Chương 6: Cố đốc công phụng chỉ nhập chuế
Đêm đó, canh ba vang lên, chiếc đèn đồng lồng xanh ở hậu đường nha môn Đông Xưởng đã bị Cố Huyền Cơ tự tay gạt đi ba lần, bấc đèn kết một chùm hoa đèn đen cứng, ngọn lửa co lại thành to bằng hạt đậu nành, trong màn đèn lặng lẽ lắc lư.
Hồ sơ trải trên án vẫn đang lật trang mà hắn đã xem vào buổi chiều - dòng chữ nhỏ đầu ruồi ở cuối ghi chép nội vụ phủ Trưởng Công chúa.
Ánh mắt hắn dừng lại trên dòng chữ đó rất lâu, đầu ngón tay vô thức xoa nhẹ mép giấy.
Cho đến khi ngoài cửa truyền đến tiếng gõ cửa cực nhẹ, ba dài hai ngắn là ám hiệu hắn đã hẹn với tùy tùng bên cạnh.
Giọng tùy tùng hạ xuống cực thấp, như sợ làm kinh động đến tro trên xà nhà:
“Đốc chủ, người trong cung đến rồi. Khẩu dụ của hoàng gia, xin ngài lập tức vào cung, đi đường cửa ngõ Đông Hoa, đừng kinh động bất luận kẻ nào.”
Cố Huyền Cơ khép lại hồ sơ, đầu ngón tay ấn lên mặt giấy một hơi thở, sau đó đặt nó trở về trong hộp quyển ở góc án.
Khi hắn đứng dậy, chất liệu quần áo gần như không phát ra tiếng động, lấy chiếc áo choàng lớn màu huyền trên giá khoác lên người, thắt đai lưng buộc dưới cổ làm một nút ngay ngắn, cúc đồng cài vào viên thứ hai liền dừng tay.
Trong gương phản chiếu khuôn mặt hắn, lông mày vẫn bình thản như ban ngày, chỉ có chính hắn biết, sợi dây trong lòng căng thẳng hơn thường ngày.
Hắn từ cửa hông Đông Xưởng đi ra, lên một chiếc xe ngựa vải xanh không mấy nổi bật, men theo con hẻm tối rẽ vào Đông Hoa Môn.
Trên góc đường không có đèn lồng, nội thị canh cửa nhận ra hắn, lặng lẽ mở cửa phụ cho hắn vào.
Trong cung lệnh ban đêm nghiêm ngặt, ngoài tiếng trống canh và tiếng bước chân của tuần tra thị vệ ra, toàn bộ hoàng thành như chìm dưới nước sâu, tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng gió xuyên qua chuông đồng nơi mái hiên.
Sở Hoàng không đợi hắn ở ngự thư phòng, mà là tại Đông Noãn Các của Càn Nguyên Điện.
Giờ này, địa điểm này đều toát ra sức nặng khác thường.
Khi Cố Huyền Cơ đứng yên ngoài cửa ấm áp, thấy ánh đèn từ bên trong nhiều hơn bình thường một ngọn, bóng nến in trên giấy cửa sổ có ba bóng người, hắn hơi khựng lại, lập tức khôi phục tư thế cúi đầu như thường lệ, gõ cửa vào trong.
Trong ấm các nhỏ hơn Ngự Thư Phòng rất nhiều, là nơi Sở Hoàng thường ngày nghỉ ngơi sinh hoạt, bài trí đơn giản.
Một giường, một bàn hai cái ghế tựa tay vịn, trên tường treo một bức sơn thủy của danh gia tiền triều, đầu án bày một đĩa hương an thần dùng được một nửa.
Sở Hoàng dựa vào chiếc ghế tựa cũ, thay một bộ thường phục màu đen, mũ tóc cũng được tháo xuống, mái tóc bạc bên thái dương dưới ánh nến hiện ra vài sợi tơ bạc, cả người trông già hơn ban ngày trên ngai vàng không chỉ mười tuổi.
Bên tay trái hắn ngồi trung cung hoàng hậu, bên tay phải đứng một thiếu niên mười lăm mười sáu tuổi, chính là Thái tử Sở Ninh Đức.
Hoàng hậu Tưởng Văn Thư hôm nay mặc một bộ cung trang màu xanh đen, không đội mũ phượng, chỉ cài một chiếc trâm bạch ngọc, khuôn mặt đoan trang.
Nàng thấy Cố Huyền Cơ tiến vào, hơi gật đầu coi như chào hỏi, đáy mắt có vài phần ngưng trọng, nhưng không thấy hoảng loạn.
Thái tử Sở Ninh Đức đứng bên cạnh nàng, thân hình gầy gò, mặt mày đoan chính, kế thừa khuôn mặt ôn nhuận của Hoàng hậu. Giờ phút này hắn nắm chặt ống tay áo của mình, đốt ngón tay trắng bệch, hiển nhiên trong lòng khẩn trương.
Nhưng khi ánh mắt nhìn về phía Cố Huyền Cơ lại mang theo một loại dò xét không hề che giấu.
Sở Hoàng giơ tay ra hiệu cho Cố Huyền Cơ lại gần.
Cố Huyền Cơ quỳ xuống trước giường ba bước, dập đầu, đợi hai hơi thở không nghe thấy bình thân, liền duy trì tư thế khấu bái không động.
Trong ấm các yên tĩnh một lát, chỉ có tiếng tách nhỏ khi An Thần Hương cháy.
"Đứng dậy đi,"
Sở Hoàng rốt cục mở miệng, thanh âm khàn đặc hơn ban ngày một đoạn, giống như là thứ gì đó làm cổ họng của hắn thô to.
"Ngồi đi."
Cố Huyền Cơ theo lời đứng dậy, ngồi nửa bên ghế tròn mà Sở Hoàng ra hiệu, lưng thẳng tắp, hai tay đặt trên đầu gối.
Tư thế ngồi này vừa không vượt quá khuôn phép cũng không gò bó, là chừng mực hắn luyện tập nhiều năm.
Ánh nến chiếu lên khuôn mặt thanh tú của hắn đường nét sáng tối đan xen, ánh mắt hắn yên tĩnh rơi vào đĩa hương an thần trên bàn, chờ Sở Hoàng mở miệng.
Sở Hoàng lại không lập tức nói chính sự.
Hắn nghiêng đầu, nhìn Hoàng hậu, rồi lại nhìn Thái tử, như thể đang xác nhận những người trong căn phòng này đều có tư cách nghe những lời tiếp theo.
Sau đó hắn dựa vào lưng ghế, tháo lớp vỏ đế vương kia xuống, để lộ khuôn mặt mệt mỏi của nam nhân đã làm hoàng đế hơn ba mươi năm nhưng cũng đã trở thành phụ thân hơn hai mươi tuổi.
“Huyền Cơ,” hắn nói, “ngươi biết vì sao trẫm đêm nay lại gọi ngươi đến.”
Cố Huyền Cơ rũ mắt: “Thần không dám vọng tưởng thánh tâm.”
Sở Hoàng khẽ cười một tiếng, trong nụ cười không có bao nhiêu nhiệt độ.
"Ngươi là do một tay trẫm mang ra, ngươi cái gì không biết."
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt rơi vào khuôn mặt quá đỗi bình tĩnh của Cố Huyền Cơ.
“Ninh Chiêu hôm nay ở Ngự Hoa Viên công khai đập ngươi, việc này trẫm không ngăn được. Trẫm cũng không muốn ngăn cản.”
Lời này của hắn nói chắc chắn, nhưng Cố Huyền Cơ nghe ra được, sự khẳng định bên dưới đè nén một đoạn suy nghĩ không hề dễ dàng.
Quả nhiên Sở Hoàng dừng lại một lát, ngón tay gõ nhẹ lên tay vịn, chuyển giọng.
“Nhưng trẫm gọi ngươi đến, không phải để nói hôn sự này thành hay sao. Trẫm gọi đến là để bàn chuyện khác.”
Hắn đứng thẳng người, hơi nghiêng về phía trước, ánh mắt trầm trọng đè lên người Cố Huyền Cơ.
“Tính tình của Ninh Chiêu, trẫm rõ hơn ai hết. Khi còn nhỏ nàng theo hoàng tổ mẫu của nàng học binh pháp đánh trận, học quá tốt, cái gì cũng dám xông lên, thứ gì đều dám cứng rắn chống đỡ.
Đây là bản lĩnh của nàng, cũng là mệnh môn của mình.
Người nàng từng đắc tội, kẻ thù kết xuống, người âm thầm theo dõi hai mươi vạn cấm quân của nàng, e rằng còn nhiều hơn cả chính nàng.
Trẫm sống một ngày, còn có thể thay nàng đỡ một chút. Nhưng trẫm..."
Hắn đưa tay day day ấn đường.
"Mấy năm nay thân thể trẫm không bằng một năm."
Hoàng hậu Tưởng Văn Thư ở bên cạnh nhẹ nhàng gọi một tiếng: “Bệ hạ.”
Trong giọng nói có liên quan, cũng có khuyên can.
Sở Hoàng khoát tay áo.
“Trẫm nói là sự thật, trẫm luôn phải đi, sau khi rời đi giang sơn này là của Ninh Đức.
Nhưng Ninh Đức có thể trấn áp triều đình, chưa chắc đã trấn giữ được những kẻ muốn động đến Ninh Chiêu."
Hắn nghiêng đầu nhìn thoáng qua thái tử còn trẻ của mình.
Sở Ninh Đức bị ánh mắt của phụ thân hắn kéo lại, yết hầu khẽ động một chút, lúc mở miệng thanh âm còn mang theo sự trong trẻo của thiếu niên, nhưng từng chữ cắn mạnh.
“Nhi thần sẽ bảo vệ hoàng tỷ.”
Sở Hoàng nhìn hắn, ánh mắt mềm đi vài phần, nhưng rất nhanh lại quay về trên người Cố Huyền Cơ.
“Trẫm những năm này hao tổn tâm huyết trên người ngươi, chính trong lòng ngươi cũng rõ ràng.
Ngươi từ tám tuổi vào cung, trẫm để ngươi ở chỗ tối mài bảy năm, lại đặt ở Đông Xưởng mài mười năm trời, không phải là vô duyên vô cớ."
Giọng hắn đột nhiên trầm xuống, như muốn đào một bí mật chôn vùi cả nửa đời người ra khỏi lớp đất sâu.
“Trẫm bồi dưỡng ngươi, từ đầu đến cuối chỉ vì một việc - bảo vệ Ninh Chiêu. Tính tình nàng nóng nảy, kết thù quá nhiều, cần một người trong bóng tối đỡ đao cho nàng. Ngươi là đao của trẫm, cũng là lá chắn sắc bén nhất.”
Lưng Cố Huyền Cơ hơi cứng đờ.
Thời gian giằng co đó cực ngắn, ngắn đến mức trong ba người có mặt chỉ có Hoàng hậu bắt được đầu ngón tay hắn thu lại trong chớp mắt.
Hắn rũ mi mắt xuống, ánh mắt rơi trên hai tay trên đầu gối mình, vết sẹo cũ bên trong ngón áp út tay phải lờ mờ có thể thấy dưới ánh nến.
Hắn không mở miệng, nhưng Sở Hoàng đã đọc hiểu đáp lại từ sự im lặng của hắn.
“Hôm nay nàng đập trúng ngươi, trẫm ban đầu quả thực đã nổi giận,”
Sở Hoàng tiếp tục nói, ngữ khí hòa hoãn một chút.
Nhưng trẫm quay đầu lại nghĩ, đây chưa chắc không phải là ý trời, đổi lại là người khác, trẫm còn phải tốn công đi sắp xếp, để mài giũa.
Nhưng nếu ngươi vào phủ công chúa, trẫm sẽ tiết kiệm được sự trắc trở đó.
Ngươi là người của trẫm, ngươi biết chừng mực, biết rõ khi nào nên làm việc gì không."
Trong ấm các tĩnh lặng một nhịp.
Hoàng hậu Tưởng Văn Thư lúc này lên tiếng, giọng nói của nàng ôn hòa hơn Sở Hoàng vài phần, nhưng lại mang theo sự trầm tĩnh đặc trưng của người mẫu nghi thiên hạ.
"Cố đốc chủ, bản cung cũng nói với ngươi một câu thật lòng, Ninh Chiêu đứa nhỏ này nhìn kiêu ngạo, trong lòng là thiện.
Nàng chỉ là không chịu ủy khuất bản thân, cũng không muốn để người khác thay nàng tủi thân.
Bổn cung không cầu gì khác, chỉ cầu nàng nửa đời sau bình an thuận lợi.
Sau khi ngươi vào phủ, thay bản cung trông nom nàng nhiều hơn một chút, trong lòng bổn cung liền yên tâm rồi."
Cố Huyền Cơ cuối cùng cũng ngước mắt lên.
Ánh mắt của hắn từ trên mặt Hoàng hậu chậm rãi chuyển đến trên người Sở Hoàng, cuối cùng dừng ở trên thân Thái tử Sở Ninh Đức.
Thái Tử đang nhìn hắn không chớp mắt, môi mím chặt, bên ngoài tầng dò xét kia còn nổi lên một tầng khẩn thiết.
Cố Huyền Cơ bỗng nhiên ý thức được, trong gian phòng này có ba người ngồi.
Đêm nay là đang giao phó cho hắn một phần nào đó của mình - lời dặn dò của hoàng đế, sự khẩn cầu của Hoàng hậu, Thái tử ỷ lại, ba tầng tâm ý chồng lên nhau, nặng tựa núi.
Hắn im lặng rất lâu.
Ngọn nến trên chân nến cháy xuống một đoạn, hoa đèn nổ tung một đóa, vỡ vụn trong đĩa đồng, phát ra một tiếng vang cực nhẹ.
Sau đó Cố Huyền Cơ đứng dậy, vén vạt áo mãng bào lên.
Trước mặt ba người, quỳ xuống ngay ngắn, hai đầu gối chạm đất, trán chạm vào nền gạch xanh hơi lạnh, sống lưng cong thành một đường vòng cung kính và nghiêm nghị.
Giọng nói của hắn từ trán áp sát mặt đất truyền lên, buồn bực nhưng lại vô cùng rõ ràng: “Thần, lĩnh chỉ.”
Sở Hoàng nặng nề thở ra một hơi, cả người hoàn toàn dựa vào lưng ghế, như trút bỏ thứ gì đó luôn xách theo.
Hoàng hậu nhắm mắt lại, khóe mắt căng cứng nhỏ bé cuối cùng cũng buông ra.
Thái tử Sở Ninh Đức nắm chặt cổ tay áo cũng chậm rãi buông lỏng, hắn há miệng muốn nói một câu gì đó, cuối cùng không nói ra, chỉ là hướng về phía Cố Huyền Cơ quỳ trên mặt đất cúi người thật sâu.
Cố Huyền Cơ đứng thẳng người, lúc từ ấm các lui ra ngoài, bước chân cũng im lặng như khi đến.
Hắn đi qua hành lang dài của Càn Nguyên Điện, hơi lạnh đêm xuân từ giữa cột hành hiên chui vào, thổi lên mặt hắn, lạnh mà ẩm ướt.
Hắn đi rất vững vàng, nhưng chỉ có mình hắn biết, trong lòng bàn tay có một lớp mồ hôi mỏng.
Câu "thụ chỉ" mà hắn vừa nói, quả thực xuất phát từ trung quân, không có nửa phần hư trang.
Tất cả những gì Sở Hoàng đổ dồn lên người hắn, từ huấn luyện đến thăng tiến, Từ tín nhiệm đến quyền bính, mỗi một phần ân duyên đều đã sớm ghi lại trong sổ sách, hôm nay chỉ là cuốn sổ tay kia rốt cuộc lật đến trang thanh toán.
Hắn biết mình là một thanh đao được rèn ra, dù lưỡi đao có mài giũa sáng đến đâu, thì cuối cùng cũng là công cụ nằm trong tay người khác.
Lòng trung quân của hắn là thật, bởi vì ngoài Trung Quân ra, hắn không biết mình còn có căn cơ gì để lập thân.
Nhưng khoảnh khắc quỳ xuống vừa rồi, trong đầu hắn bỗng lóe lên một hình ảnh.
Là bóng dáng đỏ thẫm trên Nghênh Huy Đài ban ngày hôm nay, nàng đứng trên cao nhìn xuống hắn, trong đáy mắt có hai đốm lửa nhỏ chói chang.
Nàng nói "bổn cung yêu cái mặt này của hắn", giọng điệu ngông cuồng lại ngây thơ, giống như một đứa trẻ nắm lấy một viên kẹo đẹp nhất, sống chết không buông tay.
Hắn bỗng nhiên có chút không phân biệt được, Sở Hoàng giao cho hắn một đạo chỉ dụ hộ giá, hay là đem sợi dây cuối cùng trong đời hắn còn có thể tự mình làm chủ, cũng đồng thời giao ra.
Hắn biết mình sau này sẽ ở lại phủ Trưởng Công Chúa, sẽ đứng phía sau thân ảnh đỏ thẫm kia, thay nàng đỡ những mũi tên lạnh bắn tới.
Đây là chức trách của hắn, là Sở Hoàng kỳ vọng với hắn. Cũng là số mệnh hắn đã được định sẵn từ ngày tám tuổi vào cung.
Nhưng khi hắn bước ra khỏi góc cửa Đông Hoa, ngồi lại vào trong chiếc xe ngựa vải xanh kia.
Rèm xe hạ xuống che khuất màn đêm đầy thành, hắn cúi đầu nhìn hai tay mình, vết sẹo cũ bên trong ngón áp út tay phải gần như không thể thấy được.
Hắn khép năm ngón tay lại, nắm thành một quyền không nhẹ không nặng.
Hắn là thái giám, là đao của Sở Hoàng, do Đề đốc Đông Xưởng, Cửu Thiên Tuế mà bách quan nghe đến đã biến sắc.
Tất cả thân phận này cộng lại, đều không chống đỡ nổi câu nói đêm nay của Sở Hoàng: “Trẫm bồi dưỡng ngươi, chính là để cho ngươi bảo vệ nàng.”
Xe ngựa nghiền qua con đường lát đá dài không người trên phố đêm khuya, tiếng bánh xe đứt quãng.
Cố Huyền Cơ dựa vào góc, nhắm mắt lại.
Hắn không nghĩ đến vấn đề đó nữa.
Nhưng hắn biết, từ nay về sau, đèn của phủ Trưởng Công chúa cùng mạng sống của hắn, chỉ sợ phải buộc vào một sợi dây thừng.