Chương 3: Bỏ Tú Cầu rồi, nữ chính đã chọn?
Mùng ba tháng ba, trời cao làm đẹp, nắng rực rỡ.
Hoa hạnh trong Ngự hoa viên đang nở rộ, cánh hoa phấn trắng theo gió rơi đầy bậc thang, bị cung nhân quét sạch từ sớm rồi lại bay xuống, từng lớp chồng lên nhau, dày đặc trải hai bên đường hầm đá xanh.
Hoàng đế hạ chỉ đặt đại điển tuyển phu lên Nghênh Huy Đài ở góc đông nam Ngự Uyển.
Tòa đài cao ba trượng, bốn phía mở rộng, màn lụa vàng sáng trong gió xuân hơi phồng lên, chính giữa đài đặt ghế tựa sơn vàng, là ngự tọa của Sở Hoàng.
Hai bên lần lượt xếp hàng hơn chục chiếc ghế gỗ đàn hương, ngồi các phi tần hoàng hậu, thân vương quận vương và một đám nữ quyến tông thất.
Dưới đài là một khoảng sân rộng rãi, hôm nay đứng đầy người.
Nhìn qua, một nam tử trẻ tuổi mặc y phục chỉnh tề, từ hơn hai mươi đến ba mươi tuổi đều có.
Các đích tử của quan viên tam phẩm từ thượng phẩm xếp hàng theo phẩm cấp cao thấp, trên mỗi khuôn mặt đều treo nụ cười.
Nhưng những nụ cười đó lại cố gắng gượng gạo, khóe miệng cong như được đo bằng thước, vừa vặn không thể lọt vào đáy mắt.
Đứng ở hàng đầu là trưởng tôn của Nội Các Thứ Phụ, năm nay vừa tròn hai mươi hai tuổi, sinh ra cũng coi như đoan chính.
Nhưng lúc này sắc mặt hắn tái nhợt, trán lấm tấm mồ hôi mỏng, chiếc quạt xếp bằng xương ngọc trong tay bị bóp đến mức khớp ngón tay xanh lét, nước sơn thủy vẽ trên mặt quạt đều bị mồ nũng ướt một góc.
Phía sau hắn là nhị công tử nhà Thị lang Lại bộ, mấy ngày trước mới bàn một môn hôn sự không tệ, tiền đặt cọc cũng đã đưa.
Hôm nay lại bị một tờ thánh chỉ kéo mạnh từ nhà cha chuẩn nhạc đến đây, phụ thân hắn đứng trên ghế quan lễ, khuôn mặt già nua kéo dài hơn cả mặt ngựa.
Dưới đài có tổng cộng bốn mươi bảy người đích tử chờ.
Số này không phải tùy tiện định đoạt, quan viên từ tam phẩm trở lên ở kinh thành tổng cộng sáu mươi ba nhà, có thể lấy ra đích tử tính hết cũng chỉ có vậy.
Mười sáu nhà còn lại, không phải gọi bệnh thì cũng là dâng tấu chương nói con trai làm việc ở nơi khác không kịp về, còn hai vị dứt khoát đưa đích tử đến tổ tịch tế tổ trước.
Sở Hoàng ngồi trên đài nhìn lướt qua phía dưới, trên mặt không chút biến sắc, ngón tay giấu trong ống tay áo lại âm thầm nắm chặt hoa văn chạm khắc trên tay vịn.
Hôm nay tâm trạng hắn không được tốt lắm, thậm chí có thể nói là mang theo một cỗ phiền muộn tích tụ bấy lâu nay ngồi trên chiếc ghế này.
Ngự nhạc vang lên ba tuần, giờ đã đến.
Sở Ninh Chiêu bước ra từ hậu đài trong tiếng trống.
Hôm nay nàng thay đổi cách ăn mặc thường ngày thiên về trang phục huyền sắc, thay một bộ kỵ trang màu đỏ thẫm, tay áo hẹp thắt lưng, cổ áo và ống tay cầm những đường vân mây thêu chỉ vàng, bên hông treo một dải ngọc, dưới chân đi ủng da hươu.
Màu đỏ thẫm kia cực kỳ rực rỡ, mặc trên người nàng như một đống lửa đang cháy lên, khi đôi ủng giẫm lên bậc thang từng bước leo lên đài cao, ánh mắt của tất cả mọi người đều dán chặt vào nàng.
Tóc nàng búi rất gọn gàng, chỉ cài một chiếc trâm phượng bạch ngọc, miệng phượng ngậm một viên Đông Châu, khẽ run theo bước chân của nàng.
Ánh xuân trải trên mặt nàng, ngũ quan vừa anh tuấn vừa quyến rũ, lông mày là đường cong của đôi lông kiếm, đuôi mắt lại hơi nhướng lên, sống mũi cao thẳng, môi mỏng mím chặt, khóe miệng trời sinh mang theo một nụ cười nhếch lên.
Nhưng nụ cười ấy lại bao bọc bởi sự sắc bén như lưỡi dao.
Nàng đứng trước lan can chính giữa đài cao, liếc nhìn xuống dưới. Nhìn một cái này, bốn mươi bảy vị công tử bên dưới không hẹn mà cùng cúi đầu, như một làn sóng lúa mạch bị gió đè xuống.
Khóe môi Sở Ninh Chiêu càng thêm sâu.
Nàng vịn lan can, ánh mắt không dừng lại trên người bất kỳ ai, từ trái sang phải chậm rãi lướt qua, như thể mùa xuân kiểm tra binh mã của mình.
Dưới đài có người không nhịn được lén lút ngước mắt nhìn nàng, vừa đối diện với ánh mắt của nàng liền như bị lửa đốt co rút trở lại, vành tai đỏ lên một mảng. Cũng có kẻ âm thầm cắn răng trong lòng, mắng phụ thân trăm tám mươi lần.
Trên ghế dự lễ, ba vị hoàng tử lớn tuổi mỗi người chiếm một phương.
Nhị hoàng tử Sở Vân Diệu ngồi trên ghế đầu tiên bên trái của Sở Hoàng, một thân áo bào tím ngọc quan, mặt như ngọc, đúng là bộ dáng khí thế phong phát nhất của nam nhân hai mươi tuổi.
Hắn bưng một chén trà trong tay, nắp trà nhẹ nhàng gạt bọt, đôi mắt nheo lại nhìn về phía đội hình đích tử dưới đài, khóe miệng nở nụ cười nhàn nhạt.
Thái giám tâm phúc bên cạnh hắn cúi người không biết nói gì.
Sở Vân Diệu khẽ gật đầu, ánh mắt không chút biến sắc lướt qua bóng lưng Sở Ninh Chiêu trên đài cao, thấp giọng nói: "Ngươi nói xem, hôm nay nàng ta sẽ đập trúng ai?"
Thái giám kia cười làm lành: “Nô tỳ không dám đoán mò tâm ý của trưởng công chúa.”
"Muội muội này của bổn vương có mắt nhìn cao lắm."
Sở Vân Diệu đặt chén trà xuống, ngón tay chậm rãi gõ trên đầu gối.
“Hàng tầm thường nàng không thèm để mắt tới. Nhưng nếu nàng thực sự đánh trúng bảo bối tâm can của vị đại nhân nào đó, thì sau này bên phía Cấm quân, quả là một nước cờ hay...”
Hắn nói đến đoạn sau, giọng trầm xuống cực thấp, chỉ còn lại một chút hơi thở giữa môi răng.
Cách đó không xa, Tam hoàng tử Sở Vân Hành ngồi ở dưới Hoàng hậu, thần sắc hoàn toàn khác biệt với Nhị ca.
Hôm nay hắn mặc một bộ cẩm bào màu trắng trăng, cổ áo thêu hoa văn lá trúc tối, cả người toát ra khí chất công tử ôn văn nhã nhặn của thế gia, trong tay bưng một quyển sách.
Dường như từ đầu đến cuối đều đang đọc sách, nhưng khóe mắt vẫn không rời khỏi đài cao và dưới đài.
Trong lòng hắn nghĩ đến nhị ca thực ra không khác gì — hai mươi vạn cấm quân trong tay Sở Ninh Chiêu, ai cưới nàng thì người đó nắm chặt huyết mạch hoàng thành.
Chỉ là hắn rõ ràng hơn nhị ca, Sở Ninh Chiêu không phải là quân cờ để người khác bày ra, muốn mượn hôn sự lôi kéo nàng, chỉ sợ còn khó hơn lên trời.
Huống chi, hôm nay phụ hoàng đem tất cả đích tử từ tam phẩm trở lên đều kéo đến, rõ ràng là muốn tổ chức hôn sự này thành một đạo chỉ ý sắt đá đóng đinh, ai cũng đừng mong đánh qua loa.
Lại nhìn sang bên cạnh, tư thế ngồi của Tứ hoàng tử Sở Vân Kiêu trực tiếp hơn, cả người tựa vào lưng ghế, hai tay ôm ngực, cằm hơi nâng lên.
Hắn xuất thân từ quân ngũ, ngồi không ra dáng ngồi, đứng không có tướng đứng, nhưng một thân áo bào màu huyền thanh hẹp làm nổi bật vai rộng eo thon, cũng có vài phần anh vũ.
Hôm nay hắn không mấy hứng thú với việc tuyển phu thêu cầu, ánh mắt lại cứ ba bốn năm lần liếc nhìn về phía mấy vị đích tử xuất thân võ tướng thế gia dưới đài.
Những người đó hắn quen biết mấy người, hồi nhỏ đều từng ngã lăn trên giáo trường.
Sở Vân Kiêu trong lòng tính toán là, bất kể hôm nay Sở Ninh Chiêu đập trúng ai, hắn đều có thể nhân cơ hội này kết giao một phen, kéo người đó vào trận doanh của mình.
Phò mã là hư, cấm quân mới là sự thật.
Ba vị hoàng tử mỗi người tính toán riêng, nhưng trên mặt đều giữ vẻ thản nhiên như không.
Sở Hoàng ngồi ở chính giữa đài cao thu thần sắc của ba người vào đáy mắt, chén trà trong tay bưng lên rồi lại đặt xuống, từ đầu đến cuối không uống.
Ở vị trí gần lan can ở ghế quan lễ, hai công chúa thứ xuất đã trưởng thành ngồi rất gần nhau.
Sở Lệnh Thục hôm nay mặc một bộ cung trang màu ngó sen, đầu đầy châu báu, trang điểm tinh tế, khóe môi ngậm lấy một nụ cười xem kịch vui.
Nàng là chị gái cùng mẹ của Nhị hoàng tử, nhà chồng gả vào hệ thống văn quan đan xen chằng chịt, ngày thường thích nghe những lời đàm tiếu gia đình trong các yến tiệc, cũng thích truyền lại những chuyện phiếm này.
Nàng nghiêng đầu nhìn Sở Lệnh Anh bên cạnh, hạ thấp giọng nói.
“Trưởng công chúa hôm nay mặc bộ đồ đỏ thẫm này, những công tử ca nhi phía dưới sợ là đều nhìn đến ngây người.”
Sở Lệnh Anh cầm khăn che miệng mũi, chỉ lộ ra một đôi mắt mỉm cười:
"Đúng vậy. Ta nghe nói bên dưới có mấy người tối qua không ngủ cả đêm, trời chưa sáng đã bị người nhà xách ra dọn dẹp rồi."
"Ngươi nói nàng sẽ đập trúng ai?"
"Cái đó thì khó nói lắm."
Sở Lệnh Anh chậm rãi vuốt ve cổ tay áo thêu thùa, ánh mắt ở trên bốn mươi bảy khuôn mặt cường nhan vui vẻ kia lướt qua.
"Nhưng ta thấy đấy, phần lớn là có người muốn khóc."
"Ngươi đoán là người bên phía nhị đệ hay là bên Tam đệ?"
Giọng Sở Lệnh Thục càng thấp hơn, tốc độ nói nhanh hơn hẳn, toát lên vẻ hưng phấn.
Sở Lệnh Anh nhàn nhạt liếc nàng một cái: "Đã đến lúc này rồi còn phân chia ngươi và ta làm gì. Trưởng công chúa gả cho ai, trên mặt ngươi ta cũng chưa chắc đã có ánh sáng."
Khi nàng nói lời này, nụ cười bên môi vẫn còn đó, nhưng đáy mắt rõ ràng lạnh đi vài phần.
Nàng là tam hoàng tử cùng mẫu muội, trong lòng tự nhiên thiên vị huynh trưởng nhà mình.
Hôm nay nếu quả cầu thêu của Trưởng công chúa đập trúng vị công tử Vũ gia thuộc phe Nhị hoàng tử nào đó, thì đối với phía Tam hoàng Tử mà nói chính là thêm một mối họa lớn.
Ngược lại cũng vậy.
Hai người phụ nữ mỗi người một lòng dựa vào song sắt, trên mặt đầy tình chị em, ngầm mong đệ đệ đối phương ngã nhào.
Trên đài tiếng chuông trống ngừng, lễ quan cất giọng the thé đọc một bài phú văn dài dằng dặc, đại ý là ca tụng hoàng ân mênh mông, xuân quang tươi đẹp, trưởng công chúa thiên tư quốc sắc, thêu cầu chiêu thân chính là trời tác hợp mây.
Sở Ninh Chiêu đứng trước lan can nghe những lời vô nghĩa đó, mũi chân không kiên nhẫn cọ vào đôi ủng.
Nàng căn bản lười nghe những lời này, từ khoảnh khắc bước lên đài cao, ánh mắt nàng đã lướt qua bốn mươi bảy người dưới đài một lượt, tốc độ nhanh như lật một xấp sách tranh không mấy nổi bật.
Nàng cân nhắc quả cầu thêu trong tay.
Quả cầu được khâu bằng lụa vàng sáng, lớn hơn quả cầu thêu thông thường hai vòng, đính ngũ sắc lưu sa, nặng trĩu, dùng bông và lõi hương liệu thực sự để lấp đầy, đập vào đầu người thì có thể đập một cục u.
Nàng dùng ngón cái xoa xoa mặt lụa, đáy lòng lặng lẽ chửi phụ hoàng một câu - ý tưởng tồi tệ của tuyển phu thêu cầu này, đặt ở triều đại trước chính là chuyện hoang đường mà hôn quân mới làm ra.
Đại Sở khai quốc hơn một trăm năm, làm gì có trưởng công chúa đứng trên đài cao ném tú cầu gả chồng? Câu khuyên nhủ "phòng vi Đỗ Tiệm" của tiên đế đã sớm bị phụ hoàng quên đến tận chín tầng mây.
Nhưng nàng cũng không định thực sự làm ầm ĩ đến mức không thể vãn hồi.
Nàng trong lòng hiểu rõ, hôm nay nàng ném ra không chỉ là con tú cầu này, mà còn là một tư thái trước mặt ba vị hoàng đệ đang nhìn chằm chằm vào phụ hoàng - Sở Ninh Chiêu gả cho ai, do chính nàng quyết định.
Không ai được phép lấy hôn sự của nàng làm con bài mặc cả.