Chương 8: Đốc công chúa đi theo tuần doanh
Ngày hôm sau trời chưa sáng hẳn, Sở Ninh Chiêu đã bị thị nữ đào ra khỏi chăn.
Nàng say vẫn chưa tan, đau đầu như bị ai đó dùng búa đập suốt cả đêm.
Nhắm mắt mặc cho thị nữ thay một bộ cung trang màu ngó sen cho nàng, khi thắt lưng vào đạo thứ ba, cuối cùng nàng không nhịn được mở mắt mắng một câu.
"Nhẹ tay thôi, siết chết bổn cung rồi."
Thị nữ sợ đến mức tay run lên, thắt lưng nới lỏng nửa tấc.
Cố Huyền Cơ đã thu thập thỏa đáng, đứng ở bên ngoài bình phong chờ đợi.
Hôm nay hắn đã thay lại một bộ thường phục màu đen huyền, không mặc mãng bào, chỉ buộc bên hông một dải lụa thêu bằng tơ bạc sẫm, đính kèm một miếng ngọc bội xanh.
Tóc được búi gọn gàng bằng một chiếc trâm bạc trắng, cả người đứng trong ánh ban mai, sạch sẽ gọn lẹ như một tân binh vừa mới thành hôn.
Sở Ninh Chiêu vòng qua bình phong đi ra, dụi mắt nhìn thấy bộ dạng này của hắn, cơn say đầu bỗng nhiên nhẹ đi vài phần.
Nàng hài lòng đánh giá từ trên xuống dưới một lượt: “Ừm, đẹp. Đi thôi, vào cung thỉnh an mẫu hậu.”
Theo chế độ, ngày hôm sau khi trưởng công chúa đại hôn cần vào cung khấu bái Đế Hậu.
Sáng nay triều hội chưa xong, Hoàng hậu bên Phượng Nghi Cung đã chuẩn bị sẵn trà điểm chờ.
Sở Ninh Chiêu không ngồi kiệu, vẫn dắt con ngựa đen kia ra khỏi cửa, Cố Huyền Cơ cưỡi một con tuấn mã màu đỏ táo đi theo phía sau.
Nghi trượng của hai người không tính là lớn, nhưng dọc đường từ phủ công chúa xuyên qua đại lộ Chu Tước đến cổng cung, bách tính dọc theo đường đều dừng chân vây xem.
Trưởng công chúa hôm qua vừa cưới chín ngàn tuổi, sáng sớm nay hai vợ chồng liền kề vai cưỡi ngựa vào thành, cảnh tượng này nhìn thế nào mới mẻ.
Cửa sổ tầng hai của trà lâu từng cánh một được đẩy ra, thò ra rất nhiều cái đầu, chen chúc nhìn xuống.
Phượng Nghi Cung hôm nay đặc biệt náo nhiệt.
Hoàng hậu Tưởng Văn Thư ngồi ngay ngắn trên vị trí điện chủ, một thân phượng bào màu tím sẫm, búi tóc cài đầy bộ mặt ngọc bích, trang điểm thanh nhã nhưng uy nghi tự lộ.
Bên tay trái nàng ngồi mấy vị phi tần hậu cung - Thục Phi, Lệ Phi và Huệ Phi đều có mặt, ngay cả Dung Phi cùng Thuận Phi cũng đến, mỗi người bưng chén trà.
Bề ngoài là đến chúc mừng tân hôn của trưởng công chúa, nhưng thực ra trong lòng đều đang suy nghĩ gì đó, chỉ sợ chỉ có chính các nàng rõ ràng.
Khi Sở Ninh Chiêu dẫn Cố Huyền Cơ bước vào cửa điện, ánh mắt cả điện như bị nam châm hút chặt đồng loạt chuyển hướng về phía họ.
Sở Ninh Chiêu như không hề hay biết, sải bước đi đến trước mặt Hoàng hậu rồi hành lễ dứt khoát,
“Nhi thần thỉnh an mẫu hậu. Hôm nay sắc mặt mẫu Hậu thật tốt, dùng phấn son gì? Quay lại cũng thưởng nhi thần một phần.”
Nàng nói xong đã tự mình đứng thẳng dậy, tiến lại gần Hoàng hậu ngồi sát bên cạnh, thái độ tùy ý như ở trong phủ của mình.
Hoàng hậu bị nàng chọc cho khóe môi cong lên, đưa tay nhẹ nhàng vỗ lưng của nàng một cái.
“Nhiều lớn rồi còn làm nũng với mẫu hậu. Nhanh, để mẫu Hậu nhìn kỹ ngươi một chút.”
Nàng nắm lấy tay Sở Ninh Chiêu, ánh mắt tỉ mỉ nhìn con gái từ đầu đến chân một lượt, xác nhận đáy mắt nàng không hề giấu vẻ khó chịu, nụ cười nơi khóe môi mới thực sự giãn ra.
Sau đó nàng ngước mắt nhìn Cố Huyền Cơ đang đi theo sau Sở Ninh Chiêu nửa bước, ánh mắt ôn hòa mà thận trọng.
“Cố đốc chủ - giờ nên gọi là phò mã. Hôm qua mệt mỏi, đêm qua có nghỉ ngơi tốt không?”
Cố Huyền Cơ tiến lên một bước, khom người hành lễ, eo cong đến đoan chính mà cung kính,
“Tạ nương nương quan tâm, thần nghỉ ngơi rất tốt.”
Hắn không nói thêm một chữ nào, nhưng trong tư thái đó không có nửa phần miễn cưỡng, rơi vào mắt Hoàng hậu, đã là câu trả lời hài lòng.
Thục phi ngồi ở đầu bên phải, nhấp một ngụm trà, nhẹ nhàng ho một tiếng, thanh âm không cao không thấp nói
“Rốt cuộc là người trẻ tuổi, tân hôn Yến Nhĩ nhìn là tốt. Bổn cung nhớ rõ khi còn nhỏ tính tình trưởng công chúa đã nóng nảy, nay thành gia đình, về sau sợ rằng càng phải vội vàng hơn.”
Nàng cười tươi nói, khóe mắt lại quét qua bên kia Cố Huyền Cơ một phát, như là đang cân nhắc cái gì.
Lệ phi tiếp lời, giọng nói mềm mại.
“Còn không phải sao. Trưởng công chúa chúng ta có mắt nhìn tốt, khắp kinh thành chọn trúng Cố đốc chủ, chuyện hôn sự này truyền ra ngoài, bao nhiêu người hâm mộ.”
Nàng cắn ba chữ "Cố đốc chủ" một cách đặc biệt rõ ràng, ý cười ôn nhu, thứ giấu bên dưới lại không khác gì ánh mắt của Thục phi.
Sở Ninh Chiêu thậm chí không thèm nhấc mí mắt, đưa tay nhặt một miếng bánh quế trước mặt Hoàng hậu nhét vào miệng, nói lắp bắp:
"Đa tạ Lệ Phi nương nương khen ngợi. Nhưng ánh mắt nhi thần tốt hay không, nhi Thần tự mình hiểu rõ nhất, cũng không cần người khác phải lo lắng thay nhi công."
Nàng nuốt bánh quế hoa xuống, phủi vụn trên tay.
Lúc này mới ngẩng mắt lên cười với Lệ phi, nụ cười thản nhiên như thể hoàn toàn không nghe ra sự châm chọc trong lời nói của đối phương.
Hoàng hậu nhẹ nhàng ấn tay nàng, rồi cười nói với mấy vị phi tần:
"Đứa nhỏ Ninh Chiêu này miệng lưỡi không tha người, các ngươi đừng so đo với nó. Hôm nay là ngày tốt để nó về nhà, mọi người nói chuyện vui vẻ đi."
Một tràng lời nói khiến bầu không khí trở lại một đoàn hòa khí.
Thục phi và Lệ phi nhìn nhau, mỗi người bưng trà không nói.
Ra khỏi Phượng Nghi Cung, Sở Ninh Chiêu đi trên cung đạo, bỗng nhiên hừ một tiếng
"Có phải các nàng tưởng ta gả cho thái giám là sẽ ngày nào cũng lấy nước mắt rửa mặt? Nằm mơ đi."
Nàng nghiêng đầu nhìn Cố Huyền Cơ một cái.
"Ngươi có nghe thấy lời Lệ phi nói không? 'Bao nhiêu người ngưỡng mộ đấy' - chua đến mức ta đau răng."
Cố Huyền Cơ đi bên cạnh nàng lệch về phía sau nửa bước, nghe vậy hơi gật đầu: “Thần nghe thấy rồi.”
"Ngươi không có chút gì là không vui sao?"
“Thần không dám.”
Sở Ninh Chiêu dừng bước nhìn hắn.
Ánh nắng buổi sáng mùa xuân chiếu lên mặt hắn, soi rõ khuôn mặt bình thản thường ngày của hắn một cách rõ ràng, ngay cả ánh sáng nhỏ nhất trong đáy mắt cũng hiện ra rõ mồn một.
Nàng nhìn vài hơi thở, đột nhiên đưa tay vỗ vỗ lên vai hắn, lực đạo nhẹ hơn hôm qua rất nhiều.
“Sau này có người khi dễ ngươi, ngươi nói cho ta biết, đừng tự mình nhịn. Ngươi là người của ta, ai còn dám âm dương quái khí nữa, bổn cung để nàng biết cái gì gọi là âm Dương quái Khí chân chính.”
Cố Huyền Cơ đứng tại chỗ, ngón tay trong tay áo hơi co lại một chút.
Hắn không đáp lời, chỉ cúi đầu coi như đã đồng ý.
Sau khi về phủ, Sở Ninh Chiêu thay lại bộ kỵ trang, đi thẳng đến chuồng ngựa.
Hôm nay nàng định phải đến đại doanh cấm quân ngoại ô kinh thành để tuần tra tiến độ huấn luyện mùa xuân.
Đây vốn là công vụ thường lệ mỗi tháng của nàng trước khi kết hôn, ngày sau hôn nhân đã kịp đến ngày tuần tra doanh trại, nàng không định sửa.
Cố Huyền Cơ vừa từ trong cung trở về đã đoán trước nàng sẽ ra ngoài, thay xong áo huyền y tay hẹp tiện cho cưỡi ngựa,
Lúc này thấy nàng dắt ngựa đi ra, tùy tùng phía sau hắn cũng dắt con ngựa đỏ táo chờ sẵn.
Sở Ninh Chiêu nhìn thấy hắn đứng ở cửa chờ đợi, ngẩn người một chút: "Ngươi muốn đi theo ta?"
"Điện hạ tuần doanh, thần lý nên đi theo."
Động tác lật người lên ngựa của Cố Huyền Cơ gọn gàng dứt khoát, lưng ngồi thẳng, dây cương ở giữa ngón tay trái vòng một vòng, tư thế đoan chính như là đi dự triều hội chứ không phải đi quân doanh trong bùn đất.
Khóe miệng Sở Ninh Chiêu nhếch lên, không nói tốt cũng không biết, kẹp bụng ngựa liền lao ra ngoài.
Nàng vốn có kỹ năng cưỡi ngựa tinh xảo, con ngựa đen kia nhận được chỉ thị liền bốn vó bay lượn, trong chớp mắt đã lao ra nửa con phố.
Ngựa đỏ táo của Cố Huyền Cơ theo sát phía sau, tuy không bằng Hắc Mã Thần Tuấn, nhưng dưới sự điều khiển của hắn cũng chạy cực vững.
Hai kỵ binh một trước một sau ra khỏi cổng thành, dọc theo quan đạo hướng đại doanh ngoại ô kinh thành mà phi nước đại. Hai bóng người màu đen huyền và đỏ thẫm kéo lê trên cánh đồng mùa xuân tạo nên một cái bóng lao vút qua nhanh chóng.
Khi đến cổng doanh trại, hiệu úy giữ cửa từ xa trông thấy cờ hiệu của trưởng công chúa, vội vàng quát lớn ra lệnh cho tả hữu mở rộng cửa doanh.
Sở Ninh Chiêu phóng ngựa thẳng vào, đến bên diễn võ trường mới đột ngột ghìm chặt lại, vó ngựa đạp xuống đất tạo thành một rãnh nông, bụi mù bay lên cao.
Nàng xoay người xuống ngựa, tiếng giày rơi trên mặt đất dứt khoát gọn gàng.
Sau lưng một hơi thở, Cố Huyền Cơ cũng xuống ngựa, khi rơi xuống đất vạt áo hơi lật chuyển, hắn đưa tay phủi bụi trên vai, mặt không đổi sắc.
Binh tướng trong doanh vốn đang tập luyện bộ xạ, thấy trưởng công chúa đến liền xếp hàng hành lễ.
Trong lúc hành lễ, mấy ánh mắt không tự chủ được mà bay về phía thân ảnh huyền sắc xa lạ sau lưng trưởng công chúa.
Những binh tướng thô hào này quanh năm ở trong đại doanh ngoại ô kinh thành, tin tức bị trì hoãn.
Dù mơ hồ nghe nói trưởng công chúa gả chồng, nhưng khi tận mắt nhìn thấy vị phò mã trong truyền thuyết kia, vẫn không nhịn được mà nhìn thêm vài lần.
Người đó sống trắng trẻo thanh tú, dáng người thon dài nhưng không vạm vỡ, đứng giữa một đám hán tử thô kệch với giáp trụ đầy đủ quả thực giống như một bức tranh sĩ nữ bị treo lơ lửng trên giá binh khí.
Có người thấp giọng nói thầm một câu: “Phò mã của trưởng công chúa lớn lên như vậy sao? Nhìn cứ như thư sinh.”
Người bên cạnh huých chân hắn: "Câm miệng đi, đó là người của Đông Xưởng."
Sở Ninh Chiêu tai nhọn, tiếng lẩm bẩm tuy thấp nhưng không một chữ truyền vào tai nàng.
Nàng quay đầu lại, ánh mắt chính xác dán chặt vào mặt vị hiệu úy lẩm bẩm kia, người đó lập tức đỏ bừng mặt, vùi đầu xuống như muốn nhét vào cổ áo.
Sở Ninh Chiêu không phát tác, chỉ nhướng mày một cái, giọng nói không cao không thấp quét mắt nhìn toàn trường một vòng.
"Đều chen chúc ở đây nhìn cái gì? Cái nên tập luyện, cần tuần tra thì tuần gác. Nếu thành tích bắn bia hôm nay kém hơn lần trước, mỗi người chạy thêm hai mươi dặm."
Binh tướng ầm ầm tản ra, trên diễn võ trường nhanh chóng khôi phục sự ồn ào của đao thương va chạm và hô hào hiệu lệnh.
Sở Ninh Chiêu lúc này mới quay đầu nói với Cố Huyền Cơ: "Những người này thô lỗ quen rồi, nói chuyện không được suy nghĩ. Nếu ngươi chê ồn ào, đi vào trung quân trướng đợi ta."
Cố Huyền Cơ đứng bên cạnh nàng, ánh mắt đang bình tĩnh đảo qua bốn phía doanh trại.
Vị trí cửa doanh, khoảng cách giữa các tòa canh gác, phương vị chất đống lương thảo, đường hầm giữa chuồng ngựa và kho binh khí rộng hẹp.
Ánh mắt hắn dừng lại ở những chi tiết này cực ngắn, mỗi nơi đều lướt qua như chuồn chuồn đạp nước, nhưng những thông tin đó đã bị hắn thu vào trong đầu một cách lặng lẽ.
Nghe vậy hắn thu hồi ánh mắt, khẽ lắc đầu: "Thần không thấy ồn ào. Điện hạ cứ việc đi bận, thần ở đây xem một chút là được."
Sở Ninh Chiêu nhìn hắn một cái, thấy thần sắc hắn quả thực không có nửa phần miễn cưỡng, liền để mặc hắn đi.
Nàng bước nhanh về phía bãi bắn, nhận lấy cung từ phó tướng, thử dây cung, rồi tiện tay kéo ra bắn một mũi tên, trúng ngay vào Hồng Tâm.
Các binh tướng phát ra một tràng reo hò hạ thấp, nàng chẳng hề để tâm mà ném cung trở lại, bắt đầu kiểm tra tiến độ huấn luyện mùa xuân của các doanh.
Cố Huyền Cơ đứng dưới cột cờ ở rìa diễn võ trường, tư thái nhàn nhã như là đến xem phong cảnh.
Hai tay hắn chắp trong ống tay áo, ánh mắt không nhanh không chậm quan sát toàn bộ doanh trại.
Từ vị trí và giọng điệu khi Sở Ninh Chiêu trò chuyện với các tướng lĩnh của các doanh trại.
Hắn có thể đại khái suy đoán ra những ai là tâm phúc đích hệ của Sở Ninh Chiêu, những người nào là thuộc hạ cũ đứng nhìn trung lập, còn những kẻ nào lại bị các hoàng tử khác âm thầm lôi kéo.
Hai mươi vạn cấm quân đóng ở ngoại ô kinh thành, chia làm bảy đại doanh. Hôm nay chỉ là một doanh trong số đó, nhưng chỉ riêng bố phòng và sĩ khí của doanh này đã đủ để hắn phác họa ra hình dáng của toàn bộ cấm binh.
Hắn chú ý thấy trạm gác bên ngoài kho lương thảo phía tây nhiều gấp đôi so với nơi khác, còn con đường thông ra từ chuồng ngựa phía bắc đến doanh trại lại không có đặt thẻ.
Hắn đã ghi nhớ điểm này, đợi sau khi về phủ phải bổ sung một khoản lên bản đồ bố phòng ở Đông Xưởng — con đường tiện nghi này nếu bị kẻ có tâm lợi dụng, ban đêm có thể lặng lẽ lẻn vào.
Hắn lại nhìn về phía đại trướng trung quân, ngoài cửa lều đứng hai thân vệ, chuôi đao bên hông hướng ra ngoài có chút khác với thói quen đeo đao của cấm quân bình thường, dường như càng tiếp cận quy củ của lệnh cấm vệ trong cung.
Chi tiết này cũng đáng ghi một khoản, biết đâu có thể đào ra Sở Ninh Chiêu lén điều người từ trong cung đến huấn luyện thân binh của mình.
Sở Ninh Chiêu tuần tra bộ xạ và đao trận, lại đi xem đội hình tân binh diễn tập, bận rộn trước sau gần một canh giờ.
Nàng quay đầu nhìn Cố Huyền Cơ hai lần, mỗi một lần đều thấy hắn yên lặng đứng tại chỗ, vạt áo huyền sắc khẽ lay động trong gió, ánh mắt hướng về các phương hướng khác nhau của diễn võ trường.
Trong lòng nàng bỗng nhiên an tâm hơn vài phần, cũng không nói rõ vì sao, chỉ cảm thấy khi người đó đứng ở nơi đó, toàn bộ quân doanh dường như đều có thêm một tầng ánh mắt yên tĩnh.
Mặt trời dần lên cao, buổi huấn luyện mùa xuân tạm dừng, binh tướng giải tán nghỉ ngơi.
Sở Ninh Chiêu mồ hôi nhễ nhại từ bãi bắn trở về, nhận lấy túi nước thân vệ đưa tới uống một ngụm lớn, sau đó đi đến trước mặt Cố Huyền Cơ.
"Nhìn đủ chưa? Có phải cảm thấy quân doanh chúng ta hỗn loạn không?"
Ánh mắt Cố Huyền Cơ từ trên vọng lâu xa thu về, rơi vào trên mặt nàng.
Trán nàng bị mồ hôi thấm ướt vài sợi dính bên thái dương, gò má ửng lên sắc hồng nhạt sau khi vận động, nhưng đáy mắt lại sáng ngời.
Hắn nhìn nàng một hơi thở, nói:
"Cấm quân bố phòng nghiêm chỉnh, tướng sĩ thao luyện bài bản, điện hạ trị quân có phương pháp."
Khi hắn nói lời này, ngữ điệu bình thản, nhưng mỗi chữ đều không hề hư ảo.
Sở Ninh Chiêu chớp mắt, bỗng nhiên cười.
"Ngươi đang khen ta đấy à?"
Nàng tiến lại gần nửa bước, hạ thấp giọng nói
"Cố Huyền Cơ, lúc ngươi nói tốt cũng rất dễ nghe."
Nói xong nàng cũng không đợi hắn đáp lời, vỗ vỗ cánh tay hắn rồi xoay người bỏ đi.
“Đi thôi, về phủ. Bổn cung đói rồi.”
Cố Huyền Cơ đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng nàng sải bước đi về phía cửa doanh trại, ngón tay trong ống tay áo buông lỏng lực đạo vẫn luôn nắm chặt.
Những lời hắn vừa nói quả thực không hề giả dối, việc phòng thủ đại doanh này vững chắc hơn dự đoán của hắn.
Sở Ninh Chiêu tuy bề ngoài có vẻ vội vã, nhưng trong quân doanh nàng nắm bắt từng chi tiết nhỏ đều toát lên sự chính xác mà phụ hoàng và hoàng tổ mẫu cùng nhau rèn luyện.
Những chi tiết bố phòng mà hắn vừa ghi nhớ, một nửa là do thói quen nghề nghiệp gây ra, nửa còn lại là đánh giá trong lòng hắn thầm lặng.
Với năng lực trị quân của nàng, chỉ cần nàng không chủ động phạm sai lầm, hai mươi vạn cấm quân nắm chặt trong tay, quả thực vững như bàn thạch.
Hắn nhảy lên ngựa, đuổi kịp con ngựa đen của nàng.
Hai kỵ binh cùng nhau ra khỏi cổng doanh trại, dọc theo con đường lao đi. Gió chiều ngày xuân thổi vào mặt ấm áp dễ chịu,
Sở Ninh Chiêu cưỡi đến hăng say, quay đầu hét lên với hắn: "Theo sát! Đừng bị tụt lại phía sau!"
Tiếng cười của nàng bị gió xé nát, tan biến trong cánh đồng.
Cố Huyền Cơ cúi thấp người, con ngựa đỏ thẫm tăng tốc đuổi theo.
Hắn nhìn bóng dáng đỏ thẫm phía trước lướt qua cuối cánh đồng lúa mì, sợi dây trong ngực bị đè xuống cực thấp bỗng rung động rất nhẹ, gần như không thể nhận ra.
Hắn nắm chặt dây cương, đè nén một tia run rẩy kia trở lại tầng dưới cùng, điều khiển tốc độ ngựa một lần nữa, không xa không gần mà theo sau nàng.
Đi theo, đây chính là việc Sở Hoàng muốn hắn làm.
Hắn làm rất tốt.