Lại qua năm năm nữa.
Tô Đường ba mươi bảy, Giang Dữ ba chục tám. Nuý nếp mười sáu, lên cấp hai, ở lại trường huyện, một tuần trở về một lần.
Mỗi lần trở về, cô đều trải tranh vẽ tuần này lên bàn ăn. Tô Đường vừa nhặt rau vừa xem, dẻo ngọt ở bên cạnh giải thích: Tấm này là bức tranh sinh, tấm đó là mô phỏng, tờ đó chính là "Thần Thú" mà bạn học trong lớp cứ khăng khăng muốn cô vẽ.
Hôm đó ăn cơm, nếp nhăn bóc hai miếng cơm rồi đột nhiên nói: "Mẹ ơi, con muốn thi vào trường trung học mỹ thuật của Côn Minh. Thầy giáo nói con có thể thi đỗ."
Đôi đũa Tô Đường gắp thức ăn dừng lại giữa không trung.
Nàng nhìn Giang Dữ một cái.
Giang Dữ gắp cho cô một đũa thức ăn, như không có chuyện gì: "Muốn đi thì đi. Ngồi xe buýt bốn tiếng, không xa đâu."
Tô Đường nói: "Vậy thì xa quá rồi."
"Xa cái gì." Giang Dữ nói, "Năm đó ta từ Hàng Châu trở về, hai ngàn cây số."
"Vậy có thể giống nhau không?"
"Khác nhau thế nào."
"Ngươi đó là trở về, nàng ấy đang ra ngoài."
Giang Dữ suy nghĩ một chút: "Ra ngoài cũng là về. Cô vẽ xong liền quay lại."
Nhu Nhu đứng bên cạnh nghe, ăn một miếng cơm, nói lơ mơ: "Mẹ ơi, con đâu phải không về rồi."
Tô Đường không nói gì. Nàng cúi đầu ăn cơm, ăn hai miếng, rồi ngẩng lên nhìn nếp nhăn.
Cô gái này đã cao hơn nàng. Ngồi trước bàn ăn, đưa đũa gắp miếng thịt kho tàu phía xa, y hệt như hồi nhỏ.
Nàng biết ngày này rồi sẽ đến.
Mùa thu năm đó, Nhu Nhu thực sự thi đỗ.
Ngày gửi giấy báo trúng tuyển, Tô Đường đang nướng bánh kem trong tiệm. Tiểu Thúy chạy vào, giọng nói đã dứt: "Chị! Giấy thông báo nếp nhăn!"
Tô Đường tháo tạp dề, tay còn chưa kịp lau đã chạy ra ngoài. Nàng tháo phong bì lớn ba lần mới xé ra - trên tay có dầu, phong thư trơn.
Trường trung học Mỹ thuật Côn Minh, giấy báo nhập học.
Nàng đặt tờ thông báo lên bàn, xem hồi lâu.
Tiểu Thúy ở bên cạnh thò đầu ra: "Chị, để em xem."
Tô Đường đưa giấy báo cho nàng, tự mình quay người trở về phòng điều khiển.
Cô đứng trước thùng nướng, máy móc xoay tròn "ong ong". Cô chợt cảm thấy, cái thùng thịt nướng đã nướng mười một năm này, hôm nay sao lại ồn ào thế.
Nhu Nhu từ trường trở về, vào cửa thấy cô ấy đang ngồi trong phòng điều khiển, gọi một tiếng: "Mẹ?"
Tô Đường nói: "Ngươi đã được trường cấp ba ưng ý của ngươi nhận vào rồi."
"Tôi biết." Nhu Nhu nói, "Thầy đã gọi điện cho tôi rồi."
Nàng bước vào, nhìn thấy phong bì lớn trên bàn, cầm lên rồi lại đặt xuống.
Cô gái mười sáu tuổi này đã cao hơn nàng nửa cái đầu. Mái tóc dài buộc đuôi ngựa, giống hệt như lúc nàng còn trẻ. Nhưng đôi mắt của nàng lại là con mắt Giang Dữ.
Ngày đưa Nhu Nhu đến Côn Minh là ngày mùng 1 tháng 9.
Tô Đường và Giang Dữ cùng nhau đưa. Hộp dự phòng đầy ắp — chăn, đệm, muỗi, một rương dụng cụ vẽ, hai lon tương dâu tây.
Khi Tô Đường nhét vào xe, Giang Dữ ở bên cạnh nói: "Ngươi bảo nàng mang nhiều đồ vẽ như vậy làm gì? Trong trường có."
"Nàng đã quen dùng rồi." Tô Đường nói, "Cái đĩa màu của nàng, mất năm năm rồi ạ."
Xe chạy đến cổng trường, Nhu Nhu đeo một túi lớn đứng đó: "Mẹ ơi, hai người về đi."
Tô Đường hỏi: "Ký túc xá ở đâu?"
Nhu Nhu nói: "Để ta tự đi."
Tô Đường nói: "Vậy ngươi..."
Nùng nũng cười: "Mẹ, con đâu phải không về rồi."
Tô Đường không nói gì. Nàng lấy từ trong túi ra một thứ.
Là chiếc trâm bạc kia. Còn có chiếc vòng vàng đó nữa.
Tô Đường nói: "Thái nãi nang truyền cho con. Bây giờ đưa cho cháu. Sau này cháu lên đại học làm việc kết hôn, đều đeo."
Nhu Nhu nhận lấy, nhìn hồi lâu. Nàng sờ sờ chiếc vòng đó, lại sờ cây trâm kia rồi nhét vào trong ngực.
Cô ấy không khóc. Cô chỉ nói: "Mẹ, mỗi tuần con gọi điện cho mẹ. Nghỉ lễ là con về ngay. Con ăn cơm đàng hoàng với bố đi."
Tô Đường cười: "Ngươi cũng vậy. Ngươi cũng phải ăn uống cho tử tế, đừng có tiết kiệm ăn giảm cân."
Giang Dữ ở bên cạnh vẫn luôn không nói gì. Lúc này hắn đột nhiên ngồi xổm xuống, giúp Nhu Nhu siết chặt dây ba lô lại.
"Đến ký túc xá thu dọn rồi nhắn tin cho ta."
"Biết rồi."
"Gửi muỗi trong ký túc xá đã treo kỹ chưa?"
"Cúp xong rồi."
"Tiền có đủ không?"
"Đủ!" Nhu Nhu mất kiên nhẫn, "Ba sao ba còn lải nhải hơn cả mẹ con vậy."
Giang Dữ "ồ" một tiếng, đứng dậy.
Nhu Nhu vẫy tay, xoay người bước vào cổng trường.
Tô Đường đứng ở cửa ra vào, nhìn bóng lưng kia biến mất trong đám người.
Giang Dữ đưa tay, ôm vai nàng.
"Đi thôi."
Từ Côn Minh trở về, trên xe rất yên tĩnh.
Tô Đường nhìn ra ngoài cửa sổ. Những cây hai bên tốc độ cao, từng cái một lui về phía sau. Giang Dữ lái xe, không nói gì.
Rất lâu sau, Tô Đường nói: "Nàng đi rồi. Nhà trống."
Giang Dữ "ừm" một tiếng, rảnh tay, đặt lên tay nàng.
Tô Đường tựa lưng vào ghế nhắm mắt lại. Một lát sau, nàng đột nhiên nói: "Ngươi nói xem nàng có ăn uống tử tế ở trường không?"
"Sẽ không."
"Sao ngươi biết?"
"Nàng tùy ta." Giang Dữ nói, "Ta đi đến đâu cũng ăn được."
Tô Đường bị hắn chọc tức đến bật cười: "Mặt ngươi dày, nàng không phải đâu."
"Vậy nàng tùy ngươi."
"Tùy ta thì sao?"
"Tùy ngươi," Giang Dữ nói, "Đến đâu cũng không đói."
Tô Đường không tiếp lời. Nàng mở mắt, nhìn thoáng qua chiếc cặp sách mềm mại ở ghế sau trong gương chiếu hậu - chiếc túi xách đã rơi xuống xe.
Cô ấy "Ái chà" một tiếng: "Gói sách nếp nhăn!"
Giang Dữ phanh một cái: "Cái gì?"
"Gói sách của cô ấy rơi xuống xe rồi!"
Hai người nhìn nhau một cái.
Giang Dữ đã bật đèn chuyển hướng, quay đầu lại: "Mau về đi."
Xe chạy về cổng trường, Nhu Nhu đang đứng ở cổng lớn, gãi đầu xoay vòng.
Nhìn thấy xe của Tô Đường, nàng "oa" một tiếng chạy tới: "Mẹ! Gói sách của con! Cuối cùng các người cũng phát hiện ra rồi, nếu không con sẽ tay không đi học đấy."
Tô Đường đưa cặp sách ra khỏi cửa sổ xe: "Đứa trẻ này, vứt bỏ đi ba lần."
Nhu Nhu nhận lấy, cười hì hì: "Cảm ơn mẹ!"
Nàng xoay người định đi, lại dừng lại, quay đầu nhìn thoáng qua.
"Mẹ."
"Lại sao nữa?"
"Không sao." Nuộn nhạo vẫy tay, "Ta đi đây!"
Lần này nàng thật sự đi rồi.
Tô Đường ngồi trong xe, nhìn nàng vào cổng trường, nửa ngày không nói gì.
Giang Dữ đưa tay, nắm lấy tay nàng.
"Đi thôi."
Mùa đông năm đó, Tô Chính Đức đại thọ chín mươi tuổi.
Tô Đường bàn bạc với Giang Dữ: "Ông nội đại thọ chín mươi tuổi, phải tổ chức lớn."
Giang Dữ nói: "Lần này bày bao nhiêu bàn?"
"Hai mươi bàn." Tô Đường nói, "Gọi người nhà cậu và hợp tác xã đến đây đi."
Thọ yến được tổ chức vào ngày mười tám tháng Chạp.
Sớm ba ngày, Tô Đường đã bắt đầu liệt kê thực đơn. Nàng liệt đến một nửa, nhớ tới Tô Chính Đức thích ăn trừ thịt, lại thêm một nét lên đỉnh thực phẩm: Thêm một bát búc thịt vào, béo.
Giang Dữ ở bên cạnh nhìn một cái: "Ông nội bây giờ không thể ăn quá nhiều dầu mỡ được."
"Chín mươi năm hắn không kiêng dè gì mà qua miệng." Tô Đường nói, "Hôm nay để hắn ăn."
Ngày tiệc thọ, thời tiết tốt đến lạ thường. Mặt trời phơi trong sân, trên cành cây xanh lè trơ trụi treo đầy đèn lồng đỏ.
Tô Chính Đức mặc một chiếc áo bông màu xanh mới, ngồi ở chính giữa nhà chính. Lý Tú Lan ngồi bên cạnh hắn, đeo kính lão, cười híp mắt. Hôm nay nàng cũng mặc bộ quần áo mới màu đỏ thẫm, làm nổi bật tinh thần con người.
Giang Dữ là người đầu tiên tiến lên, dập đầu một cái.
Tô Chính Đức "ừm" một tiếng, lấy từ trong túi ra một phong bao lì xì, nhét cho Giang Dữ.
Giang Dữ ngẩn người: "Ông nội con đã bao nhiêu tuổi rồi."
"Lớn bao nhiêu cũng là cháu rể của ta."
Giang Dữ cười hì hì nhét bao lì xì vào.
Tô Đường là người thứ hai tiến lên. Nàng dập đầu, Tô Chính Đức kéo tay nàng: "Đường Đường à."
"Ai."
"Cả đời này của ta," Tô Chính Đức nói, "không gây ra được gì cả. Nhưng ta biết một chuyện. Nhà ngươi tốt hơn cái năm xưa của mình."
Nước mắt Tô Đường "lạch" một tiếng rơi xuống mu bàn tay hắn.
Tô Chính Đức vỗ tay cô: "Khóc cái gì. Những ngày vui vẻ hôm nay."
Nhu Nhu đã sớm từ Côn Minh chạy về.
Nàng đeo một cái túi lớn, vừa vào cửa đã gọi: "Thái gia gia!"
Tô Chính Đức ngẩng đầu, nhìn thấy nếp nhăn trên mặt đều cười rạng rỡ: "Ái chà, sự dẻo của ta. Ông nội nhớ ngươi chết đi được."
Nuôi mềm nhào vào lòng hắn. Tô Chính Đức ôm nàng, vỗ vỗ lưng nàng.
"Gầy rồi." Tô Chính Đức nói, "Côn Minh ăn không quen?"
"Ăn quen rồi." Nặn chát nói, "Chính là đồ ăn trong nhà ăn, không ngon bằng mẹ ta nấu đâu."
Tô Chính Đức bật cười: "Đúng vậy. Mẹ con nấu cơm, là do bà cố dạy đấy."
Nhu Nhu lấy từ trong túi ra một bức tranh: "Ông cố, đây là con vẽ cho ông."
Tô Chính Đức nhận lấy, đeo kính lão xem. Trên tranh là tiểu viện Đường Lê, trong sân đứng Tô chính đức, Lý Tú Lan, Tô Đường, Giang Dữ, Nhu Nhu, cùng ba con mèo.
Tô Chính Đức nhìn hồi lâu: "Bức tranh này hay đấy."
"Tôi vẽ một tháng." Nặn chát nói.
"Vẽ đẹp lắm." Tô Chính Đức lại nói một lần nữa, đưa bức tranh cho Lý Tú Lan, "Bà già, quay đầu treo lên."
Lý Tú Lan nhận lấy, nhìn qua rồi nói: "Queo ngay chính giữa nhà chính."
Tối hôm đó, cả nhà đang ăn cơm trong chính đường.
Tô Chính Đức ngồi ở chính giữa, Lý Tú Lan ngồi bên cạnh hắn. Tô Đường, Giang Dữ, Nhu Nhu, Khương Gia Vũ, Triệu Miêu Miêu, Tiểu Mao Đậu, tiểu Thúy, Lâm Vãn chen chúc hai bàn đầy ắp.
Giang Gia Vũ mở một chai rượu, rót cho Tô Chính Đức.
Tô Chính Đức nâng ly rượu lên, tay hơi run.
Hắn nói: "Cả đời này, nhìn Đường Đường trở về, thấy nàng mở tiệm, ngắm nàng gả chồng, trông thật nhu hòa chào đời. Ta đã mãn nguyện rồi."
Tô Đường ở bên cạnh, nước mắt lại rơi xuống.
Giang Dữ ở dưới gầm bàn, nắm lấy tay nàng.
Tô Chính Đức uống một ngụm rượu, rồi nói tiếp: "Ta đại thọ chín mươi tuổi, chẳng thiếu gì cả. Chỉ mong các ngươi sống tốt."
Cả bàn đều vỗ tay.
Nhu Nhu ở bên cạnh gọi: "Thái gia gia, sang năm con còn phải qua!"
"Quá." Tô Chính Đức nói, "Ông cố còn phải nhìn con lên đại học."
Mùa thu năm đó, Tô Đường đã bốn mươi tuổi.
Cô ấy không chuẩn bị rượu. Chỉ là cùng Giang Dữ ăn một bữa cơm ở phòng kính.
Trên bàn là món nàng tự nấu: Gà chảo hơi, cá măng chua, rau dại xào thanh đạm.
Giang Dữ mở một chai rượu vang đỏ. Khi hắn mở chay, vặn tay hồi lâu, nút chày "bộp" một tiếng bật ra, suýt nữa làm đổ bình hoa bên cạnh.
"Ngươi được không." Tô Đường nói.
"Lần đầu tiên mở rượu vang đỏ." Giang Dữ nói, "Anh tha thứ cho tôi."
Hai người chạm ly.
Tô Đường nói: "Ta bốn mươi rồi."
Giang Dữ nói: "Ta bốn mươi mốt."
Tô Đường cười: "Ngươi già rồi."
Giang Dữ nói: "Ngươi cũng già rồi."
Cả hai đều cười.
Tô Đường gắp một đũa thức ăn, bỗng nhiên nói: "Giang Dữ."
"Hửm?"
"Ngươi nói xem, cả đời này ta có đáng không?"
Giang Dữ suy nghĩ một chút: "Đáng giá."
"Nói sao? Chắc chắn lắm đấy."
"Cậu trúng một giải thưởng, về mở một tiệm, sinh được một đứa trẻ, nuôi ba con mèo. Quan trọng nhất là cậu và tôi sẽ mãi mãi ở bên nhau."
Tô Đường nói: "Chỉ có vậy thôi sao?"
"Chỉ có vậy thôi. Chẳng lẽ vẫn chưa đủ sao."
Tô Đường cười.
Nàng nâng chén rượu lên, lại uống một ngụm. Ngoài cửa sổ bóng hình hoa lam chập chờn, cánh hoa rơi xuống bệ cửa.
Mùa xuân năm thứ hai, Nhu Nhu từ Côn Minh trở về.
Nàng đeo một cái túi lớn, đứng trước cửa tiểu viện Đường Lê.
Tô Đường đang nướng bánh kem, nghe thấy tiếng động ở cửa, thò đầu ra.
Nhu Nhu nói: "Mẹ con về rồi."
Tô Đường tháo tạp dề đi qua.
Nuông dẻo lại cao hơn một chút so với lúc đi. Nàng đặt túi xuống rồi bước vào sân. Ba con mèo vây quanh cọ xát chân nàng. Bà ngồi xổm xuống xoa đầu Đại Hôi, Đại Khôi "meo" một tiếng, dùng đầu húc vào lòng bàn tay nàng một cái.
Tô Đường đứng ở cửa nhìn nàng.
Nhu Nhu đứng dậy, nói: "Mẹ ơi, con nghĩ kỹ rồi. Con tốt nghiệp cấp ba nên muốn thi vào Học viện Mỹ thuật của Côn Minh. Sau đó con muốn về."
Tô Đường hỏi: "Về làm gì?"
Nặn ngọt cười: "Về mở chi nhánh cho em. Vừa vẽ tranh, vừa làm bánh kem."
Tô Đường ngẩn người một chút. Sau đó nàng cười.
Giang Dữ từ trong nhà đi ra, nghe thấy lời này cũng cười. Hắn bước tới, nhận lấy cái túi mềm mại: "Vậy mấy năm nay, ngươi phải học cách đánh trứng trước đã."
"Em đã gặp từ lâu rồi." Nuộn nói, "Anh tám tuổi đã biết rồi ạ."
"Đó là giúp đỡ thôi." Giang Dữ nói, "Bây giờ mẹ con nghiêm túc đấy."
Tô Đường giơ khay nướng trong tay lên: "Chào mừng về nhà."
Nhu Nhu giơ tay lên, vỗ một cái "bốp" với cô ấy.
"Ta về rồi."
Ngoài cửa sổ, hoa xanh đang nở rộ. Gió thổi cánh hoa xào xạc, rơi xuống một sân viện.
Đại Hôi ngồi xổm trên tường, ngáp một cái.