Sáng sớm, dịch trạm ở chợ phía nam Kế Thành.
Cửa phòng hai gian khách ở sân sau mở toang, không khí tràn ngập mùi thuốc súng.
“Chó săn của gia nô ba họ, cũng xứng đến U Châu mua ngựa sao?”
Giản Ung với quầng mắt đỏ ngầu, vịn vào khung cửa cười lạnh:
“Đại ấn của Từ Châu Mục vẫn còn trong tay chủ công ta, Lữ Phụng Tiên trộm chiếm hạ diện, chẳng qua chỉ là một tên phản khách vi chủ!”
Trên ngưỡng cửa đối diện, Tống Hiến đang gặm bánh thịt từng miếng lớn, nghe vậy liền nhổ xương ra sân:
“Từ Châu Mục? Lưu Huyền Đức nhà ngươi hôm qua vừa mới ở ngoài cổng thành Hạ Bôn, đã dập đầu gọi Ôn Hầu nhà ta!
Ngay cả vợ con cũng là Ôn Hầu nhà ta ban bố trả lại cho hắn.
Giờ đây như một con chó nhà có tang đang co ro ở Tiểu Bái, lấy đâu ra mặt mũi nhắc đến Từ Châu Đại Ấn?"
Giản Ung tức giận đến toàn thân run rẩy, chỉ vào Tống Hiến định chửi ầm lên.
Cổng viện "loảng xoảng" một tiếng bị người ta đá văng ra.
Công Tôn Tục khoác áo choàng, giẫm lên ủng ngựa sải bước vào sân, Triệu Vân ấn kiếm theo sau.
Tiếng cãi vã trong sân đột ngột im bặt.
Tống Hiến nuốt miếng bánh thịt trong miệng, vội vàng dùng tay áo lau tay, thay một bộ mặt tươi cười tiến lên đón:
"Thiếu tướng quân! Ôn Hầu phái ta mang theo năm trăm cân vàng đến, chính là muốn hỏi một chút, chiến mã U Châu khi nào có thể bán?"
Giản Ung cũng không còn tâm trí để tức giận nữa, lăn lê bò toài lao tới chắp tay:
“Thiếu tướng quân! Huyền Đức Công vừa an bài cho Tiểu Bái, đang rất cần chiến mã để bổ sung quân bị. Tình đồng môn của chúng ta...”
"Được rồi, câm miệng."
Công Tôn Tục giơ tay ngắt lời hai người, không vào phòng khách, quay lưng bước thẳng về phía cửa sau.
“Mang tiền, người có miệng, đều đi theo ta. Để các ngươi nhìn hàng của U Châu một chút.”
Xuyên qua hai con hẻm, chính là chuồng ngựa lớn phía tây của Hỗ Thị.
Cửa lớn chuồng ngựa được đẩy ra, một mùi phân ngựa nồng nặc hòa lẫn hương cỏ khô xộc thẳng vào mặt.
Năm trăm con chiến mã Liêu Đông vai cao chân dài, khung xương thô tráng được buộc ngay ngắn trước rãnh.
Chiến mã khịt mũi, vó ngựa cào trên phiến đá xanh, tia lửa bắn tung tóe.
Tống Hiến hít một hơi khí lạnh, ánh mắt lập tức đờ đẫn.
Hắn lăn lộn trong đám kỵ binh Tịnh Châu nửa đời người, liếc mắt một cái đã nhận ra những con ngựa này không chỉ sức bền cực tốt.
Hơn nữa còn chịu đựng cực tốt, toàn bộ đều là nền tảng kỵ binh nặng có thể mặc giáp!
Nếu đám kỵ binh sói Tịnh Châu dưới trướng Lã Bố thay thế đợt ngựa này, đừng nói là Lưu Bị.
Dù cho Tào Tháo có đánh tới nữa, cũng có thể trực tiếp đâm nát phương trận bộ binh của hắn!
Giản Ung nhìn mà thở dốc, tròng mắt đỏ ngầu.
Lưu Bị hiện đang co cụm ở Tiểu Bái, thiếu chính là kỵ binh có thể xông pha trận mạc.
Nếu năm trăm con ngựa này rơi vào tay Lữ Bố, hàng rào gỗ của Tiểu Bái ngay cả một ngày cũng không chống đỡ nổi!
“Năm trăm con, toàn là ngựa năm tuổi, không nhận sống, dắt về là trực tiếp có thể ra trận.”
Công Tôn Tục dựa vào miệng máng, chộp lấy một nắm tinh liệu đút cho con ngựa đen bên cạnh, không quay đầu lại nói:
"Ta là người làm ăn, chú trọng sự sảng khoái."
Giá khởi điểm, năm trăm cân vàng cộng hai vạn thạch lương thực, hoặc muối sắt tương đương. Ai trả nổi thì ngựa dắt đi."
Tống Hiến cuồng hỉ, tiến lên một bước vỗ ngực thật mạnh:
“Thiếu tướng quân! Năm trăm cân vàng ta mang theo đang ở quán dịch!
Ngoài ra, quân sư Trần Cung đã giữ lại một lô muối biển tại Quảng Lăng Diêm Trường, hợp giá hai vạn thạch lương thực, ta đây có khế ước muối!"
Nói xong, Tống Hiến khiêu khích nhìn Giản Ung một cái.
Sắc mặt Giản Ung trắng bệch, hai chân mềm nhũn suýt chút nữa ngã quỵ xuống đất.
Lưu Bị hiện tại ngay cả binh lương cũng không phát ra được, dựa vào chút tiếp tế của nhà họ Mi mà uống cháo loãng ở Tiểu Bái, lấy đâu ra vàng và muối biển?
"Thiếu tướng quân!"
Giản Ung cắn rách đầu lưỡi, "bịch" một tiếng quỳ xuống trước mặt Công Tôn Tục:
“Huyền Đức Công tuy không có tiền mặt, nhưng có khế ước thương lộ của Mi thị Từ Châu làm bảo lãnh!
Chỉ cần thiếu tướng quân chịu nợ năm trăm con ngựa này, trong vòng một năm, Huyền Đức Công nhất định sẽ trả gấp đôi!
Nếu Lữ Bố có được đám ngựa này, ắt sinh lòng khác, Từ Châu nguy rồi!"
Công Tôn Tục quay đầu, nhìn Giản Ung đang dập đầu như giã tỏi trên mặt đất, cười.
"Tùy theo sự việc, trong sổ sách U Châu, không ghi lại tấm séc trống."
Công Tôn Tục rút khăn tay bên hông lau tay, ném khăn cho Triệu Vân bên cạnh, chỉ vào Tống Hiến:
“Để lại khế ước muối, cho người đến quán dịch điểm thu vàng. Năm trăm con ngựa này, thuộc về ngươi.”
Tống Hiến mừng rỡ quá đỗi, kích động đến mức da thịt trên mặt run rẩy: “Đa tạ Thiếu tướng quân! Ôn Hầu nhất định ghi nhớ đại ân U Châu!”
Hắn khinh miệt liếc nhìn Giản Ung trên mặt đất, gọi thuộc hạ vui vẻ vào chuồng ngựa kiểm kê chiến mã.
Giản Ung ngồi bệt trên tuyết, mặt mày xám xịt như tro tàn.
Xong rồi.
Lưu Bị vừa cúi đầu cầu hòa với Lã Bố, chỉ mong Tiểu Bái thở phào.
Lã Bố một khi lấy được đám chiến mã này, việc đầu tiên là san bằng Tiểu Bái, tuyệt đối không thể cho Lưu Bị cơ hội nghỉ ngơi dưỡng sức.
Hắn Giản Ung, trở thành tội nhân chôn vùi hoàn toàn cơ nghiệp Lưu Bị!
Nhìn người của Tống Hiến dắt từng con ngựa ra khỏi chuồng, Giản Ung nước mắt già nua chảy dài, cười thảm một tiếng, đứng dậy muốn đâm sầm vào cột đá đang buộc ngựa bên cạnh.
"Tử Long." Công Tôn Tục thản nhiên mở miệng.
Triệu Vân vươn tay ra, trực tiếp túm lấy cổ áo sau của Giản Ung, đè chặt hắn tại chỗ.
"Muốn cút về Tiểu Bái chết đi, đừng làm bẩn chuồng ngựa của ta."
Công Tôn Tục quay người lại, nhìn Giản Ung đang tuyệt vọng.
“Lã Bố cầm năm trăm con ngựa nặng, việc đầu tiên về Từ Châu là đi đánh Phấn Châu của Tào Tháo.
Nhưng bản tính hắn đa nghi, trước khi xuất binh, nhất định sẽ tiêu diệt đường lui của các ngươi tại Tiểu Bái trước."
Giản Ung nước mắt giàn giụa, nghiến răng nói: "Nếu Thiếu tướng quân đã biết, tại sao còn muốn tư binh với địch? Ngươi đây là đang dồn Huyền Đức Công vào đường chết!"
"Ta chỉ làm ăn buôn bán, không màng sống chết."
Công Tôn Tục đi đến cuối chuồng ngựa, đá văng cánh cửa gỗ của kho đóng chặt.
Cửa gỗ mở rộng.
Không có chiến mã.
Chỉ có một chiếc hòm gỗ dài xếp ngay ngắn.
Công Tôn Tục bước lên trước, đá văng chiếc hòm gỗ trên cùng.
"Rào rào" một tiếng.
Mười thanh trọng đao chém ngựa tinh cương toàn thân đen nhánh, dài ba thước ba tấc, lặng lẽ nằm trong tấm vải chống ẩm.
Lưỡi đao mở lưỡi, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo màu xanh u ám khiến người ta rợn tóc gáy, sống đao dày đến nửa ngón tay.
Giản Ung sững sờ, đến nước mắt cũng quên lau, ngẩn ngơ nhìn thanh trường đao trong rương gỗ.
"Công Tôn gia ta quanh năm đánh kỵ binh, rõ hơn ai hết điểm yếu của ngựa. Ngựa xông trận chạy lên, ngực bụng có giáp, nhưng chân ngựa không bảo vệ nổi."
Công Tôn Tục một tay xách lên một thanh Trảm Mã Đao, vung tay.
"Rắc" một tiếng, cọc gỗ buộc ngựa to bằng cánh tay bên cạnh bị chém thành hai đoạn trực tiếp, vết cắt phẳng lì như gương.
Giản Ung hít một hơi khí lạnh, toàn thân dựng đứng lông tơ.
Trọng lượng và độ sắc bén của nhát đao này, quả thực là sát khí được đo ni đóng giày cho việc chặt đứt chân ngựa!
“Tống Hiến bỏ ra năm trăm cân vàng mua chiến mã, đây là một vụ làm ăn lớn. Nhưng ta ở đây còn có một món làm mua bán nhỏ.”
Công Tôn Tục ném Trảm Mã Đao xuống chân Giản Ung.
Lưng đao va chạm vào phiến đá xanh, phát ra tiếng vo ve trầm đục.
“Ở đây có một ngàn thanh đao chém ngựa do Thủy Lực Đoán Đài đập ra. Ta không cần vàng của Lưu Bị ngươi, cũng không muốn muối biển.”
Công Tôn Tục cúi người xuống, nhìn chằm chằm vào đồng tử đang run rẩy của Giản Ung:
“Ta sẽ cho các ngươi một ngàn thanh đao này.
Lấy lại Tiểu Bái, phát cho Đan Dương binh.
Ta dạy ngươi cách chặt đứt từng cái chân của năm trăm con ngựa trong vũng bùn Từ Châu."
Trái tim Giản Ung đập thình thịch, máu bắn thẳng lên não!
Hắn đột ngột ngẩng đầu, nhìn người thanh niên với nụ cười lạnh lẽo trước mắt, chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát.
Bán ngọn giáo cho Lữ Bố, rồi trả khiên cho Lưu Bị.
Đây đâu phải là buôn bán? Rõ ràng là chê Từ Châu chết không đủ nhiều người, tự tay đưa cho hai nhà dùng dao mổ để xả máu lẫn nhau!
"Thiếu... Thiếu tướng quân." Giản Ung giọng run rẩy, "Nợ một ngàn thanh đao này... Ngài muốn thế chấp gì?"
"Không cần địa khế, cũng không cần tiền."
Công Tôn Tục đứng thẳng người, ánh mắt vượt qua mái hiên chợ phiên, hướng về phía chân trời phương nam.
"Ta muốn một câu của Lưu Huyền Đức. Về bảo hắn, cầm những con dao này, cắn chặt lấy Lữ Bố cho ta."
Ta muốn Từ Châu trong vòng một năm, hoàn toàn biến thành vũng bùn lầy chảy máu.”
"Chỉ cần Lưu Huyền Đức có thể kéo Lã Bố chết ở Từ Châu, một năm sau, món nợ này xóa sạch!"
Giản Ung nắm chặt thanh Trảm Mã Đao lạnh lẽo trên mặt đất, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên.
Hắn không có lựa chọn. Hoặc là tay không về chờ chết, hoặc là cầm đao, đi cùng con hổ xích khoác thiết giáp kia đồng quy vu tận.
"Đao này... Giản Ung đại chủ công nhận lấy!"
Giản Ung dập đầu thật mạnh xuống đất, bò dậy, gọi tùy tùng đến bắt đầu điên cuồng khiêng thùng gỗ lên xe.
Nửa canh giờ sau.
Tống Hiến đánh năm trăm con chiến mã, từ Nam Môn Chí đắc ý đầy mặt ra khỏi thành.
Giản Ung áp giải mấy chục chiếc xe lớn chất đầy thùng gỗ, lặng lẽ rời đi từ cửa Đông.
Triệu Vân đứng trên đầu thành, nhìn hai đoàn xe chia tay trên tuyết nguyên, đi về bên cạnh Công Tôn Tục.
"Thiếu chủ, Lưu Bị binh vi tướng ít, chỉ dựa vào một ngàn thanh Trảm Mã Đao, thật sự có thể cầm chân thiết kỵ của Lữ Bố sao?"
"Không giữ được cũng phải kéo dài."
Công Tôn Tục thổi bay vụn gỗ trên đầu ngón tay, xoay người đi xuống thành lâu:
"Lã Bố vừa chiếm được Từ Châu, các tướng lĩnh Tịnh Châu dưới trướng và hào tộc bản địa Từ Chu vốn đã bất hòa.
Lưu Bị chỉ cần trong tay có đao, có thể cắm rễ ở Tiểu Bái, Lữ Bố sẽ phải ngày đêm đề phòng phía sau, không rảnh tay gây chuyện."
Công Tôn Tục vỗ nhẹ vụn gỗ trên tay, quay người bước xuống thành lâu:
"Để hai nhà họ cứ từ từ tiêu hao ở Từ Châu đi."
Đi, đến quán dịch thu năm trăm cân vàng mà Tống Hiến để lại vào kho, tiện thể ra ngoài thành xem những thợ thủy thủ Giang Nam mà Giản Ung gửi tới."