Chương 49: Cái chết của quan tuần mã, giám đốc bố cục
Khi tin tức quan tuần mã Triệu Đức Quý chết trong khe cạn truyền về ngự trướng, Sở Hoàng đang dùng bữa trưa.
Sở đại bạn đưa tin tức lên, Sở Hoàng đặt đũa xuống, im lặng một lát, chỉ nói một câu "Biết rồi, xử lý theo lệ", rồi không hỏi thêm nữa.
Nhưng Sở Ninh Chiêu biết cuốn sổ trong lòng phụ hoàng lật ngược hơn bất cứ ai, hắn chỉ là không muốn phát tác trong sân vây.
Tứ hoàng tử Sở Vân Kiêu buổi chiều hôm đó liền dẫn người về kinh thành, lý do là "Vết thương cũ tái phát, cần về phủ tĩnh dưỡng", đi vội vã, ngay cả tiệc lửa trại đêm đó cũng không tham gia.
Cuộc vây săn vào ngày thứ ba kết thúc vội vàng.
Ngày Sở Hoàng hồi cung đã triệu Thái Y Viện chính vào trong thỉnh mạch, sau đó hai ngày liền không lên triều.
Bầu không khí triều đình còn u ám hơn cả sắc trời mùa thu, các bá quan đều mang tâm tư riêng, ngay cả những vị ngôn quan thường ngày thích đàm đạo trong trà lâu cũng im bặt, sợ rằng câu nào đó nói khó mà đụng phải lưỡi dao.
Sở Ninh Chiêu sau khi về phủ vẫn luôn giữ vẻ mặt trầm xuống.
Cô ngồi trong chính đường, đặt chiếc đinh sắt lấy từ dưới yên ngựa lên án, nhìn chằm chằm suốt cả buổi chiều.
Đinh sắt là thứ có thể đánh ra từ tiệm rèn thông thường, không có ký hiệu, cũng không chữ ký, nhưng lớp máu mỏng trên đầu đinh đã tối sầm lại như một cái gai đâm vào mắt nàng.
Cố Huyền Cơ ngồi đối diện, cùng nàng trầm mặc một hồi, sau đó đứng dậy đi đến bên án thư, dùng khăn tay bọc lại cây đinh sắt kia cất vào trong tay áo, thấp giọng nói một câu:
"Điện hạ, việc này giao cho thần điều tra."
Sở Ninh Chiêu ngước mắt nhìn hắn.
Sắc mặt Cố Huyền Cơ bình tĩnh như thường, nhưng trong đôi mắt phượng kia có một tầng đồ vật nàng quen thuộc, lạnh mà trầm, giống như mặt hồ kết băng giữa đông, dưới lớp băng cái gì cũng không nhìn thấy.
Nhưng thứ giấu dưới đó một khi lật lên, thì không phải dễ dàng thu hồi.
Cố Huyền Cơ không đi tra nguyên nhân cái chết của Triệu Đức Quý.
Triệu Đức Quý là người trong phủ Tứ hoàng tử, người chết ở trong sân vây, Tứ Hoàng Tử không thoát khỏi liên can, nhưng người đã chết rồi, chết không đối chứng, tra cũng không ra thêm trò trống gì.
Hắn lệnh cho Cố Hòa đã nắm rõ hành tung của Triệu Đức Quý trong ba tháng gần đây - người này điều từ Bắc Cảnh về kinh thành chưa đầy nửa năm, làm phó quản sự Mã Phòng ở phủ Tứ hoàng tử hơn nửa đời, ngày thường phụ trách việc mua sắm cỏ khô và dưỡng thương hàng ngày.
Trước khi hắn điều về kinh thành đã ở Bắc Cảnh năm năm, làm việc trong phòng ngựa của Tổng binh phủ Bình Thành hai năm.
Hai việc này đặt vào một chỗ mà xem, thứ đáng giá nhất trên người Triệu Đức Quý không nằm ở cái chết của hắn, và trong những chuyện hắn đã từng trải qua khi còn sống.
Cố Hòa dẫn người lục soát ba ngày, quay về báo hai manh mối.
Điều đầu tiên là Triệu Đức Quý trước khi chết nửa tháng, từng lấy danh nghĩa "thay ngựa trong phủ thêm cỏ đông", từ sổ sách của Tứ hoàng tử phủ đã chi hai trăm lượng bạc.
Hai trăm lượng mua cỏ khô không tính là quá đáng, nhưng Cố Hòa đã tra tung tích của số bạc đó, phát hiện cuối cùng nó chảy về một tiệm tạp hóa mới mở ở phía nam thành.
Cửa tiệm đó bề ngoài bán dầu muối tương giấm, nhưng đồ đạc chất đống ở sân sau không ổn lắm.
Người của Cố Hòa ban đêm trèo vào nhìn một cái, trong sân dựng lều chống ẩm, đáy lều xếp hàng chục cái chum gốm, miệng chuồng đều được niêm phong bằng vải dầu, mở ra một góc ngửi, là mùi diêm tiêu và lưu huỳnh.
Manh mối thứ hai càng khiến Cố Huyền Cơ để tâm hơn.
Bảy ngày trước khi Triệu Đức Quý chết, trong phủ Tứ hoàng tử có một người tên là Chu Bình ra khỏi thành đi Thông Châu, ở Thông châu hai ngày một đêm mới trở về.
Chu Bình là quản sự mua sắm của phủ Tứ hoàng tử, năm nay ba mươi tuổi, làm việc ở phủ tứ hoàng Tử tám chín năm, quản lý mọi tạp vật trong phủ để mua, từ củi than đến dầu đèn đều qua tay hắn.
Người này ngày thường không lộ liễu, trong phủ Tứ hoàng tử có mấy trăm người, nhắc đến Chu Bình đều chỉ nói hắn "thành thật bổn phận".
Khả Cố Hòa đã điều tra hành tung của Chu Bình gần nửa năm, phát hiện hắn mỗi tháng ít nhất ra khỏi thành một chuyến, hướng đi không định, có khi là Thông Châu, đôi khi lại là quê hương tốt, lúc thì là Trác Châu xa hơn.
Khi ra khỏi thành, hắn chưa bao giờ mang theo tùy tùng, cũng không ngồi xe ngựa trong phủ, chỉ cưỡi một con lừa xanh không mấy nổi bật, sớm đi tối về, khi trở về trên lưng lừa thường có thêm một hai cái túi vải không đáng chú ý.
Cố Huyền Cơ nghe xong hai manh mối này, ngồi trong phòng trực suốt đêm.
Khi trời sáng, hắn gọi Cố Hòa vào, dặn dò ba việc.
Thứ nhất, theo sát Chu Bình, từ cửa phủ nhìn đến lưng lừa, nhìn chằm chằm từ trên lưng con lừa đến chỗ dừng chân, một bước không được để lộ.
Thứ hai, lục soát rõ số lượng trong chum gốm ở tiệm tạp hóa phía nam thành, tạm thời không động đến nó.
Thứ ba, tra xem Chu Bình trong nửa năm gần đây có qua lại với những người nào ở Thông Châu, Lương Hương, Trác Châu hay những kẻ đó, đặc biệt là những ai có thân phận gì, làm nghề gì.
Cố Hòa lĩnh mệnh đi.
Cố Huyền Cơ đứng dậy đi đến trước cửa sổ, đẩy ra nửa cánh cửa, để gió lạnh buổi thu tràn vào. Hắn đứng ở bên cửa ra nhìn cành cây trơ trụi của cây hòe già trong sân, trong đầu đem hai manh mối này đặt chung một chỗ xem.
Lưu huỳnh diêm tiêu là nguyên liệu phối với thuốc súng, một quản sự mua sắm của phủ Tứ hoàng tử mỗi tháng cố định ra khỏi thành, túi vải mang về trên lưng lừa nếu là thuốc nổ, thì Chu Bình chính là một đường dây ngầm trong kinh thành.
Đường dây này dùng để làm gì, tạm thời hắn không có bằng chứng sắt, chỉ riêng hai đường "tấm thạch lưu huỳnh" và "mỗi tháng ra khỏi thành", đã đủ để hắn bày ra một cái bẫy rồi.
Năm ngày sau, Cố Hòa đến báo, Chu Bình lại ra khỏi thành.
Lần này hướng hắn đi là lương hương, trên lưng lừa chở một cái bọc, phồng lên, trông nặng hơn ngày thường vài phần.
Cố Hòa dẫn theo bốn tên phiên tử đi theo sau hắn, một đường theo đến một lò gạch hoang phế ngoài thành Lương Hương.
Chu Bình ở trong lò gạch gần nửa canh giờ, khi ra ngoài bọc hành lý trên lưng lừa đã biến mất, thay bằng một cái túi vải nhỏ hơn.
Hắn cưỡi lừa quay về, đi được nửa đường liền bị người của Cố Hòa chặn lại.
Chu Bình bị ấn trên mặt đất lúc đó miệng cứng rất, la hét “Ta là người trong phủ Tứ hoàng tử, các ngươi dựa vào cái gì bắt ta”, Cố Hòa không nói nhảm với hắn, mở túi vải của hắn ra nhìn thoáng qua, bên trong chứa bạc vụn trắng xóa, ước chừng mười mấy lượng.
Nhưng người của Cố Hòa lục soát lò gạch đó, từ trong hang động tìm ra hơn ba mươi cân bột diêm tiêu và bảy tám cân khối lưu huỳnh, chia vào mấy bao tải không đáng chú ý, miệng túi được buộc bằng dây gai thô, xếp ở sâu nhất trong hầm.
Cố Huyền Cơ đêm đó liền lấy được lời khai của Chu Bình.
Chu Bình gánh vác hai canh giờ, cuối cùng vẫn cung phụng - hắn là lão nhân trong phủ Tứ hoàng tử, thay Tứ Hoàng Tử ở kinh thành mua sắm lưu huỳnh diêm tiêu đã hơn nửa năm rồi.
Những nguyên liệu này từ tiệm tạp hóa phía nam thành vào, rồi qua tay hắn phân đợt vận chuyển đến mấy điểm bí mật ở Lương Hương, Thông Châu và những nơi khác, sau khi gom đủ số lượng nhất định thì do các thương đội đi về phía bắc mang ra khỏi kinh, vận tải về phương bắc.
Về phần bên kia Bắc Cảnh là ai tiếp nhận, Chu Bình không biết, hắn chỉ quản một đầu kinh thành này.
Cố Huyền Cơ xem xong khẩu cung, đem tờ giấy kia ở dưới đèn phơi khô, gấp lại thu vào ngăn bí mật.
Hắn không dâng bản khẩu cung này lên, cũng không làm ầm ĩ.
Hắn ra lệnh cho Cố Hòa áp giải Chu Bình vào ngục tối của Đông Xưởng giam riêng, hơn ba mươi cân diêm tiêu và lưu huỳnh đều đã thu hoạch được, vận chuyển về kho của nhà máy Đông.
Sau đó hắn sai người điều chế bột vôi nặng tương đương từ trong kho, phân vào mấy bao tải ban đầu, lắp xong theo cách cũ, đêm đưa về lò gạch ở Lương Hương.
Con lừa xanh mà Chu Bình thường cưỡi cũng bị dắt về, buộc trong chuồng ngựa ở sân sau Đông Xưởng.
Sáng sớm ngày thứ hai, Cố Huyền Cơ phái hai phiên tử thay y phục của bách tính bình thường, dắt con lừa xanh kia đi một chuyến theo lộ trình thường ngày của Chu Bình, đưa túi vôi vào lò gạch, rồi lại nguyên bản dắt lừa về.
Hắn ghi chép một nét trong ngăn bí mật số lượng lưu huỳnh diêm tiêu kia, lại bổ sung thêm một dòng chữ nhỏ bên cạnh - "Viên tro thay thế, hàng nguyên bản bị khấu trừ. Tuyến thuốc súng phương Bắc của Tứ hoàng tử đã đứt đoạn ở đây."
Viết xong, hắn khóa chặt ngăn bí mật, đứng dậy đi đến trước cửa sổ. Ngoài cửa ra, sắc trời mùa thu xám xịt, như sắp đổ mưa.
Hắn đứng một lúc, đẩy cửa sổ ra nửa cánh, gió lạnh tràn vào thổi đến lật trang giấy trên bàn.
Hắn đưa tay ấn tờ giấy lại, cúi đầu nhìn thoáng qua vết rách đã đóng vảy trên mu bàn tay trái của mình, đầu ngón tay nhẹ nhàng xoa lên mặt vảy một cái, rồi thu tay về, đóng quạt cửa sổ lại lần nữa.