Bên trong cửa tây Kế Thành, Tây Đại Thương.
Hơn mười kho gỗ khói đặc cuồn cuộn, lửa dữ mượn gió tây bắc lao thẳng lên bầu trời đêm, nhuộm đỏ nửa bức màn đêm của Kế Thành.
Trong dịch trạm ở chợ Nam, mấy chục thương nhân Ký Châu chưa ngủ đã bị ánh lửa kinh động.
Đều lần lượt khoác áo da leo lên tường viện và mái nhà, vươn cổ nhìn về hướng Tây Thành.
"Ngoan nào, hướng đó là Tây Đại Thương của Thứ sử phủ phải không?!"
"Lửa thế lớn như vậy, thần tiên cũng không cứu được nữa!
Ban ngày ta tận mắt chứng kiến quân U Châu đuổi hết xe lương thực từ Ký Châu chúng ta vào kho Tây Đại, giờ đã thành tro bụi rồi!"
Các thương nhân Ký Châu trên mái nhà xì xào bàn tán, nhao nhao vỗ tay khen ngợi.
Mà lúc này trong kho Tây Đại, sóng lửa đang thiêu đốt lớp tuyết dày.
Hơn ba mươi tên tử sĩ áo đen tay cầm cương đao, đứng giữa sân lửa cười điên cuồng.
Tên tử sĩ một mắt cầm đầu lau đi lớp tro đen trên mặt, nói:
"Công Tôn Tục tiểu tử kia tưởng rằng thắng được Thẩm Vinh công tử và Tân Phúc chưởng quỹ?
Nào ngờ Thẩm công tử và Tân chưởng quỹ mười ngày trước rời thành, đã sớm hạ tử lệnh cho chúng ta rồi!"
“Chỉ cần đốt mười sáu vạn thạch lương thảo này thành tro, rồi để lại tấm thẻ đồng quân Tào kia trên bãi sông.
Sáng sớm mai tin tức truyền về Nghiệp Thành, Viên công nhất định sẽ trọng thưởng gia quyến chúng ta!
Đi, nhân lúc Triệu Vân bị điều ra ngoài thành, chúng ta trực tiếp từ cửa Tây giết ra!”
Hơn ba mươi tử sĩ cầm đuốc nhỏ dầu, xoay người lao về phía cửa lớn bọc sắt của Tây Đại Thương.
Hai tên tử sĩ bước lên rút chốt cửa, hợp lực kéo hai cánh cửa lớn ra!
Tuy nhiên, ngoài cửa căn bản không có những người phu cứu hỏa đang hoảng loạn như dự đoán.
Gió lạnh ùa ngược vào.
Trên đường Tây Đại, bộ binh U Châu khoác giáp sắt tinh khiết xếp thành ba hàng.
Nỏ mạnh trong tay đã lên dây từ lâu, mũi tên sắt dưới ánh lửa phản chiếu tỏa ra hàn mang.
Giữa chiến trận, Công Tôn Toản đội mũ giáp mặc giáp trụ, ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa trắng, tay cầm trường sóc, đang nhìn đám người áo đen trong cửa.
Bên cạnh hắn, Điền Dự và Tôn Lễ đặt kiếm đứng thẳng.
"Sao có thể?!"
Tử sĩ một mắt cứng đờ bước chân trong ngưỡng cửa, tay cầm đao siết chặt:
“Doanh trại thợ thủ công bãi sông ngoài thành xảy ra chuyện, chủ lực của các ngươi sao vẫn còn ở đây?!”
Lời còn chưa dứt.
Phía đông con phố dài truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập.
Công Tôn Tục và Triệu Vân dẫn hơn trăm thiết kỵ đạp tuyết lao tới, vững vàng ghìm cương chiến mã trước trận.
Triệu Vân giơ tay hất văng hai cái đầu người treo bên yên ngựa ra ngoài.
Hai cái đầu lăn qua ngưỡng cửa, vừa vặn đụng vào mũi giày của tử sĩ một mắt.
Chính là hai đồng đảng vừa rồi chặn lỗ khói trên bãi sông, mang theo thẻ đồng của quân Tào!
Tử sĩ một mắt cúi đầu nhìn xuống, lùi lại nửa bước.
Nhưng dù sao hắn cũng là kẻ liều mạng, sau khi định thần lại, lập tức giơ cương đao chỉ vào nhà kho lửa cháy hừng hực phía sau nói:
"Công Tôn Tục! Ngươi thiết lập mai phục thì sao?!
Dù ba mươi huynh đệ chúng ta đêm nay đều bỏ mạng ở đây, lương thực tinh nhuệ mà các ngươi cướp được từ Thường Sơn và Bột Hải cũng đã bị lửa lớn nuốt chửng rồi!
Mất đi số lương thực qua mùa đông này, ta xem U Châu các ngươi lấy gì đấu với Viên Công!”
"Ai nói cho ngươi biết, ta đã bỏ lương thực vào kho Tây Đại rồi?"
Công Tôn Tục ngồi trên lưng ngựa, từ trên cao nhìn xuống hắn.
Đúng lúc này.
Ầm ầm——!
Tòa chủ thương phía sau đám tử sĩ, cột gỗ cuối cùng không chịu nổi sự thiêu đốt của lửa dữ, ầm ầm sụp đổ!
Trong tia lửa bắn tung tóe, mấy chục bao tải bị cháy từ trên cao lăn xuống, ngã lên bậc thang nứt ra một cái miệng lớn.
Rào rào!
Từ trong bao tải chảy ra, căn bản không phải là gạo thóc vàng óng gì.
Mà là từng đống cát sông, cám cốc, cùng với lau sậy mục nát ngâm nước!
Cát vàng chảy vào đống lửa, ngược lại còn dập tắt một mảng lớn ngọn lửa đang bốc lên!
"Sa... cát?!"
Tử sĩ một mắt quay đầu lại, chộp lấy cát vàng nóng hổi dưới đất, tròng mắt suýt chút nữa trợn trừng đến mức lồi ra khỏi hốc mắt:
"Ban ngày rõ ràng có hàng trăm chiếc xe lớn vào kho Tây, sao lại toàn là cát?!"
Tôn Lễ bên cạnh bước lên quát:
"Đồ ngu! Hai nửa tấm lệnh bài Tây Môn trong tay các ngươi là bài cũ bị thất lạc khi Phạm Dương Lư Tung nổi loạn nửa tháng trước!
Từ mười ngày trước, thiếu chủ đã lệnh cho ta kiểm tra lại quân bài toàn thành, đổi sang ám ký mới!
Hôm trước khi người của các ngươi cầm nửa tấm bài phế phẩm này đi dạo bên ngoài Tây Môn, thì đã bị hiệu úy giữ cửa để mắt tới rồi!"
Công Tôn Tục tiện tay vỗ nhẹ cổ ngựa, tiếp lời:
"Hai tên ngu xuẩn Thẩm Vinh và Tân Phúc kia, tự mình ký khế ước sợ về Nghiệp Thành mất đầu, trước khi đi còn muốn để lại vài con chuột ở Kế Thành phóng hỏa che mặt.
Ta đã biết có chuột đang theo dõi, ban ngày hôm nay.
Đương nhiên phải đuổi theo hàng trăm chiếc xe rỗng chở cát sông Phạm Dương, gõ chiêng đánh trống vận chuyển vào kho Tây này cho các ngươi xem.
Còn về mười sáu vạn thạch thực lương, lúc này đã sớm tiến vào hầm sâu dưới lòng đất của nội thành rồi."
Công Tôn Tục nâng tay phải lên, vung xuống dưới:
"Đêm Giao thừa đêm lạnh, tiễn đám khách này lên đường. Không chừa một ai sống sót."
"Thả——!"
Tôn Lễ rút kiếm gầm thét.
Băng! Băng. Băng, băng!
Năm trăm chiếc nỏ mạnh đồng thời vang lên!
Phá giáp sắt như mưa bão trút xuống bên trong cổng lớn.
Hơn ba mươi tử sĩ kia ngay cả tiếng kêu thảm thiết cũng không phát ra hết, trong nháy mắt bị bắn thành con nhím, máu tươi hòa lẫn với nước tuyết tan chảy tràn khắp mặt đất.
Khói lửa tan đi, trong kho không còn người sống nào đứng vững.
Công Tôn Toản cười ha hả, quay đầu ngựa dặn dò Tôn Lễ:
"Đức Đạt, mau bảo binh lính mang nước vào dập tắt lửa đi, mấy gian kho gỗ kia còn giữ được để sửa chuồng ngựa vào đầu xuân!"
"Phụ thân khoan đã, ngọn lửa này không thể dập tắt."
Công Tôn Tục đưa tay ngăn lại Tôn Lễ.
Công Tôn Toản giật mình: "Bất diệt? Chuột bên trong đều chết sạch rồi, còn giữ lửa làm gì?"
Công Tôn Tục ngẩng đầu, vượt qua mấy con phố, nhìn về phía những bóng người trên mái nhà của dịch trạm Nam Thị ở đằng xa nói:
"Không chỉ không thể diệt, mà còn phải để ngọn lửa này cháy mạnh hơn."
Công Tôn Tục quay đầu nhìn Điền Dự và Chân Nghiễm đang chạy tới:
Quốc Nhượng, lập tức sai người ra ngoài thành kéo củi khô, rồi từ Đồ Tể Phường xách dầu dê tới, tất cả đổ hết vào đống lửa ở Tây Đại Thương cho ta!
Chân Nghiễm, ngươi chọn năm trăm tên sĩ tốt giọng to, cởi giáp sắt.
Cầm thùng nước rỗng chạy đi chạy lại trên phố Tây, gào thét cứu lương cho ta, khóc mãi đến sáng mai trời sáng sớm!"
Công Tôn Toản nghe mà trợn mắt há hốc mồm: "Duyên nhi, ngươi đang hát bài gì vậy? Năm mới lớn khiến người ta khóc tang?"
Điền Dự lập tức hiểu được dụng ý của Công Tôn Tục, vỗ tay nói:
“Thiếu chủ cao minh! Đám thương nhân Ký Châu trong dịch trạm Nam Thị Quán, lúc này đang nằm bò trên nóc nhà xem náo nhiệt đây!”
Nếu lửa này bị dập tắt ngay bây giờ, bọn họ khó tránh khỏi nghi ngờ; nhưng nếu cháy suốt cả đêm.
Lại nghe quân sĩ chúng ta khóc lóc thảm thiết, đám thương nhân này chắc chắn tin chắc mười sáu vạn thạch lương thực vừa vận chuyển về đã bị thiêu rụi sạch sẽ!"
Công Tôn Tục khẽ cười, nhìn ngọn lửa đang cháy rực nói:
"Đêm Giao thừa, Viên Bản Sơ phát hiện kho quan của Thường Sơn và Bột Hải đã bị rút cạn.
Lúc này ở Nghiệp Thành chắc chắn tức điên lên, nhưng lại vì thiếu lương thực nên không dám hành động thiếu suy nghĩ.
Tối nay chúng ta thay hắn đốt cháy ngọn lửa này lên, rồi ném thêm vài tấm thẻ đen khắc chữ Tào ở đầu phố để thương đội nhặt đi.
Đợi qua năm mới, đám thương nhân Ký Châu này truyền tin tức 'U Châu đại kho hủy sạch, Công Tôn Toản nổi giận muốn tìm Tào Tháo tính sổ' về Nghiệp Thành --
Công Tôn Tục dừng lại một chút, tiếp tục nói:
"Đến lúc đó, Viên Bản Sơ tự cho là đã nắm bắt được cơ hội trời ban.
Còn có thể nhịn được không dốc toàn lực lên phía bắc, chủ động đưa đầu đến bờ sông Cự Mã sao?!"