Ngày mười hai tháng Giêng, đêm.
Phủ Thứ sử Kế Thành, bên trong Bạch Hổ Tiết Đường yên tĩnh đến lạ thường, chỉ có than củi trong chậu lửa thỉnh thoảng phát ra tiếng nổ.
"Báo——!"
Một tên trinh sát toàn thân đầy băng vụn lảo đảo xông vào tiết đường, quỳ một gối nặng nề trên gạch đá xanh, giọng khàn đặc biến sắc:
“Tin cấp báo chúa công! Viên Thiệu thân dẫn bảy vạn đại quân, đã từ Nghiệp Thành nhổ trại!
Đại tướng dưới trướng hắn là Nhan Lương, Văn Sửu, dẫn ba vạn bộ kỵ tinh nhuệ làm tiên phong, hôm qua đã đến bờ nam sông Cự Mã!
Chỉ đợi mặt băng mười lăm tháng Giêng tan chảy một chút, liền muốn cưỡng ép vượt sông Cự Mã, thẳng tiến đến Kế Thành của ta!"
Lời trinh sát vừa dứt, trong tiết đường im phăng phắc.
Mười vạn đại quân!
Đối với U Châu tổng binh lực chỉ bốn vạn, phần lớn còn phải đề phòng Bắc Cương, đây quả thực là Thái Sơn áp đỉnh.
Điền Dự bước nhanh đến trước sa bàn giữa sảnh, chộp lấy lá cờ đen đại biểu cho quân địch.
Liên tiếp cắm ở bờ nam sông Cự Mã. Những lá cờ đen dày đặc như những đám mây đen, đè nặng lên yết hầu U Châu.
“Chúa công, thiếu chủ.”
Điền Dự chỉ vào sa bàn, nuốt nước bọt nói:
Viên Bản Sơ lần này dốc toàn lực xuất động, đỏ mắt hoàn toàn.
Quân ta tuy có mười sáu vạn thạch tinh lương trong hầm, lại còn có một vạn bộ phá băng móng sắt vừa mới chế tạo ra.
Nhưng binh lực địch ta chênh lệch quá lớn!"
Lão tướng Nghiêm Cương nắm chặt chuôi đao bên hông, nghiến răng nói:
"Ba vạn tiên phong, Nhan Lương Văn Sửu càng là danh tướng Hà Bắc!
Dù hai ngàn kỵ binh trọng giáp của chúng ta có đóng đinh móng sắt, thì cũng không trượt chân trong nền bùn băng.
Nhưng nếu thực sự đối đầu trực diện, giết địch một ngàn tự tổn tám trăm.
Chúng ta chút gia sản này đã dốc hết rồi, lấy gì để ngăn cản bảy vạn chủ lực phía sau Viên Thiệu?!”
"Đánh nhau không được, vậy chỉ có thể lui về thủ Kế Thành!"
Công Tôn Toản giơ tay vỗ lên mép sa bàn, chấn động khiến những lá cờ nhỏ kia rung chuyển.
Hắn nhìn chằm chằm vào sa bàn nói:
“Đã Viên Bản Sơ tưởng chúng ta đứt lương thực, vậy chúng tôi sẽ đóng chặt cổng thành, tiêu hao với hắn!
Đợi kéo dài đến đầu xuân tháng hai, lương thảo của quân Ký Châu không tiếp tế được, lão tử sẽ dẫn Bạch Mã Nghĩa ra ngoài thu thập bọn chúng!"
"Chết thủ Kế Thành, chẳng khác nào tự sát từ tính."
Công Tôn Tục ngồi trên ghế thái sư nhắm mắt dưỡng thần, rốt cuộc mở mắt ra.
Hắn đứng dậy, bước tới trước sa bàn, trực tiếp rút bỏ mấy lá cờ đỏ đại diện cho phòng tuyến Kế Thành.
“Phụ thân, ngài quên rồi sao? Tào Tháo hiện tại đã nghênh thiên tử vào Phấn Châu rồi.”
Công Tôn Tục ngước mắt nhìn Công Đan Toản nói:
"Nếu chúng ta thả mười vạn đại quân vào vùng trung tâm U Châu, đánh trận thảm hại ba tháng dưới thành Kế Thành.
Đợi chúng ta kéo sập Viên Thiệu, Tào Mạnh Đức cũng đã ăn sạch Trung Nguyên.
Đến lúc đó, hắn dùng một đạo thánh chỉ mang danh nghĩa thảo nghịch tiến về phía bắc, chúng ta là sư đoàn mệt mỏi này lấy gì để đỡ?”
Toàn bộ các tướng trong sảnh nghe vậy, sau lưng toát mồ hôi lạnh.
Triệu Vân bước lên ôm quyền nói: "Ý của thiếu chủ là, trận chiến này nhất định phải tốc chiến tốc thắng?
Hơn nữa phải đánh phế ba vạn tiên phong của Nhan Lương ngay tại tuyến Cự Mã Hà?"
"Không phải đánh phế, mà là ăn hết."
Ngón tay Công Tôn Tục lướt qua sa bàn, cuối cùng dừng lại ở vùng đất trũng cách sông Cự Mã hai mươi dặm về phía bắc sông Ngự Mã.
"Đốc Kháng Trạch?"
Điền Dự nhíu mày, nhìn theo ngón tay Công Tôn Tục, hỏi:
"Thiếu chủ, Đốc Kháng Trạch mùa hè là đầm lầy bùn nhão, đại quân quả thực không thể thông hành.
Nhưng bây giờ là giữa mùa đông giá rét!
Đất sét trong vùng trũng đó đã đông cứng hơn đá từ lâu, đừng nói là bộ binh.
Dù có chạy kỵ binh nặng cũng như đi trên đất bằng. Chúng ta làm sao ở đó làm trò ở đây?"
"Ai nói nó bị đông cứng?"
Công Tôn Tục quay đầu nhìn Nghiêm Cương:
"Nghiêm tướng quân, trong mỏ than Hắc Sơn ngoài thành chúng ta, tro than phế liệu mà mỗi ngày giặt than sàng lọc được bao nhiêu?"
Nghiêm Cương sững sờ, theo bản năng đáp: "Bẩm thiếu chủ, đám tro than đó hỏa lực không đủ, không thể vào lò cao luyện sắt."
Mấy tháng nay chất đống ở chỗ khuất bóng của mỏ quặng, e là phải hơn mười vạn cân rồi."
"Lôi hết chúng ra đây."
Ngón tay Công Tôn Tục ấn mạnh lên Đốc Kháng Trạch trên sa bàn:
"Đêm nay hành động. Điều hai ngàn dân phu, trải đều cho ta mười mấy vạn cân tro than đen đó lên mặt băng của Đốc Kháng Trạch mười dặm!
Nhất định phải trải mỏng, lát đều, nhuộm toàn bộ tuyết nguyên và mặt băng thành màu đen tuyền cho ta!"
Lời này vừa thốt ra, toàn bộ Bạch Hổ Tiết Đường im phăng phắc.
Công Tôn Toản sờ trán, mờ mịt nhìn nhi tử: "Diên nhi, ngươi muốn làm gì?
Trải thảm đen cho hai tên mãng phu Nhan Lương Văn Sửu để tiếp gió tẩy trần?"
"Đây gọi là đoạt thiên địa tạo hóa."
Công Tôn Tục không cười, tiếp tục nói:
"Trời tháng Giêng tuy gió lạnh, nhưng mặt trời ban ngày đã có khí thế dữ dội.
Băng tuyết có màu trắng, có thể làm ngược lại hơn phân nửa ánh mặt trời; nhưng nếu phủ lên tro than đen tuyền.
Địa giới này sẽ giống như chậu lửa, hút chặt lấy mặt trời trên trời!"
Công Tôn Tục chống hai tay bên mép sa bàn, ánh mắt quét qua tướng lĩnh U Châu dưới đường:
"Không quá ba ngày, dưới sự hút nóng của tro than đen.
Đốc Kháng Trạch bề ngoài nhìn như vẫn là đất đóng băng, nhưng ba thước băng và bùn đất bên dưới đã sớm hóa thành đầm lầy bùn nhão!
Chỉ cần ba vạn đại quân của Nhan Lương giẫm vào.
Vỏ băng vỡ vụn, bọn họ sẽ cùng ngựa lún sâu vào bùn xuân ngang eo, đến chân cũng không rút ra được!
Mà kỵ binh nặng đã đóng đinh băng móng sắt của chúng ta, lại có thể băm nát bọn họ ở những nơi ven bờ bùn lầy nông cạn, như chém dưa thái rau vậy!
Ầm!
Nguyên lý hút nhiệt thể đen trong vật lý học, rơi vào tai những tướng lĩnh cuối thời Đông Hán này, quả thực giống như pháp thuật thần tiên hô mưa gọi gió!
Điền Dự lui về phía sau nửa bước, da đầu tê dại.
Con người tạo ra đầm lầy rộng mười dặm!
Đây đâu phải là đánh trận, đây rõ ràng là trong Đốc Kháng Trạch, đã xây dựng một ngôi mộ thiên hố chôn cho ba vạn tiên phong của Viên Thiệu!
"Kế độc thật! Trận pháp thật tuyệt!"
Công Tôn Toản giơ tay vỗ lên đùi mình, lớn tiếng nói:
"Chỉ cần đầm lầy thành công, đại quân hỗn hợp bộ kỵ của Nhan Lương Văn Xú chính là thịt trên thớt! Một vạn cỗ móng ngựa sắt của lão tử sẽ tàn sát!"
Nhưng ngay khi toàn trường đang phấn chấn.
Lão tướng Nghiêm Cương lại đè nén niềm vui sướng tột độ trong lòng, chỉ vào sa bàn đưa ra một lỗ hổng chí mạng:
“Thiếu chủ, đầm lầy cố nhiên có thể thành.
Có thể Đốc Kháng Trạch cách chủ quan đạo từ U Châu nam hạ tới hai mươi dặm!
Nhan Lương và Văn Sửu tuy tự đại, nhưng tuyệt đối không phải kẻ ngu.
Đại quân xuất phát, xưa nay luôn chú trọng đi theo con đường quan đạo rộng rãi.
Bọn họ dựa vào đâu mà bỏ mặc quan đạo đang yên lành không đi, cứ phải đi đường vòng để giẫm lên mảnh bùn lầy của ngươi chứ?!"
Tiếng bàn tán của các tướng trong sảnh lập tức ngừng lại.
Đúng vậy, dù bẫy có đào sâu đến đâu, con mồi không nhảy vào trong, mọi thứ đều uổng phí.
Chẳng lẽ lại phái một sứ giả đi nói với Nhan Lương, nói phong cảnh bên kia đẹp, xin các ngươi đường vòng qua đó đi sao?
Ánh mắt mọi người lại tập trung vào Công Tôn Tục.
Công Tôn Tục đứng thẳng người, cầm khăn tay trên bàn lau lớp cát dính trên đầu ngón tay.
“Nghiêm tướng quân nói đúng, trong tình huống bình thường, Nhan Lương tuyệt đối sẽ không lệch khỏi quan đạo để đi qua vùng trũng hoang vu đó.”
Công Tôn Tục ném khăn tay trở lại án kỷ, giọng điệu bình thản:
"Trừ khi, ở cuối vùng trũng đó.
Có một điều khiến họ hoàn toàn mất đi lý trí, khiến bọn họ cảm thấy chỉ cần xông qua là có thể lập được kỳ công bất thế.
Thậm chí ngay cả Viên Thiệu cũng sẽ đỏ mắt phát điên... Mồi nhử to lớn.”
Triệu Vân lập tức bước ra, quỳ một gối xuống đất:
"Thiếu chủ! Vân Nguyện dẫn năm trăm bạch mã nghĩa tòng, đi trên quan đạo giả vờ thất bại khiêu khích, từng bước dẫn dắt chủ lực Nhan Lương vào Đốc Kháng Trạch!"
Dù có tan xương nát thịt, cũng nhất định phải bảo đảm kế sách đại thành!"
"Tử Long mau đứng lên, năm trăm kỵ binh làm mồi nhử, phân lượng quá nhẹ."
Công Tôn Tục đưa tay kéo Triệu Vân dậy, lắc đầu:
"Nhan Lương nắm trong tay ba vạn đại quân, chỉ vỏn vẹn năm trăm kỵ binh.
Hắn tùy tiện phái một hiệu úy đi truy đuổi là được, chủ lực của hắn tuyệt đối sẽ không dễ dàng lệch hướng lộ trình."
"Vậy dùng gì làm mồi nhử?!" Nghiêm Cương vội vàng hỏi, "Chẳng lẽ phải kéo mười sáu vạn thạch lương thực của chúng ta ra ngoài cho họ xem?"
"Nhan Lương là võ tướng, thứ hắn muốn nhất không phải là lương thực."
Công Tôn Tục xoay người, ánh mắt xuyên qua ánh nến.
Cuối cùng rơi vào vị trí chủ tọa, đang nghe đến mức nhập thần của Công Tôn Toản.
Công Tôn Toản bị con trai nhìn chằm chằm đến phát hoảng, nuốt nước bọt: "Duyên nhi... Ngươi xem lão tử làm gì?"
"Phụ thân."
Khóe miệng Công Tôn Tục nhếch lên, lộ ra một nụ cười như ác quỷ:
"Trên đời này còn có mồi nhử nào có thể khiến Nhan Lương Văn phát điên hơn cái đầu của 'U Châu Mục' của ngài?"
Ầm ầm!
Bên ngoài tiết đường, gió lạnh tháng Giêng trực tiếp thổi tung nửa cánh cửa sổ, tuyết phong tràn ngược vào.
Các tướng lĩnh ngay cả hơi thở cũng ngừng lại!
Công Tôn Tục đi đến trước mặt Công tôn Toản nói:
“Phụ thân, người phải đích thân ra tay rồi.”
Ta muốn ngài khiêng tấm đại kỳ U Châu Mục của ngài, chỉ mang theo một ngàn tàn binh già yếu.
Giả vờ cố gắng gượng bệnh nhân tiến đến sông Cự Mã nghênh chiến.
Kết quả còn chưa giao phong đã vì quân tâm tan rã, chạm vào là tan vỡ, hoảng loạn chạy trốn vào Đốc Kháng Trạch.
Chỉ có khuôn mặt già nua này của ngài mới khiến Nhan Lương Văn xấu như sói hoang ngửi máu, đâm vào ngôi mộ sống ta đã đào sẵn cho họ!"