Chương 29: Dòng chảy ngầm cuộn trào (Thượng)
Sau khi vào hạ, thời tiết ở kinh thành ngày càng ngột ngạt.
Cây liễu bên bờ sông hộ thành rủ xuống lá cây không hề lay động, ngay cả ve sầu cũng lười kêu, cả tòa thành như bị nhốt trong một cái lồng hấp khổng lồ, chân trời thường xuyên đè lên những đám mây xám chì, nhưng mưa mãi vẫn không rơi nổi.
Loại thời tiết dính nhớp trầm đục này làm cho lòng người xao động, trên dưới triều đình đều đang chờ một chuyện - thân thể của Sở Hoàng.
Mấy ngày trước, Sở Hoàng ở Ngự Thư Phòng phê tấu chương ho vài tiếng, hôm sau liền truyền Thái Y Viện viện chính vào cung thỉnh mạch.
Tuy bên ngoài chỉ nói là "tình cờ cảm lạnh, tĩnh dưỡng vài ngày", nhưng trong lòng các triều thần đều có một cái cân.
Hoàng đế đã qua năm mươi tuổi, từ khi vào đông năm ngoái liền đứt quãng ho ra bệnh, lần này vào hè lại thêm bệnh tật, thân thể sợ là so với bề ngoài trông càng yếu ớt hơn.
Thái tử Sở Ninh Đức mỗi ngày vào cung hầu bệnh, sớm tối định tỉnh chưa từng gián đoạn;
Nhị hoàng tử Sở Vân Diệu đóng cửa không ra ngoài, nhưng môn khách lại ra vào thường ngày hơn;
Tam hoàng tử Sở Vân Kiêu tuy bị giam cầm, nhưng bộ hạ cũ của hắn vẫn có đi lại trong bóng tối.
Toàn bộ kinh thành bề ngoài không nhìn ra có gì khác thường, nhưng nếu nhìn kỹ, ngay cả kiệu ngựa của quan viên trên Chu Tước đại lộ cũng nhiều hơn bình thường vài phần vội vàng.
Trong phủ công chúa cũng coi như yên ổn.
Sở Ninh Chiêu những ngày này không ra ngoài mấy.
Một là trời nóng nàng lười động vào.
Thứ hai là, tuy đầu gối của Cố Huyền Cơ đã khôi phục hơn phân nửa, nhưng Vương thái y dặn dò sau khi vào hạ vẫn phải ít mệt mỏi, nàng liền giao công việc đi tuần tra trong đại doanh cho phó tướng, mình cách vài ngày lại đi một chuyến sẽ về.
Vào lúc mặt trời gay gắt nhất vào buổi chiều, nàng thường luyện kiếm dưới gốc cây hòe già ở sân sau, cây hoè che khuất bóng râm của nửa sân, những đốm sáng li ti từ kẽ lá lọt xuống nền đá xanh, theo gió kiếm lay động.
Hôm nay cũng như vậy.
Sở Ninh Chiêu mặc một chiếc áo ngắn màu huyền không tay, tóc được búi tùy ý bằng một cây trâm gỗ, thanh trường kiếm trong tay múa lên vừa nhanh vừa hiểm, kiếm phong quét qua lá rụng trên mặt đất, mang theo một tràng âm thanh xào xạc.
Nàng luyện bộ "Phá Trận Kiếm" do Hoàng tổ mẫu truyền lại, chiêu thức cương mãnh, mỗi nhát kiếm đâm ra đều mang theo tiếng xé gió, khi thu thế mũi kiếm vạch một đường cong gọn gàng trên mặt đất, cả người vững như bàn thạch.
Cố Huyền Cơ ngồi trên ghế mây dưới hành lang pha trà.
Hôm nay hắn mặc một chiếc áo mỏng màu trắng trăng, cổ áo rộng thùng thình, tay áo xắn lên đến khuỷu tay lộ ra một đoạn cẳng tay, cả người so với mấy tháng trước giãn ra không ít.
Trên chiếc bàn thấp trước mặt bày một cái lò đất đỏ nhỏ, vỉ cát trên lò bốc hơi nghi ngút, hương trà hòa lẫn với mùi than lan tỏa.
Hắn cầm kẹp tre trong tay, thong thả thêm trà vào vỉ cát, ánh mắt lúc thì rơi trên kiếm của Sở Ninh Chiêu, khi thì thu hồi lại xem lửa, thần thái nhàn nhã như đang tiêu ma một buổi chiều bình thường trong sân nhà mình.
Sở Ninh Chiêu luyện xong một chuyến kiếm, đặt thanh kiếm lên ghế đá bên cạnh, sải bước đi tới, nhận lấy chén trà Cố Huyền Cơ đưa cho uống một ngụm lớn.
Trà ấm, vừa vặn vào miệng, nàng uống xong chép miệng một cái, cúi đầu nhìn Cố Huyền Cơ ngồi trong ghế mây với vẻ an tĩnh, bỗng nhiên khom người lại gần, nhanh chóng mổ lên môi hắn.
Cố Huyền Cơ trong tay còn nắm chặt kẹp tre, bị nàng hôn đến hơi nghiêng đầu một chút, vành tai với tốc độ mắt thường có thể thấy được nổi lên một tầng đỏ nhạt, nhưng hắn không tránh, chỉ cúi mắt đặt kẹp trúc trở lại trên bàn thấp, thấp giọng nói:
"Điện hạ, trà sắp nguội rồi."
"Lạnh rồi thì nấu thêm một bình nữa."
Sở Ninh Chiêu ngồi xuống chiếc ghế mây khác bên cạnh hắn, vắt chéo chân, một tay đặt lên lưng ghế, nghiêng đầu nhìn hắn.
Mấy tháng nay nàng đã hình thành một thói quen, chỉ cần hắn ở bên cạnh, ánh mắt nàng lại thỉnh thoảng dán chặt vào người hắn.
Ngày tháng giam cầm hắn dưỡng thương đó khiến nàng nếm được vị ngọt.
Cố Huyền Cơ bị nàng lật qua lật lại giày vò suốt một tháng, ban đầu còn thẹn thùng tức giận nghiêng mặt đi không chịu nhìn nàng, sau đó bị bị ả làm cho gấp gáp sẽ nhấc chân đạp nàng.
Có một lần đá vào eo nàng, lực đạo không nhẹ, nàng chẳng những không tức giận mà còn cười đến cong cả mắt, tối hôm sau hành hạ càng thêm dữ dội.
Hiện tại tuy ngoài miệng hắn vẫn cung kính "Điện hạ", "Thần", nhưng thân thể thành thật hơn trước rất nhiều, bị nàng lại gần cũng không theo bản năng mà né tránh.
Thỉnh thoảng thực sự không chịu nổi mới trừng mắt nhìn nàng, trong ánh mắt mang theo vẻ thẹn thùng giận dữ hơn nhiều, Sở Ninh Chiêu mỗi lần nhìn đều cảm thấy trong lòng như bị móng vuốt mèo cào một cái.
"Đúng rồi."
Sở Ninh Chiêu chợt nhớ ra điều gì, nghiêng đầu hỏi hắn.
“Phần tấu chương ngươi cho người đưa vào cung mấy ngày trước, phụ hoàng xem thì nói thế nào?”
Cố Huyền Cơ đang rót nước vào vỉ cát, nghe vậy động tác hơi khựng lại:
"Bệ hạ xem xong không nói gì, chỉ bảo Sở đại bạn truyền lời, nói 'Biết rồi'."
Hắn dừng lại một chút, bổ sung.
“Nhưng sáng nay trong cung truyền ra tin tức, bệ hạ hôm qua triệu thái tử vào Noãn Các, hỏi về việc chuẩn bị kỳ thi mùa thu năm nay.”
Sở Ninh Chiêu nhướng mày.
Kỳ thi Hương ba năm một lần vào tháng tám, các cử tử khắp nơi đã lần lượt khởi hành tiến kinh.
Khoa cử là cuộc bầu cử quốc gia, cũng là cửa ải luân phiên của các thế lực mới cũ trên triều đình.
Sau mỗi kỳ thi Thu Vi, các tân khoa tiến sĩ hoặc vào Hàn Lâm, hoặc thả người ngoài. Những người này vừa là máu mới của triều đình, cũng là đối tượng mà các thế lực tranh nhau lôi kéo.
Cố Huyền Cơ bưng vòi cát từ trên lò xuống, thay Sở Ninh Chiêu rót thêm một chén trà, giọng hạ thấp hơn:
“Mấy ngày nay Nhị hoàng tử động tác không nhỏ.
Người của thần nhìn chằm chằm vào môn khách trong phủ hắn, phát hiện có mấy gương mặt mới thường xuyên ra vào.
Một trong số đó tên Chu Hạc Linh là người Giang Nam, Giải Nguyên kỳ thi Hương khoa này, vừa mới đến kinh thành từ đầu tháng này."
“Một giải nguyên, không đi ở khách sạn, chạy vào phủ Nhị hoàng tử làm gì?”
Sở Ninh Chiêu bưng chén trà, ánh mắt hơi nheo lại.
"Bởi vì phụ thân hắn là môn sinh của nhạc phụ Nhị hoàng tử."
Cố Huyền Cơ lấy từ trong tay áo ra một tấm lụa mỏng gấp gọn đưa cho nàng.
“Thần đã cho người điều tra, Chu Hạc Linh này ở Giang Nam đã kết giao với mấy vị tử đệ sĩ tộc của Nhị hoàng tử nhất mạch.
Lần này vào kinh ứng thí, bàn giao và chỗ ở đều là người của Nhị hoàng tử an bài.
Thần còn điều tra được hắn qua lại rất thân thiết với mấy cử tử cùng khoa khác, những người đó cũng đều ở trong trạch viện dưới tên Nhị hoàng tử ở phía đông thành."
Sở Ninh Chiêu mở lụa mỏng ra quét qua một lượt, trên đó liệt kê bảy tám cái tên, đều là khoa cử tử năm nay, quê quán phần lớn là vùng Giang Nam và hai hồ, trong giới văn nhân có chút danh tiếng.
Nàng gấp dải lụa mỏng đặt lên đầu gối, ngón tay khẽ gõ vào mép chén:
“Tay Nhị hoàng huynh duỗi dài thật đấy. Khoa cử còn chưa bắt đầu, hắn đã muốn nhốt đám người này vào túi mình rồi.”
"Không chỉ là để câu dẫn người."
Cố Huyền Cơ dựa vào lưng ghế, ánh mắt rơi vào cây hòe già trong sân, âm thanh bình thản mà rõ ràng.
“Thần nghe nói Nhị hoàng tử gần đây ở trong phủ thiết lập mấy lần văn hội, mời đều là cử tử khoa này.
Danh nghĩa là 'dĩ văn hội hữu', nhưng thực tế lại mượn cơ hội để truyền bá luận điệu 'tố quân đức tính có lỗ' cho những người này.
Trong số các cử nhân này có không ít xuất thân hàn môn, văn chương viết hay nhưng căn cơ nông cạn, dễ bị người ta thuyết phục.
Nếu bị Nhị hoàng tử giành trước lôi kéo, sau kỳ thi Thu mà những người này vào Hàn Lâm hoặc Lục Bộ, thì đó chính là một thế lực không nhỏ."
Sở Ninh Chiêu đặt chén trà lên chiếc bàn thấp, đế chén đập vào mặt gỗ phát ra một tiếng giòn tan.
Nàng nhớ lại chuyện mấy ngày trước Thái tử Sở Ninh Đức từng nhắc với nàng - quan thuộc Đông Cung mấy năm nay vẫn luôn thiếu nhân thủ, sau khi vài lão thần từ chức thì vị trí còn bỏ trống, chỉ chờ sau kỳ thi mùa thu bổ sung một nhóm người mới vào.
Nếu đám tân binh này bị Nhị hoàng tử chặn lại, Đông Cung của Thái tử sẽ giống như một cái cây bị khoét rỗng rễ, nhìn vẫn còn đứng đó, gió thổi qua liền muốn rung.
“Ngươi định làm thế nào?” Nàng nghiêng đầu nhìn Cố Huyền Cơ.
Cố Huyền Cơ không lập tức trả lời. Hắn bưng chén trà lên nhấp một ngụm, đặt xuống rồi mới chậm rãi mở miệng:
"Trong tay thần có một ít nội tình của Chu Hạc Linh. Người này văn chương tuy tốt, nhưng về tư đức lại có chỗ yếu."
Khi ở Hiên Dương, hắn từng vì một ruộng đất mà kiện tụng với tộc nhân, thắng kiện, nhưng quyền sở hữu ruộng vườn đó khá mơ hồ.
Thần còn tra ra hắn trên đường đến kinh từng lưu lại Dương Châu bảy tám ngày, qua lại rất thân thiết với một thương nhân muối địa phương.
Những chuyện này nếu truyền ra trước kỳ thi mùa thu, không cần phải làm ầm ĩ, chỉ cần để vài ngôn quan lén lút 'lời hỏi' được, danh tiếng của Chu Hạc Linh trong sĩ lâm sẽ bị giảm sút."
Sở Ninh Chiêu nghe, khóe miệng chậm rãi cong lên.