Chương 15: Bữa sáng "Phong ba" trước khi ra cửa
Sáng sớm hôm sau, Sở Ninh Chiêu tỉnh dậy sớm hơn bình thường.
Nàng trở mình, theo thói quen đưa tay vớt sang bên cạnh, vơ vét được khoảng không - chăn đệm bên ngoài giường đã nguội lạnh, người dậy sớm.
Nàng nhắm mắt vùi mặt vào gối ủ rũ hai nhịp thở, rồi chậm rãi ngồi dậy, ngáp một cái thật dài, khoác áo ngoài lung tung, giẫm giày cộc cộp đi ra ngoài.
Cố Huyền Cơ quả nhiên đã thu thập thỏa đáng.
Hắn ngồi trước án kỷ dưới cửa sổ, trước mặt bày một đĩa bánh quế hoa, vài đĩa rau chay, hai bát cháo trắng, trên mặt cháo còn bốc hơi nóng, rõ ràng là vừa mới bưng lên.
Hôm nay hắn mặc một bộ thường phục tay áo hẹp màu đen, cổ áo và ống tay cầm một đường vân mây bạc sẫm, bên hông không buộc đai lưng, chỉ lỏng lẻo đeo một miếng ngọc bội xanh, cả người trong ánh nắng ban mai trông dịu dàng hơn bình thường vài phần.
Hắn đang cầm một đôi đũa bạc gắp thức ăn cho nàng, bánh quế kẹp hai miếng đặt vào đĩa sứ xanh mà nàng thường dùng, dưa muối chọn vài cây ngay ngắn nhất đặt lên mép đĩa, động tác không nhanh không chậm, chuyên tâm.
Sở Ninh Chiêu ngồi xuống đối diện hắn, bưng bát cháo lên uống một ngụm lớn, cháo gạo ấm nóng trượt qua cổ họng, nàng thoải mái nheo mắt lại.
Cố Huyền Cơ sau khi nàng ngồi xuống mới cầm lấy bộ bát đũa của mình, tư thái đoan chính bắt đầu dùng bữa sáng, gắp một cọng dưa muối cắn một miếng nhỏ, lúc nhai hầu như không nghe thấy tiếng động.
Sở Ninh Chiêu nhìn dáng vẻ yên tĩnh của hắn, chợt nhớ lại chuyện xảy ra trong phòng trực Đông Xưởng đêm qua, khóe miệng không tự chủ được cong lên một cái.
Nàng đặt bát cháo xuống, dùng đũa chọc chọc vào đĩa bánh quế hoa trong đĩa, như thể đang hỏi một câu tùy tiện:
“Cố Huyền Cơ, chiếu ngục của Đông Xưởng, ta trước đây chỉ nhìn thoáng qua một cái, những thủ đoạn thật sự kia còn chưa từng thấy qua. Các ngươi Đông xưởng thẩm vấn người, rốt cuộc đều dùng biện pháp gì?”
Đôi đũa của Cố Huyền Cơ ngừng lại một thoáng, cực ngắn, ngắn đến mức đổi người khác căn bản không chú ý tới.
Hắn tiếp tục ăn hết miếng dưa muối đó, nuốt xuống rồi mới lên tiếng:
“Chẳng qua là tận trung chức thủ, thay bệ hạ phân ưu. Phương pháp trong Chiếu Ngục thô bỉ không chịu nổi, thân thể thiên kim của điện hạ, tốt nhất nên bớt đi.”
Giọng hắn bình thản vững vàng, ngữ điệu nhất trí khi nói bất cứ lời nào khác với hắn, nhưng Sở Ninh Chiêu nghe ra được ý tứ "không muốn ngươi nhìn thấy" mỏng manh trong lời hắn.
Cô bĩu môi, dùng đũa gõ nhẹ lên mặt bàn:
"Người mà bổn cung giết trên chiến trường chưa chắc đã ít hơn người thẩm vấn trong Chiếu Ngục của ngươi. Mấy năm ở Tây Bắc đó, cái đầu bổn tọa từng tự tay chém—"
Nàng giơ tay ra hiệu.
"Đến con số này. Những thủ đoạn thẩm vấn của ngươi, còn đáng sợ hơn chém đầu sao?"
Cố Huyền Cơ không tiếp lời, chỉ đẩy đĩa dưa muối trong đĩa của nàng về phía trước mặt nàng, ra hiệu nàng ăn nhiều.
Sở Ninh Chiêu thấy hắn không tiếp lời, cũng không giận, gắp một đũa măng xào thanh tú, vượt qua mặt bàn vững vàng đặt vào bát Cố Huyền Cơ.
Trên chiếc đũa dính một chút nước giấm, in lên cháo trắng làm loang ra một vòng nhỏ màu nâu nhạt.
“Ăn nhiều vào,” nàng nói, “nhìn ngươi gầy. Trên eo cũng chẳng có mấy lạng thịt, ôm thì cấn tay.”
Cố Huyền Cơ cúi đầu nhìn đũa măng mọc thêm trong bát, một vòng nhỏ vết tích cháo trắng bị nước giấm làm trổ ra ở mắt hắn chậm rãi mở rộng rồi từ từ ngưng đọng.
Hắn im lặng vài nhịp thở, trong vài hơi thở ngắn ngủi, ngón tay đang cầm đũa của hắn khẽ siết chặt một đường, rồi lại buông ra.
Hắn thấp giọng nói:
“Tạ công chúa.”
Sau đó gắp đũa măng lên, cùng với một lát cháo trắng bị nước giấm ngâm vào, động tác nhai vẫn nho nhã.
Nhưng khi nuốt xuống, yết hầu hơi dùng sức một chút, như thể nuốt luôn thứ gì đó nặng hơn cả sợi măng.
Sở Ninh Chiêu nhìn hắn ăn xong, chút thỏa mãn trong lòng như lá trà ngâm trong nước ấm từ từ giãn ra.
Nàng đặt đũa xuống, chống cằm nhìn hắn tiếp tục dùng bữa, chợt nhớ ra điều gì đó mắt sáng lên:
"Đúng rồi, hôm nay ngươi có phải đi Đông Xưởng không? Cuốn hồ sơ trên bàn trực đêm qua ta đã xem qua, hình như có một nhóm phạm nhân mới gửi tới."
Cố Huyền Cơ đặt bát đũa xuống:
"Là mấy ngày trước gửi tới. Dư đảng của vụ án tham ô giới giới hạn quân đội phía Bắc, tổng cộng sáu người, đều xuất thân võ tướng, xương cốt cứng rắn lắm."
Tên phiên tử dưới trướng đã thử không ít thủ đoạn, đến nay vẫn chưa cạy được một cái miệng.
Hôm nay thần qua đó, chính là để xem có thể đổi một con đường khác hay không.”
Sở Ninh Chiêu vừa nghe, cả người bật dậy khỏi ghế, vỗ mạnh xuống bàn:
"Vậy thì tốt quá! Hôm nay bổn cung được nghỉ, vừa hay đi cùng ngươi xem thử."
Nàng vừa nói vừa vòng qua bàn đi vào phòng trong, vừa đi vừa quay đầu hét lên với hắn.
"Ngươi đợi ta với, ta thay bộ y phục rồi sẽ đến ngay!"
Cố Huyền Cơ đứng lên, mi tâm hơi nhíu lại:
"Điện hạ, nơi như Đông Xưởng âm khí nặng nề, cảnh thẩm vấn người ta đẫm máu, điện hạ nhìn thấy e là——"
"Sợ cái gì mà sợ!"
Giọng nói của Sở Ninh Chiêu truyền ra từ nội thất, mang theo tiếng vải vóc sột soạt.
"Bản cung còn từng lên chiến trường, còn sợ chút mùi máu tanh của Đông Xưởng các ngươi sao? Hơn nữa——"
Giọng nàng đột nhiên trầm xuống, mang theo chút ý cười giảo hoạt.
“Khi ngươi thẩm vấn người ở bên kia, bổn cung đã ngồi ngay bên cạnh, cũng không cản trở chuyện của ngươi.
Nếu ngươi cảm thấy không tiện, bản cung sẽ đợi ngươi trong phòng trực, chờ ngươi thẩm vấn xong rồi hãy đến tìm ngươi."
Lời này của nàng nghe như là nhượng bộ.
Nhưng Cố Huyền Cơ quá rõ ràng tính tình của nàng, cái gọi là "chờ ngươi" của mình nhất định sẽ chờ đến không kiên nhẫn, sau đó tự mình tìm tới.
Hắn đứng tại chỗ im lặng một lát, cân nhắc xem là từ chối cô rồi bị cô ta lẻn vào Đông Xưởng nửa đêm để "thăm dò" lại phiền phức hơn, hay là trực tiếp đưa cô ấy đi càng đáng kiểm soát.
Hắn nhắm mắt lại, khi mở ra lần nữa, khẽ thở dài một tiếng.
"Sau khi điện hạ thay xong y phục, thần đứng đợi ở cửa."
Trong phòng trong truyền đến một tiếng cười đắc ý, đè cũng không nén nổi.
Tốc độ thay y phục của Sở Ninh Chiêu nhanh như lên ngựa đánh trận, chưa đầy một chén trà đã đi ra.
Nàng thay một bộ kỵ trang gọn gàng, tay áo hẹp thắt lưng, ống quần nhét vào ống ủng, tóc búi gọn lẹ thành một bó đuôi ngựa cao, cả người trông tinh thần phấn chấn.
Nàng đi đến trước mặt Cố Huyền Cơ xoay một vòng: “Thế nào, bộ này đi Đông Xưởng không làm mất ngươi chứ?”
Ánh mắt Cố Huyền Cơ từ đuôi ngựa nàng buộc chặt trượt đến bên hông nàng.
Hắn thu hồi ánh mắt, rũ mắt nói: "Điện hạ mặc gì cũng đẹp."
Nói xong hắn nhận ra lời này đến quá thuận lợi, vành tai hơi nóng lên trong chốc lát, thế là nghiêng đầu đi chỉnh lại cổ tay áo, giả vờ như chưa nói gì cả.
Nụ cười trên mặt Sở Ninh Chiêu càng to hơn, nhưng nàng không trêu chọc hắn nữa, vỗ vỗ cánh tay hắn:
"Đi thôi đi, nhân lúc bổn cung chưa đổi ý định."
Hai người sóng vai ra khỏi chính đường, xuyên qua hành lang đi ra ngoài.
Các gia nhân phủ công chúa đã quen với cảnh tượng mỗi sáng sớm nhìn thấy điện hạ nhà mình cùng tiến vào đồng hành, mỗi người cúi đầu hành lễ rồi tránh đi.
Nhưng khi đi đến cửa thứ hai, Sở Ninh Chiêu bỗng dừng lại một bước, quay đầu nháy mắt với bốn thị nữ thân cận đang đi theo phía sau.
Bốn thị nữ đó là nàng mang từ Tây Bắc về.
Đều là những người năm đó theo nàng lăn lộn trong quân doanh, tuổi tác lớn hơn nàng hai ba, ai nấy đều thẳng lưng, mặt mày sảng khoái, hoàn toàn khác với thị nữ yếu đuối trong vương phủ bình thường.
Bốn người thấy vẻ mặt đó của điện hạ nhà mình, trao đổi một ánh mắt ngầm hiểu, người tên Thanh Ngô lớn nhất che miệng cười một tiếng, tiến lên một bước nói:
"Điện hạ hôm nay ra ngoài có cần nô tỳ chuẩn bị xe không?"
"Chuẩn bị xe gì,"
Sở Ninh Chiêu xua tay.
“Bản cung cưỡi ngựa, phò mã cũng cưỡi. Các ngươi nên làm gì thì đi, không cần đi theo.”
Thanh Ngô nhịn cười đáp một tiếng "Vâng", lúc lùi lại dùng khuỷu tay nhẹ nhàng huých người đồng bạn bên cạnh.
Thị nữ tên Hồng Kiều kia gan dạ hơn chút, nhân lúc Cố Huyền Cơ xoay người đi dắt ngựa, ghé sát tai Sở Ninh Chiêu thì thầm cười:
“Điện hạ, ngài coi như đã dỗ cho phò mã gia phục tùng rồi. Trước đây nô tỳ còn lo lắng, sợ Phò Mã mặt lạnh tính tình cứng rắn, điện hạ chịu thiệt. Bây giờ xem ra — chậc chậc.”
Sở Ninh Chiêu dùng cùi chỏ huých nàng một cái: "Không lớn không nhỏ. Bổn cung khi nào chịu thiệt?"
Hồng Kiều cười lùi lại một bước, giọng nói không lớn không nhỏ bay tới:
"Phải phải, phải rồi, điện hạ không chịu thiệt, Điện hạ là ăn..."
Nàng nói được một nửa thì thấy Cố Huyền Cơ dắt con ngựa màu đỏ táo quay lại, lập tức im lặng đứng nghiêm, trên mặt thay đổi vẻ cung kính, tốc độ nhanh đến mức Sở Ninh Chiêu cũng không nhịn được mà trợn trắng mắt.
Bốn thị nữ đứng dưới hành lang cửa thứ hai tiễn hai người nhảy lên ngựa ra khỏi đầu ngõ, lúc này mới thả lỏng vai lưng tiến lại gần một chỗ.
Thanh Ngô dựa vào cột hành lang, nhìn bóng dáng huyền sắc kia dần xa khuất sau bộ kỵ trang màu đỏ thẫm, thấp giọng cảm thán một câu:
“Các ngươi nói, phò mã gia lúc trước ở Đông Xưởng, đó là một khuôn mặt lạnh đến mức có thể đóng băng.
Lần trước điện hạ dẫn ta đến Đông Xưởng đưa canh, tên chưởng hình thiên hộ dưới trướng hắn thấy hắn như chuột gặp mèo vậy.
Nhưng các ngươi nhìn xem vừa rồi - điện hạ nói một câu hắn đáp một tiếng, vành tai đỏ như bôi son vậy.
Hồng Kiều tiếp lời:
"Không phải sao, điện hạ chúng ta thủ đoạn cao đấy, ta thấy phò mã gia đây là muốn thua."
Bốn thị nữ đồng loạt cười, tiếng cười vỡ tan trong gió sớm mùa xuân, bị thổi tan giữa mái ngói của phủ công chúa.
Sở Ninh Chiêu cưỡi trên lưng ngựa, nhưng chóp tai vẫn còn vương vài câu nói bay tới, khóe miệng không nén nổi.
Nàng nghiêng đầu nhìn thoáng qua Cố Huyền Cơ bên cạnh.
Hắn cưỡi trên con ngựa màu đỏ táo, lưng thẳng tắp, ánh nắng phủ lên gò má hắn một lớp vàng ấm áp dịu dàng, lông mày và mắt yên tĩnh như một bức tranh.
Nàng nhìn dáng vẻ nghiêm túc tám trăm cưỡi ngựa của hắn, chợt nhớ đến dáng dấp ngoan ngoãn để nàng ôm eo đêm qua, ngọn lửa trong lòng lại bùng lên cao thêm một đoạn.
Nàng phi ngựa nhanh chóng chạy về phía trước hai bước, bỏ lại Cố Huyền Cơ ở sau lưng nửa trượng, gió thổi thanh âm của nàng đứt quãng truyền về:
“Cố Huyền Cơ, ngươi nhanh lên! Bổn cung đang chờ xem ngươi thẩm vấn người đấy!”
Cố Huyền Cơ thúc ngựa đuổi theo, nhìn đuôi ngựa nàng bó gọn gàng ở trong gió cong quẫy đạp, tư thế vai lưng nàng hơi nghiêng về phía trước giống như một con ưng bất cứ lúc nào cũng có thể dang cánh.
Hắn nhớ lại động tác nàng gắp măng bỏ vào bát hắn lúc ăn sáng vừa rồi, nhớ tới câu lầm bầm không chút suy nghĩ của nàng: "Nhìn ngươi gầy đi" theo sau.
Theo nhịp rung lắc của lưng ngựa, hắn khẽ gõ vào trái tim đang đập nhanh hơn trong lồng ngực.
Hắn nắm chặt dây cương, thúc ngựa đuổi kịp tốc độ của nàng, hai kỵ binh cùng lao về phía Đông Xưởng.
Hai bên quan đạo mùa xuân, lúa mì xanh mướt, gió từ cánh đồng thổi tới, mang theo hơi thở sạch sẽ và bồng bềnh trộn lẫn với cỏ xanh, lấp đầy cổ tay áo của hai người.