Chương 45: Biên quan cấp báo, Tứ hoàng tử động tâm
Sau khi sóng gió của vụ án gian lận thi mùa thu dần lắng xuống, triều đình hiếm hoi yên bình được vài ngày.
Nhị hoàng tử Sở Vân Diệu bị tước mất nửa năm bổng lộc, Tam hoàng huynh Sở Nam Hành đóng cửa tự kiểm điểm, Tứ hoàng Tử Sở Thiên Kiêu cũng co rúm trong phủ không mấy khi lộ diện, ngay cả buổi tụ họp võ quan thường ngày cũng đẩy lùi mấy lần.
Vết đao trên vai Sở Ninh Chiêu đã thu miệng, vết thương độc ở cánh tay trái của Cố Huyền Cơ cũng lành hơn phân nửa, cuộc sống trong phủ công chúa cuối cùng cũng yên tĩnh hơn một chút.
Hai người mỗi sáng dậy sớm luyện kiếm nấu trà, buổi chiều Sở Ninh Chiêu đi dạo một vòng trong đại doanh rồi về. Cố Huyền Cơ ngồi trong phòng trực Đông Xưởng nửa ngày, xử lý những công vụ không quá quan trọng, vào đêm liền trở về phủ.
Cứ thế yên tĩnh trôi qua hơn mười ngày, mùa thu ở kinh thành đã sâu rồi, cây ngân hạnh hai bên đường vàng úa đầy phố, gió thổi một cái là xào xạc rơi xuống.
Biến cố là từ phía bắc tới.
Ngày hôm đó đại triều hội mở được một nửa, cấp tấu sứ của Thông Chính Ty bưng một phong quân báo bịt kín sơn hỏa xông vào trong điện, quỳ dưới bậc ngự, hai tay giơ quá đầu, thở hổn hển hô lên "Tám trăm dặm khẩn cấp".
Trong điện, bá quan đồng loạt chấn động, Sở Hoàng lệnh cho Sở đại bạn dâng quân báo lên, mở ra xem, sắc mặt liền trầm xuống.
Quân thủ Vân Trung quận phương Bắc báo cáo khẩn cấp - tiểu đội Man tộc vượt qua tường biên, tập kích ba đồn bảo ngoại vi Vân Viễn quận, đốt kho lương bắt dân chúng. Tướng thủ dẫn quân xuất kích chém hơn trăm địch, nhưng bản thân cũng mất gần trăm nhân mã.
Sau khi Man tộc rút lui, tướng phòng thủ đã phân tích chủ lực địch quân có động tĩnh dị thường, e rằng sẽ có thế công xâm lược về phía nam, thỉnh triều đình nhanh chóng điều viện binh.
Sở Hoàng lật qua lật lại quân báo hai lần, trầm mặc một hồi, hỏi quần thần trong điện: “Ai nguyện lĩnh binh tăng viện Bắc Cảnh?”
Trong điện yên tĩnh một thoáng.
Mấy người trong lớp võ quan nhìn nhau, đều không lên tiếng.
Bắc cảnh khổ hàn, lúc này đi tăng viện, ít nhất cũng phải đợi ba đến năm tháng, nếu gặp tuyết lớn phong tỏa đường, nói không chừng còn bị vây khốn đến đầu xuân năm sau.
Các quan viên trong kinh ai muốn rời khỏi chốn ôn nhu hoa mỹ này, đi về phía bắc hóng gió tây bắc?
Huống chi, viện quân phương bắc đồng nghĩa với việc dẫn binh xuất chinh, mang binh ra chinh có nghĩa là có thể thực sự đánh trận, đao thương vô nhãn, không ai muốn lấy mạng để đánh cược.
Ngay trong khoảnh khắc im lặng này, một người bước ra từ hàng ngũ thân vương.
Tứ hoàng tử Sở Vân Kiêu đi vào trong điện quỳ xuống, thanh âm vang dội mở miệng: “Phụ hoàng, nhi thần nguyện đến.”
Hàng trăm đôi mắt trong điện đồng loạt đổ dồn về phía Sở Vân Kiêu.
Hôm nay hắn mặc một chiếc mãng bào tay hẹp màu huyền thanh, vai rộng eo hẹp, bóng lưng quỳ ở đó chỉnh tề gọn gàng, so với văn khí của hai vị huynh trưởng thì có thêm vài phần cứng cỏi của võ tướng.
Hắn năm nay mười tám, mười chín tuổi, lớn hơn thái tử Sở Ninh Đức ba tuổi. Trông mày rậm mắt sâu, đường nét cằm vuông vức, vừa nhìn đã biết là người thường xuyên dẫn binh bên ngoài.
Hắn quỳ ở đó, giọng điệu mang theo sự nhiệt tình vừa vặn:
"Bắc cảnh là nơi nhi thần trấn thủ năm xưa, tướng giữ quận Vân Trung là Hàn Uy thuộc hạ cũ của nhi quan, địa hình nhân tình đều quen. Nhi thần xin chỉ huy quân tăng viện, nhất định không phụ sự ủy thác của phụ hoàng."
Sở Hoàng dựa vào ngự tọa nhìn hắn, ánh mắt thâm trầm.
Tứ hoàng tử là đứa duy nhất trong số con trai hắn thực sự từng ra chiến trường, năm đó trấn thủ ở Bắc Cảnh ba năm, có giao tình rất sâu với các tướng lĩnh biên quân.
Sở Hoàng trầm mặc một lát, khi mở miệng thanh âm bình thản:
“Chuẩn. Nhưng trẫm đã nói trước - ngươi lần này tăng viện, chỉ mang theo ba ngàn nhân mã của bản bộ, lương thảo còn lại do Hộ bộ thống nhất điều động, không thể dọc đường trưng dụng địa phương, đừng tư điều binh mã biên trấn.”
Trong mắt Sở Vân Kiêu lóe lên một tia sáng cực nhanh.
Ánh sáng đó lóe lên quá nhanh, hầu hết mọi người trong điện không bắt được, nhưng Sở Ninh Chiêu đứng giữa hàng ngũ thân vương đã nhìn thấy.
Nàng nhìn thấy dưới mí mắt rủ xuống của Tứ hoàng tử sáng lên, như một con sói ngửi thấy mùi máu tanh.
Hắn dập đầu một cái, giọng nói trầm hơn lúc nãy vài phần: “Nhi thần lĩnh chỉ.”
Sau khi bãi triều, Sở Ninh Chiêu không lập tức xuất cung mà vòng ra hành lang phụ phía sau Càn Nguyên Điện.
Cố Huyền Cơ hôm nay cũng lên triều, hắn đứng trong hàng ngũ võ quan, suốt quá trình không có lên tiếng, nhưng Sở Ninh Chiêu nhìn sắc mặt rủ mắt của hắn liền biết rõ hắn đang nghĩ gì.
Hai người chạm mặt ở góc hành lang, Sở Ninh Chiêu túm lấy tay áo hắn, kéo hắn ra sau cột hiên tránh né cung nhân qua lại, hạ giọng nói:
"Phụ hoàng cho hắn ba ngàn người, hắn liền đáp ứng. Người này trong lòng có chủ ý gì, ngươi nhìn ra chưa?"
Cố Huyền Cơ khẽ gật đầu.
Ánh mắt hắn vượt qua vai Sở Ninh Chiêu, nhìn về phía mái hiên sừng sững ở hướng Càn Nguyên Điện, giọng nói bình thản và thấp:
“Ba ngàn người không nhiều, nhưng đó là nhân mã bản bộ của hắn.
Những người này theo hắn ở Bắc Cảnh chịu khổ, lập công, đối với hắn một lòng một dạ. Hắn mang những người đó ra ngoài, nếu thật sự đánh một hai trận thắng ở phương Bắc, trở về chính là quân công thực thụ.
Có quân công, trọng lượng của hắn trong triều liền khác hẳn."
Sở Ninh Chiêu mím môi, ánh mắt trầm xuống.
Nàng hiểu rõ sức nặng quân công hơn ai hết - vinh dự của trưởng công chúa hai mươi năm nay, một nửa là thân phận ban cho, nửa phần là do nàng từng đao từng thương ở Tây Bắc mà có.
Nếu Sở Vân Kiêu lập công trở về ở phương Bắc, đến lúc đó trên triều đình sẽ có người thay Tứ hoàng tử nói chuyện, nói cái gì "Võ tướng có công với xã tắc", "Tứ hoàng Tử có tài soái".
Những lời này tích tụ lại, chính là một cơn gió không nhỏ. Mà trong tay Tứ hoàng tử nắm giữ ba ngàn nhân mã bản bộ, cộng thêm những thuộc hạ cũ của hắn ở Kinh Kỳ Vệ Sở thời trẻ, luồng gió này thổi đến một mức độ nhất định, liền không chỉ là chuyện nói chuyện nữa.
"Phái người đi theo sát hắn."
Giọng nói của Sở Ninh Chiêu lạnh xuống.
“Hắn đã làm gì ở Bắc Cảnh, gặp người nào, qua lại với tướng lĩnh nào đó, không được để lộ một điều.”
Cố Huyền Cơ nghiêng đầu nhìn nàng một cái, hơi gật đầu.
Trong lòng hắn hiểu rõ hơn Sở Ninh Chiêu - Tứ hoàng tử Sở Vân Kiêu, người này, không giống với Sở vân Diệu, Sở mây Hành.
Nhị hoàng tử dựa vào văn quan, Tam hoàng Tử dựa ngoại thích, nhưng quân cờ trong tay hai vị này đều là hư ảo, văn Quan cần mặt mũi, ngoại Thích muốn mạng, đến lúc thật sự muốn chết thì rụt lại.
Tứ hoàng tử nắm trong tay là binh lính thật sự.
Ba ngàn người tuy ít, nhưng đó là người của hắn, chỉ nghe tướng lệnh của mình, mà chỉ nhận cờ hiệu của y.
Ba ngàn người này vừa thả ra phía bắc cảnh, đánh vài trận đẹp mắt đã là quân công và uy vọng thực sự.
Sở Hoàng bảo hắn chỉ mang theo ba ngàn người, chính là đề phòng hắn mang quá nhiều binh lính ra ngoài không dễ thu dọn.
Nhưng ba ngàn người cũng đủ rồi, đủ để hắn lập uy, có thể cho hắn trải đường, cho đến khi hắn kinh doanh ở phương bắc ra một cục diện chỉ nhận Tứ hoàng tử không nhận triều đình.
Khi tin tức truyền về phủ công chúa, đã là buổi chiều.
Sở Ninh Chiêu ngồi trong chính đường lật một cuốn binh thư, lật qua lật lại xem mấy trang cũng không đọc vào được, dứt khoát khép sách lại, hỏi Cố Huyền Cơ đang ngồi đối diện:
"Ngươi nói, tại sao phụ hoàng không ngăn cản hắn?"
Cố Huyền Cơ đang cầm bút viết một bản mật báo, nghe vậy liền đặt bút xuống, trả lời bình thản:
“Bởi vì bệ hạ cần hắn đi Bắc Cảnh, Man tộc phạm biên là thật, thủ tướng cầu viện cũng là sự thật.
Nếu triều đình không có người tiếp viện, nếu Bắc Cảnh lỡ như xảy ra đại loạn, trên triều đường sẽ có kẻ lấy 'biên quan bất ổn' làm văn chương.
Tứ hoàng tử chủ động xin đi, bệ hạ bảo hắn đi. Vừa giải quyết việc cấp bách ở biên quan, lại đuổi hắn ra khỏi kinh thành. Một mũi tên trúng hai đích."
Sở Ninh Chiêu suy nghĩ một chút, gật đầu.
Ánh mắt nàng rơi vào cây hòe già trong sân ngoài cửa sổ, lá đã rụng gần hết, những cành trơ trụi vươn lên bầu trời xanh xám, như một chiếc chổi đổ ập xuống.
Nàng nhìn một lúc, đột nhiên nói:
"Lão Tứ người đó, so với lão nhị và lão tam còn khó đối phó hơn.
Quân cờ của lão nhị là hư ảo, quân cờ lão tam thì tán, nhưng quân của tứ ca lại là thật.
Ba ngàn binh lính trong tay hắn, là từng đánh trận, thấy máu, không phải cùng một chuyện với những cái khung hoa diễn ra trong kinh doanh."
Cố Huyền Cơ không tiếp lời.
Hắn gấp mật báo lại niêm phong vào viên sáp, bước đến trước cửa sổ huýt sáo một tiếng, triệu tập ám vệ đưa ra ngoài.
Làm xong tất cả những việc này, hắn mới xoay người nhìn Sở Ninh Chiêu, thấp giọng nói:
“Hắn ở Bắc Cảnh, tốt hơn ở kinh thành, hắn cách bệ hạ gần, cách cấm quân gần nhau, khoảng cách đông cung cũng gần.
Đi Bắc Cảnh, hắn cách những người này liền xa rồi. Thiên Cao Hoàng Đế xa, ba ngàn người trong tay hắn mặc kệ làm sao mà quấy rối, chỉ cần còn ở biên quan, liền không thể gây ra sóng gió gì.
Thần chỉ cần theo dõi hắn, không cho hắn đi quá gần với các tướng lĩnh khác ở biên trấn, nếu không để hắn lén liên lạc với bộ hạ cũ của kinh kỳ, thì hắn sẽ không thành công được."
Sở Ninh Chiêu nghe lời hắn, khóe miệng chậm rãi cong lên một cái.
Nàng đứng dậy đi đến bên cạnh hắn, đưa tay vỗ vai hắn. Lực đạo không nhẹ không nặng:
“Được. Ngươi theo dõi phía bắc, bản cung canh chừng kinh thành, lão tứ đi rồi, trong kinh chỉ còn lại bên lão nhị có thể náo loạn.
Lão nhị gần đây an phận lắm, nhưng người càng an ổn thì càng phải theo dõi sát sao. Bên phía ngươi còn tin tức gì về hắn không?"
Cố Huyền Cơ khẽ lắc đầu:
“Phủ Nhị hoàng tử gần đây yên tĩnh rất, môn khách ra vào ít hơn trước kia một nửa.
Nhưng người của thần phát hiện cửa sau phủ hắn mỗi khi mùng một mười lăm thì có một chiếc xe ngựa không mấy nổi bật ra vào, người trên xe trùm áo choàng, không nhìn rõ mặt.
Đôi mắt Sở Ninh Chiêu nheo lại.
Mùng một mười lăm - đó là ngày các chùa dâng hương.
Nàng suy nghĩ một chút, bỗng nhiên vỗ bàn: “Tĩnh An! Mùng 15 nàng đều phải đi miếu Quan Âm ở phía nam thành thắp hương. Phương hướng chiếc xe ngựa kia đi, có phải cũng hướng về phía Nam thành không?”
Cố Huyền Cơ nhìn nàng, không có gật đầu cũng không lắc đầu, chỉ là đem một phần mật báo gấp gọn trên án đẩy tới trước mặt nàng.
Sở Ninh Chiêu mở ra quét qua một lượt, phía trên liệt kê ghi chép ra vào của chiếc xe ngựa gần hai tháng nay, thời gian, phương hướng, lúc dừng lại đều nhớ rất rõ ràng.
Nàng xem xong liền đập mật báo lên bàn, cười lạnh một tiếng:
"Được thôi, một người hát mặt đỏ một kẻ hát tóc bạc, người kia làm loạn phía trước một tên thì thu dọn. Ván cờ này của lão nhị còn chưa đánh xong đâu."
Cố Huyền Cơ cất phần mật báo kia trở lại ngăn bí mật, xoay người ngồi xuống bên cửa sổ, thay mình rót một chén trà.
Ngoài cửa sổ, hoàng hôn dần buông xuống, đèn dưới hành lang lần lượt sáng lên.
Hắn bưng chén trà nhấp một ngụm, nghiêng đầu nhìn Sở Ninh Chiêu đứng trước án, nhíu mày tính toán.
Bỗng nhiên cảm thấy một màn này có chút quen thuộc - mấy tháng trước nàng cũng đứng trong chính đường đập bàn mắng Nhị hoàng tử như vậy.
Lúc đó nàng còn chỉ coi hắn như một món đồ trang trí đẹp mắt, giờ đây khi đập bàn nàng sẽ liếc nhìn hắn một cái, đợi hắn gật đầu mới thực sự phát tác.
Sự thay đổi này quá nhỏ, nhỏ đến mức chính hắn cũng không nói rõ được bắt đầu từ ngày nào, nhưng hắn cảm nhận được.
Hắn rũ mắt xuống, đặt chén trà lên đầu gối, đầu ngón tay chậm rãi xoay một vòng trên mép chén.
Gió đêm thu ngoài cửa sổ thổi vào, mang theo mùi hoa quế và hơi khô của lá khô. Hắn nghe tiếng giày Sở Ninh Chiêu đi tới đi lui trước án, bỗng nhiên thấp giọng nói một câu:
"Điện hạ, đêm đã khuya, ngày mai hãy nghĩ tiếp."
Sở Ninh Chiêu dừng bước nhìn hắn một cái.
Ánh nến chiếu lên nửa khuôn mặt nghiêng của hắn, khiến gương mặt trầm tĩnh kia trở nên dịu dàng.
Nàng nhìn hai nhịp thở, cuối cùng không tiếp tục tính toán nữa, chỉ bước tới cầm chén trà trên đầu gối hắn đặt lên án, rồi cúi người kéo tay hắn lại.
"Được, không nghĩ nữa. Ngủ đi."
Nàng kéo hắn vào trong phòng, bước chân lớn mà nhanh, Cố Huyền Cơ bị nàng kéo đến lảo đảo nửa bước mới đuổi kịp.
Hai bóng người bị ánh đèn dưới hành lang kéo dài ra, chồng lên nhau, từ chính đường kéo thẳng đến cửa nội thất, biến mất sau màn che trăng.