Cố Huyền Cơ không lập tức trả lời.
Hắn đi ở vị trí hơi nghiêng người sau nửa bước, bước chân không nhanh không chậm, ánh mắt rơi vào cánh cửa cung đang mở rộng cuối con đường phía trước.
Ra khỏi cánh cửa đó chính là Chu Tước Đại Nhai, đi thêm hai con hẻm về phía đông nữa chính sẽ là phủ công chúa.
Hắn im lặng một lát, khi mở miệng giọng nói bình thản:
“Điện hạ hôm nay ứng nghiệm cực tốt. Lý Sùng Đức muốn tra sổ sách, điện hạ nếu ngăn cản, chính là chột dạ; điện tử nếu biện bạch, tức là tỏ ra yếu thế.”
Điện hạ đáp lời, ngược lại đá bóng về Bộ Hộ - sổ sách là chết, nhưng người kiểm tra sổ nợ thì vẫn còn sống."
Sở Ninh Đức khẽ gật đầu, lớp căng cứng giữa lông mày thả lỏng đôi chút.
Hai người ra khỏi cổng cung, dọc theo đại lộ Chu Tước đi về phía đông, qua hai con hẻm liền đến trước cửa phủ công chúa.
Thị vệ canh cửa từ xa trông thấy Thái tử và phò mã sóng vai mà đến, vội vàng mở cửa chính nghênh đón.
Sở Ninh Chiêu hôm nay không ra ngoài, đang luyện cung ở hậu viện.
Nàng mặc một bộ đồ ngắn màu đỏ thẫm đã cũ, tóc được búi bằng một chiếc trâm gỗ, cây cung sừng trong tay kéo căng đầy, một mũi tên bắn ra cắm vào chấm đỏ giữa tâm bia, đuôi tên vẫn còn rung lên ong ong.
Nàng nghe thấy bên kia hành lang truyền đến tiếng bước chân, thu cung quay đầu nhìn lại, thấy Cố Huyền Cơ và Sở Ninh Đức một trước một sau đi vào, trên mặt hai người đều mang theo một tầng trầm tĩnh sau khi nghị sự.
Nàng đưa cung cho thị nữ bên cạnh, phủi bụi trên tay rồi bước tới hỏi: "Trên triều đã xảy ra chuyện gì?"
Sở Ninh Đức kể sơ lược về chuyện Lý Sùng Đức tấu thỉnh cầu tra sổ sách hôm nay.
Sở Ninh Chiêu nghe xong, hừ lạnh một tiếng:
"Bên phía Lý thị không ngồi yên được nữa. Lão Tam vừa giải cấm, bọn họ đã vội vàng nhảy ra ngoài, đây là sợ lão Tam mất vị trí trong triều, muốn giúp hắn vớt chút công lao về."
Nàng nói rồi đi về phía chính đường, vừa đi vừa ngoái đầu nhìn Cố Huyền Cơ một cái.
“Phụ hoàng để Đông Xưởng và Đại Lý Tự cùng nhau điều tra, sự sống này nằm trên đầu ngươi.”
Cố Huyền Cơ đi theo phía sau vào chính đường, ngồi xuống ghế bên cửa sổ.
Thị nữ dâng trà lên, hắn bưng lên nhấp một ngụm, rồi mới thong thả mở lời:
“Lý Sùng Đức muốn tra Hộ bộ, bề ngoài là hướng về phía ngoại tổ của Thái tử Tưởng gia. Nhưng điện hạ đã nghĩ tới chưa, trong Hộ Bộ ngoài người Tưởng Gia ra, còn có ai nữa?”
Sở Ninh Đức ngồi xuống đối diện hắn, hơi nhíu mày suy nghĩ một chút:
“Hộ bộ thị lang Tưởng Văn Uyên là người của ngoại tổ, nhưng Hộ bộ lang trung Chu Thế Liêm và viên ngoại lang Tiền Minh, hai người này đi lại gần gũi với Tam ca.
Lý Sùng Đức muốn tra sổ sách, nếu điều tra ra sơ suất của Tưởng gia, Tam ca bên kia liền có thể nắm được nhược điểm của Thái tử;
Nhưng nếu tra ra vấn đề của người nhà mình, thì đó chính là tự rước lấy đá ném vào chân mình."
"Điện hạ nhìn rõ."
Cố Huyền Cơ đặt chén trà xuống, thân thể hơi nghiêng về phía trước một chút.
“Trong tay thần có sổ sách gần ba năm của Hộ bộ. Số tiền bạc Tưởng Văn Uyên xử lý đều khớp nhau, không sơ suất lớn.
Nhưng năm ngoái Chu Thế Liêm có một khoản bạc cứu trợ đi Giang Nam, số lượng chênh lệch ba ngàn lượng, đi theo danh nghĩa 'tổn hao', khoản sổ sách này vẫn luôn đè nén không động đậy.
Lý Sùng Đức muốn tra sổ sách, thần liền bảo hắn điều tra.
Khi hắn tra ra món nợ của Chu Thế Liêm, tài khoản gốc trong tay thần sẽ có thể phát huy tác dụng."
Đôi mắt Sở Ninh Đức sáng lên, ngay sau đó lại hơi trầm xuống:
"Nhưng nếu hắn tra ra được phía Tưởng gia trước thì sao?"
Cố Huyền Cơ khẽ lắc đầu:
“Sổ thần bên Tưởng Văn Uyên đã xem qua, rất sạch sẽ.
Thái tử ngoại tổ Tưởng lão đại nhân năm đó khi nhậm chức ở Hộ bộ, sổ sách làm tỉ mỉ hơn bây giờ nhiều, nền tảng để lại cho con cháu cũng dày.
Lý Sùng Đức muốn động vào Tưởng gia, làm sổ sách giả, phải qua cửa ải này của thần trước đã."
Hắn dừng lại một chút, giọng nói trầm xuống.
“Hôm nay thần đã nhận trách nhiệm giám sát trên điện, điều tra sổ sách, số lượng kiểm tra, người đề thẩm kinh thủ, những việc này đều nằm trong tay thần.
Điện hạ không cần cố ý bảo vệ Tưởng gia, cũng không phải cố tình phủi sạch.
Việc tra thế nào thì điều tra như vậy, phía Tưởng gia thần sẽ theo dõi, không xảy ra chuyện gì đâu."
Sở Ninh Đức nghe xong, im lặng một lát rồi gật đầu. Hắn bưng chén trà lên uống một ngụm, đặt xuống rồi đột nhiên hỏi:
“Tỷ phu vừa nói, không cần cố ý tránh xa ngoại thích, nhưng cũng nhất định phải có chừng mực - lời này nói thế nào?”
Cố Huyền Cơ nhìn hắn một cái, trong ánh mắt có một tầng đồ vật nhàn nhạt, thận trọng:
“Tưởng gia là nhà ngoại tổ của điện hạ, nếu điện thoại cố ý xa lánh, ngược lại khiến triều thần cảm thấy trong lòng điện tử có quỷ.
Nhưng điện hạ cũng phải nhớ kỹ, ngoại thích có thể ỷ trọng, nhưng không thể để bọn họ duỗi tay quá dài.
Bệ hạ năm đó trọng dụng Tưởng gia, là vì Tưởng lão đại nhân thức tiến thoái, biết chừng mực.
Hiện nay trong thế hệ sau của Tưởng gia có mấy đệ tử hành sự hơi phô trương, điện hạ nên gõ thì phải gõ, cần ràng buộc thì cần kiềm chế.
Bệ hạ kiêng kỵ nhất chính là ngoại thích can thiệp, nếu điện hạ mất bình tĩnh ở trên này, sau này sẽ khó mà thu xếp ổn thỏa."
Khi hắn nói đến mấy chữ "bệ hạ kiêng kỵ nhất", giọng nói đè xuống cực thấp, nhưng Sở Ninh Đức nghe rõ mồn một.
Hắn nhớ lại thái độ của phụ hoàng đối ngoại những năm gần đây - Tưởng gia có thể dùng, nhưng chưa từng để người Tưởng tộc nắm giữ binh quyền;
Lý gia từng là chỗ dựa của Tam hoàng tử, nhưng phụ hoàng nói gọt là gọt.
Đế vương tâm thuật, trong hai chữ "ngoại thích" xưa nay luôn nhạy cảm nhất.
Sở Ninh Chiêu ngồi bên cạnh vẫn không chen lời.
Nàng bưng chén trà dựa vào lưng ghế, nghe Cố Huyền Cơ phân tích tình thế cho Sở Ninh Đức từng cái một, ánh mắt lại chậm rãi bay ra ngoài cửa sổ.
Cây hòe già trong sân rơi đầy lá vàng, gió thổi qua liền xoay tròn cuộn lại, có vài cánh bay vào hành lang, rơi trên mặt đất đá xanh, bị thị nữ đi ngang qua giẫm nát.
Nàng nhìn những chiếc lá vụn kia, trong lòng bỗng nổi lên một tầng thứ không thể nói rõ.
Nàng nhớ lại nhiều năm trước, khi Hoàng tổ mẫu còn sống, từng kéo tay nàng nói một câu.
"Chiêu nhi, nếu con là nam tử, giang sơn này chính là của con."
Lúc đó nàng còn nhỏ, nghe không hiểu rõ sức nặng của những lời này, chỉ cảm thấy tay của Hoàng tổ mẫu rất ấm áp, cái kén trong lòng bàn tay mài ngón tay nàng, ngứa ngáy.
Sau đó hoàng tổ mẫu đi rồi, nàng lớn lên, ra chiến trường, nắm binh quyền, mới từ từ hiểu được dưới câu nói kia cất giấu bao nhiêu thứ chưa nói ra.
Nàng là trưởng công chúa, sắc phong mà đến, không phải xếp theo tuổi tác.
Nếu xét về năm mới sinh, nàng còn nhỏ hơn Tam hoàng tử Sở Vân Hành một hai tuổi.
Nhưng nàng là do trung cung hoàng hậu sinh ra, là Hoàng đích nữ, vừa sinh đã sắc phong Trưởng công chúa, vạn hộ thực ấp, tay nắm cấm quân.
Sự tôn vinh này là do chính nàng kiếm được, cũng là thân phận của nàng ban cho.
Nếu nàng là nam tử, vị trí của Thái tử này không đến lượt Ninh Đức ngồi, nàng sớm nên là trữ quân danh chính ngôn thuận.
Nhưng nàng là nữ tử.
Nữ tử không thể kế vị, đây là tổ chế của Đại Sở, cũng là quy củ nàng biết từ nhỏ.
Nàng đã từng nghĩ đến chuyện này trên chiến trường.
Trong gió cát tây bắc, nàng cưỡi ngựa đạp qua tàn kỳ của doanh địch, nhìn khắp nơi thi thể và máu me, nghĩ rằng nếu lão nhị hoặc lão tam có động tác.
Cùng lắm thì nàng phản, mang theo hai mươi vạn cấm quân giết về kinh thành, cướp giang sơn này từ trong những quy củ cổ hủ kia qua đây, tự mình làm nữ đế.
Nàng có bản lĩnh này, cũng từng có dã tâm này.
Nhưng ý nghĩ đó chỉ xoay một vòng trong đầu rồi bị nàng ấn xuống.
Không phải nàng không dám, mà là nàng thì không thể.
Ninh Đức là em trai ruột của nàng cùng mẹ, từ nhỏ đã được phong thái tử, là mệnh căn của mẫu hậu.
Nếu nàng phản, đặt Ninh Đức vào đâu, lại đặt mẫu hậu ở nơi nào?
Còn thiên hạ này, hai mươi vạn cấm quân vừa động, biên quan liền trống rỗng. Man tộc phương Bắc, thổ ty Nam Cương, bên nào không thừa nước đục thả câu?
Sau một trận nội chiến, khổ là bách tính, chết là tướng sĩ, Sở Ninh Chiêu nàng dù có hỗn xược đến đâu cũng không làm ra chuyện này.
Nàng thu hồi ánh mắt, nghiêng đầu nhìn sang bên má Cố Huyền Cơ.
Hắn đang nghiêng người nói gì đó với Sở Ninh Đức, ánh nến chiếu lên lông mày và mắt của hắn, khiến khuôn mặt thanh tú kia trở nên dịu dàng mà trầm tĩnh.
Hôm nay hắn mặc mãng bào màu đen, cổ áo cài chặt gọn gàng, bên hông buộc đai ngọc, cả người ngồi đó, thong dong mà chắc chắn, như thể cơn sóng gió khắp triều đình này cũng không hất nổi chén trà trong lòng bàn tay hắn.
Sở Ninh Chiêu nhìn hắn, trong lòng bỗng nảy ra một ý nghĩ mà trước đây nàng chưa từng nghĩ tới - nếu thực sự có ngày như vậy, nàng phản rồi, làm nữ đế, thì những lão hồ ly trên triều đình sẽ đối xử với nàng thế nào?
Họ sẽ nói nàng "Tẫn Kê Tư Thần", sẽ mắng nàng là "nghịch nghịch tổ chế", kéo Cố Huyền Cơ ra làm bia ngắm - "Trưởng công chúa lấy thân phận hoạn quan mà loạn chính", "Cửu Thiên Tuế khống chế cấm quân tự trọng".
Những lời đó nàng đã nghe quá nhiều lần trên triều đình, mỗi chữ đều đâm người như dao.
Người này là do nàng chọn ra bằng quả cầu thêu, những lời đó nàng có thể không quan tâm, nhưng nàng không nỡ để hắn chịu thêm những con dao đó cho nàng.
Nàng thu hồi ánh mắt, uống cạn ngụm trà nguội cuối cùng trong chén trà, đứng dậy phủi vạt áo.
Sở Ninh Đức và Cố Huyền Cơ đồng thời ngẩng đầu nhìn nàng.
Sở Ninh Chiêu đi đến trước cửa sổ, đưa tay đẩy chiếc quạt mở hé ra lớn hơn một chút, để gió mát mùa thu thổi vào, làm tan đi hương trà nặng trĩu và mùi mực trong phòng.
Nàng đứng trước cửa sổ, quay lưng về phía hai người, giọng nói không cao không thấp bay tới:
“Hai ngươi từ từ trò chuyện, bổn cung đi phòng bếp xem bữa tối chuẩn bị thế nào rồi. Ninh Đức đêm nay ở lại ăn cơm, ta bảo phòng nấu canh măng đùi lửa ngươi thích ăn.”
Sở Ninh Đức đáp một tiếng.
Cố Huyền Cơ nhìn bóng lưng của nàng, nàng đứng ở trước cửa sổ, ánh thu từ bên ngoài chiếu vào, đem đường vai ngắn màu đỏ thẫm của mình móc ra rõ ràng, lưng thẳng tắp, giống như một cây đã cắm rễ.
Hắn nhìn hai nhịp thở, thu hồi ánh mắt, lại bưng chén trà lên, tiếp tục lời vừa rồi.
Nhưng bàn tay buông thõng của hắn, đầu ngón tay khẽ gõ hai cái lên đầu gối, như đang vỗ nhịp cho một nơi khó tả trong lòng.