Mùa đông nếp nhăn ba tuổi, Tô Đường phát hiện đậu không đủ bán.
Hợp tác xã từ mười hộ ban đầu đạt được bốn mươi hộ, mỗi hộ hai ba mẫu, tổng cộng gần một trăm mẫu. Hai năm trước, một triệu mẫu đậu này vừa đủ cho mấy xưởng làm bếp của Côn Minh. Nhưng nửa cuối năm đối tác lại có thêm hai nhà mới, thu nhập rất hậu hĩnh, nhưng mở miệng là phải hàng sẵn. Tô Đường lật sổ tính cả đêm, sản lượng năm nay, dù trong điều kiện thu hoạch siêu lớn, chết cũng chỉ đủ với mấy nhà cũ kia.
Cô gọi điện cho Giang Dữ đang đi công tác bên ngoài. GiangDữ vẽ bản thiết kế ở đầu kia, nghe cô nói xong, suy nghĩ một hồi rồi đưa hai chữ phương châm: "Mở rộng đất."
Về lý thuyết mở rộng là phải tìm nước. Vùng đất có thể trồng cà phê ở Mai Tử Pha không phải là không có, nhưng vùng đất hoang phía đông thôn đó cách đập chứa hai cây số, khoảng cách xa, ống dẫn không tới được.
Ngày hôm sau Tô Đường đi tìm Mã Chi Thư. Lão Chi Sách lui xuống rồi rảnh rỗi đến phát hoảng, vừa thấy có người tìm, lại nghe nói muốn mở rộng đất, giày còn chưa xỏ xong đã bật dậy khỏi ghế. Hắn lấy từ trong túi ra một điếu thuốc nhăn nhúm châm lửa, vẻ mặt trầm tư, ngồi xổm trên ngưỡng cửa rít hai hơi, nói rằng mảnh đất dốc đó hắn biết, trước kia trồng ngô, đất cũng được, chỉ là nước xa.
Tô Đường ngồi xổm bên cạnh hắn tính sổ. Hai mươi người đào nửa tháng, mỗi người một ngày hai trăm, là sáu vạn. Cộng thêm tiền ống nước chuyên nghiệp, bảy tám vạn dừng lại. Nhưng ba mươi mẫu đất một năm có thể thu thêm bảy, tám ngàn cân đậu, theo hai mươi tám đồng một kilôgam, có được thu nhập hơn hai tỷ.
Ước tính sơ bộ thì có lợi.
Mã Chi Thư vặn đầu thuốc lá xuống đất, "Được, vậy sáng mai ta sẽ la hét lớn."
Tiếng loa lớn vừa hô, hơn ba mươi người tới.
Đều là thành viên của hợp tác xã. Mở rộng đất, số tiền chia lợi nhuận lớn, bất cứ ai cũng tích cực. Ngày khởi công là một ngày nắng đẹp, mặt trời mọc lên làm lớp sương trên sườn dốc bị phơi, trên nền bùn ẩm ướt một tầng. Hơn ba mươi người dọc theo đường viền trắng xám trong thư họa Mã Chi xếp thành một hàng, cuốc xuống dưới "khục khục" vang lên, thỉnh thoảng có người hô một tiếng "Tránh nhường tránh ra", những người bên cạnh liền nghiêng người nhường đường cho hắn.
Trương thẩm cũng đến, cầm một cái cuốc nhỏ, làm ra dáng lắm. Nàng làm một lúc liền thẳng lưng, hét về phía Tô Đường: "Đường Đường! Đất vừa mở rộng, hai mẫu nhà ta có phải chia thêm chút không?"
Tô Đường đang ngồi xổm dưới đất vẽ đường ống, đầu cũng không ngẩng lên, "Thím ơi, nhà cháu vẫn là hai mẫu. Nhưng tổng chia lợi nhuận nhiều hơn, hai Mẫu của con chỉ có thể nhiều không ít thôi."
Trương thẩm "ồ" một tiếng, yên tâm rồi đào tiếp.
Đào ống là một việc chậm chạp.
Ba ngày đầu còn đỡ, đến ngày thứ tư, mặt trời vừa ra, đất bùn mềm nhũn, cuốc xuống mang theo một đống bùn. Người đào rãnh trên ống quần toàn là bùn, trưa ngồi xổm dưới đất ăn cơm, nắp hộp cơm vừa mở, hơi nóng hòa lẫn mùi mồ hôi bốc lên.
Sáng nào Tô Đường cũng ở trong tiệm theo dõi một hồi, trưa liền bưng hộp cơm lên công trường. Cơm Dương thẩm chuẩn bị cho nàng, luôn là miếng thịt muối lớn úp trên cơm, tưới một thìa canh thịt.
Nhu Nhu cũng ồn ào đòi đi theo.
Cô ấy mặc chiếc áo bông nhỏ màu đỏ, đội mũ nhỏ, chạy tới chạy lui bên cạnh rãnh đã đào. Lý Tú Lan không yên tâm, chống gậy đi theo phía sau, "Chậm chút chậm thôi, đừng để rơi xuống rãnh."
Nuông dẻo sao chịu chậm trễ. Nàng ngồi xổm bên rãnh, cầm một cành cây nhỏ, vẽ trên bức tường bùn vừa đào lên. Vẽ là thứ nàng cũng không nhận ra, từng cục từng khối, giống như bánh kem.
Có lần nàng vẽ đến đỉnh điểm, một chân trượt, nửa cái chân đã vào rãnh. Vòng không sâu, đến đầu gối nàng, khiến nàng sợ đến mức "oa" một tiếng khóc nức nở.
Tô Đường chạy tới ôm nàng lên. Quần ướt đẫm, trong giày đổ bùn.
Nàng không mắng con. Nàng bế nộn đến bên cạnh lò lửa nhỏ bên công trường, bảo Lý Tú Lan thay quần cho nàng. Tự mình xắn tay áo lên, xuống rãnh, xúc thẳng đoạn vách rãnh nếp nhăn đã bị nghiền nát lại.
Một người chú bên cạnh nhìn cười, nói Đường Đường ngươi làm ông chủ còn nhanh nhẹn hơn cả việc chúng ta trồng trọt.
Tô Đường đứng thẳng người, lau mồ hôi, tiếp tục làm việc.
Một đám người đi đường đào bới suốt mười tám ngày.
Ngày cuối cùng tan làm, Tô Đường bày mười bàn trên bãi phơi. Dì Dương dẫn mấy thím bận rộn trong bếp, đồ ăn thịt heo hầm một nồi lớn, hương vị của món chua bay ra nửa thôn. Từ Lượng dẫn tiểu nhị quán nướng của mình dựng hai cái lò, xiên thịt dê "xèo xèo" sủi bọt. Lý Lỗi vừa học theo dì Dương ba tháng, chuyển vài thùng Coca, phát cho người đến giúp mỗi người một chai, chạy khắp nơi, mồ hôi đầm đìa.
Nhu Nhu được Lý Tú Lan ôm vào lòng, ngồi bên cạnh bãi phơi nắng. Nàng nắm một cái đùi gà rán, gặm đến mặt đầy dầu mỡ. Có thím quen biết nàng tới trêu chọc, nói sau này nhu nhuận có nên trồng cà phê với mẹ ngươi không.
Miệng dẻo mềm nhét đầy thịt, lắc đầu.
"Vậy sau này ngươi muốn làm gì?"
Cô nghĩ một chút, mơ hồ nói: "Làm bánh kem."
Cả bàn đều cười.
Mã Chi Thư uống đến mặt đỏ bừng, bưng ly rượu đứng dậy. Sàn phơi yên tĩnh trở lại, đũa cũng đặt xuống.
Hắn nói hắn làm chi thư ba mươi năm, trước đây luôn cảm thấy Mai Tử Pha không cứu được nữa, người trẻ tuổi đều chạy ra ngoài, đất hoang vu, đường sá thối rữa. Bây giờ bốn mươi hộ gia đình, một trăm ba chục mẫu ruộng, đài truyền hình huyện đều từng đến quay.
Hắn nói đến đây, cổ họng hơi khàn.
Tô Đường đứng dậy, bưng chén. Nàng không nói lời hay ý đẹp gì, liền nói nơi này là của mọi người, sau này đậu nhiều hơn, cùng nhau chia.
Cả sân người vỗ tay, đũa gõ vào mép bát.
Nhưng đất đã có, cây non lại không đủ.
Ba mươi mẫu đất được mấy vạn cây cà phê, trường trồng trong huyện nhất thời không cung cấp nổi. Tô Đường đi một chuyến đến trạm công nghệ nông nghiệp của huyện, kỹ thuật viên nói với nàng rằng khí hậu Mai Tử Pha này, mình có thể trồng mầm.
Miêu Dục ra ngoài mất nửa năm. Nửa năm này không thể để trống, Tô Đường liền trồng khoai tây trước. Nàng từ huyện kéo về một xe củ kho bãi, chia theo hộ khẩu, mỗi người một mẫu.
Đầu xuân nàng đi lên sườn dốc xem, khoai tây mọc ra mầm non, xanh mướt một mảnh. Lý Lỗi đi theo nàng, trên tay còn mang theo vết chai do bánh kem mài ra. Hắn ngồi xổm dưới đất vê một nắm đất, vuốt ve, ngẩng đầu hỏi Tô Đường: "Sư phụ, đậu này của chúng ta, sau này thật sự có thể bán được nơi khác sao?"
Tô Đường đứng trên sườn dốc, gió từ khe núi thổi tới, làm rối tung mái tóc nàng. Mái nhà nhỏ của Đường Lê ở xa dưới ánh mặt trời đang sáng rực, cành hoa xanh vẫn còn sáng bóng, phải đợi đến mùa xuân mới nảy mầm.
Trước đây cô chưa từng nghĩ kỹ về chuyện này. Đậu của Mai Tử Pha vẫn luôn gọi là "Cà phê Mai tử Pháo", nhưng đây chính là cách gọi. Phường Hongo của Côn Minh kéo đậu ra, hong xong nhãn hiệu dán của người ta, một cân bán tám mươi tám. Sáu mươi đồng ở giữa đó, đều là do người khác kiếm được.
Câu nói này của Lý Lỗi như hòn đá ném vào lòng nàng.
Tối hôm đó cô gọi điện cho Giang Dữ, nói về việc muốn làm thẻ bài của mình.
Giang Dữ ở đầu kia nghe xong, im lặng một lúc, rồi cười. Hắn nói: "Cái tên đó là gì?"
"Cà phê Đường Lê." Tô Đường nói, "Quán gọi là tiểu viện Đường lê, đậu thì gọi cà phê đường lê."
"Tên hay đấy."
"Vậy qua năm mới ta đi đăng ký nhãn hiệu ở huyện."
"Ừm." Giang Dữ nói, "Đợi ta về, bao bì tôi sẽ thiết kế."
Tô Đường cúp điện thoại, đứng ở cửa phòng kính một lúc.
Trăng mùa đông rất sáng, chiếu rọi trong sân. Lá hoa xanh đã rụng hết từ lâu, cành lá đổ bóng đen trên mặt đất. Ba con mèo cuộn mình trên ngưỡng cửa, Đại Hôi lật người lộ ra bụng.
Gió từ khe núi thổi tới, mang theo mùi tanh của đất mới xới.