Chương 56: Trí đổi thuốc súng, binh bại như núi đổ
Sở Vân Kiêu lui về phía sườn đất cách cửa Tây Trực ba dặm, thu gom tàn quân.
Ba ngàn quân bản bộ bị tổn thất gần ba phần, trong hơn hai ngàn người còn lại có một nửa treo màu, giáp trụ nghiêng ngả, binh khí cuộn lên, sĩ khí sụp đổ rõ rệt bằng mắt thường.
Hắn cưỡi trên ngựa màu đỏ táo, nhìn cờ hiệu cấm quân một lần nữa dựng lên trên lầu thành Tây Trực Môn, vẻ trầm nghiêm trên mặt biến thành xanh mét. Hàn Uy tiến lại gần thấp giọng hỏi: “Điện hạ, còn đánh hay không?”
Sở Vân Kiêu không lập tức trả lời.
Hắn nghiêng đầu nhìn thoáng qua mấy chiếc xe la phủ vải dầu phía sau đội ngũ — trên xe chứa thuốc súng mà hắn đã thu thập từ Bắc Cảnh mang về trước đó.
Lô thuốc súng này là do hắn để Chu Bình âm thầm mua lưu huỳnh diêm tiêu trong kinh thành, phân đợt vận chuyển về phía bắc tích lũy được, tổng cộng khoảng ba trăm cân, đựng trong hơn mười bao tải dày đặc, dùng vải dầu bọc kín mít.
Hắn vốn định nhân lúc trước khi trời sáng dùng lô thuốc súng này nổ tung cửa cung, đánh Thái Tử và Cố Huyền Cơ trở tay không kịp, nhưng cấm quân của Tây Trực Môn cứng hơn hắn dự đoán, sau khi sáng rõ chủ lực cấm binh lại đến, hắn không thể công vào, chỉ có thể lui ra chỉnh đốn lại cờ trống.
Hắn trầm mặc một hồi, ánh mắt vượt qua thành lâu Tây Trực Môn nhìn về phía hoàng thành, bỗng nhiên lên tiếng: "Đi đường vòng. Đi từ Đức Thắng Môn."
Hàn Uy sững sờ một chút, rồi lập tức hiểu ra - tướng giữ cửa Đức Thắng là thuộc hạ cũ của hắn, mấy ngày trước gửi thư nói có thể "nội ứng".
Sở Vân Kiêu vẫn luôn đè lá bài này không động đậy, vốn dĩ là để dành thời khắc cuối cùng dùng.
Hiện tại con đường Tây Trực Môn đã đứt, Đức Thắng Môn chính là cơ hội cuối cùng của hắn.
Chỉ cần có thể vào thành từ Đức Thắng Môn, lao thẳng đến hoàng thành, dùng thuốc nổ làm nổ tung cửa cung, thì phía Thái tử sẽ trở tay không kịp.
Đợi chủ lực cấm quân phục hồi tinh thần, cửa cung đã phá, di chiếu cũng đã đổi, gạo sống nấu chín cơm, Sở Ninh Chiêu có thể đánh cũng không lật trời được.
Hắn thúc ngựa bỏ đi, hơn hai ngàn người phía sau theo hắn vòng về phía bắc.
Từ ngoài cửa Tây Trực đến cổng Đức Thắng phải đi qua một nhánh sông hộ thành, trên sông có một cây cầu đá, qua cầu rẽ về phía đông chính là phố lớn của cổng đức Thắng.
Sở Vân Kiêu thúc ngựa lên cầu, vó ngựa giẫm trên mặt cầu đá phát ra tiếng trầm đục dồn dập, đội ngũ phía sau hắn nối đuôi nhau đuổi theo.
Nhưng khi hắn đi qua cầu, nhìn thấy từ xa tòa thành lâu của Đức Thắng Môn, trong lòng bỗng nhiên chùng xuống.
Trên lầu thành Đức Thắng Môn trống rỗng, không có cờ xí, cũng không lính canh, cổng thành thì đóng chặt, nhưng trên lầu cửa ngay cả một ngọn đèn cũng chưa sáng.
Điều này không đúng. Hắn giảm tốc độ ngựa, nheo mắt nhìn về phía cổng thành, bỗng nhiên thấy bóng người phía sau cửa thành lầu có một cái lay động, ngay sau đó, hai bên cổng cổng cung tối om tuôn ra từng hàng thân ảnh đen kịt - chính là cấm quân.
Cấm quân dày đặc từ các con phố hai bên cửa Đức Thắng tràn ra, chặn đường hắn.
Sở Vân Kiêu ghìm cương ngựa lại.
Đội ngũ phía sau hắn cũng dừng lại, hơn hai ngàn người chen chúc trên con phố hẹp ngoài cửa Đức Thắng, trước có chặn đánh, không còn đường lui.
Hắn nghiến răng liếc nhìn xung quanh - trên mái nhà hai bên đường phố chi chít cung thủ đứng đầy, mũi tên trong ánh nắng ban mai tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo, tất cả đều nhắm thẳng vào hơn hai ngàn người giữa phố.
Mà phía sau hắn, quân truy đuổi của cấm quân ở hướng cửa Tây Trực cũng đã đến, phong tỏa đầu cầu.
Hai mặt giáp công, hơn hai ngàn người của hắn bị chặn lại trên con phố hẹp ngoài cửa Đức Thắng, giống như một con rắn bị bóp đuôi, tiến thoái lưỡng nan.
Sắc mặt Sở Vân Kiêu hoàn toàn thay đổi.
Hắn không do dự quá lâu, nghiêng đầu nói với Hàn Uy một chữ: "Thuốc súng."
Hàn Uy lĩnh mệnh, dẫn theo mấy người xông đến bên cạnh xe la phía sau đội ngũ, vén vải dầu lên đi khiêng hơn mười cái bao tải kia.
Nhưng cái túi vừa cầm lên, sắc mặt Hàn Uy liền cứng đờ - cái bao kia nhẹ bẫng như chứa tro đá, một chút cảm giác trầm ổn của thuốc súng cũng không có.
Hắn xé miệng túi nhìn thoáng qua, trong túi đựng bột vôi trắng xóa, dày đặc và khô ráo, sặc đến mức hắn hắt xì một cái tại chỗ.
Tay Hàn Uy đang ôm cái túi kia run lên, hắn quay đầu nhìn Sở Vân Kiêu, môi run rẩy hai cái, hồi lâu sau mới nặn ra được một câu:
"Điện hạ... thuốc súng... hết rồi. Toàn là vôi."
Sở Vân Kiêu ngồi trên lưng ngựa, cả người như bị một chậu nước lạnh dội xuống từ đỉnh đầu.
Hắn nhìn chằm chằm vào cái túi vôi đá đó hai nhịp thở, bỗng nhiên hiểu ra - ngày Chu Bình mất tích hắn đã cảm thấy kỳ lạ, phái người đi tìm, không tìm thấy.
Sau đó hắn vội vã nam hạ, không kịp điều tra kỹ lưỡng, giờ nghĩ lại, Chu Bình e là đã sớm bị người của Đông Xưởng bắt được rồi, những lưu huỳnh diêm tiêu kia cũng bị đánh tráo.
Mười mấy xe "hỏa dược" hắn mang theo, từ đầu đến cuối đều chất đầy vôi. Ngón tay nắm chặt dây cương của hắn siết chặt, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay, sắc máu trên mặt từng lớp từng tầng rút xuống.
Hắn há miệng định nói gì đó, nhưng cổ họng nghẹn lại thứ gì, không thốt ra được chữ nào.
Đúng lúc này, từ phía cổng Đức Thắng truyền đến một trận tiếng hí ngựa.
Sở Vân Kiêu ngẩng đầu nhìn lên, thấy cổng thành mở toang, một đội kỵ binh giáp bạc từ trong cửa xông ra, người dẫn đầu là một con chiến mã màu đen, tay cầm một cây trường thương, dây đỏ trên mũi thương cuộn lên phần phật trong gió sớm.
Trên giáp bạc của Sở Ninh Chiêu vẫn còn dính máu Tây Trực Môn, nhưng sắc mặt nàng lạnh hơn lúc nãy, lớp vật trên mày mắt nặng đến mức có thể đè chết người.
Nàng ghìm ngựa dừng giữa phố ngoài cửa Đức Thắng, nhìn tàn quân Tứ hoàng tử bị chặn trên con phố hẹp, khi mở miệng thì giọng không lớn, nhưng mái nhà hai bên đường hẹp đã thu lại âm thanh của nàng, từng chữ đều rơi xuống rõ ràng:
"Sở Vân Kiêu, ngươi còn muốn đánh sao?"
Sở Vân Kiêu không đáp lời. Hắn nghiêng đầu nhìn xung quanh - cung thủ trên mái nhà đã kéo căng dây cung, đầu cầu phía sau bị cấm quân phong tỏa, ngã tư đường bị kỵ binh của Sở Ninh Chiêu chặn lại.
Hàn Uy bên cạnh hắn nắm chặt chuôi đao run rẩy, đám binh lính phía sau nhìn nhau, đã có người đặt đao xuống đất.
Ngón tay nắm chặt dây cương của hắn nới lỏng rồi lại siết chặt, siết lại rồi thả lỏng, cuối cùng bỗng nhiên cười một tiếng.
Nụ cười ấy vừa ngắn vừa khàn, như tiếng thở nghẹn lại từ sâu trong cổ họng.
Hắn buông dây cương, xoay người xuống ngựa, đứng trên phiến đá ở đầu cầu, ngửa đầu nhìn lá cờ trên lầu thành Đức Thắng Môn, không nói thêm gì nữa.
Phó tướng bên cạnh hắn liếc nhìn hắn một cái, lại nhìn Sở Ninh Chiêu đối diện một lần, nghiến răng, đột nhiên rút đao tiến lên, một đao đập lưng vào giáp vai của Sở Vân Kiêu.
Sở Vân Kiêu bị đập cho lảo đảo về phía trước một bước, còn chưa kịp đứng vững, phó tướng kia đã vặn ngược cánh tay hắn, đè hắn quỳ xuống đất, quay đầu hét lên với Sở Ninh Chiêu: "Điện hạ, Tứ hoàng tử hàng rồi!"
Hơn hai ngàn người trên con phố hẹp cũng hạ binh khí xuống, đao thương kiếm kích leng keng rơi đầy đất.
Sở Ninh Chiêu ngồi trên lưng ngựa nhìn cảnh này, vẻ lạnh lẽo trên mặt vẫn chưa tan biến.
Nàng thúc ngựa chậm rãi đi đến trước mặt Sở Vân Kiêu, cúi đầu nhìn bóng lưng hắn quỳ trên mặt đất, im lặng một nhịp thở, khi mở miệng thì giọng nói bình thản:
“Sở Vân Kiêu, ngươi đánh cờ hiệu của Thanh Quân trắc, nhưng ngươi dẫn binh công là kinh thành, nổ chính là cửa cung. Phụ hoàng hài cốt chưa lạnh, vậy ngươi liền vội vàng làm loại chuyện này. Ngươi có xứng với ai không?”
Sở Vân Kiêu quỳ trên mặt đất không ngẩng đầu.
Giáp vai của hắn bị một đao vừa rồi đập cho lệch đi, lộ ra lớp lót màu huyền bên dưới, tóc cũng xõa vài lọn, vắt trước trán.
Hắn nghe lời Sở Ninh Chiêu, vai khẽ động một cái, không biết là muốn ngẩng đầu hay muốn nói chuyện, nhưng cuối cùng chỉ áp trán lên phiến đá, rồi không nhúc nhích nữa.
Sở Ninh Chiêu thu hồi ánh mắt, nghiêng đầu dặn dò phó tướng bên cạnh một câu:
"Bắt rồi, áp giải ra ngoài Ngọ Môn chờ thẩm vấn. Những người còn lại nộp vũ khí, canh giữ tại chỗ, chờ xử lý."
Phó tướng lĩnh đi rồi. Nàng ngồi trên lưng ngựa, nhìn binh lính cấm quân ùa lên trói ngược Sở Vân Kiêu lại hai tay, áp giải về phía cổng cung.
Ánh nắng ban mai đã hoàn toàn mọc lên từ phía sau tòa thành, chiếu rọi vào giữa phố trước cổng Đức Thắng, khiến binh khí vương vãi khắp nơi chói mắt.
Nàng thu hồi trường thương, đuôi thương dừng trên mặt đất, ngẩng đầu nhìn về phía hoàng thành một cái.
Bên kia Càn Nguyên Điện, Cố Huyền Cơ vẫn đứng ở ngoài cửa Đông Noãn Các.
Hắn tính toán trước nàng một bước đến bước này - sau khi Chu Bình bị bắt giữ, hắn liền cho người đổi lô lưu huỳnh diêm tiêu đó thành vôi bột, lại mượn danh nghĩa Thái tử Giám quốc điều thủ tướng Đức Thắng Môn ra ngoại thành "thu chức", khiến hắn cắt đứt liên lạc với nội ứng của Sở Vân Kiêu.
Tứ hoàng tử cho rằng trong tay còn nắm chặt tấm bài kia, nhưng tấm thẻ kia đã sớm bị rút đi rồi, hắn nắm là một nắm tro bụi.
Sở Ninh Chiêu nghĩ, Cố Huyền Cơ làm việc, quả thực không để lại chút kẽ hở nào cho người khác.
Nàng cúi đầu nhìn thoáng qua vết máu khô trên giáp bạc của mình, dùng tay áo cọ cọ, không lau sạch, dứt khoát mặc kệ, thúc ngựa đi về hướng hoàng thành.
Trên con phố hẹp trước cửa Đức Thắng phía sau, binh lính cấm quân đang thu giữ binh khí, tiếng va chạm của đồ sắt dần thưa thớt, chỉ còn lại động tĩnh gió sớm cuốn lá khô lướt qua phiến đá vụn.