Chương 2: Hoàng thượng lo lắng hôn sự
Long Tiên Hương trong Ngự Thư Phòng cháy hơi lâu, mùi vị nặng trĩu đè lên không khí, giống như một chiếc áo choàng dày ngâm nước, quấn đến mức người ta hít thở không thông.
Sở Thanh ngồi trên chiếc ghế rồng sau án, tay cầm một bản tấu chương, nhưng ánh mắt không đặt lên chữ mà nhìn chằm chằm vào bầu trời xám xịt bên ngoài khung cửa sổ.
Năm nay hắn năm mươi ba tuổi, bên tóc mai đã điểm bạc, vết khắc trên lông mày là do những năm tháng vất vả quốc sự để lại.
Ngày thường khi ngồi ngay ngắn trong triều đình còn chịu được uy nghi của đế vương, lúc này trong ấm các chỉ còn lại hai quân thần, hắn liền trút bỏ vài phần sức lực, lộ ra vẻ mệt mỏi.
Cố Huyền Cơ đứng ở ngoài ngự án ba bước, buông tay, ánh mắt rơi vào mặt đất cách mũi giày của mình ba tấc.
Hắn mặc quan bào màu đen thêu mãng xà, thắt lưng buộc đai ngọc, thân hình thon dài thẳng tắp, đường nét từ vai cổ đến eo lưng chỉnh tề gọn gàng, đứng trong ánh sáng mờ ảo khắp phòng, như một lưỡi dao mỏng vừa vào vỏ, sắc bén thu lại bên trong, nhưng khiến người ta liếc mắt một cái là biết dưới vỏ giấu thứ gì.
Hắn mặt trắng không râu, ngũ quan cực kỳ thanh tú, lông mày hẹp dài, hàng mi rủ xuống một bóng xanh nhạt dưới mắt, đôi môi mỏng mím chặt, thần sắc cung kính lộ ra vẻ tĩnh lặng không chút biến sắc.
Sở Hoàng trầm mặc hồi lâu, cuối cùng cũng đặt tấu chương lên án, phát ra một tiếng vang nặng nề.
Hắn không ngẩng đầu, giọng khàn đặc mở miệng: “Huyền Cơ, ngươi thay trẫm suy nghĩ xem, hôn sự Ninh Chiêu này, rốt cuộc nên làm thế nào.”
Cố Huyền Cơ không lập tức trả lời, chỉ hơi hơi nâng mắt lên, thấy ngón tay Sở Hoàng đặt trên án đang vô thức gõ mặt bàn, một phát, lại một chút, dập có chút gấp.
Hắn biết rõ tính tình của vị đế vương này, mỗi khi chuyện thực sự khó giải quyết mới có hành động nhỏ như vậy.
"Trưởng công chúa điện hạ tuổi quả thực không còn nhỏ nữa."
Cố Huyền Cơ cân nhắc trả lời một câu, ngữ điệu bình thản, âm chữ rõ ràng, nghe không ra bất kỳ khuynh hướng nào.
"Không nhỏ nữa sao?"
Sở Hoàng cười khổ một tiếng, đưa tay xoa xoa mi tâm.
“Đâu chỉ không nhỏ, trẫm như nàng lúc lớn tuổi, nàng đã có thể chạy trên mặt đất rồi.
Nhưng nàng thì sao? Cả triều đình trên dưới, lại không có một ai dám cưới nàng.
Trẫm hạ chỉ để đích tử của quan viên tam phẩm từ thượng quan đều đến ngự uyển, ngươi có biết hôm nay có bao nhiêu người đưa tấu chương thỉnh tội không?
Nói con trai mình bị bệnh, nói là vẫn còn lo âu chưa xong, cái gì cũng có - ngay cả kẻ giả điên cũng vậy!"
Hắn nói đến nửa câu sau, giọng điệu đã không còn kìm nén được cơn giận, lòng bàn tay đập mạnh xuống mặt án, chấn động khiến mấy cây bút hồ trên giá bút rung lên bần bật.
Cố Huyền Cơ vẫn cúi mắt, giọng điệu càng thêm ôn hòa:
"Bệ hạ bớt giận. Văn võ bá quan đều có gia nghiệp kế thừa, nhất thời khó mà quyết đoán cũng là lẽ thường tình của con người."
Sở Hoàng nghiêng đầu nhìn hắn, ánh mắt rơi vào trên khuôn mặt không chút gợn sóng của Cố Huyền Cơ, bỗng nhiên cảm thấy đầy bụng bực bội lại tìm không ra lối ra.
Hắn hít sâu một hơi, chậm rãi tựa lưng vào ghế, năm ngón tay thu lại nắm thành quyền, rồi từ từ buông ra. "Huyền Cơ, ngươi có biết trẫm lo lắng nhất là gì không?"
Cố Huyền Cơ hơi khom người: “Thần không dám vọng tưởng thánh ý.”
“Đừng có nói tiếng quan lại với trẫm.”
Sở Hoàng khoát tay áo, giọng điệu trầm xuống vài phần.
"Ninh Chiêu nắm trong tay hai mươi vạn cấm quân, hai trăm ngàn người này bất cứ lúc nào cũng có thể tiến vào hoàng thành.
Nàng là con gái của trẫm, nhưng cũng là trưởng công chúa. Nếu nàng vì hôn sự mà sinh lòng oán hận... Nếu có người mượn hôn lễ của nàng để làm trò...
Thái tử bên kia còn chưa ngồi vững, Nhị hoàng tử, Tam hoàng Tử, Tứ hoàng huynh ai mà chẳng nhìn chằm chằm như hổ rình mồi?
Khi trẫm còn sống, các nàng còn không dám cử động lung tung, nhưng trẫm có thể sống bao nhiêu năm?"
Lời này nói đã cực kỳ nặng nề.
Trong ngự thư phòng chỉ còn lại tiếng tách ra cực kỳ nhỏ khi Long Tiên Hương cháy.
Ánh nắng xuân ngoài cửa sổ từng tấc di chuyển tới, kéo ra một dải sáng dài nghiêng trên gạch lát nền, vừa vặn dừng lại trước mũi giày Cố Huyền Cơ ba tấc, không tiến thêm nữa.
Cố Huyền Cơ trầm mặc hai nhịp thở, mới mở miệng, thanh âm nhẹ mà vững vàng:
"Bệ hạ suy nghĩ sâu xa. Trưởng công chúa điện hạ tính tình cương trực, tay nắm trọng binh, nếu hôn sự xử lý không thỏa đáng, quả thực dễ bị người khác lợi dụng."
Chỉ là thần cho rằng, điện hạ tuy tính tình phóng khoáng nhưng không phải kẻ không hiểu lý lẽ.
Nàng có hiếu tâm với bệ hạ, đối với Thái tử điện hạ cũng có tình nghĩa tỷ đệ.
Chỉ cần chỉ dụ của bệ hạ cho đủ thể diện, nàng chưa chắc đã đi đến bước ly tâm với triều đình.”
Sở Hoàng nghe vậy, vẻ căng thẳng trên mặt thoáng thả lỏng một chút, nhưng vết nếp nhăn ở mi tâm vẫn không hề tan ra.
Hắn trầm ngâm một hồi, bỗng nhiên nói: "Ngươi nói nhẹ nhàng. Nhưng thể diện thì cho thế nào? Đem ngự tỷ của trẫm nhét vào trong tú cầu đưa cho nàng?"
Cố Huyền Cơ không tiếp lời.
Hắn rũ mắt đứng lặng, như một cây liễu bên đầm sâu không gợn sóng, mặc gió qua lại, không hề lay động.
Sở Hoàng nhìn bộ dạng này của hắn, cuối cùng thở dài, phất phất tay: “Được rồi, ngươi lui xuống đi. Trẫm tự mình suy nghĩ lại.”
Cố Huyền Cơ khom người hành lễ, lui về phía sau ba bước, xoay người ra khỏi Noãn Các.
Khoảnh khắc cửa điện ngự thư phòng khép lại sau lưng hắn, hắn nghe thấy bên trong truyền đến một tiếng thở dài cực nhẹ của Sở Hoàng, như là đem thứ gì nặng nề từ trong lồng ngực chậm rãi phun ra.
Hắn không dừng bước, dọc theo lối đi dưới tường cung, thong thả đi ra ngoài.
Hai bên tường đỏ kẹp một đường trời, ánh nắng mùa xuân rơi trên cầu vai huyền sắc của hắn, phản chiếu một mảng nhỏ màu ấm áp.
Các cung nhân nội thị gặp trên đường từ xa đã cúi đầu tránh né, không ai dám nhìn thẳng vào hắn.
Tấm biển hiệu Thái giám Đông Xưởng Chưởng ấn này trong cung còn hữu dụng hơn cả Thân vương Quận Vương, phàm là dính dáng đến hai chữ "Xưởng Vệ", không ai không kiêng dè ba phần.
Ra khỏi cổng cung, xe ngựa của hắn đã đợi dưới bậc đá bên ngoài Tuyên Vũ Môn.
Màn xe buông xuống, bốn góc treo chuông đồng, tiếng bánh xe nghiền qua phiến đá đều đặn và nhỏ nhẹ.
Cố Huyền Cơ lên xe, dựa vào góc mềm, mới đem mặt nạ cung kính kia từ trên mặt gỡ xuống.
Hắn nhắm mắt lại, ngón tay gõ nhẹ hai cái lên đầu gối.
Những lời Sở Hoàng nói hôm nay, từng cái dừng lại, mỗi một lần đập bàn nhanh chóng lướt qua trong đầu hắn, giống như mật hồ được lật từng trang, câu chữ rõ ràng, trọng điểm tự hiện.
Hôn sự của Trưởng công chúa là biểu, Thái tử trữ vị bất ổn không yên, ba vị hoàng tử lớn tuổi nhìn chằm chằm như hổ rình mồi mới là nguyên nhân Sở Hoàng thật sự đêm không thể chợp mắt.
Vấn đề thuộc về hai mươi vạn cấm quân, nói cho cùng là một thanh đao treo trên hoàng thành, chuôi đao nắm trong tay Sở Ninh Chiêu.
Sở Hoàng muốn thanh đao này vững vàng, không lệch một ly, chẳng vào tay bất kỳ vị hoàng tử nào.
Mà để ổn định Sở Ninh Chiêu, cách trực tiếp nhất chính là tìm cho nàng một mối hôn sự mà nàng cam tâm tình nguyện.
Nhưng hết lần này tới lần khác văn võ bá quan đều sợ nàng, sợ đến mức thà giả điên cũng không chịu đưa đích tử đi ăn thêu thùa.
Cố Huyền Cơ mở mắt ra, cảnh phố xá lướt qua cửa sổ xe đang dần biến thành ngói xanh của nhà dân.
Hắn giơ tay vén một góc rèm xe, thấp giọng dặn dò tùy tùng đi theo bên ngoài: “Về Đông Xưởng. Điều toàn bộ tài liệu của trưởng công chúa ra đây.”
Xe ngựa dừng lại trước cổng Đông Xưởng nửa canh giờ sau.
Tòa cổng sơn đen nghiêm ngặt này tọa lạc ở góc đông nam kinh thành, trước cửa quanh năm đứng bốn tên lưu manh đeo đao, không bao giờ thắp đèn, sau khi đêm xuống nhìn từ xa như con thú đang ngồi xổm trong bóng tối.
Ngay lúc Cố Huyền Cơ xuống xe, chưởng hình thiên hộ đã nghênh đón ra, trong tay bưng một xấp hồ sơ, khom người nói: “Đốc chủ, đồ vật ngài muốn đều chuẩn bị đầy đủ.”
Cố Huyền Cơ gật đầu, tiếp nhận hồ sơ sải bước đi vào trong.
Phòng nghị sự của Đông Xưởng được đặt ở chính đường sân sau, bốn bức tường đến đỉnh đều là giá gỗ sơn đen.
Trên kệ xếp dày đặc vô số hộp hồ sơ, theo niên đại, dựa theo phẩm cấp, phân loại theo địa vực, cắm các loại nhãn mác.
Trên chiếc bàn dài ở chính giữa quanh năm sáng một ngọn đèn đồng, mặt đèn xanh lục đậm, ánh sáng chiếu lên hơi lạnh, cả căn phòng chìm trong sắc màu xanh mờ.
Hắn ngồi xuống sau án, trải tập hồ sơ ra.
Đập vào mắt đầu tiên là một trang ghi chép còn mới, viết rõ lịch trình tuần hành Tây Bắc của Trưởng công chúa Đại Sở năm thứ ba mươi hai Đại Chu thứ 32 -
Khi nào rời kinh, khi nào đến đại doanh ba bên, cùng tướng thủ thành địa phương bàn bạc vài lần quân vụ, tuần tra mấy nơi phong tỏa, ngay cả nàng mỗi ngày thức dậy luyện kiếm trong doanh trại cũng nhớ rõ mồn một.
Trên trang phụ còn có vài phần đánh giá của tướng lĩnh biên quan về nàng, nhưng lời lẽ thu liễm lại khá tôn sùng, nói rằng nàng "thức binh lược, giỏi điều phối, không thua kém Trấn Bắc Hầu năm xưa".
Cố Huyền Cơ lật từng trang một.
Sau quân vụ Tây Bắc là ghi chép về điều phối kinh doanh, Sở Ninh Chiêu ở kinh thành mỗi tháng ít nhất ba lần đích thân đến đại doanh cấm quân giám sát huấn luyện, từ bộ xạ đến trận mã không hề lơ là.
Trong hồ sơ kẹp một bản dự bị của giáo trường năm ngoái, trên đó phê chú "Trưởng công chúa thân bắn năm mươi bia, mười phát chín trung", kèm theo chữ nhỏ "Cung lực nhất thạch nhị đấu, trong quân hiệu úy không ai sánh bằng".
Ánh mắt Cố Huyền Cơ dừng lại trên dòng chữ nhỏ kia trong chớp mắt, mi tâm khẽ động một cái không thể nhận ra.
Cung một đá hai đấu, võ tướng bình thường cũng chưa chắc đã kéo được.
Hắn lật qua trang này, quyển tiếp theo là về nội vụ phủ công chúa.
Phần này còn chi tiết hơn cả dự tính của hắn — danh sách từ quản sự đến người hầu thô sai trong phủ, hạn ngạch lệ thường, thời hạn mỗi người vào phủ đều nằm trong số đó.
Ở trang tên của người hầu, có vài chỗ được khoanh bằng bút mực, đánh dấu bốn chữ "tư nghi xuất chúng".
Mà cuối danh sách có một hàng chữ Khải nhỏ như ruồi, là do mật thám đã qua tay trước đó viết:
"Trong phủ có hai mươi ba mỹ nam, đều là hạng người làm nhạc công thị tòng, không một ai ngủ lại tẩm điện của công chúa. Theo nội tuyến, điện hạ chưa từng có hành động vượt quá quy củ."
Ánh mắt Cố Huyền Cơ dừng lại trên dòng chữ này một lát, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua mặt giấy, lập tức lật qua.
Sau đó là giao lưu xã giao ba năm gần đây của Sở Ninh Chiêu, tần suất tiếp xúc với phủ đệ các hoàng tử, và ghi chép yến tiệc riêng tư với triều thần.
Mật thám ở cuối trang đính kèm phê chú, nói trưởng công chúa và nhị hoàng tử tam hoàng đế đều sơ sài, chỉ có cùng mẫu với thái tử xuất thân, thỉnh thoảng có chiếu cố.
Toàn bộ hồ sơ lật xong, Cố Huyền Cơ dựa vào lưng ghế, đem bấc đèn đồng kia bật sáng một chút.
Đèn hoa nhảy lên một cái, khuôn mặt hắn trong ánh lạnh trông đặc biệt trầm tĩnh.
Hôm nay hắn nói với Sở Hoàng trong ngự thư phòng, ba phần là khuyên giải, bảy phần cũng là thăm dò.
Sở Hoàng lo lắng về hôn sự của Trưởng công chúa là thật, lo ngại đối với ngôi vị trữ vật càng là chân thực, nhưng có một câu Sở hoàng không nói rõ - điều hắn thực sự muốn, là để cho Sở Ninh Chiêu gả cho một người "sẽ không gây chuyện".
Người này không thể có cha anh thế lực ở trong triều sâu xa, không được có dã tâm đoạt đích, cũng không có thể mượn thế của Trưởng công chúa đi nhúng chàm cấm quân.
Nhưng nhìn khắp kinh thành, đích tử của quan viên tam phẩm từ thượng phẩm trở lên, sau lưng nhà nào mà chẳng liên lụy đến lợi ích của cả một thế tộc lớn nhỏ?
Hắn lại cầm lấy bản ghi chép về nội vụ phủ công chúa, ánh mắt rơi vào dòng "không một ai ngủ lại trong tẩm điện", một lát sau khép hồ sơ lại, đặt trở lại án thư.
Cố Huyền Cơ bỗng nhiên nhớ lại nhiều năm trước, khi hắn vừa được chọn vào nội đình, từng ở trong Ngự Hoa Viên xa xa gặp Sở Ninh Chiêu một lần.
Lúc đó nàng mới bảy tám tuổi, theo Hoàng thái hậu học cưỡi ngựa, mặc một bộ kỵ trang màu đỏ thẫm, người còn chưa cao bằng bàn đạp, trong tay đã nắm chặt một cây roi nhỏ vung lên như hổ bay.
Nàng ngã một cái, tự mình bò dậy phủi bụi trên đầu gối, nghiến răng rồi lại lộn lên lưng ngựa.
Hoàng thái hậu ở bên cạnh không có đỡ nàng, chỉ vỗ tay cười cười.
Ấn tượng của cái nhìn đó đã sớm mơ hồ, nhưng không biết vì sao lúc này lại nổi lên.
Cố Huyền Cơ rũ mắt xuống, đem hồ sơ trên bàn theo thứ tự chỉnh lý lại, đưa trả cho chưởng hình thiên hộ chờ ở ngoài rèm.
"Thu về đi."
Hắn nói, giọng nói nhàn nhạt.
“Trưởng công chúa bên kia theo dõi, từ hôm nay trở đi cộng thêm hai người, phàm là phủ của nàng có dị động, bất kể lớn nhỏ, lập tức đến báo.”
Thiên hộ đáp lời lui xuống.
Cố Huyền Cơ ngồi một mình bên cạnh chiếc đèn đồng lồng xanh kia, các cuộn hồ sơ trên giá gỗ sơn đen bốn phía im lặng vây hắn vào chính giữa.
Hắn đưa ngón tay ra, nhẹ nhàng viết một chữ "Ninh" lên mặt bàn, nét bút hạ xuống, rồi lại giơ tay lau đi.
Hắn đứng dậy, hạ thấp chiếc đèn xuống một chút, trong phòng tối đi hơn phân nửa.
Gió đêm xuân từ khe cửa chui vào, thổi bay một tờ giấy tuyên trắng bị đè ở góc bàn, mép giấy lật qua động đậy, rồi lại trở về tĩnh lặng.